Я проснулся и обнаружил, что Маха спит рядом со мной. Я не видел её лица таким расслабленным с тех пор, как мы жили вместе. Обычно она сохраняла свой резкий вид и никогда не показывала никакой уязвимости, поэтому было приятно видеть её такой.

''...Тарте, Диа и Маха погибли бы, если бы не встретили меня. Возможно, я уже знал это, но это не подготовило меня к тому, чтобы услышать это напрямую.''

Легко было назвать это судьбой, но я больше не был марионеткой, которая довольствовалась тем, что всё оставила на волю судьбы. Я был приведён в этот мир, чтобы не дать Эпоне сойти с ума. Однако, глядя на спящее лицо Махи, я не мог не почувствовать, что перевоплотился, чтобы спасти этих троих.

''Доброе утро, дорогой брат.''

Маха проснулась, сонно потирая глаза. Должно быть, она очень устала.

Вчера я сначала позволил ей делать всё, что она захочет, но потом взял на себя инициативу. Как я и ожидал, учёба могла научить только ограниченному количеству людей, и Маха была расстроена своей неспособностью. Будучи жалкой неудачницей, она ревностно изучала мои действия, чтобы не отставать. Было забавно смотреть.

''Доброе утро, Маха. Ты себя хорошо чувствуешь?'' – спросил я.

''Нет, не чувствую... Ты такой подлый, Луг.'' – ответила она, глядя на меня.

Я был немного слишком груб в наш первый раз. Она была слишком мила, и моя страсть взяла верх надо мной.

''Извини. Я сделаю чай.''

''Нет, я сделаю это сама. Готовить тебе чай всегда было моей самой важной работой.''

''О, да, я полагаю, так оно и было.''

Тарте была служанкой и делала большую часть работы по дому, когда мы втроем жили вместе, но Маха всегда заботилась о чае.

Маха встала и направилась на кухню, надев удобную домашнюю одежду. Собственные кухни были отличительной чертой этой конкретной гостиницы. В обычной гостинице они никогда не были бы в каждом номере.

Вскоре приятный аромат начал наполнять помещение.

Я услышал стук снаружи, и в отверстие в нижней части двери просунули корзину. Это был завтрак в гостинице. Хорошее время.

Я пошёл и забрал её, когда Маха принесла чай.

''Давай позавтракаем.'' – сказала она.

''Да, я голоден после всех этих вчерашних упражнений.'' – ответил я.

''О, Луг, обычно ты такой классный, но у тебя есть настоящая привычка иногда говорить как старик. Это сексуальное домогательство.''

Старик, да?.. Это немного обидно.

''Я постараюсь быть к этому внимательным.''

''Да, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты был самым классным человеком, которого я знаю.''

Маха улыбнулась, и я улыбнулся в ответ.

Я отпил глоток чая. Он был очень расслабляющим. Как обычно, Маха вложила много внимания во все аспекты его приготовления.

Затем мы съели сэндвичи. Они меня удивили. У меня не было больших ожиданий, но они были довольно хороши.

''Это хлеб Мареуил.'' – заметил я.

''Отлично подмечено. Ингредиенты тоже первоклассные. Эта гостиница обслуживает высший класс.'' – объяснила Маха.

Мареуил была одной из лучших пекарен в Мильтеу, и я часто посещал это заведение, когда жил здесь. Даже выглядело так, будто хлеб был испечён и доставлен сегодня утром. Я понял, почему Маха выбрала эту гостиницу. Мне нужно было это запомнить.

''Уф, я наелась. Я собираюсь вернуться на работу... Однако прежде чем я это сделаю, мне нужно кое-что тебе сказать.'' – заявила Маха.

Она передала мне конверт с какими-то документами. Я быстро их просмотрел.

''Это кажется подозрительным.''

''Да, очень. Я приказала агентам разведки на месте провести дополнительное расследование.''

В файлах, которые мне дала Маха, подробно описывались некоторые странные события в относительно крупном городе Билнор, расположенном к северу от Мильтеу. В этом районе часто случались землетрясения, и за последний месяц пропали десятки людей.

Но это было ещё не всё. Был перерезан провод в моей телекоммуникационной сети – тот самый провод, который Тарте не смогла даже поцарапать, размахивая одним из моих ножей так сильно, как только могла, будучи усиленной маной.

