(Старуха, ты обманула меня!)

Индара невольно прикусила губу и посмотрела на мать.

Она переживала из-за подарков и внимания, которое Артур получал от богатых женщин, и поделилась своими опасениями с Натали, надеясь получить денег, чтобы тоже сделать ему подарок. Однако Натали не дала ей ничего, а вместо этого ударила.

"Глупая девочка, Лиам наверняка уже устал от женщин. Если ты будешь такой же, он не полюбит тебя, а, наоборот, возненавидит. Просто веди себя как обычно, поверь мне..."

Это был совет Натали, которая думала так же, как и Либе. Конечно, это была всего лишь отговорка, чтобы не давать Индаре больше денег — девушка наверняка потратила бы их на какую-нибудь глупость. Не говоря уже о том, что Натали была скупа по отношению к дочери, и это была её истинная цель.

Индара поверила ей и решила, что та права. Но теперь, увидев, насколько эффективны подарки, в её глазах загорелся опасный блеск.

"..."

Натали отвела взгляд, по её щеке скатилась капля пота — она не выдержала осуждающего взгляда дочери.

Подготовки были завершены, и группа сразу же отправилась в филиал "Deus Ex Machina", поскольку семья Лупайн находилась в другом городе. Артур планировал воспользоваться пространственным транспортом компании, чтобы успеть на дуэль, ведь если бы они летели на самолёте, это заняло бы около пяти часов.

— Добро пожаловать, вице-президент...

Путешествие прошло быстро, и группа прибыла в филиал в Сьюдад-Линделе. Дружелюбный сотрудник приветствовал их, и вскоре они покинули здание...

Линдель, в отличие от Линги, был торговым городом с бухтой для кораблей с других континентов и одним из ближайших к центральному континенту городов.

Стратегическое значение этого города было велико для страны, поэтому здесь также располагался военно-морской порт...

К сожалению, здесь не было подземелья, как в Линги, поэтому, за исключением армии, количество наёмников не шло ни в какое сравнение.

Конечно, группа приехала сюда не для экскурсий. Сев в ожидающий лимузин, они направились прямиком в резиденцию Лупайн.

Будучи семьёй того же уровня, что и Астариет, Лупайны обладали огромным состоянием и, разумеется, обширными землями, на которых стоял их особняк.

Артур прищурился, глядя на огромное здание, по размерам уступавшее разве что особняку Ван Пантомимы. Для семьи с материка такая роскошь была излишней.

— Репортёры?

Он удивился: перед особняком Лупайн собралась толпа журналистов, и каждый из них оживился, увидев лимузин с логотипом "Deus Ex Machina".

Но этого следовало ожидать — репортёры пришли ради дуэли, а также потому, что "Ladies of War Industries" пригласили их, чтобы представить новый продукт и дискредитировать конкурента...

(Глупцы.)

Для Артура это было даже лучше — ему не пришлось прикладывать усилий, а эти женщины сделали именно то, что он предсказывал. "Level Upper" был поистине ужасающим.

— Мистер Элиас!

— Несколько слов, пожалуйста!

— Линн Астариет? Это сотрудничество?

— Одну минуту!

Как только Артур и его спутники вышли из лимузина, репортёры тут же окружили их. К счастью, семья Лупайн предусмотрела это и выделила охрану, которая силой проложила путь для группы.

— Добро пожаловать в мой скромный дом...

Особняк не был "скромным" ни разу, но Анаи вышла встретить гостей. За ней стояли Алехандро, Сара и незнакомая Артуру девушка.

Анаи окинула взглядом группу. Её не удивило, что Астариет сопровождали Артура, пока её взгляд не упал на него самого. Её глаза на мгновение вспыхнули, прежде чем она взяла себя в руки и, обратившись к Элиасу и Натали, пригласила всех внутрь. Репортёры расстроились, хотя и ожидали такого исхода...

Алехандро же холодно улыбался, дразняще показывая язык то Элиасу, то Артуру.

Он был уверен в себе, несмотря на свою слабость, и это заинтересовало Артура.

Какие у него козыри, чтобы так держаться?

Даже с запечатанной магической сердцевиной Артур был сильнее Индары, и это было очевидно для всех. Именно поэтому Сара пыталась остановить дуэль.

(Интересно... Я немного поиграю.)

Что бы они ни задумали, Артура это не волновало. Он подождёт, пока они используют все свои трюки, а затем разобьёт их уверенность.

— Ха-ха-ха.

Пока Артур анализировал ситуацию, девушка рядом с Алехандро засмеялась. Она казалась очень детской и одновременно чистой.

Знакомства быстро закончились, и перешли к главному.

— На этот раз это наша вина. Я приношу извинения за поведение моего сына...

— Хм? Это так? Но мы не отменим дуэль из-за извинений.

— Разумеется, дуэль состоится.

Анаи понимала, что извиняться уже поздно, и потому продолжила. Элиас и Натали удивились — главной целью Анаи должно было быть отмена поединка, но они ошиблись...

— В таком случае, приглашаю вас всех на дуэльную площадку...

Группа быстро прибыла на место, однако на трибунах уже собралось немало зрителей, ожидающих дуэли. И, как и предполагал Артур, конкурирующая компания присутствовала.

В конце концов, они не могли упустить шанс дискредитировать "Deus Ex Machina" и вернуть себе лидерство в технологической сфере.

