Mittagessen

Обед

Сидя на заднем сидении автомобиля, я смотрю впереди себя, через лобовое стекло. Водитель, как и полагается, в белых перчатках и фуражке шофера, в небольшом, прямоугольном зеркале заднего вида, обрамлённого серебром, я вижу его нижнюю часть лица: острый прямой подбородок, небольшие ямки на щеках, тонкая и аккуратная щетина и треугольные серые усы. Хоть с шофёра я не очень много общаюсь, о нём я довольно хорошо знал, он довольно запоминающаяся личность. Роки, Рукхерский иммигрант, который стал императорским шофёром благодаря своему умению действовать быстро и хладнокровно, прямо как во времена Больших Гонок более пяти лет назад, где он был хоть и не постоянным победителем, но постоянным участником с упорством носорога.

Автомобиль мерно ехал по каменной дороге дворца, большие металлические ворота открылись, и, автомобиль наконец-то покинул территорию дворца, я ещё раз окинул взглядом свой дом, глянув в небольшое окно сзади, наконец-то... Свобода... Я решил не терять времени, и, передал небольшой листок с адресом шофёру Роки. Тот взял листок, и, быстро взглянув на него, кивнул, пробубнив "Угу.", и, тут же изменил курс, как только машина оказалась вне поле зрения кого-либо из дворца. Понимая, что время очень дорого, Роки выжал педаль в пол, разгоняя автомобиль, дабы успеть на адрес, который ему указал принц, и, чтобы хватило времени посетить место, которое указал Император. Двигаясь по извилистой дороге, взгляд шофёра стал максимально сконцентрированным, будто бы он снова был на гонках и нужно было прийти первым к финишу как можно быстрее. Тихое бурчание двигателя сменилось рычанием тигра, Роки профессиональный гонщик, и, отлично знает, что такие двигатели нельзя перенапрягать, иначе они закипят и заглохнут, если не загорятся, он прекрасно понимает как найти баланс между оптимальной температурой и мощностью двигателя.

На дорогах вне дворца и городских районов, можно спокойно разгонятся до любой скорости, главное, это придерживаться правильной стороны, дабы не врезаться в кого-нибудь, и, Роки, это прекрасно понимал. Хоть на дороге никто не собирался обгонять его, да и кто бы мог себе позволить автомобиль которые может ехать со скоростью более 150 километров в час, но Роки всё ещё очень внимательно смотрит за дорогой, грядущими поворотами и редкими повозками с лошадьми.

Я поудобнее уселся в кресле, взявшись за небольшую ручку, машина ехала быстро, а маневрировала ещё быстрее и инерция всё норовила бросить меня от одной двери к другой, а иногда и прямо на переднее место, рядом с водителем! Держась правой рукой за ручку, и, придерживая цилиндр левой рукой, мой дух захватила подобная скорость, ведь я никогда так быстро не ездил в своей жизни! Похоже Роки тоже был рад наконец-то разогнаться быстрее жалких шестидесяти километров в час. Левой рукой он держался за руль, а правой переключал передачи, и, иногда проворачивал небольшую ручку на приборной панели, напоминающей вентиль, подкачивая дополнительный хладогент в двигатель, когда стрелка температуры скакала слишком высоко.

Каждый раз, когда Роки проезжал мимо очередной повозки, это ощущалось так, будто бы мы объезжали стоящий на месте объект, настолько мы были быстры, и, настолько движение повозок было медленным. Промчавшись мимо последней повозки, моему взору открылся вид на большой город впереди, это был Ахен, столица Саксонии. Роки притормозил, сбросив скорость до пятидесяти, аккуратно съезжая по довольно крутой горе вниз значительно медленнее, на дворе была зима, а затормозить на промёрзшей земле куда сложнее. Зато, я наконец-то смог увидеть город со стороны.

Большой город, окружённый каменной стеной, несколько высоких зданий, одно из которых это была часовая башня. У самих стен были видны невысокие деревянные дома, с покрытыми снегом, крышами. Дорога к самим воротам города была расчищена, раз в несколько секунд оттуда выезжали повозки и целые торговые караваны.

