Императрица Сюй внезапно вскинулась на постели, как испуганная птица, и в ужасе оглянулась. В ее поле зрения появились знакомые лица.

Это император!

Однако выражение его лица уже было не привычно нежным и ласковым и не обычно торжественным и величественным, а отвратительно искаженным. При свете свечей он казался особенно мрачным.

— Ваше Величество! — императрице Сюй не нужно было притворяться, слезы сами потекли по ее щекам. Она смущенно сползла с кровати, опустилась на колени, кланяясь снова и снова, — У этой наложницы на какое-то время помутилось в разуме и она совершила большую ошибку! Ради всех этих лет заботливой службы, умоляю императора пощадить жизнь этой наложницы! Прошу у императора пощады!

Говоря это, она энергично кланялась. Вскоре у нее на лбу появилось покраснение и припухлость.

Император холодно наблюдал, но не двигался с места.

Императрица Сюй, похоже, не чувствовала боли, ее лоб тяжело бился о пол, кровь сочилась из красных и опухших участков, а волосы еще больше растрепались. Словно бездомная собака, она выглядела крайне неловко.

— Император милостив! Ваше Величество, пощадите мою жизнь! — императрица Сюй продолжала повторять эти две фразы.

С ней покончено, но у нее еще есть двое детей! Этот инцидент не должен распространиться! В противном случае принцесса Чанпин и принц Янь больше никогда не смогут поднять голову.

Наконец император открыл рот:

— Теперь ты умоляешь меня о пощаде. Когда ты развлекалась с этими ничтожными рабами, ты когда-нибудь думала о своем муже? Ты когда-нибудь думала о своем статусе императрицы? Ты когда-нибудь думала о принце Янь и Чанпин?

Один вопрос за другим, как острые стрелы пронзили хрупкую грудь императрицы Сюй. Она перестала кланяться, кровь со лба потекла к щекам, смешавшись со слезами стыда. Она заплакала и сказала:

— Тысячи ошибок – вина этой наложницы. Этой наложнице не жаль умереть. Но эта наложница не может просто так умереть. Я умоляю императора сохранить жизнь этой наложнице ради наших детей.

Сдерживаемый гнев императора снова вырвался наружу, и он ухмыльнулся:

— Ты продолжаешь говорить от имени принца Янь и Чанпин. С такой матерью, как ты, им будет трудно очиститься от стыда за всю свою жизнь.

Императрица Сюй слышала эти слова, но в ее сердце зародилась безумная надежда на спасение. Если бы император действительно хотел ее убить, то не было бы нужды в этой многословной чепухе, он мог просто приказать кому-то убить ее и сообщить, что она умерла от внезапной болезни. Эта гневная ругань показывает, что император мягкосердечен и не может этого вынести.

Нащупав дно, ее первоначальная паника и отчаянное настроение также немного улеглись. Она много лет пробыла во дворце в качестве наложницы, шаг за шагом становясь хозяйкой гарема, матерью мира. Она как никто понимала характер императора.

Когда император был молод, он был энергичным, романтичным и похотливым, и он был особенно нежным и страстным по отношению к женщинам, которые ему нравились. Теперь, когда император состарился, он давно утратил свой юношеский дух и решимость, но его мягкий нрав не изменился.

Императрица Сюй встала на колени перед императором, ползая у его ног и горько рыдая:

— Эта наложница вошла во дворец в возрасте шестнадцати лет и оставалась с императором много лет, помогая в ведении дворцовых дел. Это такая тяжелая работа. Император занят государственными делами и редко посещал гарем, а в последние годы совсем не заходил в зал Цзяофан этой наложницы. Эта наложница говорит бесстыдные слова, но эта наложница — тоже женщина и неизбежно страдала от одиночества. Это большая ошибка, совершенная по наущению окружающих меня слуг.

— Эта наложница не осмеливается просить у императора прощения, только умоляет императора проявить милосердие и позволить ей прожить еще несколько лет, чтобы провести их в посте и почитании Будды, молясь за императора и замаливая свои грехи!

