Алехандро был очень расстроен. Он думал, что вопрос о дуэли решится одним словом его матери, но его ждало разочарование — Анаи оставила его на произвол судьбы.

Алехандро не верил своим глазам. Его мать всегда защищала его и потакала его капризам, даже когда он совершал ошибки. Анаи неизменно выручала его, но теперь всё изменилось.

«Чёрт! Чёрт! Ненавижу это!»

К счастью для Алехандро, в момент его ярости ему помогли...

«Ladies of War Industries»

Эта гигантская корпорация до появления «Deus Ex Machina» была лидером в технологической сфере. Однако из-за устаревания своих продуктов компания потеряла доверие, а её акции упали.

Они не могли угнаться за «Deus Ex Machina» в технологиях, особенно в решении проблемы энергоснабжения. В итоге правительство заменило их новой компанией.

Но они не сдались. За последние три года они разрабатывали новые технологии, и дуэль между Алехандро и Артуром (сыном вице-президента «Deus Ex Machina») стала для них идеальным шансом.

Им нужно было доказать, что их продукция превосходит разработки нового конкурента.

Поэтому они предложили Алехандро новую модель «Вундера» и обеспечили его всей необходимой поддержкой для подготовки к дуэли.

Им было всё равно, есть ли у Алехандро навыки. Главное — чтобы их машина показала себя лучше, чем у Артура.

Это была уже не просто дуэль подростков — это была битва престижа между двумя технологическими гигантами.

---

«Ещё один прекрасный день»

Артур, конечно, не переживал по этому поводу. Он знал, что конкуренты не упустят шанса дискредитировать его компанию, но они были просто невеждами, пытающимися соревноваться с «Akagi War Machine» — матерью всех технологий.

Но это было не страшно. Артур всё предусмотрел, и именно поэтому дал три дня на подготовку.

Однако в тот момент, когда он собирался выйти из комнаты, он почувствовал чей-то взгляд. Нахмурившись, он активировал дополненную реальность, чтобы расширить обзор, но ничего не обнаружил.

«Артур...»

Перед тем как открыть глаза, он услышал Акаги. Её миниатюрная фигурка устроилась у него на плече, обнимая его за шею.

— Что происходит?

— Моя маскировка провалилась...

— Что?

Артур не мог оставаться спокойным. Это означало только одно...

«Пришло время возвращаться домой...»

— Что случилось? Почему маскировка дала сбой раньше времени?

Он уже рассчитывал на возможный провал, ведь Акаги не была идеальна, да и маскировка не была её специализацией. Однако, согласно расчётам Level Upper, аномалия должна была произойти только через год...

— Временные линии были нарушены вмешательством огромной силы, что вызвало сбой в моей системе. Я ничего не могу с этим поделать.

Акаги вздохнула. Существует множество способов выследить человека, и за каждый из них отвечала она. Но теперь кто-то открыл пространственно-временной портал и заглянул в прошлое...

Другими словами, за ним следили из будущего.

Это был изъян в системе маскировки, ведь обычно искали в будущем, а не в прошлом. Из-за этого ресурсы Акаги оказались ограничены, что и привело к сбою.

И особенно её беспокоила мощь этого существа...

— Но не волнуйся. Даже если маскировка времени провалилась, остальные мои функции работают.

— ...

Артур не ответил. Он открыл «Глаза Бесконечности» и начал вычислять. Ему нужно было понять, из какого момента будущего за ним следят и кто это...

Если это Ангелы — нужно готовиться к бою. Если же это его семья — значит, пора завершать все приготовления перед возвращением.

— Хм?

И в этот момент его «Глаза Бесконечности», смотрящие в будущее, встретились с другими, ледяно-голубыми, смотрящими в прошлое...

— Бабушка...

Да, тот, кто его нашёл, тоже обладал «Глазами Бесконечности». И согласно данным, кроме его бабушки, во всём мире не было никого, кто бы пробудил их...

---

«Я нашла тебя, мой непослушный щенок~»

В будущем Маргарет прикрыла глаза руками, будто рассматривая что-то в бинокль. Прошло так много времени с исчезновения Артура, что она начала подозревать неладное.

Поэтому вместо того, чтобы искать его в будущем, она решила заглянуть в прошлое... и неожиданно преуспела.

Её удивило то, что она увидела: Артур прекрасно устроился в человеческом континенте, а его приготовления вызывали у неё и восхищение, и гордость.

