Чувствуя себя немного напряженно, я встретился с отцом.

— Луг, как идут дела с Тарте? — спросил он.

— После двух лет обучения её мастерство сравнялось с мастерством лучших из побочных ветвей. Она не одарена талантом, но очень усердна, — пояснил я.

— Понятно. Похоже, её обучение проходит гладко, но я спрашиваю не об этом.

— …На данный момент я ничего не нашёл. Последние два года я постоянно следил за ней, анализировал повседневные разговоры, но она и вправду является простой девочкой из деревни, — сказал я.

— Возможно, я себя накрутил. Я боялся, что она могла быть шпионом, подосланным к нашей семье, чтобы украсть наши знания и технологии, — признался отец.

Как ни посмотри, моя первая встреча с Тарте была слишком хороша, чтобы быть правдой.

Я обыскал все владения в поисках мага и ничего не нашел, а тут вдруг из ниоткуда появилась девушка. Отец был прав, ища подвох.

Возможность того, что Тарте — шпионка, подброшенная кем-то, кто знал, что я ищу мага, тоже приходила мне в голову.

Но чаще всего я вспоминал слова Тарте о том, что во сне ей явилась богиня и сказала, что она встретится со мной.

За последние два года не было ни единого повода усомниться в Тарте. Если она действительно была шпионкой, то её способности уже давно превосходит и мои, и отца.

— Отец, это единственный вопрос, который вы хотели обсудить? — спросил я.

— Нет, это не главная причина, по которой я тебя позвал. Твоя следующая тренировка будет особенной, потому что она является  ещё и испытанием. Если ты пройдешь его и пройдёшь последний длительный период обучения, я признаю тебя полноправным членом дома, и ты сможешь взяться за настоящую работу, — сказал он.

— Я с радостью пройду этот тест. Что мне нужно сделать?

— Ты будешь сражаться со мной. Победишь ты или проиграешь — неважно. Просто покажи мне, на что ты способен.

Какая привлекательная идея. Наконец-то я смогу показать, что не зря тренировался всё это время, и сразиться на отца со всей силы.

***

Испытание началось.

Местом нашей дуэли стал лес — подходящая среда для ассасинов.

Мы мерились не физической силой. Формат поединка предполагал скрытный поиск противника и его внезапную атаку. Это означало, что тот, кто первым найдёт своего противника, будет иметь подавляющее преимущество.

Прилагая все усилия, чтобы оставаться незамеченным, я изо всех сил старался не оставить ни малейших следов того, где я был.

Я отпрыгнул в сторону как раз в тот момент, когда стрела пронзила землю там, где я стоял мгновение назад. Это был короткий снаряд, такой, какими стреляют из мини-арбалетов.

На поверхность стрелы был нанесён блестящий черный яд. Это была мощная смесь, достаточно сильная, чтобы при попадании на кожу обычного человека вывести его из строя на три дня. Очевидно, отец очень серьёзно отнёсся к моему испытанию.

...Я тоже был очень уверен в своей скрытности.

Я даже не мог предположить, как отец обнаружил, где я прячусь.

Однако, судя по траектории и углу полёта стрелы, я смог точно определить место, откуда он стрелял. Это место было примерно в пятидесяти метрах к юго-востоку от моего текущего положения.

Не желая упускать такую возможность, я окутал себя маной и побежал. Моя ёмкость маны и мгновенный её расход зашкаливали. Это означало, что мои скорость и сила были одинаково высоки.

Обычно, горная растительность росла густо и затрудняла бег. Я же преодолел это с помощью своего фирменного приёма. Я оттолкнулся от ствола дерева и использовал ветку, чтобы подняться в воздух. Ветка, на которую я приземлился, должна была сломаться под моим весом, но я покрыл её маной, как только приземлился, а это была очень продвинутая техника.

Вот он. Как только я заметил отца, я достал из карманов два ножа и метнул их.

Ножи были моим основным оружием. Я всегда брал с собой несколько из титанового сплава. С годами я придал им форму, идеально подходящую для метания.

Они пролетели почти со скоростью звука, потому что я бросал их, будучи усиленным маной.

Отец увернулся от одного ножа и отбил другой, но мне всё равно удалось сократить расстояние между нами. Я бросился на него с запасным ножом, но он заблокировал его, подхватив один из брошенных мною ножей. Он тут же ударил меня рукой по горлу.

