Отвернувшись от обеспокоенного взгляда Дии, я вышел во двор вместе с графом Виеконе.

"Всё в порядке. Я принимаю твой вызов.'' – заявил я.

Мужчина запрокинул голову и засмеялся от восторга, когда я согласился на дуэль.

Подойдя к нему, я отсчитывал оставшееся время.

Ещё четыреста сорок три секунды.

Оба лагеря прекратили боевые действия, как будто упорной битвы последних нескольких дней вообще не было.

Одни только восклицания ужасного человека положили конец конфликту. Он действительно был монстром.

Я прошёл несколько сотен метров от замка до ровной равнины, с которой открывался прекрасный вид на землю вокруг нас, затем повернулся лицом к своему врагу. Там он стоял, с колючими рыжими волосами и таким длинным двуручным копьем, что оно затмевало владельца.

Его и без того мускулистое тело раздулось до ненормальных размеров благодаря навыку Берсерк S-ранга. В глазах мужчины был виден слабый свет, а из его головы торчали рога. Увидев такое зрелище, любой мог подумать, что он демон. Я почти мог видеть пламя его боевого духа, вырывающееся из его тела.

Однако что-то было не так. Берсерк должен был даровать подавляющую силу в обмен на потерю способности рассуждать. Хотя мой противник явно жаждал боя, казалось, что он всё ещё обладал своими умственными способностями.

Был навык, который сводил на нет побочные эффекты Берсерка, но я считал невозможным, чтобы кому-то посчастливилось получить оба этих эффекта. Если бы богиня позволила ему выбирать свои навыки, как она позволила мне, это было бы осуществимо, но шансы на то, что такая мощная комбинация возникла естественным путём, казались слишком низкими.

Ещё двести двадцать одна секунда.

''Назови мне своё имя, малыш.'' – потребовал мужчина.

''Фери Маркони. Моя семья – дальние родственники Дома Виеконе.'' – Я не мог назвать ему своё настоящее имя, поэтому вместо этого предложил вымышленное.

''Фери. Я этого не забуду. Благодаря тебе я впервые смог попробовать собственную кровь.'' – При этих словах рогатый человек вытер кровь со лба и лизнул её.

Сама рана уже зажила. Даже будучи магом, такая травма не должна была закрыться всего за несколько минут.

Его крепкое тело было усилено Берсерком, что дало ему нерушимую защиту, но некоторые другие навыки позволили ему сохранить свой интеллект. И разум, и сила были в отличной форме. Я не мог представить себе более опасного противника. Как будто этого было недостаточно, мужчина также, похоже, смог почти сразу оправиться от поверхностных повреждений.

Мне почти захотелось назвать его мошенником.

"Я рад слышать это. Поскольку нам предстоит дуэль, будет уместно в ответ назвать свое имя. Рыцарская честь требует этого.'' – ответил я.

По правде говоря, мне было всё равно, как зовут этого человека, но если он хотел играть в рыцарей, я был более чем счастлив с этим согласиться. Чем больше он будет отвлечён, тем легче будет его убить.

''Ах, извини за это. Я Сетанта Макнесс. Это хорошо. Вот что значит проявить уважение к противнику перед боем.''

Известно, что семья Макнесс была связана с королевской семьёй Сойгеля. Так почему же Сетанта вступил в союз с восставшей фракцией знати?

Сетанта также был известен как Кранс Хаунд, тот самый человек, который, как я ранее полагал, имел наибольшие шансы стать героем. Видение того, как он использовал свое копьё с таким смертоносным эффектом, мало что сделало для уменьшения этого подозрения.

''Сетанта, я хочу кое-что подтвердить. Если я выиграю эту дуэль, армия действительно отступит?'' – спросил я.

''Это то, что я сказал, не так ли? Мы уйдём, и я никогда больше не прикоснусь к этому домену. Если кто-то ещё попытается вторгнуться на эту землю, я убью его сам. Хочешь превратить это в клятву?'' – поинтересовался Сетанта, пожимая плечами. Видно, он обиделся, что я не поверил ему на слово.

Гиас – клятва, данная богам.

"Я верю тебе. Но если я выиграю, я убью тебя. Я не понимаю, как ты сможешь сдержать своё обещание.'' – Мои смелые слова были задуманы как провокация.

