Я вернулся в Туата Де, закончив свою работу в столице.

Хотя я был дома, я был занят использованием телекоммуникационной сети для сбора информации. Только вчера я, наконец, собрал достаточно доказательств, чтобы завершить документы, доказывающие, что Маркиз Карнали был настоящим преступником.

''Как раз вовремя...''

Наличие мгновенного способа связи было таким огромным преимуществом, что это было несправедливо.

Обычно при сборе данных со всех сторон требовалось несколько дней только для отправки приказов вашим агентам на месте, а затем ещё несколько дней для получения их отчётов. Кроме того, новые разоблачения могли привести к появлению большего количества целей для расследования и большему времени ожидания приказов и ответов для отправки. Всё это сопровождалось множеством задержек.

Единственная причина, по которой я смог собрать эти документы в столь короткие сроки, заключалась в том, что я мог быстро отдавать приказы.

Если кто-то контролировал информацию, он контролировал мир. Не будет преувеличением сказать, что я мог бы завоевать планету с помощью этой телекоммуникационной сети, если бы захотел.

''Эй, Луг!''

Диа открыла дверь и вошла в мою комнату. Врываться в мою комнату без стука не было проявлением дурного тона; у меня было соглашение с Диа и Тарте, что если моя дверь не заперта, они могут свободно войти.

''...Этот взгляд на твоём лице говорит мне, что ты создала ещё одно новое заклинание.''

У Диа всегда было особое выражение лица, когда она заканчивала создавать какую-то новую магию.

''Верно! Мне это очень нравится. Вот, запиши его для меня. Я не могу проверить его, пока ты не сделаешь это.''

Диа гордо объяснила своё новое заклинание.

В последнее время я был слишком занят, чтобы помогать с развитием магии. Поэтому я полностью полагался на неё.

Ранее я научил Дию приличному количеству знаний из моего предыдущего мира, которые, как я думал, могли бы быть полезны для магии, и она превосходно справлялась с использованием этого для создания заклинаний. Иногда она даже придумывала идеи, которые я никогда не рассматривал.

Без её помощи моя магия не была бы столь разнообразной.

''Это определённо интересно.'' – сказал я.

''Твои коммуникаторы и дельтапланы заставили меня кое-что понять – магия полезна не только для битвы. Разве это заклинание не будет полезным?'' – ответила она.

''Да, это здорово.''

И снова мне пришлось признать, что Диа была гением. Эта формула была чем-то, чего я никогда бы не придумал.

Судя по её функции, было ясно, что она сделала это для меня, потому что я собирался отправиться на суд в королевскую столицу. Хотя она, вероятно, была слишком смущена, чтобы сказать это вслух.

''Кхм, ты готов к суду? Тебя заклеймят как преступника, если ты проиграешь. Ты не можешь этого допустить.''

''Я готов настолько, насколько это возможно. Мои доказательства идеальны. Как пройдёт суд, будет зависеть от того, сколько карт у противника в рукаве, которые я не предсказал.''

''Как думаешь, это будет тяжёлая битва?''

''Я справлюсь. Что бы он ни приготовил, я смогу полностью опровергнуть его заявления.''

''Это приятно слышать. Но я чувствую себя такой разочарованной. Я бесполезна в таких ситуациях, и я не очень-то помогла в столице.''

Диа бросила на меня извиняющийся взгляд, и я покачал головой.

''Это неправда. Я смог написать формулу, которую использовал для построения телекоммуникационной сети, только благодаря правилу, которое ты открыла. Ты оказала большую помощь в королевской столице.''

''Я не помню, чтобы я что-то делала.''

''Он ухватился за возможность встретиться с нами из-за перспективы пригласить на свою вечеринку трёх знатных дам. Вы двое также отлично справились с ролью моих контрастов.''

''Что ты имеешь в виду?''

''Помнишь, как я дал тебе и одежду, и косметику, чтобы намеренно испортить твою красоту? Я также убедился, что ты не вписываешься в его вкус в отношении женщин. Я сделал это по двум причинам: во-первых, чтобы защитить тебя, а во-вторых, чтобы моя красота выделялась на твоём фоне. Кроме того, я проявлял постоянную заботу и желание защитить вас двоих. Граф Франтруда предпочитает женщин, которые заботятся о других, так что это принесло мне его благосклонность. Привлекательность человека всегда относительна и зависит от эмоций. Использование других людей в качестве фона для выделения – это распространённый приём.''

Я спроектировал внешность Дии и Тарте так, чтобы они не соответствовали его типу и поставили их ниже меня в знатном обществе. Это создало контраст, который подчеркнул мою красоту.

''Не знаю, радоваться мне или ненавидеть тебя за это! В любом случае, я хочу, чтобы ты продолжал на нас полагаться. Ты всегда уходишь и делаешь всё сам, когда я упускаю тебя из виду.''

''Правда? Мне кажется, что я постоянно опираюсь на тебя.''

''Даже больше. Я ведь твоя старшая сестра.''

''Теперь ты моя младшая сестра.''

''Грр...''

Диа надула щёки. Это было так мило, что я улыбнулся. Она понятия не имела, насколько она мне уже помогла.

