Несколько человек шли по снегу.

Их ноги скрипели по снегу.

Старый Кри оглянулся на нескольких человек и приподнял шляпу, которую холодный ветер сдул с головы.

— Хотите посмотреть на нежить? Этих скелетов?

Из слов Старого Кри можно было понять, что это не так.

В окрестностях Прул-Сити наверняка есть нежить, иначе он, охотник, не стал бы с такой уверенностью говорить о нежити и скелетах.

И, слушая сердца тех немногих, кто входил в следственную группу, они одновременно радовались и немного волновались.

Счастье заключалось в том, что эта поездка была не напрасной: если удастся найти новости о нежити, то и Зал Правосудия, и Церковь дадут им вознаграждение.

Для Сюй Хайдера это была даже не такая уж маленькая заслуга, в дальнейшем это будет его достижением в борьбе за пост архиепископа.

В то же время его беспокоило, что на человеческой территории действительно появилась нежить неизвестного происхождения.

Не случится ли то же самое, что с горой Восемь Пиков у гномов, на которую тоже напала нежить.

— Да, просто посмотрим, — сказал Сюй Хайдер.

Старый Керри кивнул: — Это не близко к этой стороне, вы подумайте об этом.

— Все в порядке, мы обо всем подумали, лишь бы увидеть нежить.

— Отлично! — согласился старый Керри, но его ноги не останавливались, ведя за собой по снегу несколько человек.

Сюй Хайдер шепнул остальным несколько слов.

Продолжая ускорять шаг, он подошел к старому Керри и продолжил спрашивать: — Господин старый Керри, когда появилась эта нежить?

Старый Керри, которого пронизывал холодный ветер, явно не хотел открывать рот.

Только когда Сюй Хайдер достал еще одну золотую монету и сунул ее в руку, он заговорил: — Примерно полгода назад некоторые купцы обнаружили нежить.

Полгода назад!

Сюй Хайдер кивнул.

Полгода назад было как раз то время, когда приехали путешественники.

Скорее всего, как он и предполагал, нежить была связана с Фан Хао.

Если он найдет местонахождение нежити, то по возвращении это будет большим достижением.

Если бы нежить была достаточно велика и угрожала Федерации и Церкви, а он решил бы эту проблему, то следующий архиепископ был бы его.

Всего за мгновение Сюй Хайдер успел многое обдумать.

Он сразу же представил себе, как станет архиепископом и будет сидеть на самом высоком месте в Церкви.

На его лице появилась улыбка.

— Много ли здесь нежити? Есть ли здесь какие-нибудь особые места, например, каменоломни, лесозаготовки или что-то в этом роде, — продолжал спрашивать Сюй Хайдер.

Старый Керри, прикрыв шляпу, продолжал торопиться.

Отвечая, он сказал: — Количество тоже невелико, а лесозаготовки? Для чего они заготавливают лес, чтобы строить дома? Такие вещи не боятся холода.

— Мало? Не может быть!

— Ты все еще надеешься на большее, если бы было больше, был бы хаос, такую нежить в окрестностях встретить очень легко, только вы, благородные лорды, чувствуете себя редко, мы, охотники, встречаемся время от времени, никакой опасности, также не будем нападать на окрестные деревни, чем с разбойниками можно справиться гораздо легче, — продолжал старый Керри.

Оставшиеся несколько человек молча слушали, но больше ничего не говорили.

Они ведь не были благородными лордами, которые тоже сражались с нежитью лицом к лицу.

Естественно, они знали, что в условиях мрака и темноты нежить появляется легко.

Но они искали не эту дикую и рассеянную нежить.

Сюй Хайдер и остальные не разговаривали, а просто следовали за стариком Керри, продолжая спешить.

С этим старым охотником путь действительно был намного спокойнее.

Да и дороги были хорошо наезжены.

Они добрались до городских ворот крепости минотавров.

Один за другим минотавры высовывали головы из-за городских стен.

Широко раскрытыми глазами они смотрели на немногочисленных людей внизу.

Увидев, что Старый Кри ведет их за собой, закрытые ворота медленно открылись, и из них вышел высокий, преувеличенно мускулистый минотавр.

На их телах были пластинчатые доспехи, в руках они держали огромные двулезвийные боевые топоры.

