С годами я понял, что моя мама была необычным человеком во многих отношениях.

Несмотря на свой статус, она любила готовить. При этом она предпочитала обычную домашнюю кухню вычурным блюдам, которые чаще всего ассоциируются с высшим обществом. Такие роскошные вещи, как украшения и платья, не вызывали у нее особого интереса, так как ни тем, ни другим она не обладала. Часто она всячески старалась избежать многочисленных приглашений на чаепития, вечеринки и другие подобные светские рауты. В довершение всего она проводила свободное время за шитьем.

— Я думаю, что эта одежда будет тебе очень к лицу, Луг, — сказала моя мама.

— Ха-ха, они, конечно, симпатично, но выглядят как одежда для девочек, и в них будет трудно передвигаться, — ответил я. Наряд был довольно вычурным и с избытком украшенным. Мне не хотелось одеваться как девочка. Тем не менее, я не хотел ее расстраивать, поэтому постарался отпустить ее как можно мягче.

— Что? Луг, ты действительно не хочешь носить это? — спросила моя мама.

— Ну… Извини.

— Я так старалась для тебя, но... Будет очень жаль, если ты его не наденешь. Пожалуйста, примерь его! — Сложив руки вместе в умоляющем движении, мама склонила голову.

— Но оно выглядят так, как будто его должна носит девушка. — Похоже, что с первого раза моя мысль не дошла, поэтому в этом опровержении я постарался быть более прямым.

— Но я действительно думаю, что оно будут отлично смотреться на тебе!

— Мама, ты же даже не отрицаешь, что это похоже на одежду девочек...

— Если ты наденешь, я приготовлю сегодня на ужин твою любимую жареную утку.

Выросший в семье Туата Де, я был воспитан в любви и заботе и понял, что значит любить других. За это я был очень благодарен, и поэтому изо всех сил старался быть хорошим сыном для своих родителей.

Тем не менее, некоторые вещи были слишком…

К сожалению, мама смотрела на меня так, будто вот-вот расплачется, и я уступил.

— Хорошо, я надену его. Но лучше приготовь жареную утку, как ты обещала.

— Конечно! Пока ты переодеваешься, я вызову художника. Твой образ в этом восхитительном наряде должен быть запечатлен для потомков!

— А вот на это я не соглашусь. Сегодня прибывает мой учитель. Я не могу заставить его ждать.

— Ах, ты прав. Как досадно…

Весь день я с нетерпением ждал приезда преподавателя. Сначала мое нетерпение объяснялось тем, что я просто хотел научиться магии, но теперь у меня вдруг появилась еще более насущная причина надеяться на его скорый приезд. Не успела мама начать использовать меня как свою личную куклу для переодевания, как появился мой учитель. Я был спасен.

— Ты довольна, мама? Мне нужно переодеться, чтобы поприветствовать своего наставника, — сказал я.

— О чем ты говоришь? Просто продолжай носить то, что на тебе сейчас. Я ведь сшила этот наряд именно для такого случая, — ответила она.

После моего шокированного взгляда мама вдруг отодвинулась и прижала к груди одежду, в которой я был до этого, чтобы я не смог ее забрать.