''Ага, похоже, они приехали. Присмотри за всем здесь, пока меня нет.'' – сказал я.

Я выглянул наружу и увидел угольно-чёрную карету, припаркованную перед поместьем. Такой тип повозки использовали только правительственные чиновники, которых отправляли встречать подозреваемых и перевозить их в столицу.

''Удачи, Луг.'' – пожелала Диа.

Я отправлюсь в столицу один. Поскольку я был обвиняемым, мне не разрешалось никого брать с собой. Диа и Тарте в любом случае не могли помочь мне в суде.

В тот момент, когда я встал, чтобы пойти на встречу с правительственным чиновником, кто-то поспешил в мою комнату. Это была запыхавшаяся Тарте.

''Милорд Луг! Я приготовила провизию для путешествия!'' – объявила она, сунув мне в руки большую корзину.

От еды внутри исходил сладкий аромат.

''Этот хлеб сохранится в дороге! Я испекла его, потому что думала, что там вас могут не накормить как следует. Счастливого пути, милорд.''

Заглянув в корзину, я увидел хлеб длительного хранения, в котором были разные фрукты и маринованные орехи. Я научил Тарте этому рецепту в рамках обучения выживанию. Очевидно, она не забыла о нём.

Возможно, она решила испечь его для меня в надежде, что он поможет мне пережить это испытание.

''Спасибо, Тарте. Я с радостью его возьму.''

Честно говоря, я забыл, что мне нужно было приготовить еду.

Меня везли в столицу в качестве подозреваемого. Я ещё не был осуждён, поэтому при обычных обстоятельствах не было бы причин плохо со мной обращаться.

Однако в этой ситуации не было ничего стандартного. Учитывая заговор маркиза Карнали с целью погубить меня, он мог подкупить правительственного чиновника, чтобы тот контролировал меня и лишил меня возможности принимать решения.

Мучать оппонента, отказывать ему в еде и подрывать его силу воли – всё это обычные приёмы, чтобы помешать способности подозреваемого вести дебаты в суде.

Я с благодарностью положил корзину Тарте в Кожаную Сумку-Журавль вместе с документами по судебному делу. Затем я сложил Кожаную Сумку-Журавль, положил её в пластиковый контейнер, который я сделал с помощью оригинального заклинания, и проглотил его.

К счастью, я смог сложить Кожаную Сумку-Журавль достаточно маленькой, чтобы она поместилась на моей ладони. Если бы она была больше, этот трюк был бы гораздо сложнее.

''Э-э, Луг, этот пакет действительно важен! Какого чёрта ты его проглотил?!'' – недоверчиво спросила Диа.

''Я проглотил его, потому что он важен. Немного потренировавшись, можно хранить вещи в желудке и доставать их, когда захочешь. Они могут конфисковать любые вещи, находящиеся у меня, поэтому мне нужно его спрятать.'' – объяснил я.

''У тебя когда-нибудь заканчиваются сюрпризы?!''

Я также мог бы легко спрятать Кожаную Сумку-Журавль в прямой кишке.

Это был относительно популярный приём. Шпионы регулярно прятали устройства связи между ягодицами, а преступники прятали наркотики в полостях тела, чтобы пройти таможню.

''Вы восхитительны, милорд... О нет, я снова облажалась.'' – Тарте опустила глаза в пол.

''Что не так?'' – спросил я.

''Я забыла о вашей Кожаной Сумке-Журавле. Мне следовало бы приготовить для вас более мягкий хлеб...''

Паника была видна на лице Тарте. Она испекла для меня что-то похожее на фруктовый пирог. Он был твёрдым и содержал мало влаги, так что мог храниться долгое время.

''Всё в порядке, это нормально. Я рад, что он у меня есть. Я вернусь примерно через неделю. У вас обоих будут проблемы, если вы не закончите домашнее задание к тому времени, ладно?'' – Надеясь снять напряжение девушек, я отпустил шутку.

''Ха-ха, я всё сделаю!'' – сказала Диа.

''Я освою это до того, как вы вернётесь!'' – пообещала Тарте.

Было бы расточительством ничего не делать, пока меня не будет, поэтому я решил дать им особое задание.

Я был уверен, что они обе сильно вырастут к тому времени, как я вернусь.

*****

Правительственный чиновник постучал в дверь с явным нетерпением. Обычно его приветствовал бы слуга, но на этот раз это сделал я сам.

''Чем я могу вам помочь?'' – спросил я.

''Луг Туата Де здесь?!''

Мужчина у двери был среднего возраста и немного ниже меня ростом. У него были властные и вульгарные манеры.

''Я Луг.''

''Вы должны были получить письмо несколько дней назад. Я отвезу вас в столицу по подозрению в убийстве графа Марлентотта.''

Конечно, такое письмо не было доставлено. Они попытались застать меня врасплох, инсценировав несчастный случай, из-за которого послание не дошло до меня.

Я начал кричать в ответ, говоря, что никогда не получал таких писем, я не знаю, о чём он говорит, и, должно быть, произошла ошибка. Я следил за реакцией мужчины, пока давал своё представление.

