— Не буду!

Вот это громкость голоса.

От зычного крика, который, казалось, не вязался с возрастом в восемьдесят лет, Чхонпун проглотил то, что было у него во рту.

— Благодетель, похоже, он действительно не хочет помогать.

Я и сам слышу, болван.

Я слышал, что у него сварливый характер, но не думал, что настолько.

Однако, если бы я отступил после нескольких криков, я бы не пришел сюда. Я спокойно заговорил:

— Почтенный. Сначала успокойтесь и выслушайте мою…

— Что слушать? Разве ты не просишь меня сделать тебе оружие?

— Э-э, ну, да.

— Ты пришел посреди ночи к старику, который уже десять лет на пенсии, и просишь его сделать что-то, убивающее людей?

Чан Тхэбо выпучил глаза и закричал:

— А ну прочь с глаз моих!

— Хнык, уа-а-а-а-а!

Из-за громких криков ребенок, которого держал Чан Тхэбо, заплакал.

Хёк Муджин, держа щипцы, пробормотал так тихо, что я один мог его слышать:

— Вот уж характер у этого старикашки…

Я был с ним согласен, но должен признать, что слишком торопился.

Судя по атмосфере, он ни за что не возьмется за мое задание, даже если умрет и воскреснет.

«Это нехорошо».

Я должен вернуться до завтрашнего дня, чтобы успеть на банкет в честь Нового года.

Пока я размышлял, жители деревни, услышав странный шум, начали выглядывать из своих дверей.

— Что за шум?

— Это был голос старца Чжана? Я слышал плач соседской Ханъа.

— Почтенный. У вас там какие-то проблемы?

Если моя личность раскроется здесь, это не принесет пользы никому. Нет, скорее, это им принесет ущерб.

Чан Тхэбо нахмурился.

— Ничего особенного. Просто какие-то пьяные молодые люди перепутали дом.

— Ц-ц-ц. Вот уж молодежь пошла. Если вам нужна моя помощь…

— Я ценю ваши добрые намерения.

После его решительного ответа двери одна за другой закрылись, а гул голосов стих.

Когда вокруг стало тихо, Чан Тхэбо уставился на нас своими свирепыми глазами.

— Уходите. И больше не приходите.

Его тон стал мягче, а голос тише, чем мгновение назад, но от него все еще веяло холодом.

Ничего не поделаешь. После этих слов я поклонился его удаляющейся спине, пока он успокаивал плачущего ребенка.

— Я приду к вам завтра.

— Ты глух? Ты не слышал, что я только что сказал?

— …Тогда до свидания.

Я уже собирался повернуться, когда вдруг заговорил.

Мне пришло в голову то, что, возможно, сможет хоть немного тронуть его сердце.

— Мне обязательно нужна помощь Мастера-Ремесленника. Поэтому я пришел к вам.

Однако Чан Тхэбо ответил, не оборачиваясь:

— В большом городе в одном сиджине к западу есть кузница. У ее хозяина неплохое мастерство.

— Он способен ковать сталь десяти тысяч лет холода?

Сталь десяти тысяч лет холода. Самый твердый и острый металл в Поднебесной, обладающий сверхспособностью противостоять даже энергии меча.

Он был настолько ценным и редким, что даже самые искусные кузнецы могли никогда не увидеть его в жизни.

«Возможно, сталь десяти тысяч лет холода тронет его сердце».

Но реакция Чан Тхэбо совершенно не совпала с моими ожиданиями.

— Сталь десяти тысяч лет холода, говоришь? Тогда тебе надо в Кузнечный Павильон. Глава тамошний, что ли, неплохо справится. Он кое-чему научился у меня через плечо.

Услышав этот равнодушный голос, я понял. Для него даже такой уникальный металл, как сталь десяти тысяч лет холода, был не дороже меди.

— Уже поздно.

Явный приказ об изгнании. Мне ничего не оставалось, как уйти. Хёк Муджин и Чхонпун следовали за мной.

— Что вы собираетесь делать?

— Что делать? Придется пытаться до завтра.

— Чавк, чавк-чавк.

— Он не просто упрямый, но и совершенно несговорчивый… Кстати, где вы достали сталь десяти тысяч лет холода?

— Долгая история.

— Чавк-чавк, чавк-чавк.

— …

— …

Чхонпун, заметив наши с Хёк Муджином взгляды, неуверенно протянул свой сверток.

— Хотите кусочек? У меня еще много осталось.

Мы закричали в унисон:

— Не хотим!

* * *

Мы переночевали в разваливающемся трактире. Как и следовало ожидать от единственного трактира в маленькой деревне, он был ветхим и дряхлым во всех отношениях, но у него было одно преимущество.

