Следующим вечером я был на кухне, готовя пир в честь увеличения нашей семьи.

''Милорд Луг, пожалуйста, попробуйте рагу.''

''Добавь немного соли.''

''Да, милорд.''

Я оставил последние штрихи к рагу и салату Тарте, освободив себя для работы над кабаном и рунамассой.

Я замариновал кабана во фруктовом соке, содержащем специи, чтобы нейтрализовать запах, и ферменты, чтобы смягчить мясо. С полудня я был поглощён особым видом готовки.

Я использовал вырезку кабана, потому что она была низкокалорийной, и я тщательно удалил всё лишнее.

Учитывая, что я кормил беременную женщину, я уделял особое внимание санитарии. Я тщательно очистил мясо, провёл стерилизацию под высоким давлением с помощью магии ветра и заморозил его, чтобы убить паразитов с помощью магии огня. Магия огня манипулировала количеством тепла, что означало, что её также можно было использовать для заморозки.

Вчера я объявил, что приготовлю татаки, но не собирался подавать им сырое мясо.

Я пробовал новую кухонную утварь. Тарте с большим интересом посмотрела на меня.

''Это странная кастрюля.''

''Это называется мультиварка. Это очень удобно.''

Этот инструмент был передовым кухонным инструментом в моей прошлой жизни. Научно доказано, что шестьдесят градусов по Цельсию – идеальная температура для приготовления мяса, чтобы усилить его вкус и не дать ему стать жёстким.

Единственная проблема заключалась в том, что это требовало невероятного количества времени и терпения. Мне нужно было разогревать мясо кабана в течение пяти часов.

Также нужно было следить за кастрюлей все пять часов... Но у меня есть трюк, чтобы обойти это.

В мультиварку было встроено нечто определённое, что я создал с помощью технологии, почерпнутой из анализа моего божественного сокровища. Я выгравировал формулу на горшке и вставил в него камни Фар, чтобы заклинание действовало многократно.

Эта кулинарная сессия была испытанием выносливости магических инструментов, чтобы увидеть, могут ли они многократно вызывать магию в течение длительного периода.

Я вытащил мясо кабана в вакуумной упаковке из воды в мультиварке. Я налил в вакуумную упаковку жидкие приправы и специи вместе с мясом. Пять часов в этом пакете заставили кабана пропитаться ароматами.

''Выглядит идеально. Я узнал, что использование в течение длительного периода не оказывает отрицательного влияния на точность магического инструмента. Пора заканчивать.''

Я схватил небольшой угольный гриль, который я когда-то сделал ради развлечения. Угли горели, а решётка была нагрета.

Я положил кабана на гриль. Я заранее нарезал мясо в форме цилиндра, что позволило мне прокатать его, чтобы обжарить всю поверхность. Мясо уже было достаточно прожарено, но я сделал это ради дополнительного аромата.

Закончив с этим, я нарезал кабана на толстые ломтики. У него была та характерная нежность, которую можно получить только при приготовлении мяса при более низкой температуре, плюс оно было замариновано во фруктовых ферментах на ночь. Его можно легко жевать, даже толстыми ломтиками.

''Ух ты, какой приятный светло-розовый цвет. Выглядит восхитительно.'' – сказала Тарте.

''Это здорово. Вот, возьми кусочек.'' – предложил я.

За исключением жареной кожи, ломтики мяса кабана были полностью розового цвета самого сочного и нежного ростбифа. Это то, чего можно было добиться с помощью мультиварки.

''Не могу поверить, насколько оно мягкое и нежное. Татаки из кабана просто восхитительно.''

''Да. Из-за требуемого времени я не могу готовить его часто, но вкус того стоит. Можешь закончить здесь всё за меня?''

''Да, милорд!''

Тарте положила нарезанные ломтики на салат и добавила специальный соус понзу в качестве завершающего штриха. Понзу был лёгким и хорошо сочетался с татаки.

Наконец-то пришло время приступить к основному блюду дня.

''Да, новичкам этот запах не понравится.''

Я вытащил рунамасс из рисовых отрубей. Неудивительно, что он вонял ферментированным образом. Со временем к запаху привыкаешь, но он был бы грубым для любого, кто ел его впервые.

Я тщательно промыл рунамасс, чтобы удалить рисовые отруби, разрезал его, обмазал солью, завернул в пергаментную бумагу, которую я смочил вместе с травами, и положил в пароварку.

Тарте посмотрела на меня с явным замешательством: ''Зачем вы завернули её в бумагу перед приготовлением на пару?''

''Заворачивание рыбы в бумагу сохраняет её влажной и не даёт рыбному экстракту улетучиться, и это хороший способ передать травяной аромат, используемый для устранения запаха. Это также заставляет рыбу готовиться равномерно. У этого метода есть множество преимуществ.'' – объяснил я.

