Роксана подала письмо. После прочтения письма, глаза Белатрис странно засверкали.

-Госпожа, позвольте полюбопытствовать, что же там такого от чего вы так странно себя ведёте? –спросила горничная, слегка прищуривая глаза, как если бы она пыталась посмотреть сквозь ее госпожу, дабы понять ход ее мыслей, но попытка явно не увенчалась успехом.

-Маркиз де Жевин пригласил меня на одно весьма забавное мероприятие, -Белатрис ухмыльнулась, будто предвидела такой исход.

-И что за мероприятие? –вздохнула Роксана.

-Охота, -кратко ответила Белатрис и продолжила –подай мне всё необходимое, я собираюсь написать ответ.

-Конечно.

Интерьер в комнате Белатрис выполнен в серых пастельных тонах, и письменный столик не был исключением. Сам столик был небольших размеров, на нём прекрасно помещалось только самое необходимое: набор ручек для письма, маленькая стопка бумаги –где-то десять листочков, конверты, печать, стеклянная чернильница с железной оправой, часы с каким-то механизмом и подсвечник, ножка которого сделана в виде оскаливающегося, свирепого дракона. Но все выше перечисленные приборы обычно вместо стола стоят в шкафчике, так как ими редко пользуются и тем самым на столе они только мешаются. Сегодня как раз тот самый день, когда все письменные принадлежности наконец «увидят» лучик света!

Встав с кровати и сев за стол, Белатрис принялась писать ответ. Держа в руках ручку, она сосредоточенно писала, ее движения не были резкими, они были плавными, неспешными. Закончив, девушка ещё раз внимательно прочла свои письмена и убедившись, что всё идеально, аккуратно сложила лист бумаги и положила его в светло-серый конверт. После того как она подписала письмо и поставила печать, отдала его Роксане. Дав определённые напутствия своей горничной, Белатрис встала из-за стола и подошла к шкафу, чтобы выбрать платье для обеда. К возращению Роксаны Белатрис уже определилась с нарядом, это было легкое бирюзовое платье до щиколоток с небольшими оборками, рукавами флаттер, широким тканевым поясом и закрытыми босоножками на каблуке бледно-сиреневого цвета.

Пока Роксана помогала одевать платье своей хозяйке, та сказала:

-Передай Лукасу, чтобы он зашёл ко мне сразу после обеда.

-Да, Госпожа. Ещё что-нибудь?

-Попроси повара, чтобы он насыпал яд в тарелку...

-Боюсь, это невозможно, –завязывая пояс, процедила сквозь зубы горничная, -Госпожа, не переходите границы дозволенного.

-Ладно. –разочарованно протянула Белатрис.

Закончив с одёжкой, девушки вышли из комнаты и направились в столовую. Там их уже ожидали.

Столовая была большой, весьма длинный стол с зелёной скатертью и блюдами стоял посередине, на стенах красовались различные картины с пейзажами и натюрмортами, с потолка свисали хрустальные люстры с множеством свечей, пол застилал ковёр с причудливым узором, а также по середине одной из стен стояли напольные часы из дуба, непрерывно тикающие, будто отсчитывающие каждую секунду.

За столом сидели два человека.

-Белатрис, кто разрешил тебе опаздывать? –гневно сказал один из сидящих за столом.

-Прошу прощения отец, впредь такого не повториться. –ответила Белатрис, слегка поклонившись.

-Садись за стол, аппетит только портишь! –с злостью сказал маркиз, указывая на пустующий стул в конце стола.

Девушка еще раз слегка поклонилась и села за стол.

Отец Белатрис занимал должность маркиза, которая передаётся по наследству вот уже несколько поколений. Как ни странно, но все предыдущие владельцы данного титула, умирали ровно в двенадцать часов ночи по разным причинам. Но отца Белатрис это никак не волновало.

