Чхоль Мубэк, Тигр Хэншань.

Имя, которое Мы уже слышали несколько раз. Вольхва говорила, что без него Меч-Врата Хэншань давно были бы истреблены Отрядом Алого Ветра.

«Это мастер пикового уровня, которого сравнивают с И Чхонбэком, Мечом Кровавого Волка, или считают даже выше».

Так оно и было.

«Почему этот великий мастер пикового уровня оказался в таком состоянии?»

Конечности, вывернутые в неестественном направлении, черная кровь, пропитавшая его верхнюю одежду, – все это свидетельствовало о серьезном внутреннем ранении. Чхоль Мубэк посмотрел на нас мутным взглядом.

— Клан Джин из… Тэвона?

— О, Вы нас узнали?

Мы заставили уголки рта растянуться в улыбке. Это было сделано для того, чтобы хоть немного успокоить Чхоль Мубэка, находящегося в критическом состоянии.

Тот, кто сейчас перед Нами, был не мастером пикового уровня с громкой славой, а всего лишь стариком, который нашел свою последнюю надежду.

— Отряд Алого Ветра, внутри… Соволи в опасности…

Даже не слушая еле связную речь Чхоль Мубэка, все присутствующие осознавали серьезность ситуации. Повсюду, куда падал взгляд, лежали трупы и текла кровь.

«Но еще не поздно».

Лимит времени: 00:05:12.

Мы едва успели. Проблема заключалась в том, что внутри находился тот, кто превратил Чхоль Мубэка, Тигра Хэншань, в такое состояние.

Похоже, Вольхва думала так же. Она успокоила Чхоль Мубэка и спросила:

— Великий Герой Чхоль, Пхунъян атаковал в совместной атаке с другим мастером?

Чхоль Мубэк слабо покачал головой.

— Вы хотите сказать, что Пхунъян одолел Вас в одиночку?

— К-красная пилюля. Будьте осторожны с этим негодяем…

Красная пилюля?

Мы хотели спросить еще, но возможности Чхоль Мубэка были исчерпаны. Когда его голова, беззвучно шевелившего губами, внезапно поникла, Хёк Муджин издал вздох.

— О-он умер.

— …Он еще жив.

— А, точно. Просто его дыхание было таким слабым, что Я…

Этот сукин сын, Хёк Муджин, который чуть не убил живого человека…

Однако его слова были не совсем неверны. Тонкое дыхание Чхоль Мубэка было настолько слабым, что могло оборваться в любой момент.

Именно тогда Вольхва достала из рукава маленькую фарфоровую бутылочку.

— Не могли бы Вы приподнять ему голову?

Она наклонила бутылочку и влила содержимое в рот Чхоль Мубэку, находящемуся в обмороке.

Когда в него влилась неизвестная зеленая жидкость, в его бледном цвете лица появилась краснота, что говорило о высокой эффективности лекарства.

— Это поможет ему перевести дух, но это всего лишь временная мера. В нынешнем состоянии Великий Герой Чхоль не справится даже с малышом, Вы же понимаете?

Иными словами, кто-то должен остаться, чтобы защитить Чхоль Мубэка от непредвиденных обстоятельств. Мы без колебаний кивнули.

— Тогда Муджин…

— Останьтесь вдвоем.

— А? Вдвоем?

Что это значит? Джин Мугён, встретившись с Нами взглядом, переспросил с выражением лица, как будто Мы сказали что-то не то.

— Что не так?

— Нет, ты хочешь, чтобы мы пошли вдвоем?

— Есть проблема?

— …

Конечно, есть.

«Пхунъян, который превратил сильного мастера пикового уровня, Чхоль Мубэка, в полутруп, да еще и его подчиненные-разбойники».

Сейчас нужна любая помощь, а он что?

По нашему мнению, Вольхву, несмотря на не до конца стабильный уровень Хёка Муджина, нужно было взять с собой.

— Вы вдвоем справитесь?

На вопрос Вольхвы Мы поспешно открыли рот.

— Это, конечно…

— Я справлюсь.

В тот момент, когда Мы собирались сказать «невозможно», глубокие черные зрачки Джин Мугёна уставились на Нас.

— Я сказал, что справлюсь. Верь Мне.

От этого спокойного, но уверенного слова Мы лишились дара речи.

На мгновение Нам показалось, что это всего лишь юношеский задор, но Мы поймали себя на том, что внутренне качаем головой.

«Меч, Сотрясающий Небеса. Гений боевых искусств».

Этот парень перед Нами – чудовище, рождение которого стало результатом слияния труда и таланта. Судя по тому, что Мы видели до сих пор, он не настолько глуп, чтобы по собственной воле искать бессмысленную смерть.

И…

Лимит времени: 00:02:21.

Черт, больше нет времени колебаться.

Мы тяжело вздохнули и спросили Джин Мугёна:

— Уверен?