''Звучит так, будто это избавит от запаха рисовых отрубей.''

''В этом направлении ещё многое предстоит сделать.''

Приготовление рыбы на пару, завернутой в бумагу, – японская кулинарная техника, называемая хосё-яки. Однако это было только начало. Я готовил эту рыбу на пару в китайском стиле.

Я намеренно вынул рунамасс из плиты до того, как она была готова, затем переложил её на другую тарелку. Я посыпал сверху большим количеством зелёного лука и полил сверху подогретым бальзамом.

От громко потрескивающего обугленного зелёного лука исходил ароматный запах. Этот запах смешался с бальзамом, который я создал, и запахом ферментированного рунамасса, полностью убрав запах рисовых отрубей.

Я сделал рыбу на пару немного сладковатой, потому что планировал приготовить её с маслом на последнем этапе.

Это был китайский метод, и это был один из самых вкусных способов приготовления рыбы.

Наконец, я добавил соус и посыпал сверху кориандром.

''От запаха горелого лука у меня текут слюнки!'' – воскликнула Тарте.

''Вкус такой же хороший, как и запах. Масло сделало корочку хрустящей, а внешнюю часть мягкой и слоистой, но серединка сочная.'' – заявил я.

''Ух ты, не могу дождаться, чтобы попробовать. Можно ли попробовать прямо сейчас?''

''Нет. Я хочу сохранить вид полностью готовой рыбы.''

''О, блин.''

Рыба источала аппетитный запах и обладала лучшими качествами как паровой, так и жареной пищи.

На этом моя подготовка к пиру была завершена.

Я обещал Диа, что приготовлю запеканку, но это определённо сделало бы слишком много еды. Я решил, что использую остатки рагу, чтобы приготовить запеканку на следующий день.

*****

Наконец-то пришло время есть. Мама, папа, Тарте, Диа и Неван были за столом.

Всё ещё стоя, Тарте спросила: ''Эм, а мне действительно можно сидеть за столом?''

''Это особый случай. Мы празднуем! Ты уже официальная любовница, так что никто не будет жаловаться, если к тебе будут относиться по-особенному. На самом деле, я бы хотела, чтобы ты сидела с нами с этого момента.'' – ответила моя мать.

Тарте села и сжалась в кресле. Она привыкла стоять позади меня в качестве моей спутницы.

''Эм, а когда меня официально признали?'' – робко спросила она.

Моя мать усмехнулась: ''О, Тарте, я знаю, что ты задумала. Я поражена, что ты думала, что сможешь скрыть от меня такое смелое поведение.''

Тарте покраснела. Её было легко дразнить, учитывая, что она такая застенчивая.

''Мама, пожалуйста, оставь поддразнивания на потом. Еда остынет.'' – сказал я.

''Ты прав. Давайте начнём!''

Мы все подняли тост с местным алкоголем Туата Де.

''''Поздравляю с беременностью!''''

После того, как мы обменялись словами восхищения, мы начали есть.

''Луг, ты солгал! Нет никакой запеканки!'' – вскипела Диа.

''Я подумал, что это будет слишком много блюд. Я приготовлю запеканку завтра.'' – заверил я её.

Как я и ожидал, Диа надула щёки от гнева. Однако, когда она попробовала татаки из кабана, её настроение мгновенно улучшилось.

''Это потрясающе! Кажется, я никогда не ела такого мягкого и сладкого мяса.''

Понаблюдав за реакцией Дии, Неван тоже потянулся за ломтиком татаки.

''Я тоже съем немного. О, боже, как вкусно. Это даже нежнее, чем говядина в столице. Это действительно дикий кабан?'' – спросила она.

Говядина в столице, о которой она говорила, была роскошной пищей, приготовленной из коров, которых выращивали специально для употребления в пищу. Большая часть говядины поступала от коров, которые больше не могли работать, в результате чего мясо было жёстким и вонючим. Однако те, кто жил в столице, жили лёгкой жизнью, чтобы не наращивать лишнюю мышечную массу, и им давали только ту пищу, которая делала их вкуснее.

''Всё зависит от техники приготовления. Даже дикий кабан может быть вкусным, если вложить в его приготовление достаточно времени и усилий.'' – объяснил я.

Если вы выберете подходящую часть кабана и приложите много усилий для его приготовления, вы сможете сделать его даже лучше говядины... Но у него не будет шансов, если вы потратите столько же усилий на качественную говядину.

Я хотел найти способ заполучить корову из столицы. Маха, вероятно, смогла бы это для меня организовать, но я не хотел увеличивать её нагрузку ради ненужной прихоти.