— Что это вы опять, ребята, смерти ищете? — глубоким голосом произнес минотавр во главе группы, из ноздрей которого извергался белый газ.

Лица нескольких человек Сюй Хайдера сразу же стали уродливыми.

Старый Керри, напротив, вышел вперед, отодвинул ведущего минотавра в сторону и заговорил низким голосом.

Минотавр часто оглядывался, видимо, что-то подтверждая.

Вскоре эти двое вернулись.

Старый Кри сказал: — Возьми немного денег.

— О, — Сюй Хайдер, достал несколько золотых монет.

Старый Керри взял их и передал деньги минотавру.

Минотавр перевернул их вверх дном и сказал: — Хорошо, им ничего не угрожает, открой ворота и выпусти их.

Ворота открылись до конца.

Старый Кри провел несколько человек в ворота и вошел на территорию орков.

Несколько человек Сюй Хайдера замерли и последовали за ним.

Это, блядь, прошло?

В прошлый раз вы так упирались, что думали, будто там происходит что-то грандиозное.

А теперь вам придётся заплатить несколько золотых монет, чтобы пройти.

Если вам нужны деньги, надо было сказать об этом раньше.

. . .

С утра до полудня.

По пути ничего не встретилось, только белое снежное покрывало.

Несколько человек измотаны физически и морально, голодны и холодны.

Крупные сопли замерзли в ледяные ириски и висели на носах.

В этот момент всем им уже не казалось, что это какое-то хорошее поручение, и в душе они с нетерпением ждали, когда можно будет вернуться раньше.

Если и дальше так будет продолжаться, то не исключено, что кто-то действительно погибнет.

— Вот он, вот он, вот окружающий рой нежити, — крикнул Старый Кри, указывая вперед.

Несколько человек мгновенно воспряли духом, их шаги ускорились, и они посмотрели в ту сторону, куда указывал Старый Кри.

Вдалеке виднелись руины, заваленные обломками.

Снег скрыл значительную часть следов, но все равно было видно, что раньше на этом месте находилась усадьба.

Просто по неизвестной причине постройки на старом месте были снесены.

Даже от забора осталась лишь небольшая невысокая секция.

В развалинах бродили сотни скелетов.

С их тел свисали рваные доспехи, сгнившие, как полоски драной ткани.

Оружие в их руках тоже было ржавым и, похоже, не обладало никакой смертоносностью.

Несколько человек примерно сосчитали их.

Их могло быть более трехсот.

— Это все? — с любопытством спросил Сюй Хайдер.

Старый Керри вытер нос: — Сколько еще вам нужно, я действительно думаю, что это какая-то братская могила, откуда здесь столько скелетов.

Несколько человек промолчали, а просто наблюдали за нежитью вдалеке.

Судя по экипировке нежити и ее бродячему виду.

Было ясно, что это группа дикой нежити.

Не говоря уже о том, что они представляли угрозу для человеческой федерации, не было уверенности, что в один прекрасный день эти скелеты будут убраны проходящими мимо зверями.

Разрозненная нежить не была высокого ранга, и если бы ее количество было небольшим, то она не представляла бы особой угрозы.

— Ладно, мы это видели, смотреть, собственно, нечего, пошли обратно! — призвал Старый Кри.

Однако несколько человек ничего не ответили, а молча смотрели на скелетов перед собой.

Они смотрели направо и налево, но их было мало, и ничего особенного в них не было.

— Хе-хе! Несколько человек.

. . .

Старика Керри по-прежнему игнорировали.

Сюй Хайдер снова собрал оставшихся несколько человек и негромко заговорил.

Спустя некоторое время.

Только после этого Сюй Хайдер подошел к одному и с улыбкой сказал: — Господин Керри, это было трудное путешествие, вот наши мысли, некоторые из нас намерены продолжить покупки здесь, а не возвращаться обратно.

Еще две золотые монеты, вложенные в руки старого Керри.

— Вы не собираетесь возвращаться? Нет, заблудившись здесь, вы погибнете, — поспешно сказал старый Кри.

— Мы взяли с собой карту, не о чем беспокоиться.

