Проснувшись, я обнаружил, что Маха спит рядом со мной.

Я не видел на её лице такого облегчения с тех пор, как мы жили вместе.

Она всегда была такой решительной и редко показывала какие-либо откровения, и это было очаровательно с её стороны.

- …Тарте, Диа и Маха умерли бы, если бы не встретили меня, ха… Даже несмотря на то, что я уже это знал, мне всё равно больно произносить это в слух. (Луг)

Легко было бы сказать, что это просто судьба, но я больше не был марионеткой, которая согласилась бы на такое объяснение.

Я возродился в этом мире, чтобы не дать Эпоне сойти с ума.

Однако, глядя на спящее лицо Махи, я поверил, что переродился, чтобы спасти её и двоих других девушек.

- Доброе утро, Луг-ниисан. (Маха)

Маха сонно потерла глаза и проснулась.

Должно быть, она очень устала.

Сначала я позволил ей делать то, что она хотела, но потом на полпути взял на себя инициативу.

Как я и предсказывал, лишь с помощью одного обучения можно было достичь немногого, и Маха была этим разочарована.

Забавно, как такая конкурентоспособная девушка, как она, так старалась научиться этим вещам.

- Доброе утро, Маха. С тобой всё в порядке? (Луг)

- Нет я не... Луг-ниисан, ты такая скотина. (Маха)

Она бросила на меня укоризненный взгляд.

Это был еще первый раз, но я был слишком груб.

Она была так прекрасна, что мой разум просто покинул меня.

- Извини за это. Я сделаю тебе чаю. (Луг)

- Нет, я сделаю его сама. Заваривать для тебя чай — моя самая важная работа. (Маха)

- Думаю, это так. (Луг)

Когда мы жили втроем, большую часть работы по дому выполняла Тарте, которая была моей личной горничной, но заваривание чая было обязанностью Махи.

Маха встала, надела домашнюю одежду и пошла прямо на кухню.

Кухни также были особенностью жилищ высокого класса. Обычные гостиницы не предусматривали такого размещения в каждой комнате.

В воздухе разлился аромат чая.

Кто-то постучал, и под дверь засунули корзину.

Завтрак в гостинице. Хорошее время.

Маха взяла корзину и принесла чай.

- Давай позавтракаем. (Маха)

- Хорошая идея. Наша вчерашняя тренировка заставила меня проголодаться. (Луг)

- Луг-ниисан, обычно ты очень крутой, но иногда говоришь как старик. Это было сексуальное домогательство, понимаешь? (Маха)

Как старик? …Это немного обидно.

- Я буду осторожнее. (Луг)

- Да, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты оставался круче всех остальных. (Маха)

Маха улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ.

Я налил себе чаю. Это было так же успокаивающе, как всегда, внимание Маха к деталям было очевидно в каждом аспекте её чая.

Дальше были сэндвичи.

…Как удивительно. Я не ожидал многого, но они довольно вкусные.

- Этот хлеб был сделан в Маруель, верно? (Луг)

- Я удивлена, что ты можешь это сказать. Это место закупает его оттуда, и начинка тоже приготовлена из высококачественных ингредиентов. Эта гостиница популярна среди высшего сословия. (Маха)

Маруель была одной из лучших пекарен в городе, в которую я ходил, когда жил в Мильтеу.

Более того, кажется, что этот хлеб только что испекли и доставили сюда сегодня утром.

Понятно, мне не следовало ожидать меньшего от выбора Махи в качестве жилья.

Мне лучше запомнить этот адрес.

- Уф... Теперь, когда мы сыты, мне лучше вернуться к работе... На самом деле, я просто обязана была тебе кое-что передать. (Маха)

Сказав это, Маха протянул мне конверт с какими-то документами.

Я быстро их просмотрел.

- Это... выглядит подозрительно. (Луг)

- Да, очень. Я приказала нашим местным оперативникам расследовать это дело. (Маха)

В документах Махи описаны аномальные происшествия, произошедшие в Бирноле, достаточно большом городе к северо-западу отсюда.

Мало того, что в последнее время там произошло много землетрясений, но за последний месяц пропало более десятка человек.

Ещё и кабель, который я использовал для своей сети связи, был перерезан.

Тот самый кабель, который даже Тарте не смогла повредить созданным мной ножом, усилив себя маной.

На данный момент часть моей сети связи, которую я там установил, имела кольцевую топологию, поэтому даже если одна её сторона была отрезана, связь на другой стороне всё равно была возможна, так что проблем с этим не было, но вот в чём дело само по себе то, что удалось перерезать кабель, было ненормальным.