Наконец-то съехав с высокого холма, автомобиль отправился к воротам, проезжая мимо мелких деревянных домов. Я лишь смотрел по сторонам, ведь всё это было для меня в новизну. В столице я был лишь пару раз, и то, в далёком детстве, о котором я почти ничего не помню. Подъехав к воротам, автомобиль остановился, впереди я увидел небольшой контрольно-пропускной пункт у которого стояло около четырёх солдат с винтовками на плечах. Один из них подошёл к автомобилю, с водительской стороны, и, спросил:

— Guten tag, ваши документы и цель визита?

Роки молча показал свои документы, обложка была чёрного цвета с изображением золотого орла, что означало принадлежность к Дворцу, своеобразный "ключ для всего", или почти для всего. Но, как только Роки показал своё удостоверение, солдат встал ровно и отдал честь, сказав:

— Прошу прощения, можете проезжать.

Солдат быстрым шагом отправился обратно к КПП, взмахами руки указывая, чтобы автомобиль пропустили. Буквально через несколько секунд, шлагбаум был поднят, а металлические ворота стены отворились. Роки поправил фуражку, взяв руль в обе руки. Нажав на педаль газа, автомобиль тронулся, заезжая внутрь города. При въезде, тень, отбрасываемая высокой стеной, не дала сразу рассмотреть окружение, но оно и не требовалось, автомобиль ехал быстро, поэтому, я стал смотреть вперёд, чтобы рассмотреть хоть что-то. Тонкий слой снега на улицах, множество пешеходов и двух-трёхэтажных зданий. Пешеходы не очень сильно разнились в одежде, хотя у каждого было что-то, что отличало их от друг-друга, например, случайный прохожий, сидящий на лавке у газетного ларька, читающий газету. На нём была чёрная шляпа Федора, длинное чёрно пальто и бежевые штаны. Его ноги скрещены, а на носу красуются большие круглые очки. Буквально на противоположной стороне улицы идёт сутулый человек в толстой куртке, высоких ботинках и кожаном фартуке с металлическими клёпками, его лицо слегка белое от налипшего на брови и щетину снега, а взгляд довольно усталый, эту усталость можно было почувствовать даже за небольшими круглыми очками инженера, которые скрывали его глаза.

Но, рассмотреть окружение мне таки не довелось, автомобиль завернул направо, в более узкую и тёмную улицу, обычно в таких местах живут более бедные слои общества. Шофёр напрягся, ведь обычно, в подобные районы, в здравом уме никто не заезжает. Но, приказ принца, более важен, чем целостность машины, которых Императорская семья может позволить себе с сотню. Где-то в темноте, скрипя, болталась большая табличка с изображением пули и названием заведения "Die obdachlose Kugel" ("Бездомная пуля"). Я уже собирался выйти, как только автомобиль остановился у таверны, но Роки сразу же сказал:

— Принц, я буду рядом, если всё начнёт накалятся, уходите оттуда.

Я лишь кивнул, понимая, что Роки тоже беспокоится, если это какая-то ловушка, то в ответе будет он. Но, никогда не узнаешь, пока сам не проверишь. Наконец-то выйдя из автомобиля, я закрыл за собой дверь, и, засунул руки в карманы. Развернувшись, я ещё раз глянул на машину и на шофёра, который выглядел обеспокоенно, но, взглянув на него уверенным и серьёзным взглядом, я дал ему понять, что всё будет в порядке. Роки кивнул, и, медленно уехал в неизвестном направлении.