— Это тоже не работает, я взял вас с собой, если что-то случится, я не смогу этого объяснить, вы должны выйти со мной, — Старый Кри сказал это решительным тоном.

Однако остальные не придали значения его просьбе.

Сюй Хайдер открыл Книгу Владык и обменял несколько единиц оружия и защитного снаряжения, экипируя себя.

Вскоре несколько человек переоделись в доспехи и оружие Города Серебряного Крыла.

Сюй Хайдер стал говорить более жестко: — Ваша миссия выполнена, об остальном можете не беспокоиться, а по возвращении не разглашайте никаких новостей о нас.

Старый Керри посмотрел на внешний вид нескольких человек и понял, что говорить что-либо сейчас бесполезно.

Он мог только кивнуть головой и согласиться: — Хорошо, я знаю.

— Ты иди!

— О, хорошо! — Старый Кри согласился и ушел, сделав два шага вперед и два шага назад.

Дождавшись, пока силуэт уйдет, он вышел.

У Сюй Хайдера снова собралось несколько человек.

Кто-то спросил: — Куда идти дальше?

— Сначала найдем место, где можно укрыться от ветра на ночь, а завтра продолжим путь на север по дороге, мне кажется, что этот старик ведет нас в обход, — Сюй Хайдер посмотрел на карту и ответил.

— Хорошо!

Несколько человек согласились и стали искать место, где можно было бы укрыться от ветра.

Сегодняшняя спешка была уже достаточно утомительной.

Если они не найдут место, где можно укрыться от ветра ночью, то велика вероятность того, что они действительно замерзнут до смерти.

. . .

Другая сторона.

Город Прул, внутри особняка городского правителя.

Фан Хао сидел на боковом сиденье и обсуждал с градоначальником Тавиком сегодняшние события.

Как только появилась следственная группа города Серебряных Крыльев, они уже не спускали с них глаз.

Каждое их движение было точно известно.

Сегодняшний Старый Керри тоже был человеком, с которым Тавик договорился.

Разве они не хотели увидеть нежить, привести их туда, чтобы убедиться, что это обычная нежить, и избавить их от необходимости продолжать расследование.

Как раз в тот момент, когда эти двое болтали.

Из-за двери послышался голос солдата.

— Владыка города, Керри вернулся.

Тавик замер: — Пусть войдет.

Старый Кри вошел в зал и торопливо сказал: — Милорд, те люди, которых вы просили привести меня сегодня, оставили меня и не вернулись, намереваясь продолжить исследование самостоятельно, когда я увидел, как они достают мечи из воздуха, я не решился быть слишком настойчивым, поэтому я хотел вернуться, чтобы доложить вам о своем приходе.

При этих словах в комнате мгновенно воцарилась тишина.

Только что Тавик хвастался Фан Хао, что всё под контролем.

Теперь же люди растерялись.

С такими бродячими парнями не было никаких шансов, что они действительно дойдут до города Фан Хао.

Увидев такое количество патрулирующей нежити, они всё равно начнут войну.

Тавик уже собирался выругаться, как Фан Хао открыл рот и попросил: — Расскажи нам о сегодняшних событиях в подробностях.

— О, хорошо.

Керри подробно пересказал все, что произошло сегодня с командой.

— Вы сказали, что они остались в окрестностях условленного места, так? — спросил Фан Хао.

— Да, мой господин, они отказались уходить, сказав что-то, а когда я увидел, что они достали мечи, то испугался, что что-то случится, поэтому мне оставалось только поспешить обратно, чтобы доложить о случившемся моему господину и городскому владыке.

Изначально Фан Хао думал устроить так, чтобы эти люди нашлись, осмотрелись и забыли об этом.

В конце концов, в такую погоду не так много людей, у которых было бы столько упорства, чтобы оставаться и искать нежить.

Неожиданно оказалось, что эти люди действительно настолько серьезны.

Остались, чтобы найти ее самостоятельно.

— Ладно, ты иди отдыхай, а я займусь остальным, — Фан Хао махнул рукой.

— О, хорошо, — Кри поспешно удалился, боясь, что его обвинят в неблагоприятной работе.

Тавик всё ещё хотел что-то спросить.

Фан Хао прямо сказал: — Всё в порядке, я всё устрою.

