Наша карета направлялась не в Туата Де, а в королевскую столицу. Мне нужно было лично объяснить, что случилось с демоном.

Я отправил письмо вперёд с почтовым голубем. В нём был рассказ о демоне и о том, как я его победил. Мне нечего было скрывать, поэтому я также объяснил о «Демоноборце», и написал о «Рейлгане» в неопределённых выражениях.

Я решил сказать им, что получил «Демоноборца» от богини, которая явилась мне во сне. Я обрисовал характеристики и внешность богини в мельчайших подробностях, основываясь на той, которая отправила меня в этот мир. Если она действительно была богиней, была высокая вероятность того, что легенды о ней передавались из века в век, что повысило бы правдоподобность моей истории.

Я надеялся, что «Демоноборец» распространится по всей стране, и представление о том, что это магия богов, хорошо подходило для этой цели. Это побудило бы больше людей использовать его. Это заявление также служило своего рода приманкой. Если всё пойдёт по плану, это выманит определённого человека.

Мы остановились в большом городе по пути в столицу. Хотя мы могли спать в карете, правительство предоставило нам VIP-обслуживание и позаботилось о том, чтобы мы чувствовали себя максимально комфортно.

Дие, Тарте и мне предоставили специальный номер в лучшем отеле города. Мы вкусно поели, а затем насладились очень приятной ванной.

Сотрудники собрали нашу одежду, чтобы постирать её, и мы одолжили удобную домашнюю одежду. Обслуживание в этом заведении действительно было первоклассным.

После еды мы удалились в свои номера. Обслуживание было таким щедрым, что даже Тарте, служанке, предоставили собственную комнату.

Вскоре я услышал стук, и когда я сказал войти, дверь открыла Тарте. Её удобная, тонкая одежда напомнила мне, насколько привлекательно её тело.

''Милорд Луг, гм, добрый вечер.''

''Ты уже решила, какую награду попросишь?''

''Да, я пришла сюда, чтобы рассказать вам.''

Сладкий аромат, исходящий от Тарте, сбивал меня с толку.

Это был побочный эффект «Обращения в зверя». Тарте оставалась немного не в себе в течение дня после использования навыка. Любое нарастание сексуального возбуждения ослабляло её контроль над собой. Она также выпускала сладкий аромат и что-то вроде феромонов, которые привлекали мужчин и приводили их в волнение.

Проще говоря, после того, как Тарте использовала «Обращение в зверя», она становилась неотразимой для всех мужчин вокруг неё, что было опасно.

Однако я был единственным человеком, который её интересовал. Это было источником утешения. Мне пришлось бы запретить ей использовать «Обращение в зверя», если бы она начала без разбора нападать на мужчин. Тарте была достаточно способна отпугнуть нападавшего, но всё могло стать рискованным, если бы она была зачинщицей.

Мы двое были в моей комнате. Диа была у себя, работая над новым заклинанием. Тарте ранее заявила, что хочет остаться со мной наедине, когда попросит награду, поэтому Диа поступила тактично и дала нам немного пространства.

Тарте застенчиво сложил кончики указательных пальцев перед грудью. От одного взгляда на неё у меня пересохло в горле, а сердце забилось быстрее. Это было плохо. При таком раскладе её аромат и феромоны меня доконают.

''Ничто из того, о чём ты попросишь, не разозлит меня, так что тебе не о чём беспокоиться. Скажи, когда будешь готова.'' – сказал я.

''Ладно.''

Что же это может быть, если она так робеет сказать это?

Мои мысли затуманивались. Тем не менее, я старался терпеливо ждать. Я не хотел её пугать. Через две-три минуты Тарте нашла в себе смелость и заговорила.

''Пожалуйста, поцелуйте меня, милорд Луг! Я хочу настоящего поцелуя от вас, а не просто чтобы пополнить свою ману!'' – Она заявила с убеждением, её лицо стало красным, а на глаза навернулись слёзы.

Я тупо уставился на неё. Это было настоящее разочарование. Я думал, она попросит чего-то большего.

Нет, это неправильно, подумал я. Ей потребовалась вся смелость, чтобы попросить об этом. Тарте хотела настоящего поцелуя.

Были времена, когда я прижимался губами к её губам, чтобы восстановить её магическую силу, но настоящий поцелуй явно означал для неё что-то другое. Её привлекательность была заявлением о любви, и она хотела, чтобы я ответил на эти чувства.