(Хм?)

Среди толпы также был человек, которого Артур не ожидал здесь увидеть после последнего инцидента.

— Привет, братец!

С трибуны Хайин помахала Артуру. Либе, стоявшая за его спиной, широко раскрыла глаза.

(Какого чёрта?! Как она это провернула?!)

Иногда судьба и удача главной героини были слишком могущественны. Хайин, положившая начало этому конфликту, должна была быть отвергнута семьёй Лупайн, и даже Алехандро оставил её в прошлый раз. Но вот она снова здесь.

(А, понятно...)

Однако, увидев рядом с ней красивого мужчину в форме "Ladies of War Industries", Либе всё поняла.

Пока есть главный герой, героини будут притягиваться к нему (или наоборот), и по мере их совместных приключений героини смогут завоевать их сердца.

И по этой логике не было бы ничего странного, если бы Хайин соблазнила этого красавца в форме.

(Воняет...)

Либе была права — Артур почувствовал зуд в носу из-за запаха Хайин. Её аромат становился всё отвратительнее, а количество мужчин, оставивших на ней свой след, увеличилось.

Тем временем Элиас встретился взглядом с вице-президентом "Ladies of War Industries" — Авророй, женщиной средних лет...

— Ты всё ещё не сдаёшься, Аврора? Зачем ты продолжаешь вставать у нас на пути? Ты уже проиграла.

— Сдаться? Проиграть? Этих слов нет в нашем словаре, Элиас. Это ты ничего не понимаешь.

"Deus Ex Machina" как новичок, свергнувший их, вложила в эту компанию своё будущее. Аврора не могла позволить "Ladies of War Industries" остаться позади и потерять доверие правительства.

— Ты не понимаешь, Аврора. Ты не можешь победить. Мы превосходим вас...

— Это в прошлом! Сейчас настоящее. Не думай, что победа в национальном чемпионате и участие в системе безопасности страны могут нас остановить. Мы вернём своё!

Аврора яростно посмотрела на Элиаса и громко заявила. Как одна из ведущих технологических компаний, "Ladies of War Industries" три года назад занимала позицию, которую теперь удерживает "Deus Ex Machina" — новичок, появившийся из ниоткуда и получивший государственный контракт.

— Делай что хочешь...

Элиас больше не спорил. Перед ним стояла мать технологии — Акаги.

"Ladies of War Industries" была всего лишь маленьким филиалом, не более. Поэтому они не могли победить Артура. Это было невозможно.

Жалкая борьба невежественных неудачников.

— Хм! Когда дуэль закончится, ты не сможешь сохранить это выражение лица, Элиас. Даже если твой сын силён, он не победит.

Аврора была уверена в своём новом изобретении. "Deus Ex Machina" была обречена на поражение сегодня.

"..."

Элиас больше не говорил и просто смотрел на поле боя.

-----------------

Минуты passed, и главные участники дуэли вышли на поле...

Они смотрели друг на друга, ожидая начала битвы.

— Если хочешь сдаться, можешь сделать это сейчас. Я приму твою капитуляцию, если твоя семья уступит мне контроль над портом...

Контроль над портом этого города был одним из самых лакомых кусков — сотни, если не тысячи кораблей отправлялись отсюда ежедневно. Торговля с центральным континентом приносила астрономические доходы, и если бы "Deus Ex Machina" получила контроль над портом, это значительно облегчило бы экспорт.

— Сдаться? Ха-ха-ха, забавно. Когда я покончу с тобой, я сотру эту ухмылку с твоего лица. Ты всего лишь наглый красавчик! Лис!

Алехандро сжал кулаки, надеясь раздавить противника. Представляя, как он крушит лицо этого ненавистного мужчины, он не мог сдержать холодной улыбки.

(Лис? Что ж, не буду отрицать.)

Артур и вправду был лисом, так что это не оскорбление, а комплимент.

Тем не менее, он пожал плечами — раз противник не хочет уступать, придётся действовать жёстко...

— Господа, активируйте ваши "Вундеры"!

Напряжение достигло предела, и судья поднял руку.

Шииии...

Александр сделал первый ход. Его "Вундер" материализовался, и вокруг него появились огромные парящие пушки. Белый экзоскелет покрыл его тело, а в руках сформировалось копьё.

— "WunderPixel"!

Так назывался этот доспех. Присутствующие ахнули при виде этого технологического монстра. Опытные пилоты сразу заметили необычайную мощь этого "Вундера".

Аврора тоже была довольна и про себя улыбалась...

(Это только начало.)

За этим "Вундером" скрывалось нечто большее, на что Аврора и рассчитывала.

— Ну как? Уже струсил? Говорю тебе, эта модель намного превосходит твой "XRG".

— Разве?

Элиас ответил без эмоций. Хотя этот "Вундер" и впечатлял, он не видел, как он может победить его новейшее детище.

Кроме того...

— Но "XRG" — это серийная модель для военных. Это не лучшее, что есть у "Deus Ex Machina". У нас есть кастомные модели...

Так что лучшее было ещё впереди.

— Что?

Конечно, Аврора знала, о чём говорил Элиас, но она не ожидала, что "Deus Ex Machina" сохранила эту политику. Эффект был ещё сильнее, когда материализовался "Вундер" Артура...