Я подошёл ко входу в таверну и осмотрелся, вокруг практически никого не было, но внутри отчётливо слышались голоса, по всей видимости, сейчас был далеко не час пик, так как день, фактически, только начинался. Я толкнул дверь и зашёл внутрь. Внутри оказалось довольно светло, большая часть помещения была освещена свечами либо спиртовыми лампами. Посетители особо не отличались каким-то особым образом, обычные граждане которые пили и ели... Но таинственной незнакомки так нигде и не было видно... К счастью, меня никто не узнал, так как я был в совершенно обычной одежде, и, совершенно ничем, не отличался от обычного человека среднего класса. Пройдя внутрь заведения, я решил подойти к стойке, где владелец заведения чистил кружки, как и подобает всем владельцам подобных заведений. За его спиной я заметил длинную фузею, раритет! Подобное оружие уже более сотни лет не используется и является лишь лакомым кусочком для коллекционеров и аристократии.

Как только я подошёл к стойке и сел за один из стульев, владелец, который был довольно худым и высоким человеком в чёрной жилетке и белой рубашке спросил, с явным Англисийскм акцентом:

— Добрый день, чем могу помочь?

— Добрый, я здесь по приглашению одного друга, вы его случаем не видели?

Владелец таверны задумывается, внимательно смотря на меня, будто пытаясь что-то разглядеть, через пару секунд он отвечает:

— Да, думаю видел, идите на верхний этаж в комнату номер 3. Артур! Проводи гостя...

Бармен крикнул куда-то себе за спину, подзывая кого-то из комнаты за стойкой, дверь отворилась и оттуда появился невысокий мальчишка с яркими рыжими волосами, своими небольшими глазами он вопросительно посмотрел на владельца таверны, а потом и на меня. Он кивнул, выбегая из-за стойки, он подошёл ко мне и сказал, на его лице читалась лёгкая тревога, будто бы он был постоянно напряжён работой, либо же боялся самого владельца таверны:

— Сюда, сэр!

Я лишь молча последовал за невысоким пареньком, который быстро перебирал ногами по высоким деревянным ступеням, показывая дорогу. Мы шли по небольшому деревянному коридору с несколькими дверями по бокам, он был тускло освещён и почти не украшен, за исключением простых декоративных изображений вырезанных на деревянных колоннах, поддерживающих крышу. Вскоре, мальчик остановился у двери, на которой красовался небольшой деревянный щиток, на котором было написано "IV". Артур посмотрел на меня и сказал:

— Прошу, сэр, я скоро принесу заказ!

Немного не поняв, о каком заказе идёт речь, я попытался спросить его, но, мальчик также быстро и слегка неуклюже убежал, оставив меня одного. Я лишь вздохнул, ну, теперь дороги назад уже точно нет... Я открыл дверь в команту, и, осторожно зашёл внутрь, посмотрев направо и налево, к моему счастью, головорезов там не оказалось. Пройдя дальше, в свете окна и одинокой свечи я увидел высокую девушку, в чёрном мундире и позолоченными эполетами на плечах, она держит руки за спиной, в её руках находится пара белых перчаток, это явно выдаёт в ней знать. Одна из деталей, которая приковывает моё внимание, это два красных банта на её голове, но, я не успеваю их оглядеть, как она разворачивается и смотрит на меня слегка высокомерным, но момент спустя дружелюбным взглядом.

Пара её янтарных глаз смотрит мне прямо в душу, но не с целью найти какие-то грехи, а просто, будто бы изучая меня. Она слегка улыбнулась, начав разговор:

— А-а, Принц Краусс, рада что вы всё таки пришли, я и не думала что вы действительно решитесь на подобное...

Я прокашлялся, снимая цилиндр с головы, её сомнение в моей храбрости и амбициях мне совершенно не понравились, поэтому я ответил следующее:

— Хоть я и Принц, я не неженка, как вся остальная знать, поэтому моя фамилия Штальвальд.

Я заявил с полной уверенностью в себе и своём голосе. Акэйн, а именно так её звали, лишь слегка улыбнулась, отвечая:

— Что и ожидалось от настоящего наследника Саксонского трона, присаживайтесь, нам есть о чём поговорить.

Акэйн указала на пару стульев у небольшого круглого стола рядом с окном своей рукой. Я сделал несколько шагов вперёд и сел на простой деревянный стул, смотря на неё с каким-то ожиданием. Она тоже села за стол, аккуратно сложив руки на столе, она сказала:

— Я решила взять с собой небольшой гостинец, надеюсь вы не против?

