«...Главная героиня приехала? Но зачем?»

Слова дворецкого выбили меня из колеи.

Конечно, в романе Диана часто приезжала в дом герцога. Но она делала это исключительно ради исцеления Джошуа.

«Я теперь лечу его. Какая ещё у неё может быть причина для того, чтобы приехать сюда?»

Несмотря на своё изначальное решение не влиять на оригинальный сюжет, меня не беспокоило изменение ситуации с Джошуа.

Потому что в романе он упоминался лишь вскользь и являлся своеобразным прологом.

Я напрягла память, вспоминая самое начало романа.

Диана всё ещё многого не умела и была опечалена своей неспособностью вылечить младшего сына герцога.

Но вскоре после этого в храме проводится праздник по случаю Дня рождения Богини, где она в полной мере демонстрирует свои способности, превосходящие силы кого-либо другого...!

«Смерть Джошуа по большому счёту не влияет на сюжет. Что здесь, что в романе Диана не сможет его вылечить».

Именно поэтому эта часть меня особо не волновала. Эта сюжетная линия была лишь попыткой автора показать, что у главной героини тоже могут быть какие-то промахи. По сути лечение Джошуа было просто событием, которое привело к встрече с любовным интересом Эдвином.

«Глупый автор! Что тебе стоило просто оставить его в живых!?»

Осознание того, что жизнь Джошуа была использована в таких тривиальных целях, очень расстроило меня. Возможно, потому что я успела привязаться к нему за то время, что провела с ним.

– Мисс...

– ...

– Мисс Бельзе!

– А, да?

Услышав чей-то голос, я очнулась от размышлений. Когда я подняла голову, я увидела две пары глаз, обеспокоенно смотрящих на меня.

– Вы не хотите её видеть? Я могу сказать, что вам нездоровится, – серьёзно предложила Тара, наклонившись.

Тепло её глаз немного успокоило меня.

– О, нет! Всё хорошо. Почему она приехала?

– Она сказала, что хочет извиниться и проведать молодого господина Джошуа.

– Извиниться?

– Да. Вероятно, за то, что в последний раз лечение прошло не очень гладко...

Дворецкий затих.

«Насколько я поняла в последний раз Диана не смогла залечить раны Джоша».

Я с трудом вспомнила первый раз, когда увидела состояние Джошуа и наклонила голову.

– Но, что она хочет от меня?

– Она просила о встрече с вами, утверждая что вы старые друзья.

– Старые друзья!? – ошеломлённо воскликнула я.

Тара и дворецкий удивлённо посмотрели на меня.

Я смутилась и неловко пробормотала, выдавив улыбку:

– Прошёл всего год с нашей последней встречи, а уже старые...

– Должен ли я сначала привести её к господину Джошуа? – тактично поинтересовался дворецкий, увидев моё состояние.

Он намекнул, что может выиграть мне немного времени.

Я задумалась. На самом деле я хотела максимально избежать встречи с Дианой до начала основной истории.

Даже если я буду всеми силами пытаться избегать её, мы всё равно неизбежно встретимся, будучи кандидатками в Святые. Кроме того чем же может закончиться встреча злодейки и героини?

Но...

«Сейчас у Джоша по расписанию тихий час».

Я не хотела будить его. Тем более он был измучен после лечения и принятия нелюбимых лекарств.

Всё обдумав, я решительно сказала:

– Нет. Ведите её ко мне!

– Понял.

– Подождите, дворецкий!

Прежде чем дворецкий успел выйти из комнаты, Тара остановила его.

– Гостье нужно провести экскурсию по особняку! Приведите её как можно позже!

– Что?

Дворецкий озадаченно посмотрел на неё, но потом внезапно кивнул с решительным выражением лица.

– Понял. Я задержу её настолько, насколько возможно.

С этими словам дворецкий ушёл. Тара быстро схватила меня и закинула себе на плечо.

– Поторопитесь, мисс!

– Чего?

– Она уже здесь, мы просто обязаны сломить её дух!

– Сломить дух...?

Она притащила меня в примерочную, где всё ещё царил хаос из неразобранных коробок, поставила меня на пол и стала лихорадочно выискивать что-то, переворачивая всё с ног на голову.

