Моя первая встреча с земляным драконом прошла довольно грубо. Я не смог найти ничего, что дало бы мне преимущество.

Однако она не была полностью бесплодной. Во-первых, я обнаружил, что врагом был земляной дракон из легенды. Зная это, я был уверен, что он обладал другими способностями, которые я ещё не видел, но которые были описаны в историях.

Во-вторых, я собрал несколько его отрубленных щупалец, которые в настоящее время извивались внутри моей специальной бутылки. Точнее, они были теми, которые выросли из других щупалец.

Сами по себе эти две вещи вряд ли гарантировали победу, но это было начало.

''Эм, зачем вы наполняете эти камни Фар маной? У вас уже много подготовленных.'' – сказала Тарте, выглядя сбитой с толку.

''Я помещаю в них разные комбинации элементов. Я принёс камни Фар, наполненные неэлементарной маной, чтобы использовать их в качестве перезаряжаемых батарей, и другие, наполненные смесью маны огня, земли и ветра для бомбардировки. Эти камни будут служить другой цели.''

Большое количество магической силы можно было влить в камень Фар, и изменение состава внутри изменило бы природу камня Фар.

''О, я поняла. Ты собираешься вызвать шторм.'' – заметила Диа.

''Верно. Использование маны ветра и воды трёхсот магов позволит мне вызвать шторм, который напрямую снизит силу земляного дракона. Я никогда раньше этого не пробовал, но легенда гласит, что дождь замедлил этого демона, так что стоит попробовать.'' - объяснил я, продолжая наполнять камни Фар маной.

''Эй, это интересная идея. Но даже ты не можешь заправить все эти камни Фар за такое короткое время.'' – сказала Диа.

Это было бы верно с обычными методами. Мой навык «Быстрое восстановление» увеличил восстановление маны всего лишь чуть больше, чем на сто. Если бы я вливал магическую силу в камни Фар с полной силой, я бы истощил себя до того, как закончил бы.

''Вот почему я сжимаю камни Фар, наполненные неэлементарной маной, в правой руке, чтобы черпать из них силу, а затем преобразовываю её в своём теле и направляю в пустые камни Фар. Это позволяет мне наполнять их, не истощая свои силы. Мне нужно как минимум пять камней Фар, способных вызывать бурю.''

''Я никогда даже не думала об этом раньше... но это должно сработать. Нужна помощь?'' – предложила Диа.

''Нет, я в порядке. Это работает только потому, что мана в этих камнях Фар принадлежит мне. Твой контроль над магией очень высок, но даже тебе будет сложно преобразовать чужую ману.''

''Это правда... Я могла бы это сделать, но это отнимет у меня много сил. Извини.''

Она понятия не имела, насколько возмутительна даже сама мысль о том, что она может это сделать.

''У меня есть ещё кое-что, о чём я хочу тебя попросить. Я объясню свой план, так что слушай. Ты тоже, Тарте.''

Они обе подошли ко мне и сели. Я не смогу справиться с этим в одиночку. Мне нужны они обе.

Собравшись с мыслями, я начал говорить.

''Я заметил несколько странных вещей, когда столкнулся с земляным драконом. Вы обе видели червеобразные щупальца, тянущиеся от его гигантского тела и рта, верно?'' – спросил я.

''Да, они были достаточно большими, чтобы мы могли их видеть отсюда.'' – ответила Диа.

''Я отрубила одно из них ножом WASP, но оно тут же регенерировало.''

''В этом нет ничего странного. Демоны всегда возрождаются бесконечно, если только ты не разобьёшь Багровое Сердце.'' – напомнила мне Диа.

''Да, вот почему побеждать их так сложно.'' – согласилась Тарте.

''Вы правы, но выглядело это иначе. Пока отрезанная часть щупальца всё ещё висела в воздухе, оставшаяся часть, которая всё ещё была прикреплена к его телу, разбухала, пока щупальце не вернулось к своей первоначальной длине. Более того, отрезанное щупальце осталось лежать.''

Диа, казалось, поняла, но Тарте выглядела сбитой с толку.

''А, я поняла... Это не очень по-демонски.''

''Извините, я не понимаю.''

