К семи годам моя физическая сила значительно возросла благодаря тренировкам с отцом и моим личным занятиям. Повышение выносливости, обеспечиваемое "Быстрым восстановлением", помогало мне дольше держаться в обоих случаях.

Циан обнаружил наличие у меня навыка "Быстрое восстановление" во время одного из регулярных медицинских осмотров и назначил мне дополнительные силовые тренировки, учитывающие его действие.

Однажды меня отправили на гору, расположенную на нашей территории, для выполнения задания, где я должен был попрактиковаться в охоте.

Хотя охота и называлась "охотой", это не означало, что ее целью был только сбор пищи. Поход по опасной местности должен был отточить мою выносливость и ловкость, а охота - технику преследования и скрытности, умение быстро убивать.

Звери обладали гораздо более острыми чувствами, чем люди. Если уж я смог подкрасться к дикому зверю и убить его одним ударом, то уж убить человека и подавно.

Сама гора была свободна от человеческой застройки. Дороги отсутствовали. Пробираться по густой, заросшей траве было само по себе испытанием.

Наметив маршрут, я внимательно осматривал землю в поисках малейших признаков потенциальной добычи.

— Похоже, я нашел свою цель на сегодня.

Кроличий помет, причем свежий. В траве виднелись отпечатки лап. С первого взгляда можно было определить, что они принадлежат альванскому кролику, которого называют кроликом “арте”. Они достаточно крупные, чтобы при удобном случае съесть крупную собаку.

Я мчался среди деревьев, окутывая себя маной и становясь быстрым, как ветер. Я все еще не умел пользоваться магией, но изучал, как манипулировать маной.

Примерно на полпути к добыче я запрыгнул на дерево и стал перепрыгивать с ветки на ветку. В обычных условиях они бы сломались под моим весом, но благодаря использованию маны я был достаточно легок, чтобы этого не произошло.

Это было приятное ощущение – манипулировать маной так же легко, как дышать.

Уже через несколько мгновений я увидел свою добычу. Примерно в тридцати метрах впереди огромный кролик выкапывал ямс и устраивал пиршество.

Если бы я находился с подветренной стороны, существо не смогло бы уловить мой запах. Однако у кроликов отличный слух, и если бы я подошел поближе, он бы обязательно заметил меня.

Стараясь не выдать себя, я повис вниз головой, зацепившись ногами за ветку, на которой сидел, и натянул перекинутый через спину лук.

Изготовленная на заказ тетива была натянута так туго, что даже взрослый человек с трудом натянул бы ее. Это было оружие, требующее повышенной физической подготовки.

Я выпустил стрелу, и она сразу же нашла цель. Одним выстрелом я пронзил голову крупного кролика, мгновенно убив его.

— Хорошо, на этом мы закончим утреннюю тренировку.

Я спрыгнул с дерева и подошел к трупу животного. Выжав кровь и разделав тушу, я обложил нужные мне куски древесной корой и положил их в корзину на спине.