……

Императрица Сюй не знала, как долго она стояла на коленях и сколько плакала. Ее колени уже давно онемели от боли, глаза покраснели и распухли, голос стал хриплым и неприятным.

Но она не смела остановиться.

Лицо императора с самого начала было багровым от гнева, затем стало сложным и невыразимым, пока постепенно не смягчилось.

На протяжении многих лет он был очень доволен императрицей Сюй. Она была нежной и кроткой, аккуратно управляла делами дворца, не беспокоя его об этом. Она добродетельна и щедра, никогда не ревновала, и не предъявляла претензий, отправляя очередную красавицу в его постель.

Принцесса Чанпин — старшая дочь, которую он любит больше всего. Принц Янь – самый младший избалованный сын.

Будь то из прежней любви между мужем и женой или из любви к их детям, он действительно не мог убить ее!

Однако, если преступления, караемого смертной казнью, можно избежать, то преступления против совести не избежать!

Он, достойный сын неба, не может терпеть такой позор.

Император глубоко вздохнул и холодно сказал:

— Ладно, не плачь и не умоляй. Я пока оставлю тебе жизнь.

Императрица Сюй дрожала всем телом, снова и снова кланяясь:

— Благодарю вас, Ваше Величество! Спасибо, Ваше Величество!

— Пришло время отказаться от положения императрицы, которое ты удерживала в течение многих лет, — бесстрастно сказал император, — Что касается остальных вопросов, я все устрою. С сегодняшнего дня ты должна честно оставаться в этой спальне. Не смей делать и полшага отсюда и жди моей воли.

Это благословение — спасти ей жизнь! Императрица Сюй не осмелилась просить о чем-то еще и сразу же бросилась благодарить.

Император глубоко вздохнул и медленно сказал:

— У меня нет намерения расследовать то, что произошло прошлой ночью. Половину людей из Цзяофана я уже отправил в тюрьму, остальных тоже нельзя оставлять. Они будут понижены и отправлены на работу в прачечную.

Императрица Сюй была слишком занята заботой о себе, и, естественно, у нее не хватило смелости заступиться за кого-либо еще, поэтому она только согласилась.

Глаза императора вспыхнули и он внезапно повысил голос, чтобы позвать Дина Гунгуна. Евнух Дин долго ждал снаружи, и когда он услышал голос императора, тут же быстро вошел. Он также держал в руке чашку с густым черным отваром.

Император торжественно сказал:

— Подай императрице эту чашу лекарства.

Евнух Дин ответил и шагнул вперед, поднося чашу с лекарством императрице Сюй:

— Ваше Величество, этот слуга поможет вам выпить лекарство.

Что это за лекарство? Кем она станет, выпив эту чашу с лекарством?

У императрицы Сюй похолодело сердце, и она уставилась на чашку.

Видя, что она она не шевелится, император саркастически приподнял уголки губ:

— В чем дело? Думаешь, в этой чаше яд? Если бы я хотел приговорить тебя к смертной казни, зачем мне столько хлопот?

Императрица Сюй задрожала всем телом, но не смела больше колебаться, она поспешно взяла чашу с лекарством и выпила ее одним махом.

Отвар был горьким и холодным, он быстро скользнул по горлу в желудок, и вскоре внутри появилось странное жжение. Императрица Сюй целый день не ела и не спала, проведя все это время в панике. Она была истощена морально и физически. Выпив эту чашу неизвестного лекарства, она только почувствовала, что небо кружится, ее глаза потемнели, и она С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э потеряла сознание.

Император с отвращением посмотрел на безвольную императрицу Сюй, лежащую на полу, а затем приказал:

— Дун Гунгун, передай мой указ. У императрицы Сюй экстренный случай, и она без сознания, поэтому она останется в своем дворце для отдыха. Никому не разрешается ее навещать и беспокоить!