Внешне маркиз Фокс был весьма привлекательным человеком с некоторым шармом, но его характер с трудом поддавался описанию. Эгоистичный, высокомерный, жестокий, таким он предстаёт дома перед семьёй, а в обществе с точностью да наоборот.

-Сегодня приезжал герцог, а теперь объясни по какой причине. –сказал мужчина, смотря прожигающим взглядом на Белатрис.

-Откуда мне знать «по какой причине», герцог не поделился со мной данной информацией. –передразнивая, пожала плечами Белатрис.

-Разве не ты его пригласила? Как ты смеешь так нагло врать! –гневно сказал отец, не отрывая взгляда от дочери.

-Отец, это вы ведёте себя не подобающе! Уж вы-то должны знать нормы приличия высшего общества. «Никогда не лезть в дела других, которые вас никак не касаются в настоящем и в будущем», так звучит правило. Поэтому давайте закроем этот вопрос.

На самом деле такое правило действительно существовало, кто и когда его придумал, никому доподлинно не известно. Оно активно применяется только у дворян, императора и крестьян оно никак не касается.

-Да как ты смеешь, девчонка!? Я могу тебя продать первому попавшемуся!

-Только посмей тронуть мою дочь! –вмешалась Адель.

-И что ты мне посмеешь сделать? Знаешь, порой мне кажется, что это вовсе не моя дочь. Ты, простая потаскуха, которая без меня в этой жизни ничего бы не добилась, как ты смеешь ставить мне условия?!

-Без меня у тебя не было бы этого титула из-за многочисленных долгов. Без меня ты не смог бы занять даже должность барона. –спокойным тоном сказала дама.

-Закрой рот, путана! Эта девка для меня ничего не значит, также, как и ты!

-Вы... -Белатрис хотела уже высказать, что она думает на счёт отца, но её остановила матушка.

-Вы вольны оставлять своё мнение при себе и я, пожалуй, оставлю своё. Так что давайте лучше займёмся трапезой, а все тревожащие вас вопросы отложим на потом. Я и моя дочь не намерены отказываться от пока ещё горячих блюд, чтобы отвлекаться на глупые споры. –спокойно и размеренно проговорила дама и приступила к поеданию блюд.

На удивление маркиз не стал перебивать и спокойно дослушал речь своей жены и тоже приступил к трапезе.

Белатрис с грустью во взгляде посмотрела на свою матушку и тоже начала есть. Слуги, давно привыкшие к подобному, и бровью не пошевелили, они продолжили вести себя так будто ничего не произошло.

Закончив обедать все отправились по своим делам. Белатрис и матушка подымались по лестнице. Дойдя до комнаты матушки Белатрис остановилась и сказала:

-Матушка, простите, это произошло из-за меня. Не нужно было так резко отвечать отцу, лучше было рассказать всё как есть.

-Не волнуйся, всё хорошо. –ответила дама, мягко улыбаясь.

-Матушка, но я не понимаю, почему вы так спокойно отреагировали на такие ужасные слова про вас?

-Мудр не тот, кто доказал что-либо, а тот, кто, зная истину, не стал спорить. –Адель мягко провела рукой по волосам дочери и горько улыбнулась.

-Ты не виновата в том, что больше похожа на меня нежели на него. Ступай в свою комнату и отдохни, вечером твой отец уедет по делам, и мы сможем поужинать вдвоём. –продолжала дама.

Адель Фокс была весьма мудрой женщиной, и Белатрис это знала лучше кого-либо. И потому она не стала больше задавать волнующие её вопросы. Вместо этого девушка попрощалась с матушкой и направилась на третий этаж.

Вернувшись обратно в комнату, Белатрис облегчённо выдохнула, ведь здесь она чувствовала себя в безопасности. Девушка знала, что у неё есть ещё одно неотложное дело, поэтому она вместо отдыха приступила к решению этой задачи.

-Роксана, ты выполнила моё поручение? –спросила Белатрис.

-Да, Госпожа. Сейчас он должен прийти.

