Лязг

Раздался звук столкновения энергетических мечей.

И Мириам, и Индара выразили удивление. Индара не ожидала, что "ботан" окажется настолько силён, что её руки дрогнули, и она чуть не выронила клинок.

Мириам же поразило, что Индара смогла блокировать её удар, даже не отступив. Её энергетический меч использовал технику "Самопродвижения", которая станет очень популярной в будущем — она на доли секунды резко усиливает силу пилота. Благодаря этому Мириам атаковала в лоб, но Индара не дрогнула и выдержала удар...

(Она сильнее?!)

В прошлой временной линии Индара не могла противостоять "Самопродвижению". Когда они сражались на Киторе, именно благодаря этой технике, которой научил её Артур, Мириам победила.

Тогда у неё было больше жизненных сил, но не было нынешнего опыта и плавности движений.

Мириам не могла понять...

Но этого следовало ожидать. В той временной линии Индара, которую победила Мириам, была одержима ревностью. Её разум был затуманен, движения лишены изящества — она жаждала заставить страдать Мириам, которая тогда была "девушкой" Артура. Поэтому она истязала её, истощила её магическую энергию, ослабив защиту и сосредоточившись на атаке.

К тому же, Индара недооценила противницу, считая, что "ботан" не может её победить. Из-за этого "Самопродвижение" застало её врасплох и вывело из строя.

Нынешняя Индара другая. Она не ревнует и живёт хорошо. Хотя они с Артуром уже не вместе, она навещает его каждый день, наслаждаясь его едой и... "бонусами". Даже сейчас в её голове не стирается образ Артура, выходящего из ванной.

Поэтому она не ненавидит Мириам, у которой нет связи с Артуром. Её цель — поскорее вернуться к нему.

"Тьфу! Сдавайся уже!"

Не видя другого выхода, Индара атаковала снова. Мириам снова парировала...

Лязг

---

*(Самопродвижение? Ещё одна моя техника?)*

Артур, следовавший за Линн, пробормотал себе под нос. Всё, что происходило в Искусственном Подземелье, было у него перед глазами, поэтому он видел бой Индары и Мириам.

И, как он и предполагал, Мириам скрывала ещё трюки, которые монстры не заставили бы её раскрыть.

"Забавно..."

То, что Мириам использовала одну из его техник, можно списать на случайность. Оба могли прийти к схожим идеям — Артур не считал себя единственным творческим человеком в этом мире, способным создавать оригинальные приёмы. У всех есть потенциал, и у сильнейших были свои уникальные техники. Поэтому один совпавший приём ещё можно было принять.

Но два — это уже не случайность. Тут что-то нечисто.

[Муу~ это плохо, Артур...]

Недовольный голос Акаги прозвучал у него в голове, заставив Артура наклонить голову в недоумении.

Заметив это, Акаги пояснила:

[Когда мужчина интересуется женщиной, высока вероятность влюблённости... Тебе точно нельзя, Артур!]

Акаги боялась, что Артур влюбится в человека. Для неё его сердце было целью, ключом к счастливой "семейной" жизни. Даже представляя своё страстное и романтическое будущее, она пускала слюни.

Поэтому нужно было рубить любые намёки на романтику на корню. Даже если она верила, что Артур не влюбится, лучше не рисковать.

"Влюбиться?"

Артур усмехнулся. Он потратил жизнь, пытаясь полюбить, а когда думал, что наконец-то смог, оказалось, что ошибся.

Любовь — отстой. Кроме боли, она приносила только раздражение.

Так что в его словаре такого слова не было. Какой бы интерес он ни испытывал, это всего лишь интерес.

"Этого не случится..."

[Надеюсь...]

Акаги всё ещё сомневалась, но решила пока оставить тему. Важнее было разобраться с трио сестёр...

"Ты уверен, что хочешь сразиться с ними?"

Линн спросила с беспокойством. Это трио было сильным, и их уровень превосходил уровень Артура. Они отличались от других групп.

"Конечно."

Он пришёл в Искусственное Подземелье за битвами. Не позволит другим забрать всё веселье. Благодаря локатору Подземелья они быстро нашли сестёр...

---

Лязг

Бам

Поединок Мириам и Индары продолжался, но пока ни одна не получала преимущества. Это раздражало Индару.

Она — кадет военной академии, тренированная армией. Её уровень был выше, но она не могла победить эту "ботаншу".

Это было унизительно. Хорошо, что Артур не видел этого... так она думала.

(Это плохо...)

