На совет прибыла императрица фельсонтов в длинном бело-фиолетовом платье с причудливыми узорами, вальяжной походкой зайдя внутрь круглого зала, обвешанным флагами каждой из рас. Помещение было обставлено пятью рядами трибун. Она посмотрела на Марендрайта, нахмурившись:

- Как ты смеешь заставлять меня ждать лишний час, будто я твоя любовница? Ты забываешься, Марендрайт.

- Я прошу прощения за случившуюся заминку, но не будь у меня на то веских причин, я бы никогда не осмелился так поступить, - покорно произнес Марендрайт, принося свои глубокие извинение и, выказывая знак уважения.

- Хм. Хорошо, я прощаю тебя, на первый раз, - императрица оглядела помещение, в котором кроме Марендрайта находился император делдаркцев с двумя своими советниками. Сама фельсонтка пришла так же не одна, а с четырьмя министрами. – Остальные до сих пор не пришли? Какая бестактность.

- Вождь Кизендор уже отказался, сославшись на то же, что и Меридэз, остались лишь самуртаты.

- Вот как? Значит, мы должны идти в бой без лучших бойцов? – удивленно захлопала глазками императрица. – Скажи мне, Марендрайт, почему бы и мне не сослаться на эту чудную лазейку? Стоит отдать должное Меридэзу, он оказался куда умнее и хитрее, чем я смела предполагать.

- Потому что люди такие же живые создания, как и мы с вами! Не важно, что когда-то давно они были искусственно созданы, с тех пор прошло очень много времени. Они тоже любят, радуются, плачут, живут своей жизнью! Если они могут владеть силой кругов, значит, у них есть душа, не это ли признак живого существа?!

- Оставь свои попытки убедить меня, Марендрайт, наш с тобой разговор не о том, можно ли принимать людей за расу, а стоит ли мне кидать свой народ против двух великих наций практически в одиночку?

- Вообще-то, я все еще здесь, Лега̀рда, - напомнил о себе император делдаркцев.

- Я тебя умоляю, Ха̀йзер, вас то и армией назвать сложно.

- С момента последней войны многое изменилось.

- Ха-ха. Не смеши меня, каждый ребенок знает о вашей истинной «военной мощи».

Император Хайзер не желал продолжать, этот бессмысленный спор, поэтому закончил его следующей фразой.

- Думай, что хочешь, но в отличие от тебя и всех остальных я помогу людям. У меня и моего народа хотя бы побольше смелости, чем у тебя и остальных недоимператоров вместе взятых.

- Ты не храбрец, а глупец! Готов похоронить свой народ, отдав их на растерзание ренианцам и окнордам, которым более не страшна смерть? С таким правлением, недолго тебе, сидеть на троне, Хайзер! Трус, боишься умереть и готов подставить под удар делдаркцев! Откажись соблюсти договор и умри, но хотя бы спаси свой народ!

- Вы ошибаетесь, уважаемая императрица, - послышался голос с дальних трибун.

- Что? Кто это там подал голос? Откуда ты вообще взялся? – Легарда посмотрела на незнакомца, но быстро узнала в нем бывшего генерала окнордов, того самого Лютера, что сбежал из поединка с Аганадриусом. – Почему этот трус сидит здесь, как ни в чем не бывало? Его давно следует показательно казнить! Марендрайт?!

- Позвольте я сам отвечу.

Лютер поднялся с места, уверенным шагом спускаясь вниз.

- Я ушел не потому, что струсил, а потому, что узнал об ужасных планах своего народа и их союзе с ренианцами. Наше командование передало рыбешкам технологию бессмертия и поэтому на поле боя уже будет первая партия не убиваемых чудовищ.

- Что?! Повтори!

- Вы итак все слышали, императрица. Но, поэтому я и убежал, поэтому я здесь. Видите ли, бессмертие окнордов не такое уж и бессмертие, я знаю слабое место, так как видел создание этого проекта своими глазами. Конечно, Джорелл произвел на меня огромное впечатление тем, как убил Аганадриуса, однако есть еще один способ.

- Говори! Что за способ?! – продолжала наседать нетерпеливая королева.

- Мы уничтожим главный сервер и восемь запасных, отвечающих за функционирование и поддержку разума боевых платформ.

- Ты хочешь сказать, что где-то есть сервер, где находятся все личности твоего народа, прошедшие через частичную виртуализацию?

- Верно. Наши живые тела лежат в растворе, удерживая душу в этом мире, в то время как сознание полностью перенесено в сверх-процессор, откуда каждая личность контролирует свою платформу. Дальность передачи действует в пределах бесконечности, благодаря душе, время получения сигнала нулевое, то есть, боевая платформа отвечает полностью без задержек.

- Теперь понятен принцип работы вашего хваленого бессмертия. Только вот, как вам удалось отсоединить душу от тела и привязать ее к платформе мне пока не ясно.

- Методика очень проста, раствор одновременно поддерживает и почти убивает. Душа начинает сильно колебаться и выходит из тела, но так как носитель и мертв и жив одновременно, это не дает ей насовсем покинуть тело. В итоге после долгих и упорных тренировок, испытуемому удается взять под контроль этот призрачный сгусток. Можно сказать, живое дрессированное приведение. Есть, конечно, и уникумы, кто овладевал душой уже через день, уверен, среди ренианцев будут и такие.

