Присутствующие смотрели на изображения и погружались в раздумья.

"..."

Маргарет прищурилась. Недостаточно доказательств, чтобы утверждать, что это нападение совершили ангелы, но если это были Падшие ангелы, то всё ещё оставалось неясным.

— Чушь! Падшие ангелы? Боги зла? Что за бред?! Серафим Гавриил, ты отказываешься признать, что твоя раса нарушила правила, и придумываешь всю эту историю!

Алисса была в ярости. Она не собиралась позволить этому Серафиму уйти безнаказанным. Даже если Падшие ангелы существуют, она позаботится о том, чтобы ангелы тоже понесли потери.

— Это правда. Наша раса всегда оставалась нейтральной, однако среди нас есть те, кто поддался искушению Богов зла... Я глубоко сожалею о произошедшем и готова возместить все убытки, а также найти виновных...

Существуют они или нет...

Правда это или ложь? Определить ложь легко — Маргарет, как и все здесь, обладала навыками распознавания лжи. Но когда лгут, смешивая правду и вымысел, это настоящий вызов. И как лидер целой расы, Гавриил использовала своё положение в этих целях.

Перед Маргарет стояла дилемма: она хотела ударить эту женщину, но знала, что в таком случае останется только объявить войну, и тогда погибнут тысячи людей. Кроме того, поиски Артура станут ещё сложнее.

К сожалению, у неё было слишком мало информации об этой расе и их существовании.

Идея о Падших ангелах меняла всё. Безупречная репутация ангелов на протяжении тысячелетий была неоспорима, но они также были расой, поклонявшейся чужаку, что вызывало недоверие других рас.

— Чушь! Это часть уловки, чтобы избежать ответственности! Госпожа Маргарет, члены Ассоциации, ангелы никогда не были на нашей стороне, мы не должны им доверять...

Скрежеща зубами, Алисса снова обвинила их, одновременно отправляя Маргарет мысленное послание:

[Госпожа Маргарет, я объявлю войну. Наш народ поможет вам во всём, мы готовы предоставить необходимую поддержку и снабжение.]

Ненависть между демонами и ангелами была сильна. Единственная причина, по которой они ещё не начали войну, — отсутствие повода. Но теперь у Ван Пантогейм был повод...

И это был идеальный шанс уничтожить эту надоедливую расу.

Маргарет нахмурилась, её ум работал на пределе. Гавриил уже признала, что готова возместить ущерб и найти виновных. Давить сильнее было нельзя — иначе война станет неизбежной.

Но война с ангелами также означала войну с людьми — самой многочисленной расой в мире.

Хотя Маргарет не боялась, ведь её поддерживали драконы, это не гарантировало победу. Даже если принять помощь демонов, все знали, что эта надоедливая раса мастерски наносит удары в спину. Сегодня они союзники, завтра — злейшие враги.

Война не принесёт выгоды — погибнут тысячи. И если слова Гавриил правдивы, это может быть уловкой Падших ангелов, чтобы ослабить обе стороны.

— Допустим, Падшие ангелы существуют, Серафим Гавриил. Это значит, что ваша раса всё равно несёт ответственность...

Неважно, чёрные они или белые — преступники остаются ангелами, а значит, это всё равно ответственность Гавриил.

"..."

Гавриил внутренне вздохнула. Если Маргарет сказала так, значит, худшее позади.

По крайней мере, войны удалось избежать.

— Боюсь, это так...

— Хорошо...

Раз Гавриил признала факты, больше говорить было не о чем. Маргарет взглянула на Дамарис, которая снова взяла слово и объявила:

— Серафим Гавриил, на основании ваших показаний и свидетельств жертв, ваша раса виновна в преступных событиях на территории Сеймуров, а также в сокрытии существования ангельской подрасы, мобилизации Трансцендентов и активации Мировых Артефактов. Поэтому, в соответствии с моим правом по Мировому Договору, я, Дамарис Несс Бартолом, требую справедливости за нарушение правил и выдвигаю условия: поиск преступников на территории Ангельской страны, мобилизация Трансцендентов в вашей стране. Кроме того, ангелы должны возместить ущерб, нанесённый территории Сеймуров, публично извиниться перед Ван Пантогейм, Сеймурами и королевской семьёй Несс Бартолом. Также ангелы будут временно исключены из Ассоциации и вернут свой статус только когда виновные будут найдены и признаны невиновными. До тех пор, для поимки настоящих преступников, Эйнхерии, армия Небесной Резни, Ван Пантогейм и Сеймуры получат полную свободу действий на вашей территории. Таковы условия нашей страны, Серафим Гавриил. Если вы не согласны, боюсь, нам придётся объявить вам войну.

Дамарис не проявляла милосердия. Она договорилась с Элизабет и Фенелопой — ангелы должны заплатить. Это была их вина.

Кроме того, нужно было обездвижить их и отправить войска в их страну: одни — для поиска Падших ангелов, другие — чтобы скрыть истинные поисковые отряды, разыскивающие Артура. Два в одном.

"..."

Гавриил закрыла глаза на несколько секунд. Условия были жёсткими. Допустить войска другой страны на свою территорию — огромный риск. Они никогда не узнают, не впустили ли тигра в свой дом.