Англисийский Адмирал дёрнула за небольшую верёвочку рядом с собой, и, буквально через пару секунд в комнату зашёл сам владелец заведения, в опрятном костюме и туфлях. Он поставил на стол небольшой поднос и чёрную бутылку с жёлтой этикеткой, на которой можно было разглядеть Гератийские иероглифы, а сама этикета гласила: "Вино 'Рубин Пустыни'", удивительно, ведь это одно из самых дорогих вин мира, даже Императорский двор не всегда может позволить такую роскошь! Под полукруглой крышкой оказались небольшие Сарашимские закуски из рыбы и водорослей, подобное блюдо я вижу в первый раз, подобный выбор продуктов удивил меня и подогрел мой интерес ко всей это странной встрече.

Откупорив бутылку дорого вина, Акэйн налила вина по самые края бокалов, похоже она любит шиковать на широкую ногу. После этого, она лишь слегка улыбнулась, сказав:

— Прошу, угощайтесь. А я пока расскажу, зачем я решила рискнуть своей карьерой и приехать сюда, вопреки всем запретам и предупреждениям.

Я лишь пригубил вино в бокале, оно имеет очень яркий винный вкус, не очень сладкий и не очень высокоградусный, практически на сто процентов идеальное сочетание обеих свойств, не даром "Рубин Пустыни" является одним из лучших вин во всём мире, а тем более, выращивается в пустыне Королевства Герати, с которым Саксония довольно тесно сотрудничает. Я снова взглянул на Акэйн, которая довольно вальяжно уселась в кресле, она явно чувствует себя уверенно, я лишь кивнул, подавая знак, что я готов слушать её.

— Сюда я прибыла по собственной инициативе, и, решила связаться именно с вами, так как ваш отец, наверняка бы сразу сообщил обо мне нужным людям, и огромной драмы между Саксонией и Англисией было бы не избежать... А вы, молодой Принц, наверняка куда более вменяемы, и, вами не управляют порядки, законы и вся остальная подобная... Думаю, вы сами понимаете к чему я клоню...

Я утвердительно кивнул, потому что, действительно, отец максимально пунктуальный и чуткий человек, и, он всегда не любил Англисийцев, и, уж точно бы не упустил возможность как-то им насолить, и, даже бы не попытался разобраться в ситуации. Я ответил ей:

— Да, в ваших словах есть правда, но, перейдём непосредственно к делу?

— Конечно, Принц, просто, мне стала известная некоторая информация, которая, мягко говоря, не самая хорошая, по отношению к вам и вашей стране.

Я нахмурился и прищурился, сам факт того, что Англисийский адмирал решил лично встретится со мной, чтобы передать какую-то важную информацию очень настораживает, а тем более, что эта информация далеко не в хорошем ключе. Я ответил, слегка отпив из бокала:

— Так что же за информацию вы хотите мне донести?

Акэйн тяжело вздохнула, будто бы ей самой было тяжело подобное говорить, она продолжила:

— Несколько дней назад, когда я была во Дворце, у нас прибывала делегация из Коалиции, Реталия, Икрек, Найтрейт и лояльные сторонники из Рокфолла... Конечно, мы не испытываем к ним каких-либо дипломатических проблем, но... Моя сестра, она же второй адмирал Англисии, обсуждала с некоторыми военачальниками Реталии и некоторых других стран о... Интервенции. Я сначала была не уверена, о чём шла речь, пока не услышала одно из их предложений: "Нападём на их с нескольких сторон, а ваш флот обеспечит полную блокаду их северных и западных водных границ."

Акэйн замолчала на несколько секунд, давая мне осмыслить, что она только что сказала. Но, чтобы вникнуть в смысл предложения, мне не понадобилось особо много думать. Это был сговор по началу войны с Саксонией, так как "северные и западные водные границы", имеет исключительно Саксония. Буквально через несколько секунд меня пробрал лёгкий холодок, и, будто капля холодной ртути прошла у меня по спине, я тут же выпрямился и с серьёзным тоном спросил:

— То есть, вы предполагаете что... Коалиция решит напасть с поддержкой Англисийского флота?