Эта часть телекоммуникационной сети была построена в кольцевом построении, что означало, что если провод был перерезан с одной стороны, передача могла просто идти в противоположном направлении, так что само по себе это не было большой проблемой. Но что-то достаточно мощное, чтобы его разорвать, вызывало беспокойство.

Если сопоставить это с исчезновениями, то что-то явно происходило.

''Вероятно, это демон, и к тому же умный.'' – предположил я.

''Как ты думаешь, что он задумал?'' – спросила Маха.

''Мы недавно убили двух очень сильных демонов подряд, жука и льва. Я предсказывал, что на этот раз демоны будут осторожны и попытаются застать нас врасплох. Из того, что мы знаем, я думаю, что тот, кто стоит за этим, может тайно готовить резню, которая уничтожит весь город сразу. Затем он попытается произвести Плод Жизни и убежать, прежде чем кто-то прибудет и встанет у него на пути.'' – предположил я.

Пока у нас не будет больше информации, я мог только строить догадки, но я представлял, что демон планировал вырыть землю под городом, чтобы погубить всё население сразу. Это вызвало бы частые землетрясения и объяснило бы, что случилось с кабелем. Такой план убил бы всех в городе одновременно.

Маха кивнул: ''Возможно, ты прав. Судя по делу демона-жука, проходит несколько дней после смерти всех, прежде чем Плод Жизни появляется. Вероятно, он думает, что убийство всех в городе сразу даст ему достаточно времени, чтобы закончить всё, прежде чем мы узнаем об инциденте.''

После типичного инцидента должно было быть расследование. Затем связывались с людьми, которые могли бы с этим справиться, и отправлялись на место происшествия. Несмотря на все усилия, каждый из этих шагов неизбежно занимал бы несколько дней.

Если моя теория верна, было бы невозможно помешать демону получить Плод Жизни и сбежать... Невозможно для кого-либо, кроме меня, то есть.

''С каждым днём я всё больше и больше впечатляюсь телекоммуникационной сетью.'' – прокомментировала Маха.

Только я мог бросить вызов общепринятым методам. Если бы что-то случилось в Королевстве Алван, я бы немедленно узнал об этом по телефону и затем прилетел бы туда в тот же день.

Даже демоны не должны были знать, что я способен на это. Именно это позволило мне поймать их.

''Я одного не понимаю.'' – сказала Маха.

''Чего?'' – спросил я.

''Почему демоны появляются только в Алване? Если они хотят избежать боя, не будет ли для них гораздо безопаснее напасть на страну без тебя и героя? Орк, жук и лев – все нанесли удар здесь. Если за этим действительно стоит демон, то это будет четыре подряд.''

''Я тоже подозреваю что-то неладное. Сначала я думал, что демоны нацелились на эту страну, чтобы выманить и убить героя. Орк-демон даже заявил, что его цель – убить героя. Однако на этот раз демон, похоже, использует тактику, чтобы не привлекать внимания героя и меня. Ему не имеет смысла нападать на другое место в королевстве.''

Из того, что я читал в старой литературе этого мира, демоны никогда не нападали на одну страну непрерывно. Вот почему соседние страны пытались заключить соглашения о том, чтобы одолжить героя в случае чрезвычайной ситуации.

Появление демонов и Короля Демонов было катастрофой, которая случалась каждые несколько столетий, поэтому многие страны накопили знания о том, как с этим бороться. У каждой страны был план на случай нападения демонов, поэтому не должно было иметь значения, на какую страну нацелились демоны.

Тем не менее, они нападали каждый раз здесь. Что-то должно было измениться. Должна была быть причина, по которой демоны атаковали только Королевство Алван.

''У нас пока недостаточно информации, чтобы отталкиваться от неё. Мы должны больше копать и решать неотложные проблемы... Спасибо. Я могу использовать эти документы, чтобы привести план в действие.''

Самый быстрый способ узнать о демонах – спросить демона. К счастью, я случайно знал одного.

''Это приятно слышать. Я собираюсь принять душ и вернуться в Natural You. У меня важная встреча в полдень.''

''Ты действительно занята.''

''Да, я занята. Это моя роль. Это очень сложно, но я горжусь тем, что могу так многим тебе помочь.'' – ответила Маха, прежде чем зайти в душевую.

Этот визит заставил меня снова осознать, какая она замечательная девушка.