Не успела договорить Роксана, как в дверь уже постучали. Роксана открыла дверь и впустила в комнату «гостя».

-Лукас, спасибо, что зашёл. –сказала Белатрис садясь на диванчик.

-Госпожа, как я осмелюсь вас ослушаться. Этот слуга очень уважает Госпожу, и с радостью выполнит любое ваше поручение. –ответил Лукас, слегка кланяясь.

-Что ж, это хорошо. –улыбнулась Белатрис, однако, в ее улыбке не было и намека на радость или нежность, ее улыбка была скорее хищной.

Лукас –дворецкий поместья Фокс. Внешность парнишки весьма недурна. Он всегда носит строгие костюмы –они идеально подчёркивают спортивное телосложение; а также кожаные перчатки. Его чёрные шелковистые волосы всегда завязаны красной лентой в высокий хвост. Так же на левом ухе он носит серёжку. Внешне походит на совершеннолетнего подростка. К сожалению, лица его никто не видел из-за маски –особенности клана, в котором он родился и вырос.

-Я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле... –начала Белатрис.

-Что нужно сделать?

-На сколько мне известно, люди твоего клана лучшие в охоте. Надеюсь, ты тоже обладаешь данным навыком?

-Верно, Госпожа. –кивнул парнишка.

-В эти выходные маркиз де Жевин устраивает охоту, и приглашает всех знатных особ. Также тому, кто убьёт больше всего зверей, маркиз обещает денежное вознаграждение. Мне нужно, чтобы ты изловил, как можно больше зверюшек, -рассказала дева. –Всё ясно?

-Да, Госпожа. Буду рад вам послужить.

-Отлично. Об остальном я позабочусь сама. Если всё пройдёт гладко, то ты получишь свою долю, –так же серьёзно говорила девушка.

-Да, Госпожа.

-Хорошо. Можешь быть свободен, –сказала Белатрис, указывая рукой на дверь.

Как только парнишка ушел, Роксана сразу же повернулась к своей госпоже и сказала:

-Быстро же вы закончили, Госпожа.

-С ним всегда было легко.

Самое главное, это убить, как можно больше зверей, ведь даже если Белатрис не получит награду в виде денег, она с легкостью сможет продать тушки мясникам на рынке, что расположился не так уж далеко от поместья.

Главное –это деньги!

Белатрис не хочет, чтобы отец продал её какому-то человеку (а он действительно ведь способен на подобное). Поэтому девушке главное накопить побольше денежек для приданного и выйти за кого-нибудь замуж, а дальше будем решать проблемы по мере их поступления. Хорошо продумав свои дальнейшие действия, девушка выдохнула и прилегла отдохнуть.

Вечером, как и говорила матушка, отец уехал из поместья. Девушки не торопясь поужинали и отправились в беседку, находившуюся в благоухающем саду. В беседке, на низком столе лежала чёрная скрипка, она слабо поблескивала от света лучей заходящего солнца. Теперь же скрипка, была не чёрного, как уголь цвета, а тёмно-фиолетового оттенка. Адель удобно расположилась за столом, при этом продолжая держать осанку, взяла в руки инструмент и удобно расположив его на плече, начала при помощи смычка ловко играть, так что по всему саду полилась нежная музыка, ласкающая слух. Мелодия- точно голос скрипки, пробуждала в сердцах людей чувства, которые трудно описать, они казалось задевали уязвимые места в душе, при этом залечивая старые ранки, нанесенные жизнью. Чувство схожее с мазохизмом, но при этом отличное от него. Оно заставляло вспомнить старые воспоминания, когда-то терзающие души, но при этом напоминало, что подобное никогда не повторится.

После прослушивания мелодии, девушки ещё долго беседовали. По саду, среди пышно цветущих кустов, порой разливался нежный беззаботный смех.

Лишь познавший горечь страданий, знает истинную цену счастья. Белатрис понимала это, и поэтому девушка всегда запоминала эти мгновения счастья и хранила их в самом дальнем углу её души, где никто, кроме неё не мог увидеть эти полные тепла и любви моменты.

