Наша долгая поездка в королевскую столицу закончилась, и мы отправились назад в домен Туата Де. Мы с отцом по очереди вели карету. Сейчас была моя очередь, а компанию мне составляли Диа и Тарте. Диа, казалось, была в кислом настроении.

''Мне жаль. Не то чтобы я забыл о нашем обещании пойти на свидание. Я просто подумал, что смогу выделить время хотя бы на один день, пока мы там.'' – извинился я.

''Хмф. Умом я это понимаю. Вот почему я не жалуюсь. Но моё сердце – другое дело. По крайней мере, дай мне похандрить.''

Я обещал ей провести время вместе в королевской столице в знак благодарности за то, что она так усердно работала над созданием заклинания, убивающего демонов. К сожалению, мы продолжали получать приглашения от дворян более высокого ранга и не могли отказаться. У меня почти не было свободной минуты, не говоря уже о времени для свидания. Наойзе воспользовался единственным свободным моментом, который у меня был. После ужина с его отцом он попросил о тайной встрече. По правде говоря, его стремления не знали границ.

''Я всё исправлю. Я собираюсь в Мильтеу, когда мы вернёмся, так что на этот раз мы сходим на настоящее свидание.''

Лицо Диа внезапно просияло, как будто она никогда не была расстроена: ''Мильтеу! Было много мест, которые мы не посетили в прошлый раз.''

Хотя я собирался ехать в Мильтеу только из-за того, что сказала Маха на вечеринке, взять Диа с собой показалось мне вполне приемлемым. Я хотел кое-что подготовить и для неё.

''Но это будет нормально, милорд? Как Святой рыцарь, вы должны иметь возможность немедленно отправиться в путь, как только получите приказ из замка.'' – сказала Тарте.

''Всё будет хорошо. Я планирую остаться там только на одну ночь. Я не пробуду там долго.''

Святой рыцарь должен был отправиться туда, где появлялись демоны. Я не мог рисковать и оставаться без связи слишком долго.

''Хм-хм, я с нетерпением жду этого. Куда бы нам пойти?'' – спросила Диа.

''Если у тебя нет никаких планов, то я буду твоим проводником. Я знаю этот город как свои пять пальцев.'' – ответил я.

Я прожил в Мильтеу два года как Иллиг Балор. Это был практически мой второй родной город.

''Хорошо, тогда это свидание. То, что ты покажешь мне окрестности, звучит здорово. Просто чтобы ты знал... Я буду серьёзно подавлена, если и в этот раз ничего не получится.''

''Я буду усердно работать, чтобы этого не произошло. Если демон появится около какого-то города до того, как мы доберёмся до Мильтеу, мы просто устроим там свидание.''

''Это было бы весело по-своему, я думаю. Я не так часто куда-то выезжаю."

''У нас никогда не было в этом необходимости.''

Если только они не были любителями путешествий, дворяне не часто посещали чужие владения.

Диа потерла глаза, выглядя сонной.

''Я уверен, ты устала. Тебе следует поспать. Не нужно себя заставлять.'' – сказал я.

На вечеринке к ней подходил поток молодых мужчин-дворян, вероятно, из-за её привлекательной внешности. Как благородная леди великого Дома Виеконе, она знала, как себя вести, но такой натиск утомил бы кого угодно. Более того, было уже очень поздно.

''Да, я думаю, я так и сделаю. Спокойной ночи.'' – Не успела Диа вымолвить эти слова, как она положила голову мне на колени и уснула.

Я сказал Дие, чтобы она немного отдохнула, но не ожидал, что она будет баловать себя таким образом. Однако в этом были свои преимущества. Это дало мне место в первом ряду перед очаровательным дремлющим лицом Диа.

Тарте с завистью взглянула на Дию.