''У тебя большой рот, малыш... Ты первый человек, достаточно глупый, чтобы говорить со мной таким тоном. Эй, Дилмура! Если я умру, обязательно сдержи мою клятву вместо меня! Теперь доволен?''

"Спасибо. Ещё один вопрос. Что произойдёт, если я проиграю?''

''Если я выиграю, то мы возьмем Дию и перебьём здесь всех. Мне это не очень нравится, но именно это и произойдёт. Но это тебя ещё больше раззадорит, да?''

"Да, ты прав. Теперь я не могу проиграть.''

''Тогда давай заканчивай болтать и начнём. Я не могу больше ждать. Я всю свою жизнь ждал кого-то достаточно сильного, чтобы он дал мне настоящий бой.''

Честно говоря, говорить с Сетантой было непросто. Я вообще не мог понять его чувств.

''Прежде чем мы начнём всерьёз, можем ли мы заставить солдат вокруг нас отойти назад? Боюсь, нам не удастся не причинить им вреда во время боя. Если я выиграю, война закончится. Больше нет необходимости в ненужной смерти.'' – сказал я.

''Ты такой хороший мальчик. Твои родители научили тебя этим манерам?''

"Верно. Я продукт очень строгой дисциплины.''

Оба лагеря прислушались к команде и разошлись от нас.

Хотя я решил убить любого, кто помешал мне на пути к спасению Дии, я всё равно не хотел ненужного кровопролития. К тому же, это был прекрасный повод тянуть время и занять позицию Сетанты.

Понемногу я отодвинул нашу исходную позицию от поместья, сказав ему, что нам будет легче сражаться на открытой местности, без каких-либо препятствий.

Сетанта попался на это, и я направил его именно туда, куда мне было нужно.

Я изготовил четыре ножа из титанового сплава. Я положил два из них на бедра, а два других взял в руки.

Ещё сорок четыре секунды.

''Извини, не могли бы ты дать мне секунду на подготовку?''

"Вперёд, продолжай. Это не будет весело, если ты не в полной силе. Эти ножи хиленькие. Как ты думаешь, что сможешь остановить мое копьё с их помощью?''

''Ты увидишь, как только мы начнём сражаться. На самом деле, ты, вероятно, не сможешь.''

Маленькие лезвия были не чем иным, как отвлечением внимания. Я использовал их, чтобы привлечь внимание Сетанты и гарантировать, что он не заметит мою настоящую атаку.

"Что ты имеешь в виду?"

''Я имею в виду, что собираюсь закончить эту дуэль без необходимости иметь дело с твоим копьём.''

Ещё девятнадцать секунд.

''Этот твой рот начинает действовать мне на нервы. Я не могу тебя понять, и это только усиливает моё желание убить тебя. Каким должен быть наш стартовый сигнал?''

''Как насчет того, чтобы начать, когда эта монета упадёт на землю?''

"Отлично."

Я подбросил монету пальцем, и она полетела в воздух.

Сетанта сосредоточился на монете. В настоящем бою один на один нет ничего важнее первого удара. Вот почему он так внимательно следил за монетой, чтобы не пропустить момент, когда она упадёт на землю.

Мужчина был настолько сосредоточен, что потерял из виду всё, что его окружало.

Ещё восемь секунд.

Он понятия не имел, что его собираются убить. Если бы мне пришлось определить точное значение этого слова, я бы определил его как убийство кого-то неожиданным методом без ведома цели, что это происходит.

Даже когда я стоял прямо перед Сетантой, я придумал способ убить его, соответствующий этому определению.

''Я не рыцарь. Чести и уважению нет места в моей работе. Умри."

Счёт достиг нуля.

В тот момент, когда монета упала на землю, боевой дух и мана Сетанты возросли, но человек внезапно исчез.

Дело не в том, что он внезапно двинулся с такой высокой скоростью, что стал невидимым, хотя именно это он и пытался сделать. К несчастью для него, я убил его прежде, чем он успел. Моя собственная атака была настолько быстрой, что даже мои глаза Туата Де не смогли за ней угнаться.

В земле была выдолблена дыра длиной в несколько миль. Раскол земли начал распространяться по мере сотрясения земли.

Я направил всю свою ману на ноги и отпрыгнул назад. Затем я переключил её на защиту.