''Регенерация демона напоминает возвращение времени. Всё возвращается к своему первоначальному состоянию. Земляной дракон так не восстанавливался. Его плоть вздувалась и отрастала, создавая новую конечность, в то время как отрезанная плоть оставалась отдельной от его тела.''

Абсурдная исцеляющая сила демонов была их величайшим оружием. Все демоны, которых я победил ранее – орк, жук и лев – возвращались в своё первоначальное состояние после ранения, и любые ампутированные конечности исчезали почти сразу. Регенерация земляного дракона работала по-другому, напоминая нечто, встречающееся у естественных существ.

''Так ты думаешь, что это не демон?'' – спросила Диа.

''Нет, он делает Плод Жизни. Только демон может так осквернять души. Это значит, что это демон. Но не всё это может быть демоном.''

''...А, ты думаешь, что внешнее и внутреннее – разные существа.''

''Да, это единственный вариант объяснить это. Демон, вероятно, находится в животе этого зверя. Это следует из легенды. Представление о том, что герой убил демона изнутри, верно лишь наполовину. Вероятно, герой столкнулся с настоящим демоном, находясь внутри земляного дракона... Вот, у меня есть доказательства. Я не осознавал этого во время боя, но закупорить часть тела демона таким образом и забрать её с собой должно быть невозможно.''

Я указал на щупальца в бутылке, которые всё ещё энергично прыгали. Если бы земной дракон был демоном, оторванные щупальца исчезли бы.

События развивались быстро, когда я отрезал щупальце ножом WASP, и, возможно, я что-то упустил из виду. Однако это было окончательным доказательством того, что гигантское существо не было демоном.

Я пока не мог точно решить, что внутренняя и внешняя части были отдельными сущностями, но если моя теория верна, у нас был шанс на победу.

''Ты сказал, что хочешь что-то у нас попросить.'' – заявила Диа.

''Верно. Если внешняя часть не демон, она не сможет угнаться, если мы нанесём ей достаточно урона. В отличие от героя, я не могу выдержать слизь и безопасно обыскать внутреннюю часть земляного дракона. Вот почему мы должны убить внешнего зверя, чтобы выманить демона. Затем мы должны будем убить демона. Вот чего я хочу от вас двоих. Когда я заставлю земляного дракона выйти, сокрушите его огневой мощью и убейте его навсегда. Используйте это, чтобы выполнить задание.''

Я отдал Тарте и Дие почти все камни Фар, которые я наполнил землёй, огнём и ветром, чтобы использовать их в качестве бомб.

У меня осталось две большие карты для игры.

''Моя задача – выманить земляного дракона из его норы. Никакая грубая сила не убьёт его, если он просто нырнет под землю. Как только он вылезет из ямы, используйте всё это, чтобы ударить его как можно сильнее.'' – приказал я.

Диа нахмурилась: ''Хм, как ты собираешься вытащить эту гигантскую штуковину из ямы?''

''Я собираюсь использовать для этого камни Фар, которые я сейчас наполняю.''

Эта стратегия подвергнет меня смертельной опасности, но я уже однажды сталкивался с земляным драконом, и моё нутро подсказывало мне, что я смогу это осуществить.

''Так что мы с леди Диа... А, я понимаю.'' – сказала Тарте.

''Я тоже. Я заполню камни Фар сверх их вместимости и рассчитаю, как расположить их для наиболее эффективной бомбардировки, а Тарте будет использовать ветер, чтобы расположить камни так, как я ей прикажу.'' – рассуждала Диа.

''Именно так.''

Взрывы камней Фар были сильными, но для достижения наибольшего эффекта нужно было затопить и раздавить цель.

Сила от взрывов распространялась радиально. Если бы мы использовали камни Фар без какой-либо мысли о размещении, большая часть энергии уходила бы от цели. Мы могли бы предотвратить это, окружив цель камнями Фар и вызвав несколько взрывов одновременно. Вся сила направлялась бы внутрь, не оставляя места для побега.

Определение наиболее эффективного размещения камней Фар, быстрое заполнение их сверх их вместимости и расчёт времени для одновременных взрывов не должны быть человеческими возможностями. Однако, учитывая ум Дии и её чувство магии, я знал, что она справится с этой задачей. Проблема была в том, что Диа не могла бросать камни туда, куда нужно было.