''Наверное мне не следует спрашивать, что именно ты подразумеваешь под словами «время и усилия»?'' – спросила Неван.

''Я не против поделиться методом приготовления, и ты тоже можешь не молчать об этом. Я запишу рецепт для тебя позже.'' – сказал я ей.

Я не мог позволить ей увидеть свою мультиварку, потому что там использовалась техника, которой я научился, анализируя божественное сокровище, и я не хотел, чтобы эта информация распространялась, но рассказать ей о методе приготовления при низкой температуре не казалось проблематичным. Учитывая богатство Дома Ромалунг, они, вероятно, смогут нанять поваров, которые работали бы над низкотемпературной готовкой полный рабочий день.

''Мне жаль, что нет запеканки, но твоё рагу так же хорошо, как и всегда.'' – похвалила Диа.

''Рагу Луга уже является фирменным блюдом владений Туата Де, и люди даже приезжают из других частей страны, чтобы поесть его.'' – сказала мама с явной гордостью.

Татаки из дикого кабана и сливочное рагу были приняты хорошо.

Следующее блюдо, паровой ферментированный рунамасс, было тем, что меня нервировало.

Моя мать прищурилась: ''Хм-хм-хм, я вижу, ты ещё не притронулась к рыбе, Неван. Любая девушка, незнакомая с этим вкусом, не достойна замужества за Туата Де.''

Мне не понравилась улыбка на её лице. Мама с опаской относилась к Неван с тех пор, как вчера девушка заявила, что хочет, чтобы я женился на ней.

''Я была бы рада.'' – ответила Неван.

''Подожди, это касается и меня! Я не могу понять, зачем кому-то ферментировать рыбу в рисовых отрубях.'' – сказала Диа, паникуя. Она выглядела гораздо более напуганной, чем Неван, несмотря на то, что уже получила одобрение мамы.

''Ты сказал, что будет вонять, но на самом деле это пахнет довольно приятно. Аромат только сильнее возбуждает меня, чтобы попробовать его.'' – прокомментировала Неван.

Диа удивленно посмотрела: ''Это рыба, которая должна была вонять? Я была уверена, что её ещё не выставили на стол.''

''А? Теперь, когда ты об этом упомянула, что-то действительно приятно пахнет... Луг, ты приготовил обычный рунамасс вместо того, чтобы ферментировать его? Как ты мог!'' – обвинила меня мать.

''Я клянусь, что это ферментированный рунамасс. Попробуй, и всё станет ясно.'' – заверил я её.

Ферментированная рыба известна своим ужасным запахом, но имеет более насыщенный вкус, чем сырая рыба, так что она поймёт, как только попробует. Никакое количество кулинарной магии не могло сделать сырое блюдо таким на вкус.

Неван, Диа и моя мама схватили кусочки и попробовали мою готовку.

''Это восхитительно! Это, без сомнения, лучшая паровая рыба в мире.'' – заявила Неван.

''Да, это потрясающе. Я никогда не ела рыбу, которая пахла бы так хорошо. Она так восхитительна.'' – согласилась Диа.

Моя мама кивнула: ''Это, несомненно, ферментированный рунамасс. Он восхитительный. Это полностью портит мой тест, но я тронута, что ты приготовил для меня такое замечательное блюдо, Луг. Я чувствую, что ребёнок в моём животе тоже счастлив.''

Выслушав их мнения, я решил попробовать сам. Как я и хотел, корочка была хрустящей, снаружи мягкой, а внутри влажной. Вкус тоже был идеальным. Я сомневался, что можно найти такую вкусную паровую рыбу даже в столице.

Тарте также высоко оценила её, съев немного позже.

Однако один человек за столом выглядел неудовлетворенным.

''Тебе не нравится, папа?''

''Это, конечно, вкусно, но... мне нравится запах рисовых отрубей, поэтому мне это кажется не совсем правильным.''

Это было неожиданно. Кулинария – сложное искусство. Я думал, что запах рисовых отрубей неприятен, но, видимо, некоторым он нравится.

Я надеялся произвести на отца такое же впечатление, как и на маму... Мне придётся извлечь урок из этой неудачи и в следующий раз сделать всё правильно.

*****

На десерт я подал фруктовый пирог. Я использовал много сезонных продуктов.

''Ух ты, это было восхитительно. Ты лучший повар в мире, Луг!'' – воскликнула моя мать.

''Конечно, это преувеличение. Ты слишком предвзята, как его мать, Эсри.'' – возразил мой отец.

''Я не согласна, отец. Как человек, который ел изысканную еду со всего мира, я уверяю вас, что он лучший из всех. В сэре Луге есть нечто большее, чем просто сила. Моя страсть к нему становится всё сильнее.'' – сказала Неван.

Холодок пробежал по моей спине.