Учитывая тот факт, что пропали люди, что-то определённо происходило.

- Это может быть работа демона. И при этом умного. (Луг)

- Какую ситуацию ты ожидаешь? (Маха)

- Ты знаешь, что до сих пор я последовательно убил демона-жука и демона-льва, оба были мускулистыми, верно? Поэтому я предсказал, что демоны проявят осторожность и прибегнут к хитрой тактике. Единственное, о чём я могу думать в этом случае, это то, что они тайно готовятся к геноциду, и когда они закончат его планирование, они в мгновение ока перережут всех в городе. Затем, как только они создадут Плод Жизни, они убегут, прежде чем появится кто-нибудь, причиняющий беспокойство. По моему мнению, именно это они и делают. (Луг)

Трудно было предположить, не имея немного дополнительной информации, но, например, если бы они заранее выдолбили большую часть подземелий города и позволили бы всему этому рухнуть сразу? Если бы они использовали такую стратегию, землетрясения к настоящему времени происходили бы часто, и в самый критический момент все жители могли бы погибнуть в одно мгновение.

- Вероятно. Что касается инцидента с демоном-жуком, между окончанием его резни и моментом, когда Плод Жизни был готов к созданию, прошла задержка в несколько дней. Но если этому демону удастся мгновенно убить всех в городе, он успеет всё сделать ещё до того, как мы успеем разобраться в ситуации и броситься туда... Возможно, именно это он и имеет в виду. (Маха)

Действительно. Обычно на выполнение каждого из следующих шагов уходило несколько дней, как бы люди ни старались ускорить процесс: произошёл инцидент —> было проведено расследование —> связались с кем-то, кто мог разобраться с ситуацией —> кто-то поспешил на сцену.

Если этот демон сделал всё приготовления, которые, как я предполагал, он сделал, то его побег с Плодом Жизни в его распоряжении был бы единственно возможным исходом... То есть, если бы не я.

- Я очень впечатлена нашей информационной сетью. (Маха)

Однако я был единственным, кто использовал эти нетрадиционные методы.

Если бы что-то случилось в этой стране, я бы немедленно узнал об этом через свою информационную сеть и в тот же день помчался бы на место происшествия самолетом.

Какими бы ужасными ни были демоны, даже они этого не знали.

Именно поэтому я смогу добраться туда вовремя.

- Кроме того, меня беспокоит ещё кое-что. (Маха)

- Скажи мне. (Луг)

- Почему демоны появляются только в Алванском королевстве? Обычно, если они хотят избежать боевых действий, не было бы гораздо безопаснее нацелиться на страну, где не находитесь ни ты, ни Герой? Орк, жук, лев — все трое по очереди напали на нашу страну. И если этот новый инцидент действительно дело рук демона, то это делает его четвёртым. Это явно ненормально, и я могу только предположить, что они намеренно преследуют только нашу страну. (Маха)

- Я тоже об этом думал. Я предпологаю, что демоны намеренно нацелились только на нашу страну, чтобы выманить Героя и убить её. На самом деле демон-орк чётко заявил, что его целью было убить Героя. Но действительно странно, что, несмотря на попытки избежать конфронтации со мной и Героем, они всё равно появляются в этом королевстве. (Луг)

Судя по историческим данным, не было прецедентов, когда демоны постоянно нападали на одну страну.

Поэтому соседние страны пытались добиться от Алванского королевства обещания предоставить им Героя в случае чрезвычайной ситуации.

Но если Алванское королевство было единственной целью демонов, они бы никогда на это не согласились.

Появление демонов и их Короля Демонов было бедствием, которое происходило каждые несколько сотен лет, и у каждой нации были свои ноу-хау в этом вопросе. Поскольку у каждой нации были свои приготовления к любым потенциальным набегам, для демонов не должно было иметь значения, кого они решили атаковать.

И всё же они выбрали только наше королевство.

Другими словами, в набегах демонов нынешнего поколения наблюдались нарушения, по какой-то причине они были нацелены только на Алванское королевство.

- Информации, которой мы располагаем, недостаточно. Для начала я займусь этим вопросом, собирая больше информации. …Большое спасибо. С этими документами я могу попробовать кое-что разузнать. (Луг)

Самый быстрый способ узнать о демонах — спросить другого демона.

К счастью, у меня было представление, как действовать.

- Я рада, что смогла быть тебе полезна. Я собираюсь принять душ, а затем вернусь в Орну. Сегодня днём у меня важная встреча. (Маха)

- Я вижу, ты как обычно занята. (Луг)

- Полагаю, что так. Но это мой долг. Это может быть большая работа, но я горжусь тем, что могу помочь тебе. (Маха)

После этого она ушла.

