– А! Герцог?!

Мужчина сидел в приёмной. Он поднялся с дивана.

Рядом с ним был Гордон, его личный врач.

«Как они успели!?»

Я была поражена их внезапным появлением. Поскольку я не услышала, как кто-то входил сюда, они были здесь с самого начала.

Это также означало, что они были свидетелями всех моих неловких действий.

«Чёрт!»

Меня переполняло сожаление. Я не смогла исцелить Джошуа, а после чуть не упала в обморок. Наверное, я выглядела жалкой.

Слёзы полились ручьём.

– Мне так жаль!

Я выпалила, не подумав. Последовал холодный ответ.

– Достаточно.

Я пыталась сдерживаться, правда пыталась. Но ничего не могла с собой поделать. Рыдания хлынули наружу в ответ на суровые слова герцога.

В этот момент я представила, что будет дальше.

А если я вернусь в храм, не вылечив Джошуа? Он неизбежно умрёт с так и невыясненной причиной болезни.

Я останусь в храме без покровительства герцога, не сумев доказать свою ценность. Может так будет лучше.

В конце концов, если меня там не будет, падение может и не произойти.

Время от времени я слишком ярко вспоминала их: герцог, сидевший в своём кабинете и пивший в годовщину, Эдвин, не возвращавшийся с тренировок до поздней ночи.

Сделать так, чтобы они не испытали страданий во второй раз, было меньшим, что я могла для них сделать. Но если я не могла сделать даже этого...

«Тогда зачем я вернулась?»

Неужели меня вернули только для того, чтобы я сыграла роль злодейки, терзающей главную героиню?

Жить, как дура, чтобы умереть несчастной ещё раз? Горячие слёзы текли по круглым щекам. Эдвин удивлённо посмотрел на меня.

– Почему ты плачешь?

– Я не смогла вылечить его...

– ...

– Я б-бесполезнее Дианы... Это вы хотите сказать? Хнык...

Герцог стоял с непонятным выражением лица. Я шмыгнула и, запинаясь, продолжила.

– Я т-тоже могу... Вы м-можете не верить, н-но... Я с-смогу исцелиться.

– ...

– Правда смогу.

Пожалуйста, поверьте мне.

Я сосредоточилась, сжала и тут же разжала руки. На этот раз маленькие шарики света вспыхнули в моих ладонях.

Эдвин нахмурился, когда я показала им это.

– Нет, всё не так.

– Ты неправильно всё поняла.

Герцог, стоявший чуть поодаль, внезапно приблизился.

– Бельзе.

Герцог встал на одно колено и, встретившись со мной взглядом, взял мою руку и осторожно сжал.

Из-за этого мана, которую я так старательно собирала, рассеялась во мгновение.

Я с некоторой тоской посмотрела на свой кулак, в разы меньше ладони герцога.

– Прекрати лечение. Состояние Джошуа значительно улучшилось, благодаря твоим силам.

Сказал мне герцог, смягчив выражение лица. Я вздрогнула от неожиданности.

Я никогда не слышала, чтобы он говорил так нежно ни в этой жизни, ни в прошлой.

– Кха! Кха!

Гордон, пивший чай, поперхнулся. Откашлявшись, он шокированно выдохнул.

–Что он только что сказал...? Улучшилось?

Герцог никогда не говорил так мягко. Всё в приказном тоне, без лишних слов.

«Неужели... Я действительно умру?»

Почему он вдруг начал говорить не так, как обычно.

Единственный случай, когда он использует такой тон, это когда разговаривает с жертвой, прежде чем убить её.

– У-улучшилось?

– Да, улучшилось.

– ...

– Может ты не знаешь такое слово?

– ...

– Джошуа стало легче, потому не стоит волноваться. А что, касаемо, ран на коленях...

Герцог, говоривший спокойным тоном, обернулся к врачу с неловкостью на лице.

Гордон выпрямился и прокашлялся.

– Кхм! Поскольку кровотечение остановилось, раны залечивать необязательно.

– ...

– Если вы будете слишком часто использовать свою силу, ваша способность к самоисцелению уменьшится.

– Вот так вот, – добавил герцог, пожав плечами. Вероятно, он посмотрел на Гордона, чтобы чем-то подкрепить свои слова.

«В этом есть смысл».

Я кивнула с растерянным лицом. Исцеление силами одной девочки не могло быть панацеей.

– Так принцу Джошуа стало лучше?

Я вспомнила слова герцога. Как я могла так неверно истолковать его слова?

Несмотря на это, отношение герцога ко мне шокировало. Он, известный своей холодностью даже перед императором, стоял на колене перед обычным ребёнком.

Дрожащими глазами я переводила взгляд с герцога на Гордона и в конце концов посмотрела на Джошуа.