Мой отец натянуто улыбнулся и ободряюще посмотрел на меня: ''Ты слишком искусен, Луг. Это единственное, что меня больше всего беспокоит... Чем ты более способен, тем меньше вероятность, что страна когда-либо оставит тебя в покое. Ты должен хотя бы немного отдохнуть, пока ты в поместье.'' – настоятельно просил он.

''Это не вариант. Мне нужно использовать это свободное время для подготовки. Сейчас я просто не могу позволить потерпеть неудачу и умереть.''

Вот почему я превратил сегодняшнюю готовку в испытание выносливости магических инструментов, а охотничью сессию – в испытание моего нового поискового заклинания.

''Эм, милорд Луг. Мы уже убили трёх демонов. Думаю, последние пять будут для нас лёгкими.'' – заявила Тарте.

''Ты ошибаешься. Дальше будет только сложнее.'' – заявил я.

Это не был страх – я твёрдо в это верил.

''О, боже. Не могли бы ты поделиться, почему ты так считаешь?'' – настаивала Неван. У меня было ощущение, что у неё уже был ответ в голове, и она проверяла, совпадают ли мои мысли с её.

''Демоны разумны. До сих пор они действовали поодиночке только потому, что соревнуются друг с другом. Это соперничество также заставило их действовать поспешно в своих нападениях. Но теперь три демона – орк, жук и лев – умерли один за другим. Если они не полные идиоты, то демоны должны разрабатывать план, как с нами справиться.'' – объяснил я.

Если бы это была просто игра, а демоны были фигурами, они, скорее всего, продолжили бы атаковать без особых раздумий. Однако они не были такими уж глупыми. Их методы не сработали, поэтому они должны были изменить свою стратегию.

''Как ты думаешь, что они сделают, Луг?'' – спросила Диа.

''Напасть на нас сразу вдвоём было бы самым простым решением. Как ты думаешь, мы могли бы выиграть последнюю битву, если бы их было двое?'' – спросил я.

Диа нахмурилась: ''...Боюсь, у нас не было бы шансов.''

''Верно. Прямо сейчас мы можем победить демона, действующего в одиночку, если у нас будет время на тщательную подготовку, и даже тогда это всё ещё на грани. Честно говоря, я уже некоторое время беспокоюсь о возможности нападения нескольких демонов. Вот почему я придумал версию «Гунгнира», которая отправляет врагов в полёт.''

Это была способность, которую я изначально подготовил для разделения нескольких врагов.

''Они уже способны создавать ситуации, с которыми я не смогу справиться. Например, отправить орду монстров для атаки Туата Де. Если бы демон попытался это сделать, я бы не смог покинуть свой дом, чтобы выследить его. К тому времени, как мы закончим зачищать монстров, демон уже выполнил бы свою цель и сбежал. Ещё проще, они могли бы атаковать место, слишком далекое, чтобы мы успели добраться до него вовремя.''

Я мог бы путешествовать на очень высокой скорости на своём дельтаплане. Однако сначала нам нужно было бы узнать о появлении демона, а посланник не мог бы двигаться так быстро, как могли бы мы. Мина ранее давала мне информацию о демонах, но не было никакой гарантии, что она сделает это снова.

''Похоже, что многое может пойти не так.'' – сказала Диа.

''Вот почему я не могу быть беспечным. Мне нужно оставаться сосредоточенным.'' – ответил я.

Я всегда стремился стать сильнее и улучшить свою информационную сеть. В настоящее время я строю высокоскоростную систему связи, которая делит базу с информационной сетью Natural You, которую я построил с помощью Махи.

До сих пор я полагался на почтовых голубей, которые считались самым быстрым методом доставки в этом мире. Теперь я был способен на то, что намного превосходит птиц как по скорости, так и по надёжности.

Передача в реальном времени будет чрезвычайно мощной в этом мире, где основной формой общения на большие расстояния является передача писем. Это касается не только противостояния демонам; это также хорошо послужит мне в моих будущих деловых начинаниях.

''Вы никогда не перестаёте впечатлять, милорд!'' – похвалила Тарте.

''Я ценю твои чувства, но я хочу, чтобы ты тоже стала сильнее, Тарте.'' – сказал я.

''Я пройду любое обучение ради вас, неважно, насколько оно тяжёлое!'' – взволнованно ответила она.

''Я тоже буду усердно работать. Я продолжу своё магическое развитие.'' – добавила Диа.

''Ну, тогда я внесу свой вклад своими средствами и влиянием.'' – заметила Неван.

Я улыбнулся. Они сделают возможным многое из того, что я не смогу сделать в одиночку.

Теперь, когда я об этом подумал, пришло время для того, чего я ждал. Мне нужно было подготовиться.