Маликанец бежал рывками, боясь слишком резко наткнуться на неприятеля. Иногда он останавливался, чтобы осмотреться внимательней. Первые тела не заставили себя долго ждать, и вскоре Мальдрус сидел на корточках возле одного из них. Коридоры и помещения были усеяны мертвыми. Разорванные, растерзанные, их кровь сливалась друг с другом, превращаясь в разноцветный натюрморт, стекающим со стен.

Нутро Мальдруса задрожало, он недоумевал, что здесь произошло. Его корабль был не слабее Виномниуса и таким же прочным, однако снаружи был невредим. Если его команда начала биться здесь, то в любом случае внешне дредноут пострадал бы, пусть не сильно, но заметно. Даже внутри разрушения стен были минимальны, словно тут устроила бойню толпа простых планетарцев, а не мастеров илуния.

«Простых…», слово ярко промелькнуло в голове маликанца, и теперь он вздрогнул по-настоящему, потому, как вспомнил о том, кто следует по его пятам. Если это и вправду были они, то теперь становилась ясна причина таких немногочисленных повреждений кораблю. Увы, весь ужас и урон испытала команда, и до сих пор маликанец не встретил ни единой живой души. Мертвые, застывшие от страха глаза его товарищей говорили о многом.

Мальдрус прикрыл веки одному из планетарцев, прижимая его голову к своей груди. Со скорбью он поцеловал умершего в окровавленный лоб, укладывая тело назад на пол. Окруженный трупами тех, кто пошел за ним, вверяя ему свои надежды, это пробуждало в душе маликанца уснувший на время огонь, его пламя безумия, которое с каждым мертвецом разгоралось все сильнее. Дух отмщения вернулся, безумец снова правил балом.

Он поклялся – месть будет свершена, любой ценой, а когда все закончится, победитель будет купаться в крови проигравшего. Маликанец закричал со всей силы, словно специально сообщая о себе своим врагам, чтобы те скорее нашли его, но в ответ была лишь тишина. Мальдрус не верил, этого не могло быть. Ублюдки здесь, ждут его, они не посмели бы уйти, перебив столько народу. Нужно найти их, прочесать каждый уголок этого летающего города.

Им не скрыться, не спрятаться, не уйти и не вымолить прощения, еще никому и никогда не удавалось избежать кары двуликого Мальдруса. Он найдет каждого и заставит почувствовать боль по-новому.

Следовать по трупам было бесполезно, так как они были всюду, но маликанец был профи по части выслеживания, а теперь, имея на руках способность видеть прошлое, никто не сможет уйти от него. Он приложил ладонь и взглянул на кровавую картину. Его товарищи спокойно занимались своими делами, когда нагрянула беда. Тьма ворвалась в нутро корабля, оставляя на своем пути лишь покойников, которые за миг до гибели так и не поняли, почему вдруг силы оставили их.

Им оставалось лишь бежать, крича на помощь одних, призывая отступать других. Катком незваные гости прошлись по всему кораблю, развлекаясь с планетарцами Мальдруса, проявляя неоправданную жестокость. Не все из них были воинами, но в глазах многих было отчаянье, не желанье уходить так внезапно.

Некоторые звали Мальдруса на помощь, крича его имя, умоляя придти и спасти их, до последнего надеясь на своего лидера. Каждый из «Детей Мести» вверил маликанцу свою судьбу и жизнь, а он подвел их. Чувство вины лишь сильнее подливало масло в огонь безумца.

***

В это же время на планете-столице настал решающий час. Двух могучих воинов отделяли друг от друга лишь жалкие пару минут и крепкие двери. Джорелл пристально смотрел на маленькую щель, через которую проходил тонкий луч света, не до конца веря, что момент последнего боя настал. Этот турнир подарил ему много новых возможностей и кучу знакомств. Победа манила, как никогда прежде, ее вкус почти ощущался на губах, надежда изменить судьбу миллиардов уже не казалась несбыточной.

