— Нет времени, мисс Люди, пожалуйста, помогите мне!

Как только Люди появилась, Артур без промедления попросил её о помощи. Он видел, что королевские гвардейцы Лилиан больше не могли сдерживать Веронику. Существует подтверждённое правило: Трансцендент не может быть побеждён даже сотней Чёрных Ядер. Разница в силе между Чёрным Ядром и Трансцендентом настолько велика, что даже элитные королевские гвардейцы не смогли её удержать.

— Конечно!

Люди не стала спорить и сразу согласилась. Хотя она не понимала, зачем Артуру это было нужно, она не стала задавать вопросов. Он был главным здесь, и он нуждался в защите.

Артур продолжал рисовать новые Матрицы, их лучи падали на туннель, усиливая разрушения, вызванные водой. Гвардейцы Люди использовались как источники энергии для активации этих Матриц. В то же время земля дрожала без остановки — Вероника была в ярости. Оказаться в ловушке внутри этой Матрицы было ударом по её гордости. Однако Матрицы были созданы для усиления разрушительных способностей их операторов. Ни один гвардеец с Чёрным Ядром не мог остановить Веронику, но с Матрицами ситуация изменилась, и битва зашла в тупик.

— Ха... Ха... Ха...

Внезапно Артур упал на колени. Постоянное использование крови для активации Матриц истощило его больше, чем он ожидал. Голова раскалывалась, зрение затуманилось, его клонило в сон, и он едва не потерял сознание.

— Дорогой!

— Артур!

Лилиан и Люди запаниковали. Артур был на грани. Поймать Трансцендента — уже огромная нагрузка, а активация Матриц одна за другой полностью его вымотала.

Люди быстро подбежала, её два хвоста дрожали без остановки. Кровь Артура не останавливалась — она текла из его глаз и рта. Видеть того, кто ей нравился, в таком состоянии, заставило её не просто нервничать, а испытывать страх.

Если с Артуром что-то случится... Люди даже не хотела об этом думать.

— Ещё нет... Лилиан...

Лилиан больше не могла сдерживаться и активировала свои исцеляющие артефакты, но Артур снова покачал головой.

— Но!..

— Ещё нет...

Улыбаясь, Артур протянул руку, и его ожерелье — Сердце Льда — вернулось в его ладонь, начав парить в воздухе. Его сияние потускнело после использования в качестве источника энергии для Матрицы, запас магии почти иссяк. К счастью, этого небольшого количества хватило Артуру, и Матрица снова загорелась...

БУУУМММ

Внезапно земля раскололась, огромный крысиный хвост ударил по Матрице, а гвардейцы отлетели в стороны. Матрица была разрушена, и мощная магия материализовалась.

Из дыры показались две огромные крысиные лапы, а затем и голова.

Вероника приняла свою духовную форму — около 50 метров в длину. Её огромное тело, как и её магическая сила, подавляло всё вокруг. Ветер стал тяжелее, вода расступилась, приветствуя ту, что преодолела свои пределы.

— Хватит игр, маленькая лисичка...

Сверкнув своим огромным телом, Вероника отменила духовную форму и вернулась к обычному облику — прекрасной женщины, одетой экстравагантно. Она парила в воздухе, и её голос звучал настолько властно, что даже Лилиан и Люди невольно отступили на шаг.

— Хмф.

Увидев Артура, тяжело раненного, с кровью, текущей из глаз, Вероника холодно фыркнула. Она — Трансцендент, и попытка Артура запереть её в Матрице была лишь мечтой безумца.

Однако она также должна была его похвалить — впервые ребёнок заставил её принять духовную форму.

Гвардейцы Лилиан поднялись и активировали свои артефакты. Разрушение Матрицы могло повредить им, но это не означало, что они побеждены.

Вероника махнула рукой, и ударная волна опустошила местность. Гвардейцы были сметены водой и сброшены в туннели. Веронике надоели эти помехи, и она не хотела больше тратить время.

Гулп...