Мысленно я понимал, что она меня дразнит. Не может быть, чтобы мама не радовалась этой редкой возможности увидеть меня в таком состоянии.

~~~~~~

По зову слуги я прошел в приемную, где меня встретили девушка и ее сопровождающий. Девушка была одета в мантию, которая как нельзя лучше подходила для практикующего мага. Когда она сняла капюшон, серебристые волосы рассыпались по плечам.

Я никогда не видела никого, кроме себя и мамы, с серебряными волосами. Эта девушка была необыкновенно красива.

Однако ее возраст вызывал некоторое беспокойство. На вид ей было всего около десяти лет, но я знал, что не стоит судить о ней по ее физической зрелости. Достаточно было одного взгляда на себя, чтобы понять, что принимать скоропалительные решения на основании того, насколько молодо ты выглядишь, неразумно.

Я сразу понял, что сила маны вокруг нее значительно превосходит отцовскую.

То, что эта девушка была магом, означало, что она была либо дворянкой, либо рыцарем. Учитывая ее высокую способность к мане, более вероятно, что она происходила из первого рода.

Маг — это человек, обладающий маной. Родители, не обладающие маной, редко рождали детей, обладающих ею, и, как и следовало ожидать, от родителей, обладающих сильной маной, часто рождались дети, также обладающие сильной маной.

В стране, где жила моя семья, традиционно ценились люди, обладающие маной. Поэтому неудивительно, что в высокопоставленной дворянской семье, скорее всего, рождались дети с большим запасом маны.

Именно по этой причине такой знатный род, как Дом Туата Де, должен был стать кланом убийц. Только благородный был способен убить одного из своих.

В комнату вошел отец и предложил девушке сесть на диван, а сам сел рядом. Я последовал их примеру и тоже сел.

Слуга принес нам всем травяной чай.

— Простите, что заставил тебя проделать такой путь. У тебя, наверное, плотный график, — извинился отец.

— Не стоит об этом беспокоиться. Семья Виконе многим обязана дому Туата Де, несмотря на ваше воровство, — ответила девушка.

— Ха-ха, назвать меня вором — это слишком жестоко, нет? — спросил отец.

Девушка, похоже, имела в виду то, о чем я не знал.

Что бы там ни было, это, скорее всего, относилось к тайному ремеслу моей семьи. Однако число людей, знавших о нашем статусе наемных убийц, было весьма ограниченным. Более того, в Альванском королевстве не должно было быть ни одного дворянина с фамилией Виконе.

Что же эта за девушка?

— Так этот ребенок — мой новый ученик? Мне сказали, что он мальчик, — поинтересовалась девушка.

— ... Я мальчик, — заявил я.

Я знал, что так будет. Я решил поговорить об этом с мамой позже.

— Эту одежду сшила моя жена. Шитье - ее хобби, — пояснил отец.

— Неужели? Раз уж вы об этом заговорили, она... Кхм. В любом случае... Не слишком ли он мал для обучения магии?

— Луг — особый случай. Можешь мне не верить, но в свои семь лет он уже способнее большинства моих подчиненных — так сказать, по обе стороны монеты Туата Де. Он гений твоего уровня, Диа.

— Если бы это говорил не Циан Туата Де, я бы сочла это просто излишней привязанностью родителей к своему ребенку. Хорошо, я обучу его основам за отведенные мне две недели. Однако если я сочту его недостойным моего обучения, я объявлю это пустой тратой времени и прекращу обучать его.

Найдя предложение приемлемым, отец кивнул. Если меня сочтут недостойным, я потеряю наставника, которого так долго ждал... Я должен был выложиться по полной.

~~~~~~

Вместо закрытого тренировочного зала мы с учителем стали использовать для занятий магией внутренний двор.

— Позволь мне представиться. Меня зовут Диа Виконе. Мне десять лет, но недооценивать меня было бы неразумно. Я владею магией гораздо лучше, чем любой взрослый, — уверенно заявила девушка.

— Я — Луг Туата Де. Мне семь лет. Я с нетерпением жду ваших наставлений, - ответил я доброжелательно.

— Приятно познакомиться. Сначала мне нужно измерить силу твоей маны. Тренировки будут бессмысленны, если она ниже среднего уровня, — сказала Диа и приготовила прозрачный мрамор.

— Луг, ты ведь умеешь управлять маной?

— Да, мэм. Я научился у своего отца.

— Тебе не нужно быть таким вежливым. Я не хочу, чтобы все было так жестко.

— Но вы же мой учитель.

— Это правда, но... будь более спокоен. Магия достаточно утомительна, так что было бы глупо тратить энергию на свою речь.

Что-то в поведении Диа показалось мне знакомым.

Ее серебристые волосы, черты лица и, главное, характер напоминали мне мою мать.

— Хорошо. Я буду менее формальным. Так что же мне делать с этим шариком? — Я отбросил формальности и заговорил тем естественным голосом, который обычно скрывал от родителей.

Так было гораздо приятнее разговаривать, и Диа удовлетворенно улыбнулась.

— Держи его и наполняй маной. Продолжай до тех пор, пока она не будет полностью исчерпана. Так мы сможем измерить твою емкость маны.

Я направил свою ману в шар и с удивлением обнаружил, что мрамор действительно способен хранить ее всю.