— Это наш лучший вариант. Промежуточный уровень только станет обузой.

Вольхва фыркнула на ответ Джин Мугёна.

— Ох, Вы так прямолинейны.

— …Приношу свои извинения по этому поводу.

— Ладно, ничего. Это не неправда.

Впервые Мы видим, как этот негодяй перед кем-то извиняется.

В это редкое зрелище вмешался Хёк Муджин.

— Второй Молодой Господин, Я тоже воин!

— Тогда следуй за Нами. Только выживание – это твоя забота.

— Моя забота…?

— Гарантирую, что когда начнется бой, враги будут целиться в тебя первым. Сразиться и умереть достойно воина, наверное, неплохо.

Помолчав немного, Хёк Муджин с решимостью на лице ответил:

— Как воин, Я обеспечу безопасность Великому Герою Чхоль, идущему по тому же Пути Воина.

— …

Иногда Мы задаемся вопросом, человек ли это.

«Было бы время, Мы бы его отдубасили».

Но даже в этот момент время продолжало течь.

Лимит времени: 00:01:09.

— Фу-у-у.

Мы крепко сжали заранее приготовленное копье и обратились к Джин Мугёну.

— Я займусь мелкими сошками.

— Обычно в такой ситуации берут на себя главаря, не так ли?

— Да, отбрось эти стереотипы.

— Забавный ты негодяй.

— Скажем, что Я знаю свое место.

— Боевой дух и соревновательный дух способствуют росту воина.

— И ускорят смерть. Я научился нападать, смотря на своего противника, так что воспользуйся своим бьющим через край боевым и соревновательным духом и разберись с Пхунъяном.

— У тебя, что называется, красноречие.

— Ах, да. Когда Мы войдем, сперва проберемся как можно скрытнее, а затем атакуем внезапно по моему сигналу. Понял?

— Внезапная атака?

— Используем сокровенную суть внезапной атаки, чтобы нанести максимально большой ущерб в начале. Пока враги будут в растерянности, мы Главу Меча-Врат Хэншань…

— Понятно.

— Отлично, давно Мы не понимали друг друга с полуслова.

На этом все приготовления были завершены. 40 секунд, 39 секунд, 38 секунд.

В тот момент, когда Мы собирались шагнуть к вратам, глядя на тающие цифры.

Шаги.

Не было времени ни останавливать его, ни бранить.

Джин Мугён, шагнувший внутрь, издал крик, наполненный внутренней силой.

— Пхунъян!

Дзынь.

— [Лимит времени] исчезает.

— …

Джин Мугён, ты сукин сын.

* * *

— Замуж? Я лучше выберу смерть.

Пхунъян цокнул языком, глядя на И Соволь, которая приставила серебряный кинжал к своей шее.

— Вы доставляете слишком много хлопот. Достойная дочь Меча Кровавого Волка.

Хотя Пхунъян был мастером техники метания кинжалов, в настоящее время он не мог в полной мере проявить свое мастерство.

«Проклятый старый хрыч… заставил меня использовать Пилюлю Временной Силы».

Это редкий артефакт, которых у Пхунъяна было всего три. Благодаря одной из них он смог одолеть Чхоль Мубэка, но побочные эффекты были довольно значительными.

Он спрятал дрожащую, как осиновый лист, руку в рукав и сказал:

— Приведите всех, кто еще дышит.

— Есть.

Вскоре после приказа привели схваченных воинов Меча-Врат Хэншань. Лицо И Соволь омрачилось.

— Что ты собираешься делать?

Пхунъян хитро улыбнулся.

— Вы, наверное, догадываетесь? Сначала Я отрежу им по одной конечности прямо у Вас на глазах. Руки, ноги, ну, всякое такое. Зрелище не очень приятное, так что рекомендую закрыть глаза.

— Если ты сделаешь это…

— Я не буду Вас отговаривать, если Вы решите совершить самоубийство. Но Ваши преданные подчиненные будут расчленены в качестве расплаты.

И Соволь стиснула зубы.

— Разве это то, что ты хочешь?

— Что поделать, если моя невеста собирается умереть. Но, думаю, секретный манускрипт Меча Кровавого Волка и устная формула боевого искусства Тигра Хэншань будут достаточны. Ах, Мне придется взять с собой и старого хрыча Чхоль Мубэка на обратном пути.

— …Дядя Чхоль, он еще жив?

— Конечно. Разве можно так легко убить благодетеля, который собирается передать Мне ценную формулу боевого искусства?

— …

— Клянусь своей жизнью и даю одно обещание. Еще не поздно, выходите за меня. Тогда Я оставлю их всех в живых, просто разрушив даньтянь.

Это был решающий удар. И Соволь, чьи ресницы подрагивали какое-то мгновение, медленно опустила руку.

— Сдержи свое обещание.

— Хороший выбор.

На лице Пхунъяна появилась торжествующая улыбка.