Несмотря на суматоху, он всё ещё крепко спал.

– Н-но...

– ...

– Принц Джошуа всё ещё не проснулся.

– Вчера он весь день прыгал как жеребёнок, потому неудивительно.

Ответ пришёл не от герцога и не от Гордона.

– Пока ты была без сознания, он носился по дому, как ненормальный и рухнул, как взошло солнце.

Эдвин говорил прямо.

– Ох...

Запоздалое чувство облегчения нахлынуло на меня. Я не знала, как доказать, что мои способности могут помочь Джошуа.

То, что сам мальчик показал это, было большой удачей. Но всё же...

«Стоит ли мне настаивать даже, когда это не нужно?»

Я взглянула на Эдвина, так и стоявшего с нахмуренным лицом.

Однако его взгляд в мою сторону не выражал никакой злобы. Скорее, это было похоже на...

«Такой же взгляд у него был, когда я пошла гулять с другими детьми, но в итоге меня скинули в воду».

Раздражает и доставляет проблемы, но отвернуться нельзя.

– Молодой господин давно не был таким живым.

– Тогда всё было также.

Я вырвалась из раздумий.

– В тот день, когда Джошуа вернулся с приюта, он сказал, что сестра вылечила его. А после бегал весь день, как сегодня.

– ...

– Тогда он выглядел очень счастливым.

Герцог посмотрел на меня слегка сентиментально. Я не ожидала, что всё придёт к этому. Мгновение мы молчали, но потом уголки его губ дёрнулись, а его большая рука легла поверх моей.

– Спасибо, Бельзе.

– ...

– За то, что было тогда и сейчас.

– ...

– Благодаря тебе, в нашем доме царит жизнь после долгого перерыва.

Герцог выразил свою благодарность, взяв мои руки в свои. От его прямого серьёзного взгляда у меня перехватило дыхание.

– Скоро ты станешь совершеннолетней, Бельзе.

Этот момент напомнил мне о том, что сказал герцог в день, когда я в очередной раз устроила переполох. Тогда он не отругал меня. Герцог просто сказал мне, что я уже не ребёнок с таким же выражения лица, как сейчас.

После его слов я весь день дрожала от страха, что меня выгонят из особняка, как только я достигну совершеннолетия. Но этого так и не произошло. Вместо...

– В качестве подарка на твоё предстоящее восемнадцатилетие, твой отец хочет официально сделать тебя членом семьи.

– А, нет...

Я в страхе покачала головой.

– Н-не говорите так.

Я хотела опровергнуть слова герцога. Такой человек, как я не был достоин этого.

Воспоминания прошлого и голос герцога пронеслись у меня в голове. Я почувствовала невыносимые муки.

«Не могу... Я...»

Неосознанно я наклонила голову и сделала нерешительный шаг назад. Но, похоже, герцог подумал, что я упаду из-за моих неуверенных движений. Он крепко сжал мою руку.

– Тц. Я же сказал им выдать красивую одежду, а ты так быстро испачкалась.

Из-за его комментария, мой взгляд упал на грязный рукав моего платья.

«Он сказали «красивая одежда»?»

Я всё ещё была в платье, выданном мне в храме, поэтому я очень удивилась, когда опустила взгляд вниз. На мне было роскошное платье, которое не было похоже даже близко на то, что мне дали в храме. Я узнала материал с первого взгляда, ведь постоянно носила подобную одежду в прошлой жизни.

«Я испачкала это платье!?»

Юбка была вся в крови и слезах.

– П-простите!

Я извинилась, но видно мои слова были такими тихими, что никто их не услышал.

– Это единственное платье, что у нас есть?

Вздохнув, спросил Эдвин герцога.

– Андерсен сказал, что купил несколько. Андерсен!

– Да, Ваша Светлость.

Андерсен был главным дворецким. Герцог немедленно отдал ему приказ, когда он внезапно появился, как по волшебству.

– Принеси несколько платьев, которые купил раннее.

– Какой бы вы цвет предпочли?

– Думаю, пусть будет белый. Как в храме.

– Зачем нам эти люди?

Эдвин вмешался в разговор дворецкого и герцога.

– Они зарабатывают состояние, а воспитанникам дают такую одежду.

– Ну, не будь так категоричен. Разве ты не видел финансовое состояние храма? Кажется, они переживают некоторые трудности в последнее время.

– У неё может снова пойти кровь из носа, так что лучше дать что-то красное.

– Хорошо подмечено.

– Тогда я отберу подоходящие.

Дворецкий исчез также быстро, как и появился, словно ветер.

«Эээ?»

Я могла только наблюдать за их разговором со стороны.

«Что за...? Что это было!?»