Я сосредоточился на передаче своей маны мрамору. Сначала Диа кивала, как бы впечатленная, но через минуту выражение ее лица изменилось на недоверие. Она даже начала потеть.

— Высвобождение такого количества маны в течение минуты — это ненормально! — воскликнула она.

— У меня еще есть запас. — Это не было ложью. Я еще не израсходовал и 20 процентов своей маны. Тот факт, что она все еще энергично вливалась в мрамор, был тому подтверждением.

— Да... это так? Тогда продолжай, — проинструктировала Диа.

— Понял, — ответил я.

К тому времени, когда я прошел трехминутный рубеж, лицо Диа полностью застыло.

Благодаря тренировкам мой потенциал маны был почти в тысячу раз выше, чем у обычного человека. Благодаря информации об этом мире, полученной от богини, я знал, как лучше увеличить свой потенциал, и старался использовать это знание с пользой.

Чем больше вы используете маны, тем больше увеличивается ваше максимальная емкость. Однако это очень медленный процесс. При полном исчерпании маны максимальное количество увеличивается всего на 0,01%. Все усложняется еще и тем, что на полное восстановление маны после ее истощения у среднего человека уходит около трех дней.

Даже если бы вы потратили год на то, чтобы повторять этот процесс как можно чаще, вам потребовался бы весь этот год, чтобы увеличить свою манаемкость на один процент. Если следовать этому соотношению, то для увеличения на 10% потребуется десять лет. Поддерживать постоянное выделение маны до тех пор, пока она не иссякнет, было крайне утомительно, поэтому не так много людей были способны к дисциплине, необходимой для выполнения таких строгих упражнений.

В моем случае Быстрое восстановление позволяло восстанавливать ману со скоростью, в сто раз превышающей обычную, что в сто раз повышало эффективность тренировки маны. Выносливость также возвращалась ко мне с такой же скоростью, так что высвобождение маны меня нисколько не утомляло.

Исходя из этого, я рассудил, что смогу увеличивать свой запас маны на 330% каждый год. Кроме того, по мере тренировок увеличивалась скорость восстановления с помощью Быстрого восстановления, что усугубляло процесс и делало его еще более эффективным.

Благодаря тому, что я постоянно пополнял запасы маны, мой потенциал уже в тысячу раз превысил тот, что был при рождении. Если бы я не выбрал навык Безграничного роста, то наверняка давно бы достиг своего природного максимума. Именно по этой причине я выбрал и Быстрое восстановление, и Безграничный рост.

— Как ни посмотри, такое количество маны не является нормальным!!!

— У меня есть то, что есть. Нет ничего ненормального в том, что так долго высвобождается большая емкость маны.

Мне удалось увеличить емкость маны в тысячу раз, но это влияет только на количество маны, которое я могу хранить. Количество маны, которое можно высвободить за один раз, называемое мгновенным выбросом маны, увеличивается в процессе обучения гораздо медленнее, чем емкость. Мгновенный выброс маны увеличивается тем быстрее, чем выше емкость маны, так что сейчас мне требуется в пять раз больше времени, чем обычному человеку. Вот почему меня так интересует этот мрамор.

Если бы я наполнил несколько таких шариков огромным количеством маны и собрал их коллекцию, то в нужный момент смог бы использовать их для мгновенного высвобождения гораздо большего количества маны, чем то, на которое был способен мой мгновенный расход маны.

Словно услышав мои мысли, мрамор вдруг издал громкий звук и начал трескаться. Лицо Диа побледнело, а затем быстро стало темно-красным.

— Бросай! Сейчас же! Бросай как можно выше!!! — кричала она.

Я направил свою ману на увеличение физической силы и подбросил мрамор в воздух, как было велено.

Пусть у меня тело семилетнего ребенка, но благодаря сочетанию специальных тренировок Туата Де и Быстрого Восстановления моя физическая сила значительно возросла, и я мог использовать свою аномально высокую ману, чтобы еще больше увеличить свою силу.

Я подбросил мрамор так высоко, что он исчез в небе. Через несколько секунд он вспыхнул мощным голубым взрывом.