Рядом с беседкой стояло три слуги, в том числе и Роксана. Она стояла и умиротворённо смотрела на своих господ и даже порой на её лице появлялась нежная улыбка. Этим тёплым вечером горничная разделяла хорошее настроение со своей госпожой.

По завершению сей «мероприятия» девушки пожелали друг другу спокойной ночи, и каждая направилась в свою комнату.

***

Прошло три дня.

В комнате Белатрис было так же уютно и светло. Девушка, сидя на мягком диванчике, читала книгу. Одета она была в лёгкое недлинное платье, с короткими рукавами. Белая шелковая ткань, из которой сделано платье, нежно касалась кожи девушки, широкий пояс из кожи, изготовленный лучшими мастерами, идеально подчёркивал тонкую талию, и юбка, украшенная бархатом изумрудного цвета. Образ дополняет брошь из малахита в золотом ободке.

Дева неторопливо перелистовала страницы книги, при этом выглядя весьма серьёзно. В этот момент, без стука в комнату вошла Роксана, держа в руках фиолетовый конверт.

-Где ты потеряла свои манеры? Нужно их поскорее найти, а то тебе тяжело без них придётся. –спокойным тоном съязвила Белатрис, не отрывая взгляда от книги в руках.

-Это срочно, -ответила Роксана и продолжила, -Это письмо от герцога.

-Ясно. Быстро он решился. –усмехнувшись, сказала Белатрис.

Отложив в сторону книгу, Белатрис взяла из рук Роксаны письмо. Вскрыв конверт, девушка прочла его содержимое и на её лице появилась язвительная улыбка. Подав знак рукой, дева отдала остатки конверта горничной и неторопливо поднялась с диванчика.

Слегка поправив платье, девушка приподняла подбородок и сказала:

-Герцог согласился. Договорись с кучером, через четыре дня, вечером мы отправимся в поместье герцога.

-Хорошо, госпожа.

Герцог согласился на сделку с Белатрис и написал в письме, что она может приехать через четыре дня для обсуждения деталей помолвки.

Весь оставшийся день Белатрис была в приподнятом настроении.

На следующий день девушка отправилась на мероприятие, которое устроил маркиз де Жевин в честь открытия сезона охоты. С собой в сопровождение она взяла только Лукаса и Роксану.

Карета остановилась- они приехали. Выйдя из кареты, девушка сразу же направилась в сторону небольшой группы людей. В той группе было около десяти человек в роскошной одежде, было непонятно приехали они сюда, чтобы охотиться или же покрасоваться... Там же стоял и сам маркиз. Из целой сотни людей вычислить его было сущим пустяком, так как он обладал выдающейся внешностью. Рубиновые волосы, чёрные глаза, словно бездонный океан, манящий своей загадочностью, тонкие губы, прямая переносица и аккуратненький носик –делали его невероятно красивым и обаятельным человеком. Высокий рост и широкие плечи добавляли воинственности к его образу. К сожалению история его прошлого весьма грустна, в семнадцать лет он вступил на должность маркиза из-за смерти отца на границе. Так же на плечи молодого человека легли многочисленные обязанности и множество долгов отца, но судя по нынешней ситуации молодой маркиз неплохо справляется.

Как только Белатрис подошла поближе, вся группа повернулась к ней лицом. Маркиз де Жевин первый начал свою речь:

-Леди Фокс, рад вас видеть! Вы сегодня великолепны!

-Благодарю, взаимно. Какая отрада для глаз видеть вас в полном здравии. Вижу дела у вас идут гору, раз решились устроить подобное мероприятие. –сказала девушка с долей насмешки.

-Вы правы, но давайте отложим эту тему. Обсудим её, когда останемся наедине.

-Не вижу повода откладывать дела на потом, когда можно решить их здесь и сейчас. –девушка невинно посмотрела на собеседника.