Люди и Лилиан сглотнули, не в силах сдержать дрожь. Её гвардейцев разнесли, как насекомых. Вот что значит Трансцендент — её ауры хватало, чтобы подавить тех, кто слабее.

— Я поздравляю тебя, юный мастер Артур. Однако, если ты хотел победить меня этими слабыми Матрицами, ты сильно недооценил меня. Я — та, что сломала пределы. Реальм Трансцендента находится за гранью твоего понимания.

— Хе-хе-хе~

Артура не испугала эта демонстрация силы. Напротив, он улыбнулся и приложил руку к сердцу.

— Я и не собирался побеждать тебя. Я прекрасно знаю, что слаб и не смогу победить тебя в нынешнем состоянии. Но Трансцендент или нет — это не значит, что тебя нельзя остановить...

Улыбка Артура становилась всё шире. Лилиан и Люди, стоявшие рядом, широко раскрыли глаза от удивления. Артур не поддался давлению ауры Вероники и противостоял ей. Этого следовало ожидать — по воспоминаниям Маргарет, уровень Вероники был как у ребёнка, учащегося ходить. Она могла быть Трансцендентом, но по сравнению с истинными силами, способными противостоять глобальным атакам и Мировым Артефактам, она была ещё очень слаба.

— О-о-о.

Вероника прищурилась. Она не знала, что задумал Артур, но решила подождать и посмотреть. Что бы ни случилось, она раздавит его уверенность абсолютной силой.

— Ну же, попробуй... Докажи, что можешь остановить меня...

— Я никогда не говорил, что это буду я!

Бам

Сжав кулак, Артур ударил по земле. Матрица активировалась, и он закрыл глаза...

— Активировать Матрицу!

-----------------

БУУУМММ

Четырёхмерный барьер дрожал без остановки. Люцифер и её подчинённые стискивали зубы под масками.

Маргарет была слишком сильна. Её мощь достигла предела Реальма Трансцендента. Даже запертая Мировыми Артефактами, использующая свою колоссальную магическую силу и других Грехов в качестве источников энергии, подавляемая изменениями Концепций, Маргарет оставалась проблемой.

Люцифер видела, как гигантская девятихвостая лиса била по барьеру без остановки. В космосе звёзды приближались к Миру, уничтожая спутники и карликовые планеты.

Если так пойдёт дальше, Маргарет вырвется из барьера, и тогда у них будут серьёзные проблемы.

— Почему №37 ещё не выполнил миссию?!

Одна из замаскированных фигур не сдержала жалобы. Они уже провели несколько минут в этом искажённом временном барьере, но от №37 не было никаких сообщений. Этого не должно было случиться — Артур Ван Пантохайм был всего лишь ребёнком, и поймать его должно было быть легко. Даже с его элитной гвардией это не стало бы проблемой для №37, у которого была поддержка всего клана крыс-стихийников, не говоря уже о помощи Вероники, Трансцендента.

Фууум

Внезапно Люцифер и остальные содрогнулись — что-то проникло в барьер. Это заставило Люцифер открыть рот от шока.

Этот барьер был создан Мировым Артефактом [Код Мира]. Все концепции пространства, как и путешествия во времени, были заблокированы, делая его почти непроницаемым барьером, способным обезвредить Трансцендентов. Разве что с помощью другого Мирового Артефакта можно было бы его нейтрализовать...

И всё же кто-то нашёл способ проникнуть внутрь.

(Нет... Этот барьер создан, чтобы Артур Ван Пантохайм не мог сбежать.)

Опустив голову, Люцифер задумалась. Никто не мог покинуть этот барьер, но войти в него было возможно, если применить нужные правила. Это была небольшая уязвимость барьера. В этот момент в небе барьера появилась тонкая линия, и кто-то упал вниз.

— Изменение Реальности...

Барьер блокировал пространственные концепции, но кто-то изменил реальность, вызвав кого-то в этот барьер через сны.

— Наша цель сложнее, чем мы думали... Мы серьёзно недооценили её.

К сожалению, Люцифер не могла остановить этот призыв. Было уже слишком поздно, и она не могла покинуть свою контрольную точку, иначе настоящий монстр вырвется на свободу.