Видимо, хорошо, что я бросил его со всей силы. Если бы взрыв произошел где-то рядом с землей, он бы уничтожил все поместье и всех, кто в нем находился. К сожалению, взрыв был достаточно сильным, чтобы послать вниз порыв ветра, достаточно сильный, чтобы сотрясти особняк и разбить окна.

Не прошло и минуты, как мать и отец выскочили на улицу, чтобы узнать, что случилось.

— Госпожа Диа, что это было только что? — спросил отец.

— Мне очень жаль! Я пыталась измерить ману Луга, и… — начала Диа.

— То есть ты хочешь сказать, что это сделал Луг? — Отец бросил на молодого инструктора пронзительный взгляд.

— А-а-а, нет, не совсем. Это я виновата!

— Я не об этом спрашиваю. Это Луг устроил тот взрыв?

— Ну, да. Но это была не его вина, а моя, так что если вы злитесь, то злитесь на меня!

Несмотря на свою обычную взрослую манеру поведения, Диа выглядела как любой другой ребенок ее возраста: она стояла, дрожа, с закрытыми глазами. Возможно, она думала, что мой отец собирается ее ударить.

Однако все было не так, потому что отец явно не сердился на это.

— Это невероятно!!! Эсри, ты это слышала?! — взволнованно спросил он.

— Да, как и ожидалось от нашего мальчика-гения! Подумать только, он уже способен на такую мощную магию!

— Да, но она не очень подходит для убийств, — сказал мой отец. — Как ни посмотри, эта магия больше подходит для войны. Госпожа Диа, пожалуйста, научите его магии, которая поможет ему в качестве следующего ассасина.

— Понятно. Подождите, а?! Вы не сердитесь?

— Конечно, нет! Я и представить себе не мог более великолепного первого выступления Луга. Выбор в твою пользу был правильным решением, мисс Диа.

Улыбаясь, как гордые родители, мать и отец вернулись в особняк.

— Ну, извини. Они всегда так себя ведут, когда дело касается меня, — признался я.

— Они... нечто особенное, не так ли? — сказала Диа, тщательно подбирая слова.

— Кстати, Диа. Извини, что меняю тему, но не могла бы ты сказать, где я могу достать побольше этих маленьких шариков? Они кажутся очень полезными. Если можно, мне бы хотелось их побольше, — спросил я.

— Это ценные вещи из земель моего дома. Мы не имеем права отдавать их посторонним, — ответила молодой маг.

Я разочарованно щелкнул языком.

— И зачем тебе это нужно?! — огрызнулась Диа.

— О, я просто подумал, что эти шарики были бы очень полезны, если бы я получил их в большом количестве. Из них получилось бы замечательное оружие.

Чтобы подготовить как можно больше способов убийства героя, я рассматривал варианты, не связанные с магией или обучением. Дошло даже до разработки огнестрельного оружия.

Однако достать необходимый для этого порох оказалось непросто. Изготовить сам порох было достаточно просто, а вот сделать высококачественную взрывчатку, более подходящую для огнестрельного оружия, оказалось слишком сложной задачей.

Вот что делало этот мрамор таким невероятным. С такой взрывной силой я мог бы создать оружие, которое соперничало бы по мощности с танковой пушкой... нет, даже лучше — с пушкой линкора.

— ...Возможно, здесь сказывается влияние моих родителей, но, как я уже сказал, я действительно не могу тебе его отдать. В любом случае, запас маны у тебя оказался неизмеримым, но достаточно просто знать, что у ее будет достаточно, чтобы справиться с любой ситуацией. Любопытно, сколько маны, по-твоему, у тебя осталось? — спросила Диа.

— Хм, я бы сказал, около двух третей, — ответил я.

— Я так завидую... Но не только количество маны делает мага великим! Давайте двигаться дальше.

— Эй, Диа?

— Что это?

— Ты, правда, не можешь дать мне ни одного из этих шариков?

— Сколько раз я должна это повторять?! Нет!

Это разочаровывало. По крайней мере, я знал, что смогу найти их, если отправлюсь на родину Диа. Я твердо решил, что, если представится такая возможность, обязательно найду их. Возможность создать оружие, способное выпустить огромное количество маны за один раз, была бы огромным подспорьем в убийстве героя.

Впрочем, на это будет время позже. Когда подготовка была завершена, пришло время учиться использовать магию.