Восхищенные взгляды рыцарей Авгида, которыми они щеголяли до сих пор, почти исчезли.

Теперь их сменили взгляды недоумения и молчаливого гнева.

Они надеялись от меня, Святого Рыцаря, не слов отказа, а «Давайте сражаться вместе». Или «Я буду многого ожидать от вас». Или что-то в этом роде.

Если бы я не хотел вызывать разногласия, то мне, конечно, следовало бы сказать именно это.

Но я этого не сделал.

Потому что я не хотел, чтобы они умерли, особенно Наойзе.

- Ха-ха-ха! Это была ужасная шутка. Да ладно, Луг, ты сказал это только для того, чтобы мотивировать нас, верно? (Наойзе)

Наойзе разговаривал со мной с улыбкой, чтобы сгладить ситуацию.

- Нет, я имел в виду, то что и сказал. Как человек, который действительно сражался с демонами, я пришёл к выводу, что скромно талантливые рыцари только отягощают меня. У меня не будет возможности защитить вас всех, когда мы столкнёмся с демонами. (Луг)

Я вспомнил битву с демоном-жуком.

Тарте сражалась с ним в авангарде.

Её физические способности были улучшены благодаря силе «Моих Верных Рыцарей», и она даже использовала навык S-ранга «Обращение в зверя». Но, несмотря на это, этого было недостаточно, и даже с допингом всё, что она могла сделать, это выиграть время.

Навыки S-ранга были способностями, которыми мог обладать только один чемпион из ста миллионов человек.

Но даже если бы у вас их было два, этого всё равно было бы недостаточно, чтобы соответствовать им. Вот что такое демоны.

Так что на рыцарей такого калибра даже не обратили бы внимания.

- Тогда как насчёт Тарте и Дии? Согласно представленному тобой отчёту, их вклад сыграл большую роль в вашей победе. Я знаю, насколько они впечатляющие. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что я равен… Нет, что я превосходю их по силе, и каждый член Ордена Авгида — бесстрашный боец, вот что я признаю. (Наойзе)

С точки зрения академических оценок Наойзе превзошёл Тарте и Дию.

Однако они так и не показали свой истинный потенциал в академии и стали ещё сильнее с того дня, как она была закрыта.

- Тогда скажите мне. Прежде всего, есть ли среди них кто-нибудь, кто может использовать «Демоноборца»? (Луг)

Это было магическое заклинание, которое мы с Диа разработали и которое, как я утверждал, получил от Богини.

О его существовании уже было хорошо известно внутри и за пределами страны.

И если бы речь шла о рыцарском ордене, желавшем сделать себе имя, побеждая демонов, таком как Орден Авгида, то они наверняка пытались этим воспользоваться.

- …В нашем рыцарском ордене… нет никого, способного на это. (Наойзе)

- В таком случае, как ты надеешься победить демонов? Если ты читал мой письменный отчёт, то должен знать. Тарте отвлекала демона, Диа использовала «Демоноборца», а я прикончил его. Другими словами, если вы, ребята, не можете хотя бы использовать «Демоноборца», то ваше предложение даже не стоит рассматривать. (Луг)

- Нет, но... Я знаю! Что, если бы мы отвечали за сдерживание демонов? В следующий раз, когда вы сразитесь с ними, вместо этого мы сыграем роль Тарте. Это будет намного эффективнее, чем если бы она позаботилась об этом сама. (Наойзе)

Я покачал головой.

- Я уже говорил тебе. Нам с трудом удалось победить этого демона. Так что у нас не будет возможности заботиться о мёртвом грузе. (Луг)

- Ты называешь нас мёртвым грузом…? Ты заберёшь эти слова обратно прямо сейчас! Или ты намекаешь, что Орден и я уступаем одной только Тарте!? (Наойзе)

- Именно это я и говорю. (Луг)

Как я и думал, это одно предложение, похоже, сильно задело его гордость.

Наойзе бросил перчатку.

Она приземлилась перед Тарте.

- …Если ты не откажешься от своих слов, то я требую дуэли. У меня всё ещё есть гордость рыцаря. (Наойзе)

- Э!? П-подождите… Со мной? (Тарте)

- Если я выиграю эту дуэль с Тарте, ты извинишься за своё предыдущее заявление и согласишься работать с нами, чтобы противостоять демонам. (Наойзе)

Тарте в замешательстве посмотрела в мою сторону.