По дороге домой я также собрал несколько ягод, трав и грибов.

~~~~~~

— Ну же, Луг, не позволишь ли ты мне сегодня заняться готовкой?

— Ты обещала разрешать готовить самому в те дни, когда я охочусь. Пожалуйста, присаживайся, мама.

Вернувшись в поместье, я сразу же направился на кухню и стал готовить обед из кролика, которого освежевал утром.

Моя еда обещала быть не только вкусной, но и помочь мне стать сильнее. Для того чтобы построить крепкое телосложение, мне необходимо было разбираться в диетологии и тщательно следить за тем, что я ем. В моем старом мире спортсменам с юных лет часто предоставляли личного диетолога именно по этой причине.

Как бы ни был развит Дом Туата Де во многих областях знаний, их понимание диетологии было довольно скудным. Поэтому я старался готовить сам хотя бы раз в несколько дней, чтобы обеспечить себе сбалансированное питание.

Обычно я послушно выполняла все, что говорила моя мама, Эсри, но в этот раз я не стал ей уступать. В конце концов, я готовил для себя.

Создание сильного тела было для меня приоритетом номер один. Каким бы мастерством я ни обладал, оно мало что значило бы, если бы у меня не было должной силы для его поддержания.

— Ууу, это нечестно. Мама надулась, надув щеки. Пока я пытался придумать, что ответить, в комнату вошел отец.

— Эсри, это ведь не проблема, если Луг хочет приготовить на этот раз? В последнее время я начинаю думать, что он такой же многообещающий повар, как и убийца. Я уверен, что все, что он приготовит, будет вкусно. В конце концов, именно благодаря твоему замечательному обучению он так хорошо освоил кухню, — сказал он.

— Я беспокоюсь не о еде. У меня уже слюнки текут от одной мысли о том, как вкусно это будет. Как его мать, я горжусь тем, что наш маленький Луг такой искусный повар. Проблема в том, что все его гениальные идеи ставят мою готовку в тупик, — ответила Эсри, бросая на меня взгляд, похожий на кинжал.

— Мама, ты слишком много мне даешь. Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мои кулинарные способности догонят твои, — сказала я.

— О-хо, похоже, он не только повар, но и льстец! — Мой отец захихикал.

— Ну, хватит, Циан! — огрызнулась мать.

Это была сцена по-настоящему счастливой семьи. Мать всегда была такой, а отец, когда не работал или не тренировался, всегда улыбался и шутил.

Временами мой отец становился настолько веселым, что в нем не было и намека на хладнокровного убийцу, которым он был на самом деле, что лишний раз подтверждало его статус мастера убийств. Его жертвы никогда не подозревали о своей смерти. Он исключительно умело играл роль щедрого и общительного человека, располагающего к себе окружающих. Однако я стал задумываться, не было ли это притворством. Может быть, он действительно был таким человеком, который искренне любил свою жену и безнадежно привязался к сыну.

Я решил приготовить рагу из сливок.

Мясо кролика обладает мягким вкусом, напоминающим птицу, и хорошо сочетается с густыми приправами. Основными источниками вкуса в этом рагу стали мягкий бульон, приготовленный из домашних сушеных грибов, свежее козье молоко и сливочное масло.

Грибы, корнеплоды, молоко и большое количество мяса – в этом рагу были все необходимые питательные вещества, что идеально подходило для развития моего роста.

— Этот котелок, очень удобен, Луг, — сказала моя мама. — Не могу поверить, что ты смог приготовить такое густое и вкусное рагу всего за тридцать минут. Ты уверен, что не обманываешь меня с помощью какого-нибудь заклинания? О, сколько часов я бы потратила на приготовление бульона!

— Ничего волшебного в скороварке нет, мама. Я случайно узнал об этой технике в книге и решил попробовать, — соврал я.

Принципы приготовления пищи на пару были просты. Все, что нужно было сделать, – это герметично закрыть кастрюлю, чтобы жидкость и пар не могли выйти наружу. В результате образуется пар, повышающий давление в кастрюле, что, в свою очередь, способствует более быстрому приготовлению. В этом не было ничего сложного.

— Ну, по-моему, это похоже на магию! — воскликнул Циан. — Ты действительно умен, Луг. Я давно знаю, что давление вызывает подобные явления, но мне никогда бы не пришло в голову использовать его для приготовления пищи. Такое гибкое мышление сослужит тебе хорошую службу в качестве ассасина, мой мальчик! — похвалил отец.

Признаться, было немного неловко, когда родители хвалили меня за каждый мой поступок.

Через некоторое время рагу со сливками было готово. Оно было густым, белым и выглядело так же аппетитно, как и пахло.

В прошлом году семья приобрела большое количество коз. С тех пор у нас было много козьего молока и масла, которые мы использовали в приготовлении пищи.

— Отец, мать, к столу, пожалуйста. Давайте поедим, — сказал я.

Таким образом, мы сели за семейный обед.

~~~~~~

В семье Туата Де готовили в основном мы с матерью, что было довольно редким явлением для дворян. Причина такой аномалии была довольно проста: моя мать любила готовить.

Когда мне было пять лет, я сказала ей, что хочу начать готовить, и она с радостью согласилась научить меня. Однако в последнее время мамин страх, что мои кулинарные способности превзойдут ее, разжег в ней странное чувство соперничества.

Может быть, сыну странно говорить об этом, но что-то в этом боевом настрое придавало ей юношеский и симпатичный вид.

При этом я мог бы обойтись без некоторых моментов, когда она со мной нянчилась. Хотя мне уже было семь лет, недавно она спросила меня, хочу ли я грудного молока.

Я поставил еду на стол. Помимо тушеного кролика, мы ели салат и хлеб.

Обеденный стол был довольно скромным, учитывая благородный статус семьи Туата Де. Как правило, наша трапеза состояла из основного блюда, хлеба, различных гарниров, салатов, супов и иногда десерта.

— Это рагу просто великолепно, Луг. Надо быть гением, чтобы придумать такое, — похвалила меня мама.

— Это правда! Таких тушеных блюд даже в столице не найти. Готов поспорить, что мы сможем продать их с большой выгодой, — добавил мой отец.

— Это некоторое преувеличение. Не надо так волноваться, — сказал я.

— Ты слишком скромен, Луг. А у меня есть идея! Мы должны подать это рагу на праздник урожая в этом году! Всем понравится!

— Хм, я думаю, это отличная идея. Ингредиенты недорогие, так что мы не выйдем за рамки бюджета фестиваля, даже если сделаем столько, чтобы хватило на всех в наших владениях. Возможно, это даже станет фирменным блюдом наших владений, которым наши люди будут гордиться!

Видя, как отец печется обо мне, я иногда начинал сомневаться, что он действительно глава знаменитого клана убийц Туата Де... Но это меня не беспокоило. Не так уж плохо иметь таких любящих родителей.

