Я заварил немного чайных листьев, которые Маха получила из нового торгового пути, который она открыла. Они были из другой страны, чем чай Natural You, который мы продавали. Видимо, там, откуда он прибыл, люди пили его неферментированным, как зелёный чай. Однако, попробовав его, я подумал, что его будет лучше ферментировать, как чёрный чай. Это не только улучшило вкус, но и придало ему большую пищевую ценность.

''Этот напиток действительно кислый. Он хорош, когда вы устали, но я не думаю, что этот вкус для всех. Ещё и запах острый и немного резкий.'' – заметила Маха.

''Я согласен. Мне нужно немного поработать над ним, прежде чем мы представим его в наших магазинах. Хм... Вместо того, чтобы делать его приемлемым для широкого рынка, может быть, мне следует увеличить кислотность и усилить его лечебные свойства. Он и так помогает снять усталость. Возможно, мы могли бы продавать его как стимулятор, который люди могли бы принимать, чтобы выжать из себя ещё несколько часов работы.''

Всё, что мне нужно было сделать, это повозиться с тем, как обрабатываются чайные листья, чтобы добиться этого.

''Как вы думаете, нашим клиентам это будет интересно?'' – спросил Беруид.

''Даже если нет, солдаты, вероятно, захотят этого. Если демоны и монстры будут появляться чаще в будущем, продажи предметов роскоши снизятся. Эта тенденция уже началась. Даже расходы знати на украшения уменьшаются, поскольку они начинают готовиться к войне. Мы можем компенсировать эту потерю, выйдя на другой рынок.'' – ответил я.

Это была всего лишь идея, но я был уверен, что она сработает.

''Мне нравится. С армиями, внезапно оказавшимися в состоянии готовности, мы сможем продавать им регулярно и в больших количествах. Монополизация рынка также будет полезна для бизнеса. Это имеет хорошие шансы на успех, учитывая лечебные эффекты. Я позабочусь о продажах.'' – заявила Маха.

''Ты снова это сделал, Иллиг. Ты смог учуять возможность получить прибыль от одной чашки чая. Мне нужно поучиться на твоём примере.'' – сказал Беруид.

Я был знатоком в таких вещах. Травы можно было превратить в лекарство или яд, в зависимости от вида. Моя жизнь в качестве убийцы сделала меня экспертом в растениях.

''Я буду работать с чайными листьями в моём другом доме и отправлю их Махе, как только закончу. И ещё, Маха. Если возможно, можешь ли ты купить землю и арендаторов, где производятся чайные листья, как ты сделала в прошлый раз?'' – спросил я.

''Поняла. Я не ожидала, что они тебе так понравятся.''

''Это из-за лечебных свойств. Это сорт, который очень трудно достать на этом континенте.''

Знания и талант не приведут тебя никуда без правильных материалов. Если эти чайные листья были недоступны в этом регионе, я хотел запасти их как можно больше.

Помимо бизнеса, я также желал их по личным причинам.

''Конечно. Похоже, Беруид возьмёт на себя большую часть моих обычных обязанностей, так что мой график будет свободнее.'' – ответила Маха.

''Я сделаю всё возможное. Я также хочу попробовать свои силы в создании чего-то нового, но, к сожалению, мои планы всё ещё требуют много работы. До тех пор я сосредоточусь на поддержании и развитии бизнеса.'' – заявил Беруид.

''Я знаю, что вы двое отлично справитесь. О да, ты сказал, что хочешь о чём-то спросить, Беруид. Теперь, когда мы утолили нашу жажду, не мог бы ты рассказать нам, о чём именно?''

Судя по преувеличенному поведению Беруида ранее, это казалось относительно серьёзным вопросом.

''Большое спасибо. Я планировал рассказать об этом только Махе, но я подумал, что это будет несправедливо, поэтому решил сделать это и в твоём присутствии.''

Выражение лица Беруида внезапно стало серьёзным. Он посмотрел на Маху, затем на меня.

''Маха, ты выйдешь за меня замуж? Я хотел бы получить твоё благословение, Иллиг.''

Мы с Махой обменялись взглядами. Для меня это было полным шоком, но она, казалось, была сдержанна. Она грустно посмотрела на Беруида.