- У нас нет причин соглашаться. (Луг)

- Если я проиграю, ты можешь просить у меня всё, что захочешь, и я воспользуюсь полномочиями Дома Гефис, чтобы предоставить тебе это. (Наойзе)

Авторитет герцогской семьи, да.

Хотя это может быть правдой, что мне могло сойти с рук практически любое безрассудное решение, это не казалось мне особенно заманчивым.

Тем не менее, чтобы положить конец этой ситуации, мне пришлось смириться.

- Тарте, пожалуйста, прими его вызов. И, конечно же, покажи всё, на что ты способна. (Луг)

- Д-да, милорд, я сделаю всё, что смогу. Но действительно ли для меня хорошая идея… сражаться серьёзно? (Тарте)

Тарте не имела в виду ничего оскорбительного.

Однако для Наойзе это предложение было чем-то, чего он не мог простить.

Вся сила Тарте заключалась в использовании «Обращении в зверя», что не позволяло ей действовать спокойно.

Потенциально она могла нанести ему серьёзные травмы.

Она задала мне этот вопрос, потому что беспокоилась об этом, но Наойзе истолковал это только как её взгляд на него свысока.

- …Тарте, я вижу, ты меня сильно недооцениваешь. Я не хотел, чтобы ты когда-либо так думала. (Наойзе)

- У-эм, извините! Я не это имела в виду. (Тарте)

- Всё в порядке. Больше ничего говорить не нужно. Я докажу в этой дуэли свою силу. (Наойзе)

В тот момент, когда Наойзе сказал это, он подошёл к рингу в саду, где один из молодых рыцарей вручил ему деревянный меч. Тарте на какое-то время запаниковала и, казалось, была на грани слёз, но когда я кивнул ей, она пошла к рингу.

И когда Наойзе наблюдал за ней, он выглядел ошарашенным.

- Извини, я не продумал об этом. Ты же не сможешь сражаться в такой одежде, верно? Сначала иди переоденься. (Наойзе)

Наойзе был одет одежду своего дома, но поскольку Дом Гефис гордился своей военной мощью, даже их официальная одежда была предназначена для боя.

С другой стороны, Тарте была одета в форму горничной.

- Нет, всё в порядке. Одежда, которую Луг-сама сшил для меня, может, и не похоже, но она гораздо прочнее любой брони, которую вы сможете найти. (Тарте)

Таков был её наряд горничной.

Тарте часто оставалась рядом со мной в этом снаряжении, поэтому я модифицировал его для боевых целей.

Её наряд был сделан из материалов монстров и усилен магией, обеспечивающей легкость передвижения и защиту.

…Но единственной проблемой была её юбка.

В этой стране считалось неприличным женщинам носить брюки в общественных местах, поэтому мне пришлось выбирать юбку с учетом боевых действий.

Поскольку на ней были высокие носки с защитой от ударов ножом, не было необходимости беспокоиться о защите нижней части тела, но если она будет двигалась слишком резко, юбка может закатиться.

И я не хочу, чтобы кто-нибудь здесь видел её нижнее белье. Я должен манипулировать ветром, чтобы обеспечить прикрытие и остаться незамеченным.

- Я не думал, что эта одежда является защитным снаряжением. В таком случае приступим. (Наойзе)

Наойзе вздохнул с облегчением.

Подумать только, что он всё ещё может беспокоиться о Тарте, даже после того, как его гордость была так сильно задета. Нет, на самом деле, я думаю, это не шокирует или что-то в этом роде.

…На самом деле Тарте почему-то приглянулась Наойзе с того самого момента, как он её увидел.

Однако меня беспокоило то, что это немного отличалось от того, что можно было бы чувствовать по отношению к противоположному полу.

Да, если бы мне пришлось сказать, это было больше похоже на ребёнка, ищущего свою мать.

Возможно, Тарте была похожа на мать Наойзе.

Я ещё раз перепроверил всё, что знал о Наойзе.

Он родился от брака герцога Гефиса и слуги.

…Аа, значит, то, что она служанка, — одна из причин, по которой она напоминает ему его мать.

- Тарте выиграй дуэль одной мощной атакой. (Луг)

- Да, милорд. (Тарте)

- Как долго ты собираешься издеваться надо мной? (Наойзе)

- Этот бой покажет, действительно ли я издевался над тобой. (Луг)

Тарте достала деревянное копьё.

Затем она глубоко вздохнула и сосредоточилась на поставленной задаче.