Я едва увернулся, а затем ударил ногой. Отец прекрасно меня понял, поймав мою ногу между локтем и коленом и сломав её одним движением.

Подавив крик, я скорчился и сбросил его с себя.

Если бы мне не удалось стряхнуть его с себя, испытание точно бы закончилось. Оглядевшись по сторонам, я с ужасом обнаружил, что отец снова исчез.

Я сосредоточил ману на исцелении сломанной ноги. С помощью "Быстрого восстановления" на восстановление кости уйдет всего минута.

— ...Он действительно монстр, — пробормотал я.

Моя сила и скорость были на высоте, к тому же в моем распоряжении были знания двух миров. Но даже с таким преимуществом отец полностью контролировал ход поединка, и я знал причину. Это происходило потому, что он умел читать мои движения.

Благодаря полному пониманию человеческого тела он мог предсказать, что я буду делать дальше, следя за движением моих мышц, сердцебиением, зрачками, потоотделением, дыханием, линией зрения, обонянием и потоком маны. Такова была сила, которую давали медицинские знания Туата Де, считавшиеся лучшими в мире.

Он был настолько искусен, насколько можно было ожидать от главы Туата Де.

Однако, много лет тренируясь под его руководством, я мог использовать все те же приёмы, что и он. Учитывая, что мне удалось совместить то, чему я научился в этом мире, с тем, чему научился в прошлой жизни, мои знания и возможности превосходили его.

Несмотря на это, отцу удалось обмануть меня с помощью фальшивки, которую я должен был предвидеть. И наоборот, он полностью раскусил мою попытку обмануть его. Хотя мне не хотелось этого признавать, нас, скорее всего, разделяла большая разница в опыте.

Этого было достаточно, чтобы пошатнуть мою уверенность в том, что я был величайшим ассасином в своём предыдущем мире. Это лишь подтвердило, как многому мне ещё предстоит научиться и насколько сильнее я могу стать. Мне определённо повезло стать ребёнком Киана Туата Де.

— Взбодрись, — сказал я себе, — я собираюсь победить.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах. Преследовать отца — значит играть ему на руку. Вместо этого я собирался подождать, пока он сделает первый шаг.

Мы оба были готовы к убийству.

Как я и надеялся, на этот раз он действовал первым.

В меня полетел нож. Это был один из тех ножей из титанового сплава, которые я бросил ранее.

Я отбил его в сторону, но тут же из слепой зоны в меня устремился второй. Невероятно точно рассчитав время, я переместил своё тело в почти невозможное положение и едва успел увернуться.

Я понятия не имел, как отец смог метнуть их с разных сторон почти в одно и то же время, но знал, что они должны были лишь отвлечь внимание.

Настоящий удар был нанесен сверху. Если предыдущие две атаки можно было обнаружить, то перед этой отец полностью стёр своё присутствие.

Отец замахнулся моим ножом. У меня не было возможности уклониться от него из-за неудобного положения, в котором я оказался после того, как увернулся от первых двух его клинков. Поэтому я не стал уклоняться. Я повернулся, чтобы убедиться, что отец не заденет жизненно важные точки, и нож пронзил мое плечо. Не обращая внимания на боль, я вытащил спрятанный третий нож и приставил его к горлу отца.

— Я победил, — мое заявление не могло прозвучать раньше времени. Я подавлял сильную тошноту и головокружение. Ножи, которые использовал отец, были покрыты ядом. Если бы у меня не было терпения, я бы потерял сознание, не успев нанести ответный удар.

— Похоже на правду. Не могу поверить, что проиграл двенадцатилетнему ребенку... и ты ещё и легко отделался от меня. Вот тебе и мои амбиции стать самым могущественным Туата Де в истории.

Отец убрал нож, влил мне в горло противоядие и обработал рану.

— Я не был лёгок с тобой, — сказал я.

— Ты не использовал магию и ограничился минимальным усилением, и говоришь, что не был лёгок?

— Это сделало бы матч бессмысленным. Вы уже говорили об этом. Это испытание, но это была и тренировка. Если бы я использовал всю свою силу и просто одолел тебя, я бы ничему не научился. Это была бы не тренировка.

Перед матчем отец сказал, что я должен думать об этом как о тренировке и что нет разницы, выиграю я или проиграю. Было ясно, что он говорит мне, что важна не победа, а обучение и совершенствование навыков через практику.