Внезапно глаза Диа слегка приоткрылись: ''У тебя всегда такой тоскливый взгляд в глазах. Если ты тоже хочешь это сделать, то просто скажи об этом. Это твоя плохая привычка, Тарте. Если ты планируешь воздерживаться, то не показывай своего желания на лице. Надеяться, что Луг заметит твои чувства, а потом ждать, когда всё само свалится тебе в руки, – это нагло и избалованно.''

''Я... я не имела в виду ничего подобного...'' – пробормотала Тарте, смущённо.

''Я хочу, чтобы ты доверяла Лугу и мне немного больше. Просто скажи, что ты хочешь, и я не разозлюсь, ладно?'' – сказала Диа.

''...Эм, вы уверены, что всё в порядке?''

''Меня всё устраивает. Я не знаю, что думает Луг.''

''Но...''

''Спросить его – единственный способ узнать.''

Диа была немного жёсткой с Тарте, но она была права. Я нашёл эту прямоту одной из её самых прекрасных черт.

''Э-э, милорд Луг, можно мне тоже положить голову вам на колени?'' – робко спросила Тарте.

''Конечно, я не против. Взамен я могу воспользоваться твоими коленями, когда придёт время менять кучера?''

''Да! Я так взволнована.''

Затем Тарте легла. Диа изменила позу, чтобы освободить место для другой девушки. Иметь две головы на ногах было довольно тяжело, но я всё равно чувствовал себя странно счастливым.

Ладно, я чувствую себя энергичным. Давайте поторопимся домой.

*****

После прибытия во владения Туата Де все потратили день на то, чтобы расслабиться и восстановить силы. Когда я немного отдохнул, пришло время отправляться в Мильтеу.

''...Луг. Ты всегда был сверхчеловеком, но скоро ты полностью оставишь человечество позади. Как, чёрт возьми, ты смог добраться сюда из Туата Де всего за два часа?''

''Я просто бежала с тобой на руках, Диа.''

Если бы я путешествовал с большим количеством багажа, я бы взял экипаж. Однако, если у меня не было багажа, то бежать было быстрее. У меня всё ещё было много места в моей Кожаной Сумке-Журавле, так что не было нужды в громоздких сундуках. К тому же, я хотел испытать новые силы, которые получил от Эпоны.

''Милорд Луг, я так устала.'' – простонала Тарте, и она села.

''Всё в порядке. Достаточно того, что ты пошла с нами.'' – ответил я.

Бегая впереди Тарте, я служил ей ветрозащитой и значительно облегчал ей бремя путешествия. Тем не менее, не многие могли поспеть за мной.

''Я была удивлена, что не отстала, милорд. Я пойду вперёд и забронирую номер в нашей гостинице и передам ваше сообщение. Веселись на свидании.''

''Спасибо, Тарте.''

Я попросил её встретиться с Махой и позаботиться о необходимых приготовлениях. Я сомневался, что даже Маха ожидала, что я приеду в Мильтеу так быстро.

*****

Моё свидание с Диа в Мильтеу было в самом разгаре. Мы начали с того, что попробовали пирожные в одной из наших любимых кондитерских.

''Ммм, текстура этого свежего крема лучшая.'' – заметила Диа.

''Это место никогда не разочаровывает.'' – ответил я.

Это кафе было дорогим, но не настолько, чтобы его можно было назвать роскошным заведением. Однако продукты, которые здесь использовали, были первоклассными.

Самое главное, шеф-повар был очень искусен, особенно в приготовлении свежего крема и бисквита – их фирменных блюд. Я предпочитал магазины с настоящим талантом тем, которые просто создавали экстравагантную атмосферу.

Мы с Диа потягивали чай, наслаждаясь пирожными.

''О, это тот чай, который тебе нравится.'' – сказала она.

''Кажется, это место тоже стало клиентом Natural You.'' – прокомментировал я.

Мой косметический бренд продавал не только косметику; мы также предлагали травяной чай и сладости, ориентированные в основном на состоятельных женщин. Я создал этот конкретный напиток, купив плантацию за границей, а затем вырастив листья путём селективного разведения. Их нельзя было получить ни у кого, кроме Natural You.

