"..."

Открыв глаза, Артур почувствовал, будто ледяной ветер вернул его в реальность. Он заставил себя поднять веки, и перед ним возникла фигура, одновременно знакомая и холодная.

Это была его любимая Военная Девушка...

«Бета...»

«Мой господин, я явилась по вашему приказу...»

Стоя на одном колене, Бета прижала берет к груди, взяла руку Артура и нежно, с благоговением поцеловала ее.

«Согласно древней тысячелетней традиции, я, Бета Доман, клянусь в вечной верности моему господину, Артуру Ван Пантохайму. Я стану его самым острым мечом, его щитом и той, что будет сопровождать его всю жизнь. Для Военной Леди честь быть избранной вами».

У каждого дворянина была своя Военная Леди — правая рука, сопровождающая его всю жизнь. Например, у Элизабет была София, ее верная слуга и доверенное лицо.

Выбор Военной Леди требовал особой тщательности, ведь это связь на всю жизнь. Эта должность была крайне желанной среди всех Военных Леди, поскольку они становились выше всех, подчиняясь только своему господину. Теперь даже если Элизабет и Маргарет отдадут Бете приказ, та не подчинится — ее преданность и клеймо принадлежали Артуру. Она стала его личной слугой.

Даже сама королева не смогла бы нарушить эту традицию, ведь она существовала тысячелетиями.

Эта должность становилась еще привлекательнее, если дворянин был мужчиной. История знала множество случаев, когда Военные Леди вступали в связь со своими господами. Для простолюдинки это был шанс осуществить мечту — стать близкой знатному человеку.

Ей не нужно было ни с кем соперничать, и ее происхождение не имело значения — она оставалась с господином навсегда. Со временем она становилась настолько важной для него, что могла даже родить ему детей.

Даже появление законных жен не могло разрушить эту связь — традиция была нерушимой.

В случае Артура должность Военной Леди была особенно желанной, ведь он — самый красивый мужчина в мире. Элизабет мучили головные боли из-за ежедневных просьб от Военных Леди, включая тех, что служили в других землях. Все они надеялись быть избранными.

Но, к сожалению для них, Бета сделала свой ход годами ранее. Она ни за что не позволила бы другой женщине опередить себя.

«Спасибо, что пришла...»

«Благодарность излишня, мой господин. Ваши желания — мои приказы».

На ее обычно холодном лице появилась улыбка. Теперь, когда контракт заключен, Артур мог не церемониться с ней.

<<Импульс энергии>>

*БУУУМММ*

Снег разлетелся в стороны, и энергетическое поле прорезало путь сквозь метель.

«Бета Доман? Багровая Метель Севера? Какая честь... Я с удовольствием раздавлю тебя, хе-хе-хе...»

Из снежной пелены вышла Вероника, на ее лице застыла жуткая улыбка. Бета была могущественным и известным генералом границы, годами сражавшимся с вампирами. Она — одно из оружий Ван Пантохаймов, заработавшая славу в кровавых битвах против нежити.

Бета нахмурилась. Трансцендент — серьезный противник. У нее не было уверенности, что она сможет победить Веронику, не говоря уже о том, чтобы убить ее. К тому же, она должна была защищать Артура, что ограничивало ее в бою. Ей также требовалось его разрешение на сражение — теперь она не была свободной Военной Леди. Ее преданность принадлежала только ему.

Но прежде чем Бета успела что-то предпринять, заговорил Артур.

«Бета Доман...»

«Каковы ваши приказы, мой господин?»

«Эта особа превысила свои пределы как Трансцендент, нарушила пакт между нациями, использовала магическую силу и убила множество людей. Она также причинила вред мне, Артуру Ван Пантохайму. Бета Доман, как ваш господин, я приказываю вам уничтожить врага передо мной. Она должна понести наказание за свои преступления. Вам разрешено использовать всю свою силу».

«Да, мой господин».

На ее лице появилась улыбка, а аура вокруг изменилась. Меч вышел из ножен и засиял — это был один из фотонных клинков. Теперь сомнений не оставалось: ее господин отдал приказ.

«Уничтожить меня? Какие грубые слова для мужчины! Юный мастер Артур, вы действительно верите, что эта женщина защитит вас? Черное ядро — всего лишь муравей перед Трансцендентом!»

Даже сотня черных ядер не смогла бы победить Трансцендента, но Вероника забыла одну важную деталь: Бета Доман — та, что разгромила отряд из более чем ста черных ядер.

«Это мы еще посмотрим...»

<<Прыжок, пятый шаг>>

<<0.000001>>

Шуууух

Не успел Артур закончить фразу, как у ног Беты возник магический круг, а ее тело исчезло.

Она двигалась так быстро, что мгновенно оказалась перед Вероникой, опуская фотонный клинок.

«...!!»

БУУУММ

Веронику уже было не застать врасплох. Она увернулась, но все же была поражена скоростью Беты.

