Я не сразу понял, где оказался. Сознание было тяжёлым, как и всё тело. Оно вообще есть? Сложно сказать. Слышать, видеть, даже дышать не могу. Первичные потребности попросту отсутствуют. Вот оно, идеальное место для тренировок… — зачарованно пролепетал Лео. — И всё же, ощущения никуда не пропали. Я буквально чувствую, как меня окутывает бескрайняя пелена тягучей чёрной жидкости и тянет глубоко на дно. Несмотря на оглушительную тишину, трепет души раскрывал неподдельную радость: я остался собой, а значит, цель не изменилась. Не знаю, повлияла ли эта субстанция на меня, медитация последних 6-ти месяцев или дело в чём-то ином, но мыслями я медленно погружался в свои воспоминания.

Безупречный план, разработанный нашими с Себастьяном силами, идеально исполнен. Я довёл до совершенства своё тело, разум, образование, статус и даже финансовое положение. Мой путь в качестве человека окончен. Я не говорю, что достиг максимума в познании этой расы. Мне было бы интересно и дальше развиваться в тех сферах, которые я не затронул.

Но что насчёт моих стремлений? Они лежат за гранью этого мира, ведь мои пределы — не человеческие.

***

События 8-летней давности.

Мальчик хрупкой наружности крепко вцепился в штанину высокого человека в белой шляпе. Выразительно дёрнув за неё, Лео призвал к объяснению своими необычайно взрослыми глазами. Суровый взгляд отца смягчился скорбью. Вечерний прохладный ветерок в цветочном летнем саду уловил звон безутешных сердец. Словно недовольный происходящим, сильный порыв взметнул белокурые волосы среди распустившихся бутонов гортензий, аконита и гладиолуса. Величественный мужчина стал на одно колено, установив контакт со своим отпрыском. Он тщательно подбирал мысли, вкладывал в каждое слово частичку души.

— Сын, послушай меня. — Отец взял маленькие ладошки ребёнка в свои мясистые огрубевшие пальцы. — У происходящего есть причина. Но готов ли ты принять её? Могу ли я тебе довериться?

Малыш твёрдо кивнул, внимая каждому слову родителя. Ещё до начала разговора он понимал к чему всё идёт. Лео не нуждался в соплях, жалобах и покровительстве. Ему нужны были ответы.

— Хорошо. Я вижу твою готовность. Замечал ли ты, что отличаешься от других детей? Конечно… Кто ещё пугает детсадовцев странными статуэтками? — Тень улыбки промелькнула на лице уважаемого человека. — Дело в том, что в твоей душе живут две сущности. Одна из них крайне сильна, настолько, что мгновенно убьёт неокрепшую первую. Опасаясь худшего, твоя мама покинула нас после родов. Сейчас же — моя очередь.

Сделав глубокий вдох, он почти шёпотом произнёс: — Твой отец слаб. Если бы… Если бы я только мог защитить… Я бы отдал всё. — Руки мужчины дрожали. Казалось, что-то внутри него оборвалось. Но его решительный тон огласил результат, игнорируя вопящее родительское чувство. — Сейчас будет лучшим решением остаться незнакомцами.

Мгновение ноющей томной тишины, и мужчина положил небольшую тёплую ладонь себе на грудь, словно пытаясь удержать остатки уничтоженного сердца.

— Забудешь ты об этом разговоре или нет, но эта дрожь греха останется со мной до конца. — Смотря глаза в глаза, мужчины от мала до велика безмолвно прощались.

— Всё будет в порядке. Я стану сильным и защищу нас. — Без тени сомнений спокойно ответил горящий глазами ребёнок.

— Как же ты вырос… Я горжусь тобой, сын. — Человек в смокинге потрепал волосы Лео, а затем, гордо выпрямившись и стряхнув остатки капель в углу глаз, прогремел: “Я буду готовить твоё любимое шоколадное печенье до тех пор, пока ты не вернёшься с матерью. Так что будь добр, выложись на полную”. — Статный светловолосый мужчина развеялся в памяти Лео.

***

— …Многого же отец мне не сказал. Тем не менее я рад, что его единственное наставление не пропало даром. Чтобы не произошло, я достигну вершины и в этом месте. Ведь моё желание до боли знакомо многим людям.

Как бы я ни хотел, что бы ни делал, чувство незавершённости, грусть, тоска комом стояли в горле. Но всё это стихло после нашего расставания. Получив долгожданный ответ, я осознал: только в моих силах исправить ситуацию, гнетущую меня с рождения. Я получил возможность перестать быть узником судьбы и взять всё в свои руки.

Поэтому мне нужна невозможная сила. Такая, что в обычном мире и не снилась. Оставаться здесь — всё равно что тратить время впустую. Ради семьи, даже переродившись в демона, я пронесу частичку человечности до самого конца.

И почему я это вспомнил? Похоже, печенек захотелось. Надеюсь, они будут сопровождать меня и в этой главе жизни. — Я расплылся в мечтательной улыбке, окружённый одинокой темнотой.