- Эм, Наойзе-сама. Как только поединок начнётся, я одним шагом сокращу разрыв между нами, а затем нанесу удар по вашему туловищу в середину из того места, где моё копьё едва достанет вас. Так что, пожалуйста, переживите это… Я имею в виду, я бы не хотела вас убить. (Тарте)

Лицо Наойзе теперь было испорчено яростью.

Некоторое время назад он уже выглядел довольно расстроенным, но теперь он, казалось, просто сломался.

- …Хватит, я закончил говорить. Исход этой дуэли вернёт мне гордость. (Наойзе)

После этого он приготовил свой меч.

Он принял ортодоксальную позицию среднего уровня, без пробелов.

Теперь эти двое стояли лицом друг к другу.

Судьёй, похоже, был один из рыцарей.

Он поднял свой флаг.

Матч начнётся, как только он опустит его.

Тарте взглянула на меня, и я ответил кивком.

В этот момент… появились её лисьи уши и хвост.

Я услышал, как кто-то прокомментировал, как мило она выглядела.

Казалось, что лисьи уши, лисьий хвост и Тарте были союзом, заключённым на небесах, поскольку она всё ещё вызывала такую реакцию даже в таких обстоятельствах.

Когда я взглянул на Наойзе, он показался мне глубоко сосредоточенным и невозмутимым.

Лицо Тарте, всегда имевшее робкое выражение, теперь имело вид охотника-садиста.

Безумие и волнение были побочными эффектами «Обращение в зверя».

Тарте обычно слишком колебалась, чтобы идти в полную силу, но сейчас она, несомненно, готова использовать свою самую сильную атаку без всякой пощады.

- Начали! (Рефери)

Флаг был опущен вниз.

В этот момент Тарте исчезла, и послышался запоздалый шум.

Скоростной рывок.

Никто не мог выследить её без глаз Туата Де.

Этот ход был не только чрезвычайно быстрым, но и чрезвычайно точным. Одним шагом она сократила расстояние ровно настолько, чтобы её копьё едва дотягивалось.

Затем, как она и объявила, она нанесла удар по средней части тела.

Наойзе едва успел вовремя защититься мечом.

Это произошло из-за высокого уровня мастерства Наойзе, а главное, потому что Тарте заранее предупредил его, как она нападёт на него.

Деревянный меч и деревянное копьё столкнулись и начали скрипеть и трещать, но Тарте продолжал нажимать, не обращая на это внимания. Прежде чем оружие сломалось, она отправила Наойзе и его деревянный меч в полёт своим деревянным копьём.

Наойзе был выброшен за пределы ринга вместе с остатками его меча, он подпрыгивал снова и снова, пока не врезался в складское помещение в саду.

- Я выиграла. Луг-сама! Мне удалось победить одной атакой, как вы и приказали! Пожалуйста, похвалите меня! — заявила она ярким и невинным голосом, виляя пушистым лисьим хвостом.

Каждый рыцарь, глядя а этот момент на Тарте, чувствовал одновременно изумление и ужас.

Сам Святой Рыцарь был чем-то особенным, но теперь даже его вассал не удосужился обратить внимание на Наойзе, который был самым сильным среди них.

Наойзе, хромая, вернулся к нам, держась за бока.

Вероятно, у него были сломаны рёбра.

- Наойзе, это был текущий уровень способностей Тарте. Но даже тогда она была настолько охвачена этим демоном, что лучшее, что она могла сделать, это задержать его на несколько секунд, и она бы умерла, если бы боролась с ним дальше. Знаешь, что это значит? (Луг)

На лицах рыцарей читалось отчаяние.

Они знали, что демоны сильны, но не смогли оценить, насколько они сильны на самом деле.

Даже Тарте, которая легко растоптала Наойзе, самого сильного среди них, не могла сравниться с одним из этих демонов в бою один на один.

Теперь, когда они имели конкретное представление о своей истинной силе, их надежды были разбиты суровой реальностью.

Никто больше никогда не подумает о том, чтобы заработать славу, побеждая демонов.

С пустыми глазами Наойзе вернулся на ринг и схватил Тарте за руку.

- Скажи мне! Как ты... получила эту силу...!? Я…! Мне нужна сила…! (Наойзе)

С этими последними словами он потерял сознание.

- Быстрее! Ему нужен целитель!

- Ему также нужен врач!

- Носилки! Кто-нибудь, принесите носилки!