На лице отца появилась весёлая улыбка.

— Верно, ты точно уловил мою мысль. То, что победа — не самое главное, было частью испытания... Важно, чтобы ассасин никогда не терял из виду свою цель. Если бы ты думал только о том, чтобы победить меня, я бы счел тебя неквалифицированным в этом аспекте... А так мне больше нечему тебя учить.

— Нет, это не так, — опроверг я, — я все ещё не могу сравниться с Вами в мастерстве. Я выиграл только благодаря удачной игре.

— Я научил тебя всему, что знаю, и ты показал, что можешь применить это на практике. Теперь всё, что тебе нужно, — это опыт. С этого момента ты должен двигаться вперед на собственных ногах. Я предлагаю тебе проявить инициативу в поисках способов стать сильнее... Как и обещал, скоро я дам последнее испытание. Оно расширит твои возможности для использования вне боя.

Каким бы ни было это последнее испытание, оно, скорее всего, не будет связано с медицинскими науками или убийствами. Возможно, существовал какой-то другой важный компонент принадлежности к семейному бизнесу Туата Де.

***

После тренировки я принял ванну, переоделся и вместе с Тарте вышел на улицу.

Я собирался поприветствовать жителей владений. Как их будущий правитель, в последнее время я стал делать это с некоторой регулярностью.

— Я сделал удобрение и разбросал его по полям, как вы и велели, молодой господин. В этом году у нас был обильный урожай, — сказал простолюдин по имени Рак.

— Я рад это слышать. Я хотел спросить, не согласишься ли ты поменяться в следующий раз, если у меня будет лишняя дичь, Рак? Твой зелёный лук очень вкусный.

— Это было бы здорово! Но сначала примите это в качестве благодарности за удобрения. Для меня будет честью, если вы возьмёте немного, молодой господин, — Рак передал мне пучок свежего зеленого лука, который я принял со словами благодарности.

В нашу сторону побежали ещё больше народа.

— Корова..., — сказал один мужчина, тяжело дыша, — Корова сломала заднюю ногу. Не могли бы вы её вылечить?

— Да, веди, — сказал я.

Мы поспешили к корове мужчины. Лечение было простым, и я проводил его бесплатно.

В этом мире дворяне обладали огромной властью. В основном потому, что только они обладали маной и использовали её для защиты владений от монстров и других угроз. Такая огромная сила и защита часто приводили к почти религиозной преданности граждан, поэтому люди подчинялись законам, установленным правящим классом, и платили налоги.

Однако для завоевания сердец требовалось нечто большее, чем просто власть. Заслужить их расположение было очень важно, если я собирался когда-нибудь править.

***

Когда мы с Тартой вернулись в особняк, солнце уже село.

— Отличная работа сегодня, господин. Вы как обычно популярны, — сказала Тарта.

— Я благодарен тебе за помощь, но я получил слишком много подарков. Я не уверен, что смогу съесть их все до того, как они испортятся...

Моя корзина была полна вещей, подаренных мне местными жителями.

Многие стали полагаться на меня благодаря моей элементальной магии и тому немногому, что я знал о сельском хозяйстве из своей прошлой жизни. Первое я использовал, чтобы помогать в ручном труде.

Совсем недавно я использовал свое сродство к воде, чтобы наполнить водоем, пересохший из-за засухи, и после этого меня стали боготворить. Были дворяне, которые учили своих людей, что магия священна и никогда не должна использоваться для таких вещей, как сельское хозяйство, но я не видел причин не использовать такую удобную силу, чтобы помочь.

— Эта сумка тоже полна.

Я открыл свою сумку, которая была набита камнями Фахра.

Ёмкость маны увеличивалась тем быстрее, чем больше вы её расходовали. Зная это, я всегда старался постоянно расходовать ману с той скоростью, с которой быстрое восстановление позволяло мне её восполнять. Однако это казалось расточительством, поэтому я начал носить с собой камни Фахра.

Полгода назад я тщательно изучил камень Фахра, который Дия оставила мне в качестве прощального подарка, и успешно создал заклинание для производства собственных камней. С тех пор я делал их как можно больше и накапливал в них ману.

Положив заполненный мешок в хранилище, я начал наполнять новый мешок ещё неиспользованными камнями Фахра. Я был уверен, что этот большой запас оружия, который я накапливал, пригодится мне в будущем.