(№37...)

Думая об этом, Люцифер решила довериться своему подчинённому.

------------

[Благородная Госпожа Войны, укротительница бурь, рождённая в крайнем холоде, покорительница севера, Ледяная Леди Бета Доман... Я, Артур Ван Пантохайм, своей кровью принимаю твою клятву верности как моего хранителя и защитника. Приди и явись... Защити своего господина!]

Матрица вспыхнула, в барьере открылась трещина, и столп света упал вниз, а вместе с ним появилась фигура ледяной лисы-стихийника в военной форме.

Её прекрасные серебристые волосы и лучистый лисьий хвост светились, а температура вокруг начала падать. Вода замерзала, а магическая сила стабилизировалась.

Она открыла свои аквамариновые глаза, окинула взглядом местность, а затем взглянула на Веронику, которая смотрела на неё в ошеломлении.

Артур действительно смог призвать Бету в этот барьер. Но она также была немного облегчена — Бета всё ещё была на финальной стадии Чёрного Ядра, ей не хватало последнего шага до Реальма Трансцендента, так что угрозы от неё было мало.

Какая ужасная ошибка. Ведь Бету не зря называли сильнейшим Генералом.

У её ног появился магический круг, и она грациозно ступила в воздух.

[Лавина]

Мгновенно образовались огромные массы снега. Вероника, потерянная в своих мыслях, не успела среагировать и оказалась погребена под бесконечными снежными волнами, заполнившими местность.

Как можно призвать кого-то в барьер, где пространство и время заблокированы?

Через сны...

Каким бы сильным ни был барьер, у него всегда есть слабость. Как часть мира, он всегда связан с ним. Этот барьер был создан так, чтобы никто не мог выйти, но войти всё ещё было возможно. Однако, поскольку пространство и время были заблокированы, Артуру нужен был другой способ.

Для этого он использовал слабость барьера и усилил её в виде Матрицы. Используя это как основу, Артур усилил призыв своей кровью, одновременно нанося себе урон, чтобы сделать Матрицу сильнее. Таким же образом, используя "Сердце Льда" как средство связи с Бетой, он дал ей почувствовать опасность для его жизни. Она использовала свою подавляющую магическую силу с другой стороны, чтобы усилить связь, успешно открыв эту трещину.

Весь этот процесс требовал расчётов, а также того, чтобы события происходили одно за другим.

Level Upper, способный просчитывать так много шагов вперёд и предсказывать будущее, даже доходя до крайностей в расчёте действий людей.

В этот момент на ладони Артура появился странный ледяной магический узор — это был знак контракта лорда. В то же время похожий узор появился на груди Беты — это была метка слуги.

С того момента, как Бета танцевала с Артуром на его дне рождения, она внедрила свою контрактную метку в артефакт. Стремясь опередить других Госпож Войны, Бета хотела, чтобы однажды Артур воспользовался этим и нанял её как свою личную Госпожу Войны.

Хотя было несколько неуместно воспользоваться этим шансом на дне рождения, это была война между Госпожами Войны, и Бете нужна была эта позиция любой ценой.

Однако она никогда не думала, что Артур использует это в такой отчаянной ситуации.

— Мой господин!

Закопав Веронику под своим заклинанием, Бета проигнорировала всё остальное и мгновенно оказалась перед Артуром, который потерял сознание, пока Лилиан и Люди держали его на руках.

Лилиан больше не сдерживалась и начала лечить его. Артур рухнул после активации этой Матрицы, войдя в царство снов, чтобы призвать Бету, поэтому он всё ещё не открывал глаза после исцеления.

— Ваше Высочество Лилиан, мисс Люди, пожалуйста, разрешите мне.

Но ненадолго. Бета слегка закрыла глаза, и метка на её груди засветилась.

Лилиан и Люди переглянулись, чувствуя лёгкую ревность к этому знаку лорда и слуги.

Эта женщина появилась из ниоткуда и уже получила пожизненный контракт. Без сомнения, у неё была невероятная удача, взращённая её предками.