Заклинание, которым я убил Сетанту, было настолько мощным, что я рисковал покончить с собой после толчка. Я сосредоточил всё, что у меня было, на защите себя.

В этот момент земля взорвалась.

Ударные волны, сопровождаемые цунами осадков, исходили из того места, где стоял Сетанта.

Меня сразу поглотило. Полностью засыпанный землёй, меня беспомощно швыряло во все стороны, когда меня уносила взрывная волна.

Созданный барьер ветра поддерживал мой запас кислорода. Я отчаянно боролся, чтобы сохранить запас маны и защитить себя. Если бы я отступил на мгновение, это означало бы мою смерть.

Я понятия не имел, как далеко меня унесло цунами, но тряска наконец прекратилась, и я остановился.

Обе мои ноги были сломаны в результате прыжка назад с большей силой, чем моё тело могло выдержать. У меня также было сломано несколько рёбер и сломана левая рука. К счастью, мои ноги и рёбра сломались довольно аккуратно, поэтому я воспользовался маной, чтобы соединить их обратно. Однако на моей левой руке был сложный перелом. Если бы я попытался вылечить его как есть, был бы высок риск того, что оно соединится неестественным образом. Я решил дождаться лечения.

Используя магию земли, я освободился от горы грязи и камней.

Я был потрясён, увидев, где я оказался. Сила моей атаки отнесла меня от места дуэли обратно к разрушенному валу.

''Это был Гунгнир, формула, которую я разработал, чтобы использовать против героя. Это магия убила тебя, Сетанта.''

То, что осталось после убийства, было шокирующим.

Земля, где стоял Сетанта, была прорыта зияющая пропасть глубиной по крайней мере в несколько километров. Его дно было слишком далеко, чтобы его можно было увидеть. Грязь от взрыва поднялась так высоко, что лилась дождем на крышу замка.

Это были только последствия. Сетанта получил прямое попадание. Он никак не мог выжить, и я не ощущал его следов.

Многие солдаты в окрестностях были засыпаны землёй. Солдаты Виеконе помогали тем, кто нуждался в помощи, в то время как солдаты фракции знати убегали с выражением растерянного ужаса.

''Хорошо, что я заставил их всех отойти.'' – подумал я.

Если бы кто-нибудь ещё оказался в пределах двухсот метров от моей атаки, он почти наверняка погиб бы.

Это был Гунгнир – заклинание, которое я разработал, чтобы убить героя.

Когда я выбросил вольфрамовое копьё в окно, убийство уже было завершено на 80 процентов.

Существовало заклинание земли, которое удваивало гравитацию цели.

Я изучил формулу этого заклинания и обнаружил, что множитель можно регулировать как в положительную, так и в отрицательную сторону.

Я умножил гравитацию вольфрама на 2, в результате чего копьё ускорилось вверх со скоростью 19,8 метра в секунду в квадрате.

Время, в течение которого моя мана позволяла мне поддерживать заклинание обратной гравитации, составляло три минуты. Всё это время копьё ускорялось вверх, и даже когда его гравитация вернулась к норме, кинетическая энергия продолжала нести его вверх, пока оно не остановилось на высоте 1023,5 километра над землёй.

Естественно, то, что получилось, должно было вернуться обратно.

При падении копья с высоты 1023,5 километра оно достигло скорости 4480 метров в секунду.

Копьё весило сто килограммов и падало со скоростью 14 махов, что создавало силу 3,6×109 джоулей.

Учитывая, что танковая пушка стреляла с кинетической энергией, равной 9×106 джоулей, копьё падало с кинетической энергией, в четыреста раз превышающей кинетическую энергию танковой пушки. Чем тяжелее объект, тем с большей силой он упадёт, но проблема заключалась в том, что большая масса быстрее истощала мою ману при инвертировании своей гравитации. Это значительно сократило время, в течение которого я мог поддерживать заклинание.

На данный момент это был предел моих сил.

Меня вдохновило это направление в создании оружия, которое было разработано ещё в стране моего бывшего мира, известной как Америка. В народе это называли «Жезл Бога».

«Жезл Бога» – это идея оружия, которое будет сбрасывать металлические стержни со спутников, находящихся на орбите в космосе. При ударе стержни будут соперничать по мощности с ядерным оружием.