Тарте была семьёй. Вот что я всегда ей говорил. Тем не менее, она всегда восхищалась мной, и где-то по пути я начал ценить её. Осознание этого очистило мой разум от тумана, вызванного побочными эффектами «Обращения в зверя».

''Конечно, я не против.'' – ответил я.

Я встал, обнял Тарте и прижался губами к её губам.

Выполнение просьбы Тарте выходило за рамки соприкосновения наших губ – это также означало, что я ответил на чувства Тарте. Хотя это было слишком неловко, чтобы произнести это вслух.

''Ммм, ммм.''

Тарте поцеловала меня в ответ. Она была прекрасна сверх всяких слов и выглядела милее обычного. Это было не из-за феромонов «Обращения в зверя». Это было тёплое чувство, вырывающееся из моего сердца, которое, как я знал, было подлинным.

Привязанность переполняла мою грудь, и я начал думать, что мы зайдём дальше. Однако...

''Давай остановимся на этом.'' – решил я.

''Большое спасибо.'' – ответила Тарте, немного невнятно.

Она посмотрела на меня влажными глазами. Я знал, что она будет рада продолжить, и не думал, что Диа тоже расстроится.

Но сейчас лучше всего остановиться там, где мы остановились. Дальше идти было бы слишком для Тарте. У неё был свой темп, и я хотел уважать это.

''Настоящий поцелуй... Я так счастлива, что могу умереть. Милорд Луг, большое спасибо.''

''Никакой благодарности не нужно. Это была награда, и я был рад побаловать себя. И всё же мне было бы жаль, если бы это было всё, что ты можешь получить. Прежде чем мы уедем завтра, пойдём на рынок. Я куплю тебе подарок.''

''Н-но поцелуя было достаточно. Вам не нужно заходить так далеко.''

''Это то, что я хочу сделать. Попробуй немного принарядиться для этого. Ты такая милая. Не позволяй этому пропадать зря.''

''...В-вы назвали меня милой...''

Тарте практически перегрелась. Она показала самые забавные реакции.

Завтра мы могли бы поискать аксессуар, который ещё больше подчеркнёт её красоту. Но сейчас ей нужно было отдохнуть.

Всё обещало стать хлопотным, как только мы доберёмся до королевской столицы. Всем троим нужно было отдохнуть, пока мы могли, чтобы быть готовыми.

*****

Как я и обещал Тарте, на следующий день мы все отправились на рынок.

Диа не теряла времени, сразу же приступила к поддразниванию Тарте. Тем не менее, она была способна читать атмосферу и знала, что не должна говорить ничего, что серьёзно её расстроит. Две девочки очень сблизились.

''Так что ты спросила у Луга?''

''Э-это секрет!''

Тарте начала краснеть и улыбаться, вспоминая, что произошло вчера. Она выглядела счастливой и, вероятно, была рада, что Диа спросила. Через мгновение она прошептала, что просила поцелуя, и Диа улыбнулась и поздравила её.

Было забавно видеть их такими.

Торговые ряды кипели жизнью. По обе стороны улицы стояли прилавки, и мы остановились, чтобы взглянуть на один, где продавались аксессуары. Судя по товарам, мастер был искусен и обладал хорошим вкусом. Любое из них действительно подчеркнул бы обаяние Тарте, и они выглядели прочными.

Я поговорил с владельцем магазина, и он сказал, что работает в известной мастерской. Ему пока не разрешалось выставлять свои поделки на продажу в магазине, поэтому он использовал свои выходные, чтобы отточить своё мастерство и попрактиковаться в торговле с прилавком. Таким образом, он мог учиться на реакции своих клиентов, экономить деньги и покупать материалы, чтобы улучшить свои навыки. Учитывая, насколько он был увлечён своим делом, день, когда его творения будут выставлены на видном месте в мастерской, вероятно, был недалек.

''Тарте, какое из них тебе нравится больше всего?'' – спросил я.

''Хм. Мне нравится это украшение для волос в форме белого цветка.'' – ответила она, указывая на предмет, на который она положила глаз.

''Это так похоже на тебя. Здесь так много более изысканных вещей.'' – заметила Диа.

Она была права. Было много безделушек с более яркими цветами, более дорогими украшениями и более уникальным дизайном. Однако Тарте приняла решение.

''Я подумала, что это красиво и элегантно, и мне это очень нравится.''