Акэйн держит бокал в правой руке, рассматривая его в свете солнца, проходящего через окно, она отвечает довольно серым голосом:

— Да, скорее всего это так... И, что хуже всего, я предполагаю что в Англисии собираются устроить переворот, чтобы война случилась в любом случае... Король Эдвард уже давно мучается с тяжёлой болезнью, и, совсем скоро, состоится коронация его дочери Персимоны... Но, меня больше беспокоит то, что в этом заговоре учувствует моя сестра... Я не знаю почему, но мне хотелось бы не допустить подобного... В войне нет победителей, есть только пострадавшие. Думаю, вы и сами понимаете, насколько разрушительным будет данный конфликт, если он случится...

Акэйн подняла свой взгляд, взглянув на меня с нотой отчаяния и грусти, он продолжила:

— И, никто мне не поверит, а моя сестра, она... Очень упорная... Наверняка ей будет совершенно не сложно "убрать" меня, ведь я встану на её пути к достижению этой безумной цели... И, я знаю, то что Саксония ничего особо с этим поделать не может, поэтому, я просто хотела чтобы вы знали об этом и были готовы...

Мне даже остаётся совершенно нечего сказать, ситуация действительно дикая, ведь, как и сказал Акэйн, с этим, поделать ничего нельзя. Но, пока есть время, да и раз уж стол уже накрыт, я решил сменить тему:

— Я признателен вам за подобный поступок, не каждому человеку хватит смелости чтобы рискнуть своей карьерой ради сохранения мира... Думаю, нам будет ещё о чём поговорить, когда эта проблема будет решена. Я уверен, всё будет хорошо и пройдёт с наименьшими потерями. Предлагаю, раз уж вы принесли столь интересные закуски, насладится ими, и, поднять тост за нашу встречу.

Я сказал с уверенностью, приподняв бокал с вином. Акэйн слегка улыбнулась, похоже, она тоже была не против сменить тему, да и на её лице было видно облегчение, ей явно нужно было рассказать это и наконец-то "сбросить гору с плеч". Она тоже подняла бокал, мы чокнулись бокалами и принялись трапезничать. К счастью, закуски мы ели обычными вилками, а не палочками, как это принято, но, как показал разговор, ни я, ни Акэйн не любим следовать указам, традициям и кодексам, и, это мне в ней нравится. Наш разговор дальше стал более тёплым и душевным, именно во время него я узнал то что поначалу, Акэйн и её сестре было сложно на службе, ровно до того момента, пока они не подтвердили свои умения и гениальный стратегический ум при битве у побережья Придвенской Скалы. После этого, к ним стали относится как к равным адмиралам мужского пола. Также, она рассказал о её сестре, Аике, в отличии от неё самой, Аика очень строгая и тщательно следует всему, что ей скажут, она очень упорная и всегда добивается своих целей, не считаясь с ценой её достижения.

Ещё пообщавшись, и, закончив трапезу, я попрощался с ней, в нынешние времена редко можно найти кого-то с кем можно было бы пообщаться вот так, по душам и без каких-либо предрассудков. В мире нет плохой страны, есть только плохие люди, которые управляют этими странами. Выйдя из таверны, я заметил Роки, который стоял, оперившись об автомобиль, его фуражка была надвинута на глаза, но, как только я стал идти в его сторону, он тут же поднял её, услышав меня. Он приподнял бровь, вопросительно посмотрев на меня, я же ему ответил на его немой вопрос "как же всё прошло?":

— Всё в порядке, мы можем ехать дальше.

Услышав положительный ответ, Роки кивнул, открыв мне дверь на заднее сиденье, я сразу же нырнул внутрь салона, а Роки занял место водителя. Как только он завёл машину, и, тронулся с места, мы отправились к восточным воротам, чтобы отправится к большому городу-заводу, Арбайтскрафте... Приключение обещает быть продолжительным...