Хотя бой пока шёл на равных, Мириам понимала, что так продолжаться не может. Она быстро уставала, а её магическая сила таяла.

(Чего ещё ожидать от кадета...)

Их боевой опыт был почти одинаков, и Мириам держалась только благодаря техникам, которым научил её Артур. Иначе её боевых инстинктов не хватило бы против этой военной.

"Хватит! Я покончу с тобой сейчас!"

"...!!"

Доставая второй меч, Индара приняла стойку. Мириам покрылась холодным потом.

Не раздумывая, она рванула прочь. В голове Индары возникли вопросительные знаки.

Она не понимала, как та, что храбро сражалась, вдруг стала такой трусихой. Будто та убегала от её способности... но это было невозможно. Индара редко использовала свою врождённую способность, и мало кто знал, что это.

"Ах, чёрт! Не убегай!"

Почти выйдя из зоны атаки, Мириам услышала, как оба меча Индары вспыхнули.

"[Гробница!]"

Воткнув мечи в землю, Индара создала перед собой зону тьмы. Из-под земли возник иллюзорный огромный гроб...

"...!!"

Мириам вложила всю магическую силу в ускорители, пытаясь избежать тьмы. Но, видя, как та приближается, её сердце упало. Если тьма настигнет — всё кончено.

Способность Индары была ужасна. Если "Гробница" захватит жертву, сбежать почти невозможно. Это печать и тюрьма, где сила жертвы поглощается, усиливая саму "Гробницу". А как помнила Мириам, эта способность могла мумифицировать...

Это было слишком страшно.

Поэтому она побежала, увидев стойку Индары...

(Чёрт! Чёрт!)

Даже на максимальной скорости тьма была быстрее. Мириам отчаялась.

(Ах! Ты сама меня заставила! Ладно, мне плевать!)

<>

<<0.01>>

Под её ногами мелькнул магический круг и исчез...

"Что?!"

Индара широко раскрыла глаза.

(Исчезла?! Не может быть!)

Тьма почти настигла "ботаншу", но та просто испарилась. В этом не было логики.

"...!?"

И тут Индару охватило дурное предчувствие. Она резко обернулась — и то, что увидела, шокировало её.

*Шиии*

Мириам появилась за её спиной, и её световой меч вонзился в спину Индары, разрезая энергетический щит, как масло...

"Я победила..."

Это были последние слова, которые услышала Индара, прежде чем её тело рассыпалось на светящиеся частицы, покидая Искусственное Подземелье.

"Хаа... хаа..."

Тяжело дыша, Мириам почувствовала, как её ноги дрожат. Тело будто сдавало...

"Ай! Болит..."

Слёзы выступили на глазах. Она посмотрела вниз — на ногах проступили вены, будто они подверглись чудовищной нагрузке.

Но это было ожидаемо. <<Шаг>> — высокоуровневая техника, которой научил её Артур. Из-за сложности ей потребовались годы, чтобы освоить её, и даже тогда нагрузка на ноги была ужасной.

В той временной линии она дошла до третьей ступени, что было огромным достижением.

Сейчас же она едва могла использовать первую ступень один раз, после чего ноги отказывали.

Но это было необходимо — способность Индары слишком опасна.

"Повезло... что тьма не была сзади..."

В будущем способность Индары развивалась, создавая тьму на 360 градусов, делая контратаки невозможными.

"Что?"

Увлёкшись победой, Мириам вдруг заметила лазерный прицел на своём теле. Она застыла, глотнула и подняла голову — прямо на неё летел белый свет...

"Пока~..."

Бам

---

"Я знала, что так и будет..."

Качая головой, Либ подула на дымящийся ствол своей пушки.

Перед ней зиял кратер. Никаких следов Мириам — очевидно, та была устранена.

Либ тоже была слегка разочарована. Она знала, что Мириам победит Индару — все ГГ творят чудеса против злодеев, это закон жанра. Поэтому она пряталась всё это время, ожидая момента для подлой атаки.

Она думала, что поймать Мириам будет сложнее, и готовила ловушки. Но не понадобилось — Мириам не могла двигаться, и плазменной пушки хватило.

Хотя она помешала ГГ украсть ещё больше удачи, это также повысило уровень опасности Мириам.

"Как и ожидалось от "возвращенки"... она хороша."

Боевые навыки на высоте, а техники, которых Либ раньше не видела, явно из будущего.

В этом она не сомневалась ни секунды.

Теперь нужно избегать своих "флагов смерти" и копить очки.

К счастью, Артур этого не видел... так она думала.

А на другой стороне Подземелья улыбка Артура стала шире...