Я снова посмотрел на украшение для волос, которое она выбрала. Это была прекрасная вещь, сделанная из белого кристалла, которому придали форму цветка. Несмотря на сдержанность, его работа была, несомненно, сделана со вкусом.

Оно было похоже на саму Тарте. Она была не из тех, кто любит наряжаться, но у неё был свой собственный стиль миловидности.

''Сэр, мы собираемся купить это.'' – сказал я.

''Это подарок? Вы хотите ленточку на упаковке?''

''Нет, оно и так хорошо. Мы собираемся использовать его здесь.''

Заплатив, я прикрепил безделушку к волосам Тарте. В нём было лёгкое очарование, которое очень ей подходило.

''Большое спасибо. Я буду беречь его.''

Тарте погладила украшение для волос, как будто показывая свою привязанность к нему.

''Пожалуйста, сделай это. И Диа, не дуйся.''

''Я не дуюсь. Тарте очень много работала, поэтому я понимаю, почему она получила два подарка, а я с пустыми руками. Меня совсем не беспокоит, что ты не похвалил мои старания.''

Язык её тела выдавал её чувства. Она была явно расстроена.

''У меня тоже есть подарок для тебя, Диа. Мне просто нужно время, чтобы его подготовить.'' – заверил я её.

''О, правда? Это здорово! Тебе лучше не забывать об этом. Я рассержусь, если ты это сделаешь.''

''Это никак не выскользнет из моей памяти. Я люблю тебя, Диа.''

Я кивнул сам себе. Дие должно было понравиться то, что я готовил. Однако потребовалось некоторое время, чтобы собрать все необходимые компоненты. Прежде чем мы ушли, чтобы разобраться с демоном, я получил сообщение от Махи, в котором говорилось, что она получила то, что мне нужно. Надеюсь, подарок Диа будет в Туата Де к тому времени, как мы вернёмся.

*****

Когда пришло время отправляться, мы втроём вернулись к нашей карете, но обнаружили рядом с ней ещё одну. Она была больше нашей и отличалась изысканным мастерством работы элитного кузнеца. К нему был прицеплен монстр с затвердевшей кожей, как у носорога, и выпирающими мускулами.

Через информационную сеть компании Балор я узнал о владениях, которые успешно приручили определённых монстров, но это было первое, что я увидел лично. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, зачем было нужно такое крепкое существо. Это существо-носорог было на несколько лиг выше лошади по выносливости и силе. Оно доставит вас к месту назначения гораздо быстрее.

Дверь в новую повозку открылась, и появился человек, одетый очень по-дворянски.

''Господин Святой Рыцарь, молодец, что победил своего первого демона. В королевской столице уже ведутся приготовления, чтобы отпраздновать ваше достижение. Будет устроен грандиозный пир. Пожалуйста, входите в Слейпнир, мою карету.'' – пригласил аристократ с вежливым поклоном.

Я узнал в нём маркиза Гранваллена.

Он был гораздо выше меня по рангу и был довольно внушительной фигурой. Одно поведение мужчины выдавало, насколько он силён. Его репутация одного из самых искусных бойцов в королевстве была вполне заслуженной. Зачем столь высокопоставленный человек проделал весь этот путь ради меня? Да ещё и в такой шикарной карете.

Однако самым запутанным было то, почему правительство так скоро праздновало мою победу. Никто в королевском замке не должен был принять моё письмо за чистую монету. Происходило что-то необычное.

''Маркиз Гранваллен, я глубоко благодарен. Диа, Тарте, пойдём.'' – заявил я.

''Да, милорд.''

''Эта карета меня немного пугает.''

Ладно, во что именно я ввязываюсь?

Если ответственные лица поверили моему посланию, то потому ли, что им действительно удалось отправить невидимого наблюдателя, или у них была какая-то система, которая могла информировать их о смерти демонов?

Загадки только продолжали накапливаться, пока я размышлял об этой странной ситуации, что мы получили. Они отправили специальную карету, что бы доставиить нас в столицу как можно быстрее? Несомненно, могущественный маркиз Гранваллен был отправлен, чтобы убедиться, что мы подчинимся, но у нас не было причин отказываться.

С каждой секундой всё становилось мрачнее, но моим единственным выбором было пробираться вперёд сквозь туман.

Должно быть, во дворце меня что-то ждёт. Размышляя о том, что это может быть, я забрался в карету.

''Это становится весело.''

С этого момента одна ошибка могла означать смерть. С другой стороны, я всё ближе приближался к выполнению задания, которое завещала мне богиня.

*****