Его хозяин был уроженцем, прожившим в деревне Чжан сорок лет.

Он настороженно отнесся к нам, воинам Мурима, но, когда я дал ему серебряную монету, его улыбка растянулась до ушей.

— Вы о старце Чжане?

— Да. О том, кто живет за тем холмом.

Хозяин трактира тут же кивнул.

— А, конечно, знаю. Он иногда заходит в наш трактир.

— Правда?

— Да. Иногда выпивает в одиночестве, а иногда присоединяется к игре.

— Он любит азартные игры?

— Не то чтобы он их любил, скорее, просто ради развлечения. Он из тех, кто выходит из дома раз в семь дней и ночей.

— Домосед, значит.

— Что?

— А, это я просто бормочу. А играет он хорошо?

Хозяин трактира задумался и ответил:

— Средне. Если быть точным, он всегда немного проигрывает, но, судя по тому, что он постоянно приходит, хотя и не работает, похоже, он скопил целое состояние в молодости.

Конечно. Фанаты никогда не жалеют денег на свое увлечение.

Воины – все как один фанаты оружия, а Чан Тхэбо – один из лучших мастеров по его изготовлению.

Очевидно, он заработал немало денег.

«Значит, подкупить его деньгами не выйдет?»

Я примерно догадывался после вчерашнего, но этот человек оказался действительно сложным.

Сделка заключается тогда, когда ты удовлетворяешь желание другой стороны, но, похоже, он был вполне доволен своей нынешней жизнью.

— А что-нибудь еще? Например, может, он иногда что-то делает?

— Делает?

— Ну, вроде, кухонный нож или кирка.

Повторяющиеся действия входят в привычку. Тем более для Чан Тхэбо, который всю жизнь работал с огнем и железом.

На моем месте он бы не смог сидеть без дела.

Однако хозяин трактира выглядел озадаченным.

— Почтенный? Он настолько не любит двигаться, что даже дрова для зимы заказывает с доставкой через Охранное Агентство за дополнительную плату. Я никогда не слышал о таком.

— …

Охранное Агентство с ракетной доставкой, что ли.

Домоседство, приправленное нежеланием что-либо делать. В нем не было лазейки, через которую можно было бы пробиться.

Хёк Муджин и Чхонпун, слушавшие наш разговор за завтраком, тут же вмешались.

— Это просто преграда.

— Чавк-чавк. Вау, я впервые вижу такого человека.

— …Я тоже впервые вижу такого, как ты.

Одним из недостатков этого трактира было то, что он отвратительно готовил.

Одно только то, что руки хозяина выглядели очень негигиенично, вызывало серьезные сомнения, но Чхонпун, казалось, не обращал на это внимания и доедал остатки.

— Вкусно?

— Да! Когда я жил с дедушкой, я ел только траву и пилюли сытости.

— А, пилюли сытости.

С этим можно согласиться. Лучше съесть рвотные массы Джинхо-хёна в виде лепешки, чем это.

— …

— Командир отряда, почему у вас такое лицо?

— Ум-ням, благодетель, что-то не так?

— …Нет, просто меня немного тошнит.

Если подумать, это все-таки перебор.

Я встал, увидев, что Чхонпун дочиста опустошил последнюю тарелку.

— Ладно, пойдем.

— Уже? Сейчас только час Джин (7–9 утра).

— Можно мне еще один манду?

Хозяин трактира тут же вмешался.

— Почтенный в возрасте и не очень любит долго спать по утрам. И я прямо сейчас заверну вам манду.

— Ну, вот и все.

Я дал хозяину еще одну серебряную монету. Он махал нам рукой, пока мы не скрылись из виду.

* * *

— Почтенный, хорошо ли вы провели ночь?

Чан Тхэбо, стоявший во дворе, нахмурился, увидев нас. Точнее, глядя на меня.

— Я же сказал, чтобы ты больше не приходил?

— Разве я мог уйти, просто так, – я добродушно улыбнулся.

Когда я был Охотником низшего уровня, бывали люди, которые прямо в лицо крыли меня ругательствами. Это не страшно.

— Мне было бы неудобно уйти, поэтому я купил вам небольшой подарок.

— А?

— Хозяин трактира оказался болтливым. Он сказал, что недавно его знакомый выкопал горец многоцветковый, которому тридцать лет!

Горец многоцветковый – это традиционное лекарственное средство, которое используется и в современности.

В романах о Муриме горец, которому сто или тысяча лет, встречается на каждом шагу, но здесь и тридцатилетний горец считался на вес золота.

То есть, это была вещь, которую здесь невозможно найти, даже имея деньги.