<<Прыжок>> — заклинание высокого уровня, позволяющее перемещаться с огромной скоростью, не подчиняясь пространству и времени. Оно было универсальным, так как работало в любой среде, независимо от местности или чужого влияния.

Чем больше шагов заклинания активировалось, тем выше была скорость. В теории, можно было даже остановить время.

На месте удара фотонного меча образовался огромный кратер, но Бета не останавливалась и продолжила атаку.

БУУУММ

Земля вздымалась, вода замерзала, а с неба обрушивались ледяные столбы.

Артур не мог участвовать в этой битве. Ему оставалось лишь наблюдать. Каждый удар этих двух женщин мог разрушить небольшую гору в его прежнем мире.

Он покачал головой — он был слишком слаб, чтобы даже уследить за их скоростью. Однако он был доволен решением принять Бету.

В конце концов, несмотря на то, что она была Черным Ядром, она теснила Веронику. Этого было достаточно.

«Одна проблема решена...»

Но проблемы не закончились. С разрушением матрицы элементальные крысы вокруг обрели свободу и теперь нацелились на них.

Артур горько усмехнулся. Хотя он восстановил здоровье и остановил кровотечение, он потерял свои артефакты. У него осталось лишь два, и оба не были боевыми. С его нынешней силой он не мог сражаться даже с самой слабой из крыс.

Бам

Лилиан топнула ногой, и кольца вокруг нее расширились. Одновременно в воздухе появились парящие мечи. Ее лицо было решительным.

«Оставь это мне, дорогой. Ты ничего не должен делать... Я защищу тебя! Не позволю им тронуть даже волос на твоей голове!»

В тот же момент мечи рванули вперед. В руке у Люди появился штык-пистолет.

«Пожалуйста, Артур, можешь доверить остальное нам. Не волнуйся».

Люди повернулась и улыбнулась. Артур моргнул в замешательстве. Он не мог понять, но действия обеих девушек были похожи, однако их выражения различались. По какой-то странной причине слова Лилиан о защите не вызывали в нем ничего, но когда то же самое сказала Люди, его сердце екнуло. Может, из-за того, что они были одной расы или связаны родством, но на мгновение он почувствовал что-то... раздражающее и отвратительное.

К счастью, он быстро взял себя в руки, не позволив этим странным эмоциям отразиться на лице, и лишь благодарно улыбнулся девушкам.

«Тогда оставляю это вам...»

«Да!» x2

---

«Барьер открылся?»

[Всего на долю секунды, но он снова закрылся]

Шарлотта была поражена. Даже Клаудия заявляла, что для открытия барьера потребуются невероятные усилия или мировой артефакт. Но кто-то смог приоткрыть его...

«Разве это возможно?»

[Не невозможно, но... тут что-то другое]

Барьер не был открыт силой. Более того, он позволил только вход, но не выход. Правила и законы внутри барьера были использованы для его открытия — словно кто-то получил разрешение от самого Мирового Кода.

Это как если бы преступник, совершив ужасное деяние, заявил, что действовал с санкции государства. Закон не мог его наказать, ведь он действовал в его рамках.

Таким образом, барьер вынужден был подчиниться и на мгновение открыться.

«Артур...»

Услышав объяснение Клаудии, Шарлотта поняла: единственный, кто мог это сделать — Артур. Зная роман и игру, она осознавала, насколько он могущественен.

Его подвиги казались невозможными, но он достигал их. Именно поэтому он был ключевым персонажем в группе героинь.

С его помощью миссии становились почти гарантированными.

Проще говоря, Артур был персонажем для тех, кто играл на легком уровне. Его существование было подобно ловушке. Шарлотта не знала, о чем думал автор, создавая его, но была благодарна за это.

[Если твой мальчик стал причиной, то... как и ожидалось от его вида. Лисы очень хитры!]

Лисы славились грязными уловками и обманом. Никто не хотел связываться с этими ночными охотниками.

Только безумные вампиры осмеливались нападать на них — и даже похищали лисов-мужчин.

Хотя за эти годы они заплатили ужасную цену.

---

[Госпожа, настало время действовать]

Лупета и Хацуми вели похожий разговор. Как пикси системы, Лупета хорошо знала этот барьер и объяснила ситуацию Хацуми.

Если с Трансцендентом разберутся другие, у Хацуми появится шанс выполнить миссию.

Опасность уменьшилась, и, хотя она была слаба, она могла защититься, активировав свои устройства.

«Это...»

Хацуми колебалась. В романе Артур был невероятно силен, особенно во взрослой форме. Но сейчас он — ребенок, и приближаться к нему было рискованно. Она уже умирала однажды и не хотела повторения.

[Госпожа, не будь трусихой! Сейчас или никогда]

«Ладно... мы идем».

Взвесив все за и против, Хацуми решила вступить в бой. Хотя сейчас она была слабейшей в группе, у нее был артефакт. Это засчиталось бы в миссии, а с такими наградами она была готова рискнуть.