Кроме того, присутствие Эйнхерии и армии Небесной Резни создаст огромное давление на её правительство. Эйнхерия — сильнейшая в мире, и даже с помощью Мировых Артефактов или части силы Бога Гавриил не могла её победить. Сила Эйнхерии соперничала с непобедимым Серафимом Михаилом, правой рукой Бога. Не говоря уже об армии Небесной Резни — в ней было слишком много Трансцендентов.

Вместе с Лисами Стихий и Фениксами ангелы окажутся в безвыходном положении. Но это всё равно лучше войны.

— Я принимаю условия, но должна уточнить, что должен быть установлен срок пребывания этих людей в моей стране...

Война была последним вариантом, и Гавриил должна была её избежать. На континенте Амару были Эйнхерия (№1 в мире), Маргарет (№4) и множество других сил. У демонов были №2 и №7, не считая Мировых Артефактов.

Избежать войны было необходимо — нынешняя военная мощь ангелов не могла противостоять драконам. Даже если люди присоединятся, результат не изменится.

Это была бы кровавая бойня, где победителями неизбежно стали бы противники.

Но и держать Эйнхерий в своей стране слишком долго было нельзя, поэтому она настаивала на этом.

— Это можно обсудить...

Дамарис тоже понимала — с Эйнхерий на поисках виновных много времени не понадобится.

— Тьфу! Ты трусиха!

Алисса фыркнула и скрестила руки. У этого Серафима не хватало смелости. Хотя войны удалось избежать, и демоны упустили шанс уничтожить врагов, Алисса радовалась несчастью заклятого врага...

Не каждый день Гавриил ставят в угол. Всегда оставаясь нейтральной, она наблюдала со стороны и часто выступала судьёй в конфликтах между расами. Но теперь судили её.

Этого было достаточно, чтобы Алисса осталась довольна.

(Падшие ангелы? Хе-хе, посмотрим, как долго продержится твой спектакль...)

В то же время глаза Алиссы загорелись. В такие моменты демоны особенно хороши в создании хаоса. Теперь, когда враг в беде, Алисса не упустит шанса толкнуть её в пропасть.

Гавриил приняла условия, и перед Дамарис материализовался контракт. Та без колебаний подписала, за ней последовали Элизабет и Фенелопа, затем документ передали остальным.

— Раз мы согласны, прошу всех присутствующих выступить свидетелями...

Как представители своих рас, их подписи были необходимы. Если одна из сторон нарушит договор, жертва обратится в Ассоциацию, и нарушитель столкнётся с серьёзными последствиями, включая совместное вторжение.

Гавриил внимательно прочитала контракт перед подписанием. Как только она поставила подпись, её обвили цепочки, исчезнувшие в мгновение ока. Это была часть легитимности договора, а также сигнал, если Гавриил попытается его нарушить.

Когда все подписали контракт, он вернулся к Дамарис. Та удовлетворённо кивнула — раз её требования приняли, продолжать собрание не было нужды. Ей нужно было вернуться и поговорить со старшей сестрой.

— Благодарю всех за присутствие. Больше не задерживаю. Это собрание официально завершено...

---------------

В тот же день, спустя несколько часов, Гавриил телепортировалась обратно в свою страну. Ей нужно было подготовиться к прибытию Эйнхерии.

Согласно договору, у Гавриил было три дня на подготовку: оповестить своих людей, публично извиниться перед Ван Пантогейм и Сеймурами.

Она потеряет достоинство правителя, а её раса понесёт удар по репутации. Но пути назад не было.

Войну удалось избежать, и этого было достаточно...

— Придётся использовать план Б...

Раз похитить Артура больше не получится (теперь его защита будет даже сильнее, чем у самой Дамарис), нужен был запасной вариант. Гавриил посмотрела вниз.

Перед ней стояла на коленях женщина, у которой, как и у Гавриил, было шесть пар белых крыльев. Её волосы были цвета чистой платины, черты лица — идеальны. Эта женщина была красавицей.

— У тебя есть десять лет на выполнение миссии Люцифера. Это будет плата за твой провал. Не подведи меня в этот раз.

— Поняла, ваше превосходительство. Я не подведу...

Этот архангел был Люцифером. Цвет её крыльев и волос изменился — как только пришло сообщение от Дамарис, Гавриил поняла, что придётся использовать чёрных ангелов как козлов отпущения.

Но она не могла выдать Люцифера и семь смертных грехов — это были ценные убийцы, выполнявшие грязную работу. Поэтому она приказала им сменить расу, используя кровь и силу Херувима как катализатор. Теперь даже Мировой Артефакт не найдёт следов их истинной природы.

Кроме того, это не нарушало договор — ведь формально Люцифер больше не была чёрным архангелом.

Пока Эйнхерия и армия Небесной Резни не начнут поиски, всё шло по плану Гавриил. Сколько бы они ни искали, ничего не найдут. Через десять лет срок истечёт, и они уйдут. К тому времени Люцифер должна выполнить свою миссию...

Шух

Люцифер исчезла. Гавриил откинулась на троне и пробормотала:

— Десять лет... Пока мы склоним головы и примем все их требования... Когда Бог сойдёт в этот мир, все будут стоять на коленях перед истинным Правителем...

Закрыв глаза, Гавриил размышляла о величии своего Бога, который по своей милости простит всех и объединит воедино...

Однако она не знала, что у Дамарис и Элизабет были свои планы на её страну, и что сама Гавриил стала жертвой их стратегии.