Теперь, когда я об этом думаю, Маха тоже является поклонницей этого кафе.

Листья должны были быть слишком дорогими для цен, по которым это заведение продавало чай. Маха, вероятно, продавала его этому месту со скидкой в обмен на большую рекламу. Это кафе было известным и имело солидную клиентскую базу.

Травяной напиток был ещё вкуснее, когда его пробовали с фантастическим тортом этого кафе. Несомненно, многие хотели бы купить чай для домашнего использования. Маха отлично справилась.

''Нам нужно купить сувенир. Я действительно чувствую себя виноватой... В следующий раз ты должен взять Тарте на свидание.'' – сказала Диа.

''Я подготовил подарок, когда мы уедем домой, так что не беспокойся об этом. И всё же я удивлён, что девушка предлагает мне пойти на свидание с другой девушкой.'' – ответил я.

''Обычно я так не говорю. Но Тарте такая милая, что я не могу не беспокоиться о ней.''

Прежде всего, Диа считала Тарте ценной подругой. То, о чём она говорила в карете на днях, было ради Тарте.

''...Кроме того, я чувствую, что у меня есть возможность уйти от разговоров такого рода. Причина, по которой мне комфортно, когда Тарте сближается с тобой, заключается в том, что я знаю, что я для тебя номер один. Если бы это было не так, я бы, наверное, ревновала.''

''Хм. Я рад, что ты рассказала мне о своих чувствах. Хорошо, давай двигаться дальше. К следующему месту. Это свидание только начинается.''

''Да, давай.''

Мы взялись за руки и вышли из кафе.

*****

Диа взглянула на меня с волнением в глазах.

''Это было потрясающе. Трудно поверить, что они сделали всё это без каких-либо заклинаний. Разрезать человека пополам, не убив его, телепортироваться через сцену – всё это было фантастично. На полпути я попыталась обнаружить ману, потому что не могла поверить, что они не использовали магию!''

Мы пошли смотреть иллюзионное шоу. Дворяне всё время ходили в театр, поэтому я предположил, что Дие это надоело. Поэтому я подумал, что это будет хорошей сменой темпа. Подобные представления недавно пришли из-за границы и стали очень популярными. По выражению лица Дии, похоже, ей понравилось даже больше, чем я ожидал.

''Это было весело.'' – сказал я.

''Ты понял, как они это делают, Луг?'' – спросила Диа.

''Да, я знаю, как делается каждый трюк.''

''Не может быть. Тогда расскажи мне.''

''Для того, где они распиливали человека пополам, они использовали специальную кровать с одеялом, закрывающим ноги, что мешало нам видеть под ней. Вот как они создали иллюзию. На самом деле в кровати было два человека, оба согнув свои тела в талии. Человек, играющий верхнюю половину тела, скрывал нижнюю половину тела под кроватью, а человек, играющий нижнюю половину тела, делал наоборот. Лезвие вошло между ними, так что на самом деле никого не разрезало.''

''А, это имеет смысл.''

Хотя трюк был очень простым, его было трудно заметить.

''Хорошо, а как насчёт телепортации?''

''Они использовали близнецов. На сцене была скрытая дверь, за которой мог спрятаться один человек. Помнишь, как они подбрасывали карту высоко в воздух, а затем размахивали тканью? Они привлекали внимание зрителей к ткани. Первый близнец использовал этот момент, чтобы прыгнуть в скрытую дверь, а другой близнец появился из другого скрытого выхода в другой части сцены. Обычно этот трюк проводят с секретным проходом, но эти артисты воспользовались тем, что у них есть близнецы, заставив второго появиться мгновенно, чтобы усилить драматическое воздействие.''

''Как ты узнал, что это близнецы?'' – настаивала Диа, жаждущая большего.

''Если бы ты присмотрелась, ты бы увидела, что у них были небольшие различия во внешности, которые давали понять, что они были разными людьми, а их одежда только делала это более очевидным. Для нетренированного глаза они были одеты в один и тот же наряд, но были различия в блеске кожи, чистоте, швах и многом другом.''