Наконец все рыцари пошли звать кого-нибудь, кто мог бы использовать исцеляющую магию.

Тарте всё ещё была в своей звериной форме, но была напугана.

Вот каким ужасным было выражение лица Наойзе.

У неё исчезли лисьи уши и хвост, затем она вернулась ко мне.

- Эм, Луг-сама, вы уверены, что это было к лучшему? (Тарте)

- Да, им следует взглянуть в лицо реальности. Простого отказа присоединиться к нам было бы недостаточно… Если бы мы не сделали так много, Наойзе и его люди погибли бы, пытаясь в одиночку сразиться с демонами ради славы. (Луг)

Возможно, это была своего рода шоковая терапия, но это всё, что я мог сделать.

Если бы он проиграл именно мне, они могли бы отмахнуться от этого поражения под предлогом того, что Святой Рыцарь — особый случай. Но поскольку он проиграл Тарте, никаких оправданий найти не удастся.

Надеюсь, этого было достаточно, чтобы они узнали своё место, но…

- Мне немного неловко из-за этого. (Тарте)

- Ты добрая душа, Тарте. (Луг)

Она ласкала меня, пока я гладил и щекотал её голову.

Давай пойдём домой.

Мы не можем здесь больше оставаться.

Мне придётся проверить Наойзе позже.

Также…

- Какого чёрта ты здесь делаешь? (Луг)

Я должен был сделать то, ради чего пришел сюда.

Я подошёл к Мине, демону-змее, потерявшей своих поклонников после того, как они и все остальные рыцари бросились к Наойзе со скучающим видом.

- Хм... Я бы сказала, наслаждаюсь своим хобби. Если бы я хотела что-то получить, то дурачиться с жирными стариками было бы гораздо выгоднее, но как мне казалось, молодые и страстные господа возбуждают гораздо больше. …Кроме того, этот последний взгляд на лицо этого мальчика… Отчаянный, почти плачущий, и всё же у него была бесконечная жажда и стремление к власти. Он выглядел так аппетитно, что я даже не успела опомниться, как взвизгнула. (Мина)

- Ты говоришь о моём друге. Если ты что-нибудь с ним сделаешь, тебе лучше быть готовой к последствиям. (Луг)

- Ты не имеегь права так сильно вмешиваться в мои дела. Это выходит за рамки нашего соглашения. Кроме того, я бы не сделала ничего плохого. (Мина)

«Она не сделала бы ничего плохого».

Но это не значит, что она вообще ничего не будет делать.

- Ну, ты права. Ты не нарушаешь наше соглашение. Но я также веду себя так, как хочу, не нарушая его. (Луг)

- Это так? Фуфу, это может быть весело. (Мина)

…Лучше действовать не как Луг Туата Де, а как Иллиг Балор и использовать мою информационную сеть, чтобы какое-то время следить за Наойзе.

Чтобы не дать этому змеиному демону возможности воспользоваться им.

Мне просто нужно принять ещё одну меру предосторожности.

Я схватил одного из рыцарей, бросившихся к Наойзе.

- Когда Наойзе проснётся, передай ему сообщение от меня. В качестве награды за эту дуэль я хочу, чтобы он и Орден Авгида впредь не связывались с графиней Гранфельт. (Луг)

- Ах! Это несправедливо! (Мина)

- Ты сама это сказала, помнишь? Это выходит за рамки нашего соглашения. Ты не имеешь права вмешиваться в моё обещание, данное Наойзе. (Луг)

- Ну, навеное. Вот я думала, что наконец-то смогу немного развлечься. На этот раз я просто любезно отступлю. (Мина)

Это должно уберечь Наойзе и его людей от лап Мины.

И как рыцарь Наойзе сдержит своё слово.

Если он отвергнет её, то он не совершит с ней никакой ошибки.

Конечно, мне всё равно придётся за ним следить.

- Тарте, Диа, пойдём домой. (Луг)

- Да, Луг-сама. (Тарте)

- Заедем куда-нибудь по дороге домой. Это было неподходящее настроение для ужина здесь. (Диа)

Мы втроем покинули виллу Гефис.

Интересно, что будет с Наойзе и его рыцарским орденом?

Я сделал им предупреждение.

Если они, несмотря на это, всё же предпримут что-то безрассудное, то у них не будет никакой надежды.

Это всё, что я мог сделать.

Надеюсь, это не заставит моего друга сбиться с пути.