– Может это? Или всё-таки это?

Она увлечённо показывала мне новые платья одно за другим. Внезапно она повернулась к мимо проходившей служанке.

– Эй, Кона! Как думаешь, какое платье больше подойдёт нашей мисс?

– Хмм... Сегодня нашей мисс нужно выглядеть особо элегантно. Что насчёт этого?

– Да, выглядит превосходно! Мисс, ура!

– Ура...

Хоть я не понимала, что происходит, я послушно подняла руки. Тара быстро сняла с меня одежду и бросила её в сторону.

– Хороший улов.

Подняв голову, я посмотрела на тёмно-синее платье, идеально приземлившиеся в корзину для белья в руках Коны.

– Но Тара, это платье тоже красивое. Почему ты сняла его?

– Это домашнее платье. А нам нужно одеться красиво и празднично! – ответила Тара, одевая меня в новый образ.

Посмотрев вниз, я увидела зелёное бархатное платье, украшенное золотыми блёстками, слишком роскошное даже для бала.

«С чего вдруг «празднично»?»

Заметив мою неловкость, Тара добавила:

– Принцесса всегда должна быть готова встретить гостей, мисс.

– Но я не принцесса...

Я думала, что уже не услышу это прозвище, и его возвращение почему-то успокоило меня.

Но всё не могло быть так хорошо...

– Девочки, какая шпилька лучше подойдёт принцессе?

– Тара, как тебе эти туфли?

– Посмотрите на это ожерелье! Оно только что приехало из гильдии Сервиньон!

Видно, заразившись от Тары, служанки, пришедшие, чтобы помочь, стали активно перебираться в коробках, разрушая всё на своём пути.

– Доверьтесь нам, принцесса Бельзе!

Растерянно уставившись на них, я закричала про себя:

«Пожалуйста, остановитесь!»

***

Спустя некоторое время.

В зеркале я и вправду увидела принцессу соседней страны. Зелёное платье и бархатные туфельки. Изумрудные шпильки закрепляли мою полураспущенную причёску, а золотые заколки дополняли образ, напоминая цветочные лозы. Жемчужные ожерелье и браслеты украшали мои шею и запястья.

– ...К чему эти браслеты?

– Принцессы богатых стран всегда одеваются именно так, – беспощадно ответила Тара, не оставляя места для споров.

Мне было некомфортно.

– Ох, мисс, вы выглядите так красиво и мило!

– Говорят, что одежда создаёт человека, а это... Это платье просто создано для вас!

– Теперь я понимаю, почему Тара вас так любят. Если бы у меня была такая красивая госпожа, я бы была самой счастливой служанкой на свете!

Служанки восклицали в восхищении. Мне было неловко. Возможно потому что до сих пор они вели себя достаточно отстранённо.

Хотя излишняя лесть могла быть вызвана тем, что по сути я стала причиной увольнения Эммы, слышать всё это было не так уж приятно.

– Это красиво, но не слишком ли это для меня?

Я помедлила и снова заговорила.

– Неужели действительно нужно... заходить так далеко?

– Конечно, мисс!

Служанки закричали в унисон.

– Она из того же храма, что и вы, верно? Разве не здорово было бы показать, что наша мисс живёт гораздо лучше неё?

– ...Вы серьёзно?

Я начала понимать, почему Тара и другие служанки так старались принарядить меня.

«Такое ощущение, будто мной хотят похвастаться...»

Но что может знать о таких вещах пятилетняя девочка? Сейчас Диана просто ребёнок и ей только придётся приспосабливаться к этому обществу.

Я робко ответила:

– Но Диана вряд ли вообще поймёт, что вы хотели этим сказать...

– О, да, ладно, как это не поймёт? Она же из семьи Баррелотт в конце концов, – на этот раз ответила Кона.

Остальные служанки кивнули в знак согласия.

– Конечно, они в любом случае, не идут ни в какое сравнение с нашей семьёй!

– Несомненно! – решительно воскликнула Тара.

– Мы очень гордимся этим, мисс!

– ...

Больше мне было нечего сказать, и я снова посмотрела на своё отражение в зеркале, чувствуя себя странно.