Я, конечно, получал больше удовольствия от приготовления пищи, чем когда-либо в своей предыдущей жизни.

По правде говоря, я всегда был неплохим поваром. Одним из самых простых способов проникнуть в любое заведение, чтобы добраться до цели, была работа поваром. Я научился кулинарному искусству, потому что это было удобно для моей работы наемного убийцы. Еда, которую я готовил в то время, а также множество кухонь, которые я пробовал для исследования, вероятно, все были объективно вкуснее, чем тушеное мясо.

Любопытно, что блюдо, которое я приготовил для родителей, почему-то оказалось вкуснее, чем все, что я знал в своей прежней жизни. Возможно, это было связано с тем, что я испытывал чувства, которых не знал в раньше.

~~~~~~

После того как мы закончили есть, мама стала собирать посуду и относить ее на кухню. У нас в семье было правило: кто не готовит, тот убирает.

Отец с серьезным выражением лица осматривал меня с ног до головы. Раз в неделю перед дневной тренировкой он проверял, насколько я вырос. Исходя из этого, он выбирал содержание тренировки на день.

— Ты уже достаточно вырос, чтобы выдержать операцию. Сегодня ты получишь мистические глаза Туата Де, — объявил он.

Я сглотнул.

Значит, уже наступило это время, да? Термин "Мистические глаза" встречался мне в различных документах при исследовании.

Хотя я родился с такими же серебряными волосами, как у матери, глаза у меня были не такие, как у обоих родителей. Глаза матери были яркого голубого оттенка, глаза отца - цвета пепла, но мои глаза были черными.

Так случилось, что при рождении глаза моего отца были черными. Позднее они стали серыми. Этот пепельный цвет был доказательством того, что человек является носителем Мистических глаз Дома Туата Де.

Операция по установке имплантата была опробована на сотнях заключенных, приговоренных к смертной казни. Она была очень сложной и требовала затрат маны, но в случае успеха пациент обретал невероятные способности к восприятию.

— Я готов, отец, — сказал я.

— Ты боишься?

— Нет, я доверяю твоему мастерству.

Может быть, он и вел себя как полный кретин, когда речь шла только о семье, но когда приходило время выступать в роли главы Дома, Циан Туата Де становился настоящим профессионалом.

— Тебе не стоит беспокоиться. Я обещаю, что операция пройдет успешно, — заверил он меня, и не просто так. Он уже не в первый раз проводил эту операцию.

~~~~~~

Когда я проснулся, меня встретила полная темнота. Отец, закончив операцию, обмотал мою голову бинтом.

Как только он счел нужным снять марлю, что произошло через несколько мгновений благодаря навыку "Быстрое восстановление", он сделал это и я открыл глаза. И тут же удивился тому, насколько сильно изменилось мое зрение.

Заметно улучшилось восприятие. Улучшилось и зрение на дальние расстояния. Объекты в движении воспринимались гораздо четче, и казалось, что я даже приобрел более сильное чувство глубины.

Я также обрел способность видеть ману. Обычно ману можно было только почувствовать, но теперь я мог слабо различить ее поток в своем теле.

Возможность видеть ману противника позволила бы мне предсказывать его движения, что было бы серьезным преимуществом в любом бою. Эти мои новые глаза, по сути, были жульничеством.

К сожалению, такой резкий рост возможностей оказался не под силу моему мозгу, и меня охватила сильная головная боль. Я знал, что быстрое восстановление и безграничный рост помогут моему мозгу адаптироваться и обработать новую информацию. Пока же мне оставалось только терпеть.

— Отец, это сработало. Я вижу больше, чем раньше, — сказал я.

— Это хорошо. Когда-нибудь, Луг, я научу тебя делать эту операцию, и ты сможешь передать ее своему ребенку.

— Я понял.

Разработанная три поколения назад операция по имплантации была одним из величайших секретов Дома Туата Де.

— Покончив с этими делами, я хочу поделиться с тобой хорошей новостью. Наконец-то я могу подарить тебе то, чего ты давно желал, — сказал мой отец.

— Ты нашел мне наставника, который научит меня пользоваться магией?! — взволнованно спросил я.

Научиться произносить заклинания без учителя было невозможно. Поэтому я с самого рождения мечтал о настоящем учителе. И мать, и отец умели пользоваться маной, но ни один из них не знал, как правильно произносить заклинания, и не мог научить меня. Я давно хотел научиться пользоваться магией, чтобы наконец-то применить свой навык заклинателя.

— Все верно. Твой наставник прибудет на следующей неделе. Я предлагаю тебе посвятить себя подготовке к их приезду, - наставлял отец.

Отсутствующий в моем предыдущем мире элемент, магия, как мне казалось, скорее всего, окажется ключом к успешному убийству героя.

Не считая работы, мне было очень интересно узнать, как работает магия. Я с трудом сдерживал свое волнение.