Лукас неторопливо подъехал к Белатрис, ловко слез с коня, встал на одно колено перед девушкой и сказал:

-Госпожа, удалось изловить только восемьдесят процентов от общей суммы добычи. Прошу не гневайтесь на этого слугу из-за его некомпетентности.

-Ты выполнил свою задачу вполне приемлемо, ведь участников тоже было немало. Так что не забивай голову ненужными вещами. Благодарю за содействие в этом деле. Вставай и иди к Роксане, она возле экипажа ожидает. Мне надо обсудить кое-что с маркизом и после мы отправимся обратно в поместье.

-Да, Госпожа.

Парень, как и было велено встал, поклонился и удалился.

Голубоглазая дева вплотную подошла к Белатрис, так что вторая могла ощутить дыхание первой своей кожей, и сказала на ухо, чтобы никто не смог услышать:

-По правде говоря, маркиз сейчас рвёт и мечет, и я считаю, что идти на встречу с ним не лучшая затея.

-Отчего же такие мысли? –Белатрис непонимающе посмотрела на собеседницу.

-Хорошо, я вам поведаю, но только это секрет.

Белатрис кивнула в знак согласия, и Мелисса продолжила:

-Маркиз не сам пришёл к богатству, ему в этом помогли. Граф Льюис и есть тот самый спонсор...

-Погоди, -перебила девушку Белатрис. –если я правильно понимаю, то речь идет о больших суммах денег, ибо долг бывшего маркиза де Жевина составляет свыше ста тысяч золотых. Ты уверена, что граф пожелал стать спонсором, а не инвестором?

Стоило упомянуть Мелиссе эту фамилию, как в мыслях у Белатрис всплыл образ этого ужасного человека. Может внешне граф и обладал некоторой привлекательностью, но его аура и поведение выдавали с потрохами его животную натуру. Подобный человек ради выгоды готов даже родителей продать, да что там родители, если верить слухам он убил собственного младшего брата. Непонятно только как этот человек занял пост графа и как маркиз пошел с ним на сделку?

-Более чем. Но у них был один уговор –первое место на этом состязание достанется графу и больше никому.

«Вот зараза! –подумала Белатрис. –Чужих денег ему значит недостаточно и обязательно надо взять мои! Ну я ему устрою, шабаш ведем ему раем покажется!». Мелисса не обратила внимания на странное выражение лица подруги и продолжила рассказ, не подозревая дальнейшей участи маркиза:

-А Ты это самое место себе уже забрала, представляешь какого мнения о тебе сейчас маркиз?

-Да, имею представление. У нас все взаимно.

Лишь сейчас голубоглазая дева поняла в этих словах скрытую угрозу и мысленно пожалела маркиза, ведь когда-то он тоже был их непросто знакомым, а самым настоящим другом. Когда-то пять друзей могли беззаботно болтать по пустякам и не обращать внимания на свой социальный статус. Поменялись не только вещи, но также поменялись и сами люди, только пока не понятно в лучшую или худшую сторону. Не успела Мелисса отвлечься от своих мыслей, как от Белатрис и след остыл.

Мелисса тяжело вздохнула и мысленно прикинула сколько ее другу-маркизу осталось жить в этом бренном мире.

***

Между тем Белатрис уверенной походкой направлялась в сторону одной из зелёных палаток. Эти палатки были почти одинаковы, единственным различием был размер. Самая маленькая для прислуги, самая большая для хозяина торжества –маркиза.

Белатрис остановилась напротив самой большой палатки, оглядела её всю и мысленно прикинула сколько денег ушло на материал и пошив «этого». А ведь говорил, что банкрот. Белатрис с удовольствием бы его как-нибудь обозвала, но матушка учила, что леди не положено сквернословить и потому девушке пришлось отказаться от этой затеи.

Девушка зашла внутрь палатки и огляделась, там был только маркиз и никого более. Парень сидел за столом и рассматривал какие-то бумаги и явно был чем-то раздражен. «Причина раздражения» оглядываясь по сторонам двинулась вперед, не дойдя и до середины дева громко сказала:

-Эдя... -не успела девушка сказать, что хотела, как парень вскочил из-за стола и закрыл рот руками.

-Ты чего кричишь, совсем умом повредилась? Лет десять назад ты могла меня так звать, но никак не сейчас! –сказал маркиз оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никого не было поблизости.

-В таком случае не поленись объяснить что за спонсор у тебя появился? И если у тебя есть спонсор зачем тогда тебе еще и мои деньги?

-Белатрис, сейчас не самый подходящий момент для подобного рода обсуждений. Давай позже? Я же уже сказал, что вечером отправлю тебе письмо. Прошу просто уйди, я обещаю, что все объясню должным образом, но только потом, сейчас не самое лучшее время...

Девушка знала маркиза с десяти лет, и также она прекрасно знала, как хорошо у парня подвешен язык, следовательно, большинство неприятностей обходили его стороной. Но судя по бледному лицу парня и трясущихся руках, которые дева только сейчас заметила при свете свечи, можно сделать вывод, что у него сейчас поистине большие неприятности. Даже когда-то яркие черные глаза, похожие на звезды на ночной небесной глади, сейчас казались пустыми и безжизненными. Но как он мог до такого докатиться? Что привело парня к подобному? Ответ был очевиден. На нынешнее состояние молодого маркиза повлияла сделка с графом.

Белатрис еще раз посмотрела на маркиза и прежде чем уйти сказала:

-Идиот, если и впрямь долг был слишком огромен, мог бы тогда попросить денег у Жени или Мелиссы, они тебе не отказали бы. Но никак не у графа, это слишком рискованно, ты должен был это понимать. Знаешь, сейчас я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях.

-Белатрис, ты не понимаешь... -с отчаянием вздохнул парень, скорее падая, нежели садясь на стул.

Лицо парня было все-еще бледно, но руки перестали трястись, видимо разговор с другом пошел на пользу.

Тяжело вздохнув дева вышла из огромной палатки и направилась к своему экипажу. Не смотря на ее холодность на людях, сейчас на душе у девушки было тяжело. Может она это и отрицала, но все же Белатрис переживала за своего давнего друга. Маркиз очень изменился за последние восемь лет. Если раньше «Эдя» мог беззаботно играть со своими друзьями не замечая, как быстро идет время, то сейчас «Эдвард де Жевин» является вторым маркизом Империи и не может себе позволить такую роскошь, как трата времени в пустую. Когда видишь, как твой друг меняется и становится противоположностью своего прошлого «я» -на душе возникает горький осадок.

С этими мыслями Белатрис дошла до экипажа, где ее ждали Роксана и Лукас.

Сев в экипаж, девушка гордо скомандовала:

-Отправляемся в поместье!

-Есть! –послышался дружный ответ прислуги.

Время было после обеда, ближе к вечеру. Ветерок слегка трепал зеленые листочки на деревьях. Природа вокруг наполняла сердце умиротворением. Лишь свободные птицы весело напевали свою песенку, понятную лишь им. Так по слегка неровной дороге дева Фокс отправилась в самое ей ненавистное место.