Мне тоже пора было вернуться к работе.

*****

Я вернулась в Туата Де после того, как покинул Мильтеу.

Я приказал своим агентам разведки начать расследование в городе, охваченном землетрясениями, и попыталась связаться с Миной, демоном-змеёй.

Я также уладил множество других дел.

''Здавствуйте, милорд. Вы усердно работаете.'' – сказала Тарте.

''Тебе не потребовалось много времени, чтобы снова запереться.'' – заметила Диа.

''Похоже, вы обе закончили сегодняшнюю тренировку.'' – сказал я.

Тарте и Диа кивнули. Они вносили последние коррективы в домашнее задание, которое я им дал, когда уходил.

''Что ты делаешь, Луг?'' – спросила Диа.

''Я слежу за графом Франтрудой. Он очень помог во время суда.''

''А, я думала об этом. Он влюбился в девушку, которую ты играл на вечеринке. Что ты собираешься с этим делать?''

''Я отправлю ему письмо от имени Лулу. Я написал, что она благополучно вернулась в свои владения и хочет его увидеть. Я также сказал, что она приедет в столицу через два месяца, и тогда они смогут встретиться.''

Я написал письмо женским почерком. Это был ещё один мой навык убийцы.

''Это просто оттягивание времени.''

''Это сделает работу. Мы обменяемся множеством писем в течение следующих двух месяцев. В них я буду тонко менять её поведение, вкусы и привычки, чтобы она отличалась от идеальной женщины, которую граф Франтруда имеет в своей голове. Это немного рискованно, но я уверен, что его любовь к ней вскоре угаснет. Затем я встречусь с ним лично и устрою представление, чтобы положить конец их роману навсегда.''

Граф Франтруда, скорее всего, впал бы в отчаяние, если бы Лулу внезапно бросила его. Вот почему я хотел оттянуть нашу встречу и постепенно запятнать его привязанность к ней. В конце концов, я добьюсь того, чтобы он бросил её.

''Это похоже на большие усилия.'' – прокомментировала Диа.

''Он очень хорошо мне послужил. Я хочу отблагодарить его, дав ему максимально чистое завершение этих отношений. Я хочу, чтобы он был спокоен из-за разрыва и не имел никаких затяжных чувств.''

Человеческое сердце непостоянно. Любовь между Лулу и графом Франтрудой была драматичной и страстной, но в конечном итоге мимолётной. Он знал о ней очень мало, и узнав больше, он поймёт, что она не его идеальная партнёрша, и потеряет интерес.

''Это ужасно, милорд... Я всё равно буду любить вас вечно, как бы холодно вы ко мне ни относились.'' – заявила Тарте.

Диа усмехнулась: ''Ты такая мнительная, Тарте. Твой разум сразу же переключился на идею, что он сделает это с тобой.''

''Эм, ну, я не думаю, что милорд Луг когда-либо бросит меня. Я просто немного испугалась.''

''Это нормально чувствовать себя так, Тарте. Совершенно естественно бояться того, кто способен играть с человеческим сердцем так, как я... Я делюсь этим с вами только потому, что доверяю вам обеим. Я верю, что вы примете эту сторону меня.''

Если бы я просто заботился о том, чтобы понравиться им, я бы не показывал им более отвратительные вещи, которые я вытворял как убийца. Я рассказал такие вещи Диа и Тарте, потому что они были уверены в себе. Кроме того, я знал, что они обеспокоены делом Лулу, и это поможет им успокоиться.

''Хорошо! Вы можете мне доверять, милорд.''

''Если бы что-то подобное могло меня оттолкнуть, ты бы мне изначально не понравился.''

''Правда?''

Я неловко улыбнулся и закончил писать письмо. Затем я привязал его к ноге почтового голубя.

Этот почтовый голубь не принадлежал Туата Де – это был тот, которого граф Франтруда отправил Лулу. Он понятия не имел, что птица, которую он использовал для отправки подарков любви, в конечном итоге приведёт к его разрыву.

Маленький голубь взмахнул крыльями и взмыл в небо. На данный момент я закончил с делом графа Франтруды.

Я прочистил горло: ''Тарте, Диа, вы обе представите мне своё домашнее задание завтра. Пожалуйста, будьте готовы.''

Затем пришло время определить, насколько они стали сильнее за время моего отсутствия.