Если бы он был просто обычным государственным служащим, он, вероятно, нашел бы странным, что я не получил письма, а затем объяснил бы мне ситуацию. Однако этот человек, несомненно, был подкуплен...

''Ты позоришься, убийца! Иди за мной немедленно!'' – закричал он, угрожая мне, выхватив меч из-за бедра. Насмешливая улыбка расплылась по его лицу.

Он знал, что письмо так и не пришло.

''Ладно, я пойду. Я могу доказать свою невиновность.''

Он ударил меня в лицо, как только я это сказал. По удару я понял, что он маг. Это имело смысл – только тот, у кого есть мана, мог взять дворянина в качестве подозреваемого.

Я предвидел удар, и его медлительность позволила мне легко повернуть голову, чтобы смягчить удар. Это выглядело как сильный удар, но он почти не причинил боли.

Несмотря на это, я пошатнулся и упал на спину, затем схватился за щеку в ужасе.

''Они называют тебя Святым Рыцарем? Как жалко! Не смотри на меня так мятежно. Я не вижу никакого раскаяния в том, что ты сделал! Я вобью это в тебя к тому времени, как мы доберёмся до столицы!''

Пока он может развлекаться. Я заставлю его ответить за это позже.

*****

После того, как я сел в карету, мне связали руки и надели повязку на глаза. Они даже заткнули мне рот, чтобы я не смог произнести никаких заклинаний.

Затем они забрали все мои вещи, как я и ожидал. Всё, что они сделали, это слегка обыскали меня, хотя это вряд ли можно было назвать тщательным обыском.

За мной приставили двух человек, и было очевидно, что они оба были куплены маркизом Карнали.

То, что произошло после того, как я вошёл в карету, было комично предсказуемо. Они осыпали меня словесными оскорблениями, позволили моей еде выскользнуть из их рук и упасть на пол, когда пришло время есть, и постоянно наступали мне на ноги.

Но я прекратил это представление. Двое правительственных чиновников были без сознания. Их глаза были открыты, а тела полностью расслаблены.

Пока они были в таком состоянии, я развязал железные цепи, сковывавшие мои руки, и вынул кляп.

Я без труда достал свою Кожаную Сумку-Журавль и съел хлеб, который испекла мне Тарте. Он был твёрдым, но обильные сухофрукты и орехи придавали ему роскошный вкус.

Я также был благодарен, обнаружив в корзине флягу с тёплым супом. Бульон успокоил мои измученные нервы.

''Это было восхитительно. Тарте стала ещё более искусным поваром.''

Я бы голодал, если бы не её усилия. Теперь, когда у меня был полный желудок, я снова прочитал документы для суда.

Тем временем правительственные чиновники что-то жутко бормотали себе под нос. Они были неподвижны, если не считать их подёргивающихся пальцев.

Я ввёл им в шеи наркотик с помощью игл. Эти дураки были недостаточно искусны, чтобы найти оружие, спрятанное у меня. Плюс, связывание рук, завязывание глаз и затыкание рта мне не смогли удержать меня от удара по их жизненно важным органам.

Препарат представлял собой очень сильную сыворотку правды, которую я приготовил. Я дал им такую сильную дозу, что они не знали границы между фантазией и реальностью. Доза заставляла человека спать с открытыми глазами, видя то, что он хотел.

Судя по их бормотанию, казалось, что они оба мучили меня во сне.

Я был богатым дворянином и наследником своего дома. Я был хорош собой и все меня хвалили. Поэтому эти двое презирали меня и прекрасно проводили время, избивая меня, пока я был не в состоянии дать отпор.

Преимуществом этой сыворотки была реалистичность вызываемых ею заблуждений, которые длились часами. Вот почему я не использовал препарат, который просто вырубил бы их. Их воспоминания о бреде останутся, и они не поймут, что я сделал, даже когда придут в себя.

Я собирался вводить препарат регулярно, пока мы не доберёмся до столицы. Это заставит их замолчать и послужить мне позже. Регулярные инъекции открывают разум и сделают их восприимчивыми к внушению. Я планировал дать им немного другой вид химиката за день до нашего прибытия в столицу, чтобы склонить их на свою сторону и добиться их сотрудничества.

''Я никогда не хотел использовать это на ком-либо, хотя.... Последствия отвратительны.''

Если бы они были простыми государственными служащими, я бы вёл себя хорошо во время поездки. Однако они были подкуплены и получали удовольствие от того, что мучили меня. Я был не настолько добр, чтобы заботиться о страданиях таких людей.

''Ладно... Я достаточно раз прочитал документы. Думаю, я займусь какими-нибудь магическими разработками.''

У меня давно не было такого спокойного времени. Немного приятного исследования было как раз тем, что мне было нужно.

Я достал ручку и бумагу.

В последнее время Диа удивляла меня одним заклинанием за другим. Мне нужно было сделать что-то, что её поразит.

Была одна идея, которую я обдумывал некоторое время. Диа наверняка обрадуется, когда я покажу ей новое заклинание, а затем она будет развивать его, чтобы создать ещё больше новой магии.