— Но тебе всё равно пора возвращаться...

Элизабет сойдёт с ума, если он не вернётся. Поэтому, как бы хорошо ему ни было, его нужно было забрать.

— Хм? Кто-то опередил меня?

Однако, пока она наблюдала, она заметила, что в человеческом континенте его уже ищут другие. Более того — они уже в том же городе и, возможно, ждут его у дома прямо сейчас.

— Ка-ка-ка, ну и забавные же женщины!

Поскольку это были свои люди, Маргарет рассмеялась и решила позволить им самим доставить Артура домой.

В конце концов, они нашли его первыми — пусть и получат награду...

Да, награда, которую Элизабет пообещала тому, кто найдёт Артура, была более чем щедрой...

Правда, претендовать на неё могли только те, кто знал о его исчезновении.

— Ладно, я ещё немного посмотрю~

Раз Артур скоро вернётся, Маргарет решила потратить время на то, чтобы полюбоваться его приключениями вдали от дома.

---

«125 дней, 3 часа и 25 минут...»

Level Upper выдал точный расчёт. Артур был немного спокоен, узнав, что это не враг.

— Хорошо, что у меня ещё есть время на континентальный турнир...

Он вздохнул с облегчением. Турнир был важен для его планов по подчинению человеческой расы, поэтому внезапное обнаружение семьёй могло стать проблемой. К счастью, времени ещё хватало.

Однако...

— Здесь ещё одна аномалия... Акаги.

Помимо взгляда Маргарет, Артур почувствовал ещё одно присутствие — из далёкого будущего. Оно не следило за ним, а скорее было «заблудившимся», но появилось из-за того, что Маргарет открыла временной проход.

— Хм? А, это... Это всего лишь на 10 лет вперёд. Не думаю, что это проблема.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Не переживай.

Акаги махнула рукой. Подобные аномалии не редкость, когда кто-то заглядывает в будущее. Обычно они просто исчезают в пространстве-времени, не успев что-либо изменить.

Поэтому она не волновалась.

— Ладно...

Доверившись Акаги, Артур вышел из комнаты. Впереди его ждала дуэль... и, конечно же, Индара.

— Лиам, как же приятно снова тебя видеть!

— Мисс Фри...

Рядом с Индарой была её подруга Либ. Эта девушка приходила к ним каждый день, и Артур уже понял, зачем. Её метод «завоевания» отличался от традиционного: вместо подарков и открытых признаний, как у её старшей сестры Линн, она действовала через дружбу.

— Рада тебя видеть, мисс Линн...

— Лиам, я получила твоё сообщение. Рада, что тебе понравился мой подарок...

Безэмоциональная Линн тоже пришла, а с ней — Людвиг. Трое детей семьи Астариет сопровождали Артура.

— Спасибо, они мне очень понравились...

Конечно, это была не вся правда. Подарки Линн состояли из шоколада и изысканных сладостей, которые Артур даже не пробовал — их съела Акаги. Но он всё равно написал ей благодарность.

— Знаешь, когда всё это закончится, я хочу пригласить тебя в один ресторан. Он славится своими десертами...

— Конечно, с удовольствием.

Линн взяла его за руку, и хотя её лицо оставалось бесстрастным, в её движениях читалась нежность. Артур не стал отказывать и позволил ей вести себя.

Это, конечно, вызвало волну ревности у Индары, а Либ заставило усомниться в своей стратегии...

Ведь её старшая сестра добилась успеха и пригласила Артура на свидание!

(Стой! Нет! Так не должно было быть!)

Либ думала, что уже разгадала характер Артура. Она решила, что традиционные методы завоевания (подарки, лесть, навязчивость) на него не действуют, поэтому выбрала «маршрут дружбы».

В книгах и играх главные герои часто влюблялись в девушек, которые сначала игнорировали их, а потом постепенно сближались. Либ решила повторить этот сценарий.

Но Артур оказался не таким.

Он не был тем, кто влюбляется в тех, кто им не интересуется. В прошлой жизни он сам дарил подарки женщинам, но получал отказы, а потом наблюдал, как они уходят к тем, кто относился к ним равнодушно.

Теперь он принимал только тех, кто искренне проявлял к нему интерес.

А те, кто играл в «труднодоступных», ему были не нужны.

В конце концов, если женщина готова ради него на всё — значит, она действительно серьёзна.