После этих слов он выпустил световой экран телепортации и покинул город Прул.

. . .

Старое место замка Мрачного Ветра.

В низкой пещере на западной стороне.

Оранжево-красный костер освещал не очень большую пещеру.

Несколько человек Сюй Хайдера собрались перед огнем и ели еду, которую держали в руках.

Региональная торговля путешественников значительно облегчила их бремя.

То, что они съели и использовали, можно было обменять, чтобы спокойно переночевать здесь и не замерзнуть насмерть.

— Всем по очереди нести ночную вахту, а завтра рано утром продолжить поиски на севере, — сказал Сюй Хайдер.

Нежить волновала его дальнейшее развитие.

Более того, вопрос о существовании нежити к северу от города Прюэль всегда был для него насущным.

Он постоянно убеждал церковь, что на севере есть нежить, которая может угрожать всей федерации.

Но когда он действительно отправился на разведку, все, что он увидел, — это лагерь нежити численностью в три сотни человек.

Не говоря уже о том, что с этой стороны, вокруг городов, можно было встретить сотни дикой нежити.

Это просто не могло быть его заслугой.

Даже если сейчас в его душе были сомнения, есть ли там нежить или нет, он должен был продолжать поиски.

— Хорошо, завтра мы будем исследовать еще один день, если не найдем никаких зацепок, то вернемся и отправимся к следующей остановке, городу Ликсис, — сказал сопровождавший его солдат Храма Справедливости.

— Хорошо.

Несколько человек кивнули головой в знак согласия.

Один человек встал на ночную стражу, а остальные зарылись в приготовленные одеяла и стали отдыхать.

Ночной ветер свистел.

Как рев диких зверей.

Когда несколько человек задремали, они услышали крик своих товарищей: — Там враг, вставайте!

Все разом проснулись и мгновенно скопировали оружие в руках.

Одновременно!

Треск!

Снаружи в темную пещеру врезался камень, похожий на дождь.

От удара они схватились за головы и издали вопль боли.

— Что происходит, черт возьми! — громко выругался Сюй Хайдер.

Солдат на вахте, прикрывая голову рукой, сказал: — Не знаю, вдруг кто-то бросил сюда камни.

— Вы можете опознать противника?

— Я не видел его четко, там много людей, они окружают переднюю часть пещеры.

Три человека, находившиеся внутри пещеры, были ошеломлены и сбиты с толку плотными камнями, разбивавшими им головы.

Услышав ответ солдата ночного сторожа, они в душе немного раздосадовались.

Почему это путешествие так неудачно, куда бы они ни пошли, везде встречаются разные вещи.

— Что делать? Убить? — прорычал мужчина.

Сюй Хайдер спрятался в глубине и открыл Книгу Владык, чтобы взглянуть.

— Сначала посмотрим, что это за враг и где он находится, — Сюй Хайдер достал из рук свиток и раскрыл его.

На свитке появилась маленькая птичка, образованная синей энергией.

— Выходи наружу, — маленькая птичка из синей энергии, пещерными крыльями вылетела из пещеры.

В это же время в сознании Сюй Хайдера возник образ внешней стороны пещеры.

Густой лес, занесенный снегом.

Один за другим появляются маленькие зверьки со звериными ушами.

Сотни из них, собравшись снаружи, непрерывно бросали камни, а сзади люди толкали ящики, телеги и повозки с щебнем, перевозя их.

— Проклятье, откуда появилось столько людей! — выругался Сюй Хайдер.

В следующую секунду птица, в которую превратилась энергия, разбилась вдребезги, а свиток в его руке исчез.

— Что делать? — спросил человек рядом с ним.

Сюй Хайдер на мгновение задумался и ответил: — Готовьтесь к выходу, мы не можем здесь оставаться.

Взмахнув рукой, он поменял местами еще три щита.

— Хорошо.

— Слушайте меня, готовьтесь, заряжайте!!!

Несколько человек, держа в руках щиты, бросились на раскачивающиеся камни.

Камни трещали о щиты, и это было действительно немного страшно.

Сюй Хайдер воспользовался случаем и выглянул наружу.

Эти маленькие зверьки следовали вплотную за ними.

Не переставая, они подбирали камни на ящике и бросали их вслед.