С сегодняшнего дня он начинал свою третью жизнь.

Из мальчика-попрошайки – в разбойники. Из разбойников – он, наконец, надел маску Праведной Фракции и стал фактическим владельцем Меча-Врат Хэншань.

Неважно, что он понес большие потери. Новое вино наливают в новые меха. Он собирается набирать воинов под именем Меча-Врат Хэншань и наращивать свою силу.

«Что не смог сделать Я, разве не сделал И Чхонбэк тридцать с лишним лет назад?»

В тот момент, когда уголки его рта поднялись от переполняющего восторга.

— Пхунъян!

Крик, наполненный внутренней силой, сотряс мир.

И Соволь и Пхунъян. И все выжившие повернули головы, словно по договоренности.

В пятидесяти чжанах от них шел молодой человек, одетый в черные одежды, черные, как сама ночь.

«Мастер».

В уголке сердца Пхунъяна похолодело от пронзительного взгляда молодого человека.

Мастер. Причем мастер пикового уровня, который ни в чем не уступал ему. Об этом можно было судить только по тому, как он держал рукоять меча.

«В провинции Шаньси есть только двое молодых мастеров пикового уровня. Особенно если он мечник…»

Ответ нашелся сразу. Джин Мугён, Меч, Сотрясающий Небеса. Гений, достигший пикового уровня в едва лишь двадцатилетнем возрасте.

Более того, за его спиной стоял Клан Джин из Тэвона, ставший Первым Кланом Шаньси.

«Хорошо хоть, что он пришел один».

Однако в следующее мгновение из ворот крепости, в которые вошел Джин Мугён, выглянул еще один человек.

Молодой человек был одет в темно-синюю боевую одежду. Одежда, темно-стальное копье в руке, и, главное, лицо, вылитое, как у Джин Мугёна, – все говорило о том, кто он такой.

— Скрытый Дракон Шаньси?

Джин Тэгён вздрогнул от прозвища, сорвавшегося с чьих-то губ, и пробормотал:

— Блядь, Я так и знал, что так будет.

Джин Тэгён, который шагал вперед размашистыми шагами с грубой бранью, не свойственной отпрыску знаменитого клана, и Джин Мугён с неторопливой походкой.

Путь двух братьев вел прямо к Пхунъяну.

«Клан Джин из Тэвона… именно сейчас… это очень плохо».

Репутация, которую клан накапливал на протяжении долгих лет, и слава, завоеванная в Битве Восьми Небес. Нынешний статус Клана Джин из Тэвона был непревзойденным.

Благодаря этому множество молодых людей со всей провинции Шаньси, мечтающих стать воинами, стекались в Клан Джин из Тэвона.

Именно поэтому Пхунъян, даже если бы он проглотил Меч-Врата Хэншань, должен был низко поклониться и спрятать свои когти.

«Как только Я переживу этот критический момент, Мой шанс придет».

Меч-Врата Хэншань уже пали. Мурим – это мир закона джунглей, и Пхунъян был новым сильным. Он считал, что заслуживает должного уважения, даже если его противником был Клан Джин из Тэвона.

Шаги, шаги, шаги.

По мере того, как братья Джин Мугён и Джин Тэгён продвигались вперед, разбойники из Отряда Алого Ветра испуганно отступали.

Пхунъян выполнил поклон со сложенными руками в сторону двух человек, которые уже подошли вплотную.

— Я Пхунъян, Глава Отряда Алого Ветра.

Если бы Пхунъян не был опытным воином Мурима, который никогда не ослаблял свою бдительность, и если бы не оставалось слабого эффекта от Пилюли Временной Силы, он не смог бы избежать этого единого удара.

Шиииик!

Он поспешно перевернул тело. Одна струя ослепительной энергии меча, скользнувшая по его шее, рассекла трех разбойников, стоявших позади него.

— Это воля Клана Джин из Тэвона?! — На гневный рев Пхунъяна Джин Тэгён, который уже свалил разбойников поблизости, пробормотал:

— Я бы предпочел поговорить.

— Ах ты собачий ублюдок…

Шиииик! Скрежет!

Энергия меча, прилетевшая, не дав ему закончить фразу, прочертила по спине Пхунъяна. Боль была, как от ожога. Увернувшись от продолжающейся атаки, он вынужден был пересмотреть свою оценку Джин Мугёна.

«Он сильнее меня».

Такое движение можно сравнить с Чхоль Мубэком. К тому же, Джин Тэгён, который расправлялся с подчиненными.

Пхунъян понял, что у него остался только один вариант выбора.

«Пилюля Временной Силы».

Он достал деревянный ларец, спрятанный за пазухой. Пока подчиненные гибли, пытаясь сдержать Джин Мугёна, он опрокинул пилюлю в рот.

Шиииик!

В этот момент, когда зрачки Пхунъяна налились кровью, в них отразилась синяя энергия меча Джин Мугёна.

Скрежет!