– Ч-что?

Мой разум опустел. Увидев как я напряглась, Диана вновь изобразила улыбку, уже успевшую исчезнуть с её лица.

– О чём ты...? – спросила я дрожащим голосом.

– Ты же сбежала с фестиваля в прошлом году, потому что не смогла никого вылечить, – небрежно ответила Диана.

– Это...

Я тут же замолчала. Я не могла сказать ей, что убежала, потому что не хотела снова слышать сравнения с ней.

Слова Дианы не были правдой. Благодаря зелью я свободно использовала свои способности и лечила все мелкие недуги. Состояние Джошуа стабильно улучшалось.

«Кто ты такая... Кто ты такая, чтобы говорить мне всё это».

Как ни странно...

Диана, казалось, лучше всех знала, как загнать меня в угол.

– Мне жаль, Бельзе. На самом деле, я пришла извиниться и перед тобой тоже.

– ...

– Если бы я лечила лучше, тебе бы не пришлось прикладывать столько усилий ежедневно.

Она была твёрдо уверена, что я с большим трудом лечу Джошуа.

В тот момент я чётко поняла. Мы никогда не подружимся.

Я крепко сжала кулаки, словно удерживая самообладание.

«Вы думали, я снова послушно сыграю роль злодейки?»

Может быть, потому что я жила во второй раз... Но улыбаться сквозь стиснутые зубы оказалось не так сложно, как я думала.

– Всё в порядке, Диана. Благодаря мне Джошу стало намного лучше!

– Джошу? – Диана достаточно чутко отреагировала на мои слова.

– Да, Джош, – любезно повторила я. – Молодой господин просит меня называть себя именно так!

– Я понимаю...

Улыбка, нарисованная на лице Дианы, померкла. Её взгляд вдруг стал по-взрослому хладнокровным.

– Не переусердствуй, Бельзе, – резко заговорила Диана.

– Не переусердствовать?

– Да. Раз уж я здесь, могу ли я немного помочь тебе?

– В чём?

– В исцелении. Ты же недостаточно сильна...

Она повторяла это уже во второй раз, поэтому мне было не особо обидно. Я широко улыбнулась.

– Мне говорили, что в последний раз ты не смогла исцелить раны Джоша.

– Да, всё так.

– Так, чем же ты мне поможешь?

Услышав мои слова, Диана глубоко вздохнула. Спустя несколько мгновений она уже смотрела на меня глазами, полными слёз.

– Бельзе, почему ты так жестока? Я же... Я же просто волновалась, что тебе может быть тяжело...

Вот она, тактика Дианы. Когда она оказывалась в проблемной ситуации, она сразу начинала давить на жалость.

Но я больше не верила ей. Я больше не знала, что правда, а что ложь.

Моё лицо не выражало ни капли раскаяния.

– Мне жаль, если ты так подумала. Я просто волновалась, что ты можешь расстроиться...

– ...Что?

– Для для того, чтобы хотя бы войти к Джошу нужно разрешение Его Светлости.

Я ухмыльнулась, и лицо Дианы исказилось.

«Она думала, что я не знаю».

Диане никогда не позволят исцелить Джошуа снова. Потому что она уже потерпела неудачу, в то время как я преуспела.

– То есть... ты правда смогла вылечить господина Джошуа и теперь живёшь здесь? – недоверчиво спросила она, запинаясь.

– Да.

– Но я слышала, что герцог просто проходил мимо, увидел как тебя бьёт верховный жрец и спас тебя.

– Ты права.

– Что?

К лицу Дианы вернулся цвет.

Она считала, что я не могу добиться успеха там, где она провалилась.

Я разбила эту мысль вдрезбезги.

– Но они решили спонсировать меня ещё до этого.

– Что?

– В первый же день после моего лечения Джошу стало лучше! Герцог приехал в храм, чтобы забрать меня и случайно увидел как меня бьёт эта сволочь...

– Серьёзно?

– Да! Вообщем я хотела сказать, что я получила поддержку герцога и сейчас вполне себе успешно лечу Джоша. Так что не жалей меня, Диана.

– ...

Её лицо резко потемнело. Я холодно посмотрела на неё.

«Должно быть, ей есть что сказать».

Я ждала, но Диана так и не извинилась. Она всегда извинялась за пустяки, но делала вид, что ничего не замечает, когда реально обижала меня.

«Возможно, потому что мы не сходимся характерами, она – героиня, а я – злодейка».

В любом случае мне было неважно, извинится Диана или нет. Мне больше не было больно.

– Но... Откуда ты знаешь об этом?

Я решила сменить тему.

– А? О чём?

– Что меня чуть не избили.

– Аа... Недавно к нам приходили рыцари из императорского дворца.

– Рыцари?

– Да! Они спрашивали, били ли меня когда-нибудь в храме!

– Кажется, приказ герцога дал свои плоды.

Я была рада знать, что расследование активно ведётся.

Конечно, Диана ответила, что никогда не подвергалась подобному.

– Я и не думала, что верховный жрец такой плохой человек... – пробормотала Диана с удручённым лицом. – Должно быть, тебе было очень больно, Бельзе. Тебя часто наказывали.

– Всё нормально...

– Слышала, комнату покаяния опечатали. Это такое облегчение! Богиня наконец-то покарает этого ужасного человека!

Её глаза были наполнены слезами. Я слушала её вполуха, но услышав эти слова, я перестала дышать.