В мгновение ока атмосфера вокруг стала напряжённой, от чего всем присутствующим стало не по себе. И только четыре человека стояли, как ни в чём не бывало.

Причина данного «конфликта» заключалась в том, что год назад маркиз, когда только вступил на должность, лично попросил Белатрис дать ему денег взаймы, девушка согласилась, но только с одним условием –маркиз вернёт деньги с процентами, всего 30 %. Прошёл целый год и молодой человек устраивает подобное мероприятие с денежным призом, при этом так и не вернув долг. Парень к тому же совершенно спокойно смотрел в глаза Белатрис без зазрения совести. Это просто возмутительно!

-Леди Фокс, прошу, давайте без конфликтов. Я вечером отправлю вам конверт, -настаивал маркиз,-Лучше расскажите кого вы сегодня привели в качестве участника?

-Вы сможете позже это узнать.

-В таком случае, жду с нетерпением!

Белатрис лишь презрительно посмотрела на оппонента, развернулась и ушла. В это время маркиз мысленно перекрестился, хоть и являлся атеистом, радуясь, что опасность миновала.

Отойдя на некоторое расстояние, Роксана не удержалась от вопроса:

-Госпожа, не уж-то вы столь меркантильны, отчего у вас появилось столь острое желание вогнать маркиза в краску у всех на глазах?

-Если тебе так жалко его, тогда может ты мне вернёшь тысячу золотых?

-Ну что вы, Госпожа, откуда у меня столько денег. Если только вы не желаете повысить моё жалование? Тогда возможно...

-Закатай губу! –перебила дева, отчеканивая каждое слово.

Дойдя до стола с закусками, Белатрис взяла бокал с шампанским и неторопливо отпила один глоток. Спустя пять минут к девушке подъехал парень на красивом вороном коне. Парнишка держался на почтительном расстоянии. На лице у него была маска.

-Поймай как можно больше зверей. –сказала девушка смотря задумчивым взглядом в даль.

-Госпожа, вам не стоило говорить столь очевидных вещей.

-Полагаюсь на тебя.

После окончания разговора, через некоторое время, прозвучал ритмичный бой барабанов –сигнал начала состязания. Участники на своих резвых скакунах ринулись вперёд. Белатрис стояла с бокалом шампанского в руках и смотрела на удаляющиеся фигуры на горизонте. В это время её кто-то позвал. Обернувшись Белатрис увидела девушку, чьё лицо ей было знакомо. На вид девушке было не больше шестнадцати лет, её ярко-голубые глаза будто сверкали от счастья из-за встречи с Белатрис. Это была дочь графа –Мелисса Ривен. Она была одна из немногих, кого Белатрис считала своим другом.

Мелисса была одета в платье голубого цвета, как её глаза, русые волосы девушки были заколоты розовым бантиком.

Мелисса подошла к Белатрис одаривая её яркой улыбкой. Не успела Белатрис и глазом моргнуть, как оказалась в чужих объятьях. Девушка опешила.

-Белатрис, я так рада тебя видеть! Я думала, что протяну ноги от скуки, но ты всё же пришла. Я так счастлива! –говорила Мелисса, не выпуская Белатрис из объятий.

-Взаимно. Но может всё-таки ты меня отпустишь, ты настолько сильно меня сжала, что мне не сделать вдоха.

-Да, конечно, -девушка отпустила свою подругу и продолжила, -неужто ты тоже решила поучаствовать? Кто участник?

-Лукас.

-Дворецкий? Что ж, полагаю, если ты в нём уверенна, то и я не вижу причин сомневаться на его счёт.

Не прошло и двадцати минут, как вновь зазвучал бой барабанов –состязание окончено. Люди вокруг стали перешёптываться, явно недоумевая почему состязание так быстро окончилось? На горизонте появилась одинокая фигура –причина массового обсуждения людей.

Лукас...

Это был Лукас.