''...Даже в вопросах, не связанных с магией, маной и физической силой, ты действительно сверчеловечный, Луг.''

Слова Диа почти ранили меня.

''Ты чувствуетшь себя лучше, зная секреты их трюков?'' – спросил я.

''Да, чувствую. Но впечатляет, что ты все это раскусил.''

''Это моя привычка. Методы, лежащие в основе иллюзий, можно разделить на две крайности. Первый – обмануть публику, создав слепое пятно, а второй – направить внимание толпы на что-то другое, чтобы они не увидели, что происходит на самом деле. То же самое и в моей профессии. Когда кто-то пытается направить мой взгляд в определённую сторону, я инстинктивно смотрю в другую. Если бы я не делал этого во время работы, это означало бы смерть. Вот так я открыл секреты их действий.''

Сходство между убийством и иллюзиями выходило за рамки базовой идеологии. Существовало приличное количество техник убийства, которые выглядели как фокусы. Благодаря этой связи я выучил немало фокусов в прошлой жизни. Это послужило хорошей тренировкой для моего творческого мышления, осознанности и ловкости.

''Ты действительно можешь всё... Ты случайно не умеешь делать иллюзии даже лучше, чем те, что мы видели сегодня?''

''Могу.''

''Тогда, пожалуйста, покажи мне как-нибудь! Давай устроим вечеринку в поместье. Не аристократическую, конечно, а просто ту, где проводят время с семьей. Ты можешь устроить для нас потрясающее шоу.''

''Звучит весело. Ты не хочешь мне помочь? Мне понадобится помощник.''

''Хм, если не будет ничего болезненного, вроде того, как тебя разрезают пополам, то конечно.''

''Ты мне очень поможешь. Иллюзии выглядят тем лучше, чем красивее помощник.''

''О, не заставляй меня краснеть.''

Диа крепко сжала мою руку. Затем мы вместе отправились гулять по ночным улицам. Мы закончили со всем, что я запланировал на сегодня, и нам оставалось только вернуться в гостиницу.

Где-то по пути Диа внезапно остановилась.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее: ''Что-то не так?''

''Эм, Луг, можем мы остановиться здесь на обратном пути?''

Диа остановилась перед отелем для свиданий. Такие заведения были редкостью в сельской местности, например, в Туата Де, но в городах их было предостаточно.

''Эм, с Тарте и Эср... мамой в поместье, я слишком стеснялась просить тебя о таких вещах, но здесь...'' – прошептала она, и лицо её покраснело от жалости.

Возможно, мне показалось, но она пахла слаще обычного.

''Я не против, но если мы зайдём, не думаю, что смогу сдержаться. Ты не против?'' – спросил я.

''...Перестань спрашивать меня об этом. Мне и так неловко, кажется, я сейчас умру.''

Верная своим словам, Диа уже не могла смотреть на меня и опускала глаза в землю.

Я хотел заняться любовью с Диа уже некоторое время, но я слишком боялся того, что могу сделать, когда потеряю себя в похоти, и воздерживался до сих пор. Но если я не возьму её сейчас после того, что она сказала, я буду недостоин называться мужчиной.

''Я буду настолько нежен, насколько смогу, Диа.'' – Я взял её за руку, не дожидаясь ответа. Диа не подняла глаз от земли, но она ответила на моё пожатие своим крепким пожатием.

Думаю, наконец-то пришло время, подумал я, сглатывая.

У меня было много секса, и в этой жизни, и в предыдущей. Но это был мой первый раз с тем, кого я любил. Признаюсь, я нервничал, больше, чем за всю свою жизнь. Даже когда я убивал президентов, я не был так взволнован.

К счастью, я знал технику убийц, чтобы ничего из этого не отражалось на моём лице. Я был уверен, что если буду выглядеть испуганным, то это только напугает Диа.