…Она такая замечательная женщина.

Я осознал это ещё раз.

А теперь мне пора заняться своей работой.

**********

С тех пор я вернулся в Туата Де.

Я пытался связаться со змеиным демоном Миной, пока мои агенты исследовали город, где, как я предполагал, тайно действовал демон.

Помимо этого, я был занят устранением всех видов ущерба, который я причинил.

- Спасибо за вашу тяжёлую работу, Луг-сама. (Тарте)

- Я вижу, ты снова заперся в своей комнате. (Диа)

- Похоже, девочки, вы закончили тренировки на сегодня. (Луг)

Тарте и Диа кивнули.

Они вносили последние коррективы в домашнее задание, которое я дал им в день моего отъезда.

- Итак, Луг, что делаешь? (Диа)

- Ну, просто рассказываю о графе Флантруде, который сыграл важную роль в моем суде. (Луг)

- О да, об этом. Он влюбился в твоё женское альтер-эго, да? Что ты собираешься с ним делать? (Диа)

- Я отправляю ему письмо, подписанное именем Лу, в котором сообщаю, что благополучно добралась до своих владений, скучаю по нему и вернусь в королевскую столицу через два месяца. (Луг)

Я написал это письмо, женским почерком.

Это было ещё одно из моих навыков убийцы.

- Но всё это поможет тебе выиграть немного времени, верно? (Диа)

- Этого достаточно. Мы с ним обменяемся несколькими письмами в течение следующих двух месяцев... И во время нашей переписки я тонко скорректирую слова, поведение, вкусы и привычки Лу так, чтобы они отклонялись от его идеалов, в результате чего разрыв между Лу и его видением идеальной женщины станет всё больше и больше. Могу поспорить на что угодно, что к тому времени, как пройдут эти два месяца, он разлюбит Лу. Останется только встретиться с ним лично, немного инсценировать ситуацию, и на этом их история любви закончится. (Луг)

Если бы Лу бросила его на своих условиях одна, граф Флантруда впал бы в отчаяние.

Поэтому я решил сначала выиграть время, а потом понемногу искажать его чувства к Лу.

И, наконец, я бы позволил ему бросить меня.

- Тебе придётся пережить немало хлопот. (Диа)

- Он много работал для меня. В знак признательности я подарю ему самый красивый финал. Такой, где он испытывает облегчение от того, что его любовь закончилась, и от неё ничего не осталось. (Луг)

Человеческое сердце было изменчивой вещью.

Не говоря уже о том, что любовная связь Лу и графа Флантруды была драматизированным и мимолетным романом.

Эти двое мало что знали друг о друге, и когда они узнают о тех частях друг друга, которые им не были известны, они поймут, что не созданы друг для друга, и, поняв это, потеряюи интерес к подальшим отношениям.

- Вы меня немного пугаете, Луг-сама… Эм…! Даже если бы вы вели себя холодно со мной, я бы всегда любила вас! (Тарте)

- Ты такая беспокойная, Тарте. Как будто ты боишься, что Луг будет относиться к тебе так же. (Диа)

- Эм...! Ну… я не думаю, что Луг-сама когда-нибудь бросит меня. Просто… что… мысль об этом меня пугает… (Тарте)

- Не нужно паниковать. Естественно бояться тех, кто так возится с сердцами людей... Рассказывать вам двоим об этих вещах — это мой собственный способ положиться на вас. Я могу рассказать вам об этом, потому что верю, что вы примете меня таким. (Луг)

Когда люди просто хотят, чтобы они нравились другим, они не показывают им свою скрытую сторону.

Несмотря на это, я всё равно показал им свою, потому что верил в них и чтобы дать им понять, что я держу дело Лу под контролем, поскольку они об этом беспокоились.

- Да! Меня это устраивает. (Тарте)

- Если бы я ненавидела это в тебе, я бы вообще никогда в тебя не влюбилась. (Диа)

- Понятно. (Луг)

Я улыбнулся и закончил письмо.

Я привязал его к лапке почтового голубя.

Голубь не принадлежал Туата Де. Это был подарок графа Флантруды для Лу.

Он, вероятно, никогда бы не подумал, что голубь, которого он подарил ей, чтобы передать свою любовь, станет причиной их разрыва.

Белый голубь взмахнул крыльями и взлетел в небо.

На этом дело с графом Флантрудой будет окончено.

Я прочистил горло и заговорил.

- Тарте, Диа, завтра вы сдадите домашнее задание. Будьте к этому готовы. (Луг)

Я решил, что следующей задачей будет осмотр новых способностей девушек, которые они приобрели, пока меня не было.