— Тридцатилетний горец многоцветковый… И что?

— Я подумал, не ослабло ли ваше здоровье в последнее время. И подумал о вас, вот и принес.

Джинхо-хён постоянно говорил, что человеческое тело начинает ломаться, стоит только перевалить за тридцать.

Глаза слезятся, желудок болит, а на следующий день после того, как он одалживает USB, он не может нормально ходить. (игра слов)

Если это происходит с Джинхо-хёном, который в расцвете сил, то что говорить о стариках? Тридцатилетний горец многоцветковый – лучшее средство для здоровья.

— Хм. Почему бы тебе самому не съесть его?

— Ой, мне? Нет, нет. Я принес его для вас, почтенный.

Он заинтересовался приманкой.

Чувствуя, как дергается леска, я протянул горец многоцветковый.

Это вещь, которая при правильном употреблении позволяет накопить около года внутренней силы, но мне ни капли не жаль.

— Ешьте. Говорят, лучше всего жевать корень в сыром виде.

— Хм, ну, если ты настаиваешь?

Давай, съешь это побыстрее и выплюнь копье из стали десяти тысяч лет холода.

При моей сияющей улыбке Чан Тхэбо сунул горец многоцветковый в рот и начал громко жевать. Атмосфера была совсем иной, чем вчера вечером.

«О, обстановка хорошая».

Если сейчас осторожно, в такой хорошей обстановке, подвести его к заданию…

Но тут послышался звук, который оборвал мои радужные перспективы.

— Тьфу!

— …?

— …?

— …?

Мы с Хёк Муджином и Чхонпуном смотрели на наполовину пережеванный горец многоцветковый, валяющийся на земле. Он выплюнул это? Тридцатилетний горец? Почему?

Пока мы смотрели на него с озадаченным видом, Чан Тхэбо спросил, как ни в чем не бывало:

— Что с вами? Что-то случилось?

— …Почему вы его выплюнули?

— Горько.

— Что?

— Горько, говорю.

От такого прямолинейного ответа я на мгновение потерял дар речи.

Это что, слова или экскременты?

— Но ведь то, что полезно для тела, обязательно горько.

— Ц-ц-ц. Ты никогда не ел горец многоцветковый, верно?

— …Да.

Я ел столетний снежный женьшень, но тогда я был не в своем теле, поэтому не знаю.

Когда я невольно согласился, Чан Тхэбо порылся у себя за пазухой и что-то кинул.

— Что это?

Я поймал. Это был деревянный ларец размером с пенал. Чан Тхэбо сказал с презрительной улыбкой:

— Открой.

Раз уж он иногда играет в азартные игры, то и говорит, как тадзи.

Я открыл деревянный ларец с каким-то странным напряжением.

— Сакура! … Нет, это горец многоцветковый?

Горец?

И не просто горец. Его тело и корень были толще, чем у того, что я дал Чан Тхэбо.

В нос ударил ароматный запах.

«Проверить предмет».

Дзынь.

Инвентарь.

[Пятидесятилетний горец многоцветковый]

Вид: Чудодейственная трава.

Уровень: Первосортный.

Требование: Отсутствует.

Описание: Горец многоцветковый, который рос в природе пятьдесят лет и, наконец, начал впитывать духовную энергию. Если его поглотит воин, владеющий техникой внутренней Ци, он может получить до двух лет внутренней силы.

— …

Говорят, что тридцатилетний трудно найти, а где он взял пятидесятилетний?

Пока я, ошарашенный, потерял дар речи, Чан Тхэбо улыбнулся улыбкой победителя.

— Это привозится через Эскорт-Агентство Девяти Палат раз в четыре месяца. Глава Агентства мне немного должен. И он молчалив.

— …Вот как.

Значит, это регулярная доставка Эскорт-Агентства Девяти Палат. Неудивительно, что старик был крепче любого молодого человека.

— Отбрось свои очевидные уловки. Я человек, которому больше ничего не нужно.

— Похоже на то.

У него есть накопленные деньги, он добился профессионального успеха.

К тому же у него густые волосы.

Единственное, чего у него нет, это семьи… Но если я предложу ему красивую старушку, он, вероятно, попытается меня убить.

— Что я должен сделать, чтобы вы взялись за мое задание?

Чан Тхэбо поковырял мизинцем в ухе.

— Принеси траву бессмертия, тогда подумаю.

— Что?

— Ты не слышал? Траву бессмертия. Чудодейственную траву, дарующую вечное долголетие.

Дзынь.

— Сгенерирован квест: [Найти траву бессмертия].

Принять квест?

Y / N.

На этот раз закричал я:

— Не буду!