''Это неожиданно. Я бы никогда не подумала, что выдающийся сын семьи Балор скажет такие слова простолюдинке вроде меня. Разве у тебя нет более достойной пары? Для тебя и для компании Балор.''

''Нет девушки, которую я хотел бы больше, чем тебя, Маха. Поскольку мы работали вместе, я полюбил тебя всем сердцем. Мне всё равно на твоё положение. Твоё мастерство для меня важнее, чем твоё положение в обществе или твоё богатство. Я восхищаюсь твоей красотой и силой. Мои намерения серьёзны.''

''Так и есть. Тогда я дам тебе серьёзный ответ. Мне жаль, но нет.''

Маха поклонилась в знак извинения. Она ответила мгновенно, без колебаний.

Отклонить предложение сына компании Балор было немыслимо, и все же она это сделала. Приняв его предложение, она стала бы одной из самых богатых девушек в мире. Она могла бы вернуть себе компанию отца.

''Я бы спросил о причине... но мне не нужно, не так ли? Я понимаю. Но я скажу вот что. Ты трус, Иллиг. Ты знаешь о её чувствах, и всё же игнорируешь их. Ты держишь её в заложниках, делая это... Я ухожу.''

''Подожди, Беруид.'' – позвал я.

''Не волнуйся. Я сделаю свою работу. Я умею разделять любовь и работу. У меня есть гордость торговца.'' – Сказав это, он ушёл.

Я не могу поверить, что он сделал предложение Махе. На самом деле, это не так уж и странно. Она очень привлекательная девушка.

''Маха, тебя это устраивает? Если ты выйдешь замуж за наследника компании Балор, ты сможешь заниматься любыми делами, какими захочешь. Ты наконец достигнешь своей мечты.''

''Всё в порядке. Я твоя, дорогой Иллиг.'' – ответила она, прежде чем обнять меня.

Несмотря на то, что только что произошло, она выглядела как всегда, возможно, даже более весёлой, чем обычно.

''Я знал это. Предложение руки и сердца сделало тебя счастливой, не так ли?'' – спросил я.

''Что ты имеешь в виду, говоря, что «знал это»? Ты не прав. Я рада, потому что ты ревновал, дорогой брат. Сейчас ты должен вести себя как Иллиг, но ты выглядишь таким потрясённым. Ты не заметил, что твой тон голоса вернулся к норме?'' – возразила Маха.

''Это стыдно. Мне ещё многое предстоит сделать.''

Я не мог отрицать, что Беруид, задавший этот вопрос, заставил меня почувствовать себя немного не в своей тарелке. Мысль о том, что у меня украдут Маху, ощущалась как удар дубинкой по голове.

Ничто не волновало меня так сильно в моей прошлой жизни, даже угроза смерти. Возможно, это было результатом жизни в качестве человека, а не инструмента.

''Я всегда завидую Диа и Тарте, так что это приятное чувство. Правильно, что ты знаешь, каково это, время от времени. Ещё вчера я услышла о том, как ты пошёл в тот отель со своей милой девушкой.''

''Откуда ты об этом знаешь?''

''Этот город – центр моей информационной сети. Я узнаю обо всём, что здесь происходит, даже если ты находишься здесь как Луг.''

''...Ты действительно лучшая.''

"Верно. Я полезна, так что не забывай обо мне. Если ты меня не свяжешь, я могу просто встать и уйти однажды.'' – предупредила Маха.

''Что я могу сделать, чтобы предотвратить это?'' – спросил я.

''Есть только один способ связать женщину.''

Я понял, о чём просила Маха, но не мог дать ей этого. Вместо этого я попытался сменить тему: ''Я принёс тебе подарок. Это те самые пирожные с кремом «Крулоне», которые тебе понравились.''

''Ха-ха, мне кажется, ты всё ещё недооцениваешь меня. Я пока отпущу это. Я очень терпеливая девушка.''

''Извини.''

''Но не думай, что я буду ждать вечно.''

''Я буду иметь это в виду.''

Я видел до неприятной степени, как сильно могут меняться эмоции человека. Вот почему я знал, что не стоит принимать любовь Махи как должное.