Вот тут-то и начиналась работа Тарте. Она очень усердно тренировалась с магией ветра, и её контроль был чрезвычайно точным. Я был уверен, что она сможет доставить камни Фар в точные позиции, которые укажет Диа.

''Это будет очень сложно. Мне придётся сделать трёхмерные расчёты, как только он появится из отверстия.'' – сказала Диа.

Тарте кивнула: ''Это звучит очень сложно.''

''У тебя, Диа, будет всего несколько секунд, а затем Тарте придётся немедленно разместить эти камни... Это самая сложная вещь, о которой я когда-либо просила кого-либо из вас.''

Тарте и Диа обменялись взглядами. Я понял, что то, о чём я прошу, неразумно. Я тоже не смогу их поддержать, так как отправка дракона земли в полёт отнимет всё моё внимание.

''Я сделаю это.'' – заявила Диа.

''...Я тоже. Эм, милорд Луг, как вы думаете, мы сможем это сделать?'' – спросила Тарте.

''Да, конечно. Я решил, что ваших нынешних возможностей достаточно.'' – утвердительно ответил я.

''Тогда у меня точно всё получится!''

Этот ответ был очень похож на Тарте.

Я ещё не был готов. Мне нужно было подготовиться к этой операции и продумать запасную стратегию на случай её провала.

Мой план был построен на ряде предположений. Мне нужно было иметь в виду возможность того, что он может не сработать.

*****

Несколько часов спустя все камни Фар, которые я подготовил для этой миссии, были готовы к отправке. Я схватил их, прыгнул в яму и использовал магию ветра, чтобы удержаться на высоте.

Перед спуском я провёл тест на отрубленных щупальцах, чтобы определить, почему буря беспокоила дракона земли в легендах. Результат оказался очень простым – существо просто плохо переносило воду. Его красновато-коричневая кожа отталкивала жидкость, но слизь со щупалец смывалась под действием воды.

Слизь была очень важна для дракона земли. Всё, чего касались выделения, таяло, а затем испарялось в розовый туман, и она также служила оборонительным целям, так как была достаточно скользкой, чтобы лезвия могли соскользнуть, не порезав его плоть.

У существа также была привычка выделять слизь из своих внутренностей, когда его внешняя оболочка была смыта, что предполагало, что затопление земляного дракона водой заставит его высохнуть и ослабеть.

Понимая это, у меня был один план действий.

Камни Фар, которые я держал, не были наполнены ветром и водой; вместо этого они содержали 100 процентов воды. Я наполнил две опасные маленькие сферы сверх их вместимости и бросил их в яму.

Что произойдёт, если камень Фар, наполненный водой трёхсот магов, взорвётся? Ответ оказался довольно простым.

Я наблюдал, как результат разыгрался передо мной. Невероятный водопад хлынул в яму, заполняя её бурной водой.

Дренаж в кратере, должно быть, был плохим; уровень воды быстро поднимался. Это было похоже на то, как будто жидкость натолкнулась на плотину.

Если моя гипотеза была неверной и весь земляной дракон был демоном, он должен был довольствоваться тем, что оставался внизу. Если он умрёт, то просто немедленно возродится. Ничто не помешает ему дождаться, пока вода уйдёт.

Однако, если снаружи был не демон, а монстр, рождённый демоном, ему пришлось бы всплыть. Обычное существо не смогло бы возродиться после смерти. Я не знал, умрёт ли оно от потери всей своей слизи или от удушья, но в конце концов оно погибнет.

Земляной дракон не мог выбрать третий вариант ухода. По словам Мины, как только демон начал создавать Плод Жизни, процесс прекратился бы, если его оставляли надолго.

Конечно, демон не хотел, чтобы вся его тяжелая работа пропала даром. Это означало, что у него был только один вариант.

''Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя! Ты сводишь меня с ума, с ума!''

Гигантская фигура земляного дракона выпрыгнула из ямы, которая превратилась в полноценный бассейн.

В отличие от прошлого раза, он был готов убивать, а не играть. Я чувствовала его жажду крови. Затопление его логова, должно быть, расстроило его.

Моя гипотеза оказалась верной. Теперь у нас был шанс победить.

Пришло время снять его смехотворно большую броню и взглянуть на настоящего демона.