Руксэндра не успела поймать Джорелла, от чего сердце ее сжалось от печали. Ей так многое хотелось сказать ему и, самое главное, услышать ответы на свои вопросы. С пониманием того, что возможно у нее больше никогда не будет шанса поговорить с ним, пришел и страх потери. Смотря сквозь стекло журналисткой ложи, выходящей прямо на арену и ревущую, страждущую кровопролития толпу, Руксэндра тихо произнесла:

- Только не умирай, Джорелл, я умоляю тебя, слышишь, только не умирай.

Комментатор заголосил в микрофон, заводя и без того разгоряченную публику.

- Вот и настал этот момент, друзья! Тысячу лет мы ждали этот день! Мы болели, переживали, рыдали, кричали от восторга и наслаждались чудесным зрелищем, и все это ради последнего, финального боя! Кто бы мог подумать, что в финал дойдут эти двое! Но от этого турнир не стал хуже, а напротив, лишь добавил интриги! Скоро мы узнаем имя победителя и его желание! Я завидую нам с вами, дамы и господа, ведь сейчас, прямо на наших глазах будет твориться история и будьте уверены, победитель прямо повлияет на ее дальнейшую судьбу! Итак, властью данной мне на этом турнире, я вызываю Джорелла и Сокрушителя миров на бой! Откройте же им ворота, дайте двум величайшим воинам во вселенной сойтись в жаркой схватке и показать нам, что такое истинная мощь!

Фанаты замахали флагами своих кумиров, крича, будто сумасшедшие. Два планетарца шли по песку, не сводя взгляда друг с друга.

- А ведь комментатор прав. Кто бы мог подумать, что в финале окажемся мы с тобой, - с улыбкой пробасил Лейдергад, стоя перед Джореллом в своей мускулистой форме.

- Сегодня победитель будет вершить историю. Я рад, что сойдусь с тобой в схватке за титул победителя, мне уже не терпится узнать, на что ты способен.

- Хах. Вот как? А разве ты не видел мои предыдущие бои?

- Не мог оторвать от них глаз, но в них не было самого главного…

- И чего же это? – Сокрушитель удивленно взвел брови, смотря на человека.

- Меня, - улыбчиво ответил Джо.

- У-ха-ха! Ты мне нравишься, Джорелл, я приметил тебя еще с первого дня. Знаешь, мы ведь чем-то похожи с тобой. Оба пришли сюда ни кем, скрывали свою силу, никто не верил в нас, не скрывал своего презрения, но зато посмотри теперь! Публика любит нас, жаждет нашего появления! Наши с тобой цели благородны, этот финал создан для нас.

Джорелл и Лейдергад так были увлечены друг другом, что даже не обратили внимания на смену декораций вокруг них и на внезапно утихший гул толпы. Теперь они были лишь вдвоем на одинокой планете, которая вскоре станет их жертвой.

Сокрушитель миров краем глаза осмотрелся, а затем снова перевел взгляд на Джо.

- Что ж… - затяжно произнес он. – Теперь мы можем поговорить серьезно. Сегодня, ты готов умереть, я вижу это в твоих глазах, как и жажду битвы, решительность.

- Я сделал все, что смог, все свои задумки на случай моего проигрыша. Сейчас есть лишь ты, я и мой меч, все остальное больше не важно, потому что теперь это не моя забота. За свою жизнь я умирал так много, что перестал бояться быть мертвецом. Знаешь, это смерть должна бояться нас, а не наоборот. Ты ведь понимаешь о чем я? Мы оба, да и не только, все мы давно мертвы в той или иной степени. Меня вообще здесь не должно было быть, если честно, но по воле судьбы я тут, и благодарен ей за это, потому что в первую очередь у меня душа воина и битва моя стихия. Поэтому, Сокрушитель Миров, давай же отбросим разговоры и покончим со всем этим, пусть победит мертвейший из нас.

- Хорошо сказано, Джорелл! Когда огни наших сил потухнут, один из нас будет чемпионом! Иди же ко мне, заставь мою кровь вскипеть от удовольствия быть твоим противником!