''Это приятно слышать. Давай перейдём к основной теме. Я наконец-то получила сушеные грибы Марше, о которых ты просил. Племена на далёком юге используют их, чтобы войти в состояние транса во время своих церемоний, проводимых для общения с мёртвыми.''

Маха вытащила несколько грибов из сумки и разложила их. Я раздавил их пальцем и покатал по языку.

''...Это оно. Я могу использовать их для создания своего секретного оружия.'' – сказал я.

''Что именно ты собираешься с ними делать?'' – спросила Маха.

''Я собираюсь сделать лекарство. Ты помнишь лекарство, которое я создал, чтобы снять ограничения с моего мозга и временно увеличить выброс маны?''

Это соединение было причиной того, что я пережил нападение демона в академии.

''Да. Я очень усердно работала, чтобы получить все ингредиенты для него.''

''Эти грибы можно превратить во что-то похожее. Эффект увеличит мою концентрацию до предела и увеличит вычислительную мощность моего мозга.''

''Какая польза тебе от чего-то подобного?''

''Я стал немного сильнее. Я не могу поспевать за своим собственным телом. Это лекарство должно позволить мне высвободить всю свою силу, когда я столкнусь с сильным врагом. Также есть определённый навык, с которым я хочу поэкспериментировать. Мне нужно проникнуть в его самые глубины. Наблюдение за сражением героя кое-чему научило меня, и ключём к тому, чтобы соответствовать этому, нужны высокие умственные способности. Я не смогу сделать это без этого вещества.''

Моей целью было создать что-то на основе изысканных наркотиков моего предыдущего мира. Прочёсывая старые легенды и записи церемоний, я искал необходимые мне ингредиенты.

Дегустация грибов не оставила никаких сомнений. Это было именно то, что я искал. Если я смешаю их с несколькими другими химикатами, которые у меня уже были, я получу искомое соединение. Так уж получилось, что чайные листья, которыми я сегодня угощал Маху и Беруида, также были частью смеси.

''Кажется, это опасно. Но, учитывая то, что ты пытаешься сделать, дорогой брат, это необходимо. Я поспешу заложить основу для стабильного снабжения.'' – послушно заявил Маха.

''Звучит неплохо. Извини, что так сильно на тебя полагаюсь.''

Я слишком многого прошу у Махи. Когда-нибудь мне придётся отплатить ей той же монетой.

''Всё в порядке. Я получу большую компенсацию. Давай сходим на свидание. Ты вчера ходил на свидание со своей милой девушкой, и ты не можешь отказать мне после того, как я так много для тебя сделала, верно? У нас забронирован столик в восхитительном ресторане.''

''Хорошо, я также приглашу Диа и Тарте.''

''Нет. Я сказал свидание. У меня также есть номер в отеле, но я отменю его. Зная твою личность, я уверена, что переспать с другой девушкой на следующий день после твоего первого опыта было бы для тебя невозможным, дорогой брат.''

''Спасибо за твоё понимание.''

Глаза Маха сузились, и она приложила палец к губам: ''Пожалуйста. Хм, судя по твоему ответу, я чувствую, что это может произойти, если я просто дам тебе время найти место в своём сердце, чтобы оправдать это. Вот тогда я тебя и поймаю.''

Мне пришлось быть осторожным. Такие отношения с Махой были не неприятными, но мне не нравилось заниматься незапланированными делами.

''Легко вести себя наилучшим образом рядом с Диа и Тарте, но ты всегда заставляешь меня делать всё, что захочешь, Маха.'' – заметил я.

''Если ты ищешь покорную женщину, которая поддерживает своего мужчину... я не думаю, что смогу победить кого-либо из них на этом фронте. Поэтому я должна бороться сама. В соответствии с этим, позволь мне взять на себя инициативу на нашем свидании.''

Мы с Махой прекрасно провели время вместе. Иногда позволять партнёру проявлять инициативу было не так уж и плохо.

Я был рад, что получил необходимые материалы для препарата до того, как сразился с демонами. Несомненно, это будет иметь огромное значение. Я также думал, что есть шанс, что я смогу выбрать навыки, которые я передам Диа и Тарте, используя «Моих Верных Рыцарей», пока буду под действием препарата.

Как только я вернусь в Туата Де, я намеревался заняться смешиванием и тестированием наркотика.