- А что будет, если мы уничтожим процессоры? – поинтересовался Хайзер.

Лютер погрустнел, все же, речь шла о его народе, но, теперь это были больше бездушные машины смерти, чем живые соплеменники.

- Что будет, если вы уничтожите чью-то личность? – задал он наводящий вопрос.

- Получим безмозглое создание… - тут же ответил Марендрайт.

- Верно, целая армия сопливых дураков, пускающих слюни, но мы не будем так поступать со всеми. Уверен, если мы захватим серверные и попросим окнордов сложить оружие, они подчинятся. Все же, ненужно устраивать полнейший геноцид.

- Я согласен с Лютером.

- Даже если мы теперь знаем способ. Штурм императорской столицы окнордов это вам не на прогулку сходить! Нужна настоящая армада, а у нас их и без того две! Их дележка означает, что кому-то одному придется сдерживать смертельную машину Рениан и Окнорд.

- Так значит, вы все-таки согласны биться? – подловил Легарду Лютер.

- Да, я согласна. Зная ренианцев, они не остановятся на людях, и кто будет следующим? Я не хочу биться против них и окнордов одна, когда придет время. Очевидно, люмитанцы и бринроки ведут свою игру, самуртаты со своими вечными клановыми распрями такой себе союзник, а делдарки к моменту битвы помрут, защищая людей. У меня просто не остается выбора…

- Прекрасно, - констатировал Марендрайт с довольной физиономией. – Раз крупные игроки договорились, пришло время пригласить остальных.

- Остальных, о чем вы?

Хранитель интригующе ухмыльнулся и попросил пригласить других участников совета. В зал один за другим начала заходить разношерстная компания. Это были капитаны отрядов сбежавших из расположений собственной империй, узнав, что их императоры отказались вступить в конфликт и соблюсти предписания договора, прикрываясь лазейками. Некоторые дезертировали целыми ротами и даже батальонами, посчитав своих господ бесчестными подонками. Все эти джентльмены образовывали в итоге солидную армию, которая была готова биться с кем угодно и когда угодно, лишь бы отстоять честь своих великих предков и народа.

Альянс был сформирован и готов отправляться в солнечную систему. Земляне, Империя хранителей, Фельсония, Делдаркия и Объединенная армия против двух могучих народов Рениан и Окнорд. Оставалась неизвестна позиция Самуртатии и четырех ключевых фигур, которые решили уйти в тень в самый неожиданный момент.

Белиндор, Илиан, Мальдрус и Лейдергад вдруг пропали и никто не знал, где их искать. Марендрайт пытался связать с первыми двумя после их разговора, но все попытки оказались тщетными.

***

В пустынном холодном космосе бороздил одинокий корабль в форме звезды. То, что происходило в его недрах, могло вполне сойти за сюжет для книги или фильма ужасов. Посреди пустых, полутемных коридоров, усеянных изуродованными, уже остывшими мертвецами, посреди кровавых узоров и тошнотного смрада сидел стрелок. В пугающей тишине был слышен лишь скрежет его ногтей по своей винтовке и отдаленное эхо чьих-то бегущих ног, разносящимся в застенках.

***

Илиан и Белиндор остановились в одной из далеких аграрных колоний, чтобы заправить космолет.

- Я искал вас.

Голос прозвучал сверху, куда парочка устремила свой взгляд. На козырьке заправки сидел до боли знакомый коротышка, немного склонившись к ногам.

Белиндор приспустил свои круглые очки и с присущей ему деликатностью произнес:

- Созидатель, ну и урод же ты, никак не могу привыкнуть. Моя жопа покрасивее будет.

- Очень смешно, Белиндор, но я сделаю вид, что ты этого не говорил. Я здесь не чтобы драться с вами.

- Это ты, верно, решил, дружок-мальчишок, ибо мы с моим другом Илианом порвем твою корявую харю еще до того, как наполнится бак.

- Подожди, Белиндор, дай ему сказать. Зачем ты искал нас?

- Народ вашего друга в большой опасности, фактически, стоит перед выбором быть рабами или быть уничтоженными, а вы просто взяли и улетели на другой конец соседней галактики?

- К чему ты клонишь?

- Вы что-то затеваете, и я хочу в этом учувствовать, помочь вам.

Илиан и Белиндор переглянулись, услыхав столь неожиданное предложение.

- Дай угадаю, ты недоволен тем, что в мире нашлись тем, кому насрать на твое желание? Желание самого Сокрушителя миров, хех, – с издевкой спросил бринрок.

- Это одна из причин, но больше всего я не хочу, чтобы народ людей был уничтожен. Джорелл был великим воином, и я хотел бы отдать таким образом дань уважения перед ним и нашим поединком. Он первый, кто смог по-настоящему заставить меня бояться за свою жизнь за долгое время.

- Хе-хе, наш Джо это умеет.

- Так что, возьмете меня с собой?

Друзья снова посмотрели друг на друга, и без слов решили согласиться.

- Хорошо, запрыгивай в самолет, мы скоро отлетаем. Все вопросы задашь по пути, сейчас нам нужно спешить.