– Диана...

– Мм?

«Откуда ты знаешь о комнате покаяния?» – хотела спросить я, но вдруг раздался стук в дверь.

– Мисс! Это Тара!

Это была моя горничная. Мне пришлось подавить беспокойство, подступившее к горлу.

– Да, Тара, входи!

Горничная открыла дверь и втолкнула тележку.

– Вы хорошо провели время? Вы, наверное, в куклы играли!

– Мы слишком взрослые для этого...

– Да-да-да! Извините, что опоздала. Я решила прихватить ещё кое-чего вкусненького.

Проигнорировав мои слова, Тара подвезла тележку к столу. У меня перехватило дыхание при виде большого трёхъярусного подноса, украшенного цветами.

«Прихватить кое-чего вкусненького? Да ты магазин ограбила!»

Тарелки были наполнены самыми разными десертами. Печенья, макароны, корзинки, сэндвичи...

– З-зачем так много?

– К вам впервые пришла подруга, мисс. Шеф-повар выложился на все сто!

– Этот шеф-повар – волшебник, что ли?...

– Если бы шеф-повар услышал это, улетел бы на черпаке.

Тара усмехнулась и наконец закончила сервировку.

Всё было очень маленьким и милым, словно игрушечным, специально сделанным для детей. Крошечные чашки, серебряные ложечки и фарфоровый чайник красиво расставили на столе.

«Такое чувство, будто мы играем в в чаепитие».

Вопреки моему секптицизму, Диана была в восторге.

– Ух ты! Какая красота!

– Вы так считаете? Герцог купил их специально для нашей мисс, чтобы она могла устраивать чаепития.

– Герцог?

– Да!

Её слова тронули меня.

«Когда-то он уже дарил мне что-то подобное...»

Чайный сервиз, подаренный герцогом, выглядел очень красиво и дорого. Так он хотел побудить меня устроить чаепитие.

Но этими красивыми чашками так никто и не воспользовался. После чаепития, на которое никто не пришёл, я убрала их в шкаф и больше никогда не доставала.

«Мне нужно было пригласить герцога и Эдвина. Или хотя бы Тару...»

Это было добротой. Сердечным жестом. Я не должна была оставлять его пылиться в шкафу.

«Ничего страшного. На этот раз я точно устрою чаепитие».

И приглашу на него герцога, Эдвина и Джошуа!

«Я заработаю много денег и куплю все самые вкусные десерты столицы!»

Я дала себе обещание, сжав кулаки. Звук чая, льющегося в чашку, вывел меня из размышлений.

– Принцессы, что бы вы хотели отведать первым? Не стесняйтесь, я всегда к вашим услугам!

Очевидно, она снова начала свою любимую игру. Тара подошла к Диане и налила ей чай.

– Принцессы? – пробормотала Диана, озадаченно глядя на Тару.

Уже привыкнув к её причудам, я ответила, не задумываясь:

– Давайте с пеканового пирога и начнём.

– Как пожелаете!

Принесённый ею пирог был аккуратно разрезан на небольшие куски. С помощью щипцов Тара положила по кусочку на наши блюдца.

– Приятного аппетита!

У меня было чувство, будто я наконец-то провожу чаепитие, которого никогда не было в моей прошлой жизни, из-за чего я была немного взволнована. Я нетерпеливо наколола пирог на вилку и откусила большой кусок.

Хрустящая корочка пирога рассыпалась во рту. Вкус мелко нарезанных орехов и сладкого джема мгновенно наполнил мой рот.

– Как же вкусно! – неразборчиво воскликнула я.

«Неудивительно, что это самая известная пекарня в столице!»

Даже человек (вроде меня), который не любит орехи, будет в восторге.

– Я рада, что тебе понравилось.

Увидев мою реакцию, Диана широко улыбнулась. В отличие от меня, она аккуратно срезала края вилкой и ела небольшими кусочками.

Быстро съев кусок пирога в несколько больших укусов, я смутилась и отложила вилку.

– Тебе не нравится? Почему ты так странно ешь?

– Нет, дело не в этом.

Её улыбка стала ещё шире.

– На самом деле, я тоже впервые ем так много.

– Хм?

– Благодаря тебе, Бельзе, я могу попробовать всё это.

Я не поняла, что она имеет в виду.

«Она же говорила, что ей его купил маркиз, нет?»

Вдруг...

Я заметила, как в области её шеи вспыхнул маленький жёлтый огонёк.

– Погоди...

Я инстинктивно окликнула Диану.

Но было уже поздно. Она отколола большой кусок и положила его в рот.

– Кха-кха...

Кусок был слишком большим для ребёнка, поэтому Диана быстро запила его чаем и проглотила. Свет на её шее мгновенно усилился. Я вскочила с места.

– Быстро выплюнь!

– Ух...

Диана поморщилась и схватилась за шею.

– Мисс Бельзе, что случилось?

Взволнованная Тара повернулась ко мне.

Внезапно лицо Дианы покраснело, и она начала задыхаться.

– Боже мой... Я-я не могу дышать!

– Ах, мисс! Что происходит!?

Дверь резко распахнулась.

– Леди Диана!

Горничная Дианы вбежала в комнату.

– Что происходит?

За ней вошёл ещё кто-то.

Это был Эдвин. На его лице отразилось потрясение.

Казалось, всё происходило в замедленной съёмке, как в сцене из фильма.