Однако были проблемы с реальной реализацией этого оружия. Стоимость размещения объектов такой массы в космосе была непомерно высокой, и даже если снаряды попадали в космос, не допустить их сгорания в атмосфере до того, как они достигнут земли, было большой проблемой.

Магия этого мира делала обход подобных осложнений довольно простым.

Я поднял свое копьё на тысячу километров в воздух, просто изменив его гравитацию, а удобное заклинание под названием «Ветролом» устраняло трение при входе в атмосферу, отталкивая воздух.

Гунгнир был самой мощной силой, с которой я мог справиться, и это делало его тузом в рукаве.

''Я уже знал это, но если оставить в стороне его мощь, есть много недостатков.''

Самая большая проблема заключалась в том, сколько времени потребовалось на подготовку. В общей сложности копью понадобилось десять минут, чтобы подняться вверх, а затем снова опуститься. Ещё одной проблемой была сложность прицеливания выстрела.

Обычные маги были бы убиты, просто попав под взрыв удара. Это означало, что зона смерти простиралась на двести метров, если целью был обычный человек. Я сомневался, что герой умрёт, если не примет удар в лоб.

Даже не беспокоясь о трении воздуха из-за моей магии ветра, мне всё равно приходилось учитывать вращение планеты, среди многих других расчётов. Даже если я сделаю все расчеты правильно, если копьё хоть немного отклонится от цели, оно, вероятно, не сможет убить героя.

К счастью, мне удалось несколько раз попрактиковаться в атаке на необитаемом острове. Если бы не это, я бы, наверное, промахнулся. Я действительно был обязан Махе за то, что она нашла место, где я мог практиковать.

На этот раз копьё приземлилось именно там, где я рассчитывал, но у меня всё ещё были корректировки, которые я мог внести в формулу.

''А пока мне нужно проверить его труп.''

Используя магию ветра, я просканировал местность в поисках Сетанты. Хотя вполне вероятно, что он был мёртв, я не мог быть в этом уверен, пока сам не увидел тело. На скорости 14 маха Гунгнир был слишком быстр, чтобы его могли заметить даже мои глаза Туата Де.

Я обыскал каждый дюйм окрестностей, но не нашел никаких следов рыжеволосого мужчины. Я даже пробовал искать под землёй с помощью маны земли, но тоже ничего не дало.

Помимо отсутствия каких-либо следов тела, странным образом отсутствовало ещё кое-что – Гаэ Болг, божественное сокровище Сетанты. Даже после такого сильного удара оно не должно было исчезнуть.

Если оружия не было, значит ли это, что Сетанта каким-то образом сбежал с ним?

''Это невозможно.'' – сказал я себе.

Если бы он смог схватить копьё и убежать, он, несомненно, попытался бы продолжить поединок.

Диа подбежала ко мне.

Армия фракции знати уже ушла. На самом деле правильнее было бы сказать, что они бежали в безопасное место. Сомневаюсь, что они хотели сражаться с монстром, способным одновременно причинить столько разрушений и убить Кранса Хауда.

''Луг! Слава богу, ты в безопасности.'' – плакала Диа.

Я поймал её, когда она бросилась на меня.

Похоже, у Дии была привычка обниматься. Она поцеловала меня в щеку, затем густо покраснела и отвернулась.

Охваченный любовью к ней, я повернул её лицо к себе и на этот раз поцеловал её в губы. Она согласилась на это движение, хотя и была вынуждена балансировать на кончиках пальцев ног, чтобы дотянуться до меня, и это усилие делало её ещё более очаровательной.

На самом деле это был всего лишь клевок; наши губы едва соприкоснулись. Но это не уменьшило радости, которую я испытал от этого действия.

''Ну, это был сюрприз... Но... не неприятный.''

Все манеры Дии были милыми.

Мой восторг был недолгим, поскольку я понял, что успешное убийство создало новую проблему. Поскольку вся армия фракции знати сбежала, план инсценировать смерть Дии больше не сработает.

Это было моё первое неудавшееся убийство.

Хотя всё могло бы обернуться и хуже. Хоть я и гордился своими безупречными успехам и в качестве убийцы, меня гораздо больше заботила безопасность Дии.

Такой образ мышления был бы невозможен для меня прежнего.