«Выглядит лучше, чем я думала...»

Хотя мне самой это казалось забавным.

Несмотря на излишне роскошный образ, моё лицо не было затенено. Красные глаза, которые я всегда старалась скрыть, ярко сияли, словно самые драгоценные камни среди всех украшений.

Глядя на меня сейчас, никто бы не подумал, что я была простой сиротой. Я выглядела ничем не хуже любой благородной дамы.

В прошлой жизни я никогда не оглядывалась на свою внешность, проживая каждый день как на войне.

Я всегда старалась подражать Диане. Если бы Диана надела красное платье, я бы нашла похожее для следующего банкета. Если бы Диана надела украшения с аметистами, на следующий день вся бы моя шкатулка была заполнена ими.

К счастью, главная героиня была скромной, поэтому следить за ней было несложно.

В то время я думала, что если буду повторять за Дианой, меня будут любить также, как её.

«После дебюта в обществе стиль Дианы даже стал трендом».

Разве не такими бывают все главные героини в веб-романах?

Я была неединственной молодой леди, которая восхищалась Дианой. Но я была единственной, кого постоянно высмеивали.

– Ты видела ту простолюдинку? Сегодня на ней фиолетовое платье, которое было на леди Диане на последнем поэтическом вечере.

– Это смешно. Она думает, что станет леди Дианой, если будет одеваться, как она?

– Хоть она и кандидатка в Святые, она ведёт себя вульгарно и глупо.

– Вам не нравится, мисс?

Чья-то нежная рука, поправлявшая мне волосы, вывела меня из воспоминаний.

– Почему наша милая принцесса так нахмурилась? – мягко спросила меня Тара, глядя на меня глазами, полными любви.

Я стёрла с лица мрачное выражение и как можно ярче улыбнулась.

– Нет! Мне всё нравится. Спасибо вам всем огромное, вы лучшие.

– Какая прелесть!

Когда я подняла большой палец вверх, служанки вновь разразились радостными возгласами.

– Ух, что мне делать? Я просто хочу ущипнуть её за эту щёчку хоть раз!

Кона отчаянно замахала трясущемися руками. Тара заговорила с самодовольным выражением лица.

– К щекам нашей принцессы имею право прикасаться только я.

Она повернулась ко мне с невинной улыбкой.

– Принцесса, в знак уважения к нашему упорному труду, не могли ли бы вы позволить нам хоть раз прикоснуться к вашей щеке?

– ...Только один раз, – смиренно ответила я.

Тара тут же протянула ко мне свои руки.

Жамк, жамк, жамк...

Служанки с горящими глазами смотрели на то, как Тара разминала мои щёки, как моти.

– Тара, каково это?

– Ах, они как тёплый свежеиспечённый хлеб!

– Я так завидую...

– Чёрт, нужно было подавать заявление на должность личной горничной мисс!

Прошло уже больше одного раза.

– Эй! Ну я же сказала один раз! – сердито закричала я.

– Извините, принцесса. Пожалуйста, не злитесь.

Тара убрала руки, глядя на меня с тоской. Хоть я и кричала от гнева, на лицах служанок были странные выражения.

– О, Боже! Она похожа на котёнка, у которого шерсть дыбом. Можно мне её забрать домой?

– Даже когда принцесса злится она такая милая... Божечки, мне хочется всё сломать, что мне делать?

– Принцесса, это первая наша встреча, но я уже вас люблю!

Я вполуха слушала их невнятные речи, пока в дверь не постучались.

– Она уже здесь!

Горничные запоздало принялись убирать примерочную, выглядевшую так, будто в ней велись военные действия.

– Для начала нужно убраться!

– Давайте. Я рассчитываю на вас.

Кивнув, они обменялись понимающими взглядами. Мы с Тарой вышли из гардеробной и надёжно заперли дверь.

Наконец, мы встали перед входной дверью, готовые принимать Диану.

Я ответила, чувствуя себя неуверенно:

– Войдите.

Скриип-

Дверь открылась.

– ...Диана.

Наконец, я вновь встретилась с главной героиней, которая была моей извечной соперницей в прошлой жизни.