Глава 8

Поблекшие краски

О, Созидатель, как же они были счастливы вдвоем.

Никогда я не видел того, чтобы двое так сильно любили друг друга.

Вместе они были единым целым, вместе творили и верили в светлое будущее.

Когда она смеялась, он смеялся вместе с ней, когда она улыбалась, он светился от счастья,

Когда она плакала, он мог свернуть горы, чтобы утешить её.

Империя росла также быстро, как и любовь этих двоих.

Я наблюдал одно из чудес света и мечтал однажды тоже обрести такую любовь.

А потом, потом её не стало…

Она ушла, забрав с собой свет и душу нашего императора.

Мир потерял свои краски в один день, для всех нас.

Около пяти ста лет назад.

«-Эй, подойди ко мне.

- Зачем?

- Хочу тебе кое-что показать. Видишь?

- Боже, это так прекрасно… Откуда ты узнал об этом месте? Ч-что ты делаешь?

- Аделина, ты, будешь моей женой?»

Её прекрасный смех в тот день, звучавший в его воспоминаниях, напоминал о горькой утрате, которую не восполнить, её кудрявые светлые волосы слегка колыхались на ветру, затмевая собой прекрасный пейзаж за спиной. Как же она была красива в тот день, как и во все остальные. Тень от могучего одинокого древа, возвышающегося на холме, падала ей на лицо. Эта невинная улыбка, пока браслет застегивался на её руке, обозначая, что отныне и во веки веков, она принадлежит только ему, а он, ей. Веснушки на ее лице, он любил их, маленькая родинка на шее, тоже была любима им. Аганадриус любил в ней абсолютно все. Самый счастливый день в его жизни, как и все остальные, пока она была с ним.

***

Император сидел около кровати, облокотившись на нее спиной. В покоях царил мрак, и лишь небольшие лучики, прорывавшиеся сквозь занавешенные окна, слегка освещали темноту. Аганадриус был мертвецки пьян, его длинные волосы, не мытые уже долгое время, свисали с его опущенной головы. Вокруг него лежало множество опустошенных бутылок, а в руке была очередная порция «эликсира забвения». Он крепко обнимал рукой фотографию возлюбленной, что лежала у него на коленях, пока небольшой луч падал на неё, освещая её светлый образ, отпечатанный в его воспоминаниях. Мрачный, поглощенный темнотой Аганадриус и его прекрасная Аделина, что навсегда ушла от него, и никакими силами не вернуть ее свет в эту жизнь.

Все в этом мире напоминало ему о ней, причиняя боль, что пронзала сильнее миллиона клинков. Вселенная умерла для него вместе с собственной душой, как только свет в ее глазах угас навсегда. Будто сама судьба подарила ему идеальную любовь, о которой можно было лишь мечтать или читать в книжках, а затем она отняла ее, причинив немыслимые страдания. За это Аганадриус ненавидел жизнь, но еще больше, смерть.

***

- Ну же, Аганадриус, давай быстрее! – смеясь, кричала милая окнордка, пока принц бежал за ней.

Девушка была юна и проворна, а принц с детства не мог похвастаться крепким здоровьем и сильными мускулами.

Принц бежал за девушкой вдоль широких улиц, мимо прохожих, пока не уткнулся в плотную толпу. Он пытался протиснуться, но хилому мальчишке это было не под силу. Никто не знал, что принц шляется по улице без охраны, даже сам император, и не приведи боже, чтобы узнал.

Внезапно из толпы появилась рука, которая схватила Аганадриуса и затащила в толпу. Это была Аделина, которая ловко маневрировала между зеваками и тащила за собой принца.

- Аккуратнее, ты мне рубашку порвешь! – возмутился принц, смущенный тем, что девчонка сильнее его.

- Ой, какие мы нежные, в замке возьмешь другую, - Аделина обернулась к нему и мило улыбнулась. Ее улыбка всегда обезоруживала Аганадриуса и этот раз был не исключением.

Протиснувшись, парочка вышла вперед, и им открылся вид на концерт. Актеры танцевали, пели, шутили и смеялись вместе со зрителями. Все были красиво наряжены, а на площади установили много декораций.

- Смотри, смотри! – Аделина потрясла юношу за плечо и указала на здорового окнорда, который с легкостью сломал пополам, укрепленную на пятьсот процентов машину.

Сам же принц смотрел на трагикомедийную постановку, а здоровяк не вызывал у него восхищения.

- Когда я вырасту, хочу стать воином, даже сильнее, чем этот здоровяк, - неожиданно сказала девушка, от чего юноша едва не поперхнулся молочным коктейлем.

- Что?! Воином?! Я думал, ты будешь работать управляющей в замке или в какой-нибудь компании!

- Фу, какая скука. Кому захочется тухнуть в дурацком офисе, когда вокруг тебя мир полный приключений и неизведанных областей?

- Ну… - Аганадриус немного покраснел, ведь он никогда и не думал о том, чтобы держать в руках оружие из-за своего здоровья, не говоря уже о далеких странствиях.

- Не волнуйся, мы будем видеться и дальше, когда я буду не в странствиях или не на войне.

- На войне?! Ты же ведь не серьезно?! А вдруг, тебя убьют там?!

- Ну, убьют меня и что? Я не боюсь смерти, все мы когда-нибудь умрем, зато в битве смогу прославиться и стать могущественной воительницей! Вот тогда-то этот забияка Ильгрейв перестанет считать девочек слабыми!

« Ты не боишься своей смерти, зато я боюсь, что тебя не станет», - подумал про себя юный принц.

- О чем это ты задумался? – девушка пристально посмотрела принцу в глаза, а тот отвел их в сторону.

- Не о чем, просто, раз ты решила стать воином, тогда я тоже… - неуверенно ответил он.

- Ты? Не смеши меня, да трухлявая бабулька побьет тебя своей клюшкой, - рассмеялась Аделина.

- Ничего она меня не побьет! – разозлился принц, которому надоело, что все считают его слабаком, даже собственный отец.

- Ты такой милый, когда сердишься, - Аделина шуточно схватила принца за щеку и потрясла её.

Аганадриус убрал ее руку, но не отпустил, что тут же приметила Аделина и покраснела.

- Ты и вправду думаешь, что я милый? – спросил Аганадриус, смотря ей в глаза.

- Да, думаю… - девушка сжала руку принца покрепче, просунув свои пальцы между пальцами Аганадриуса.

Робко, не спеша, их губы начали сближаться, пока не слились в невинном поцелуе.

- Я люблю тебя, - с тяжелым выдохом, шепотом выговорил принц, приложив свои ладони к ее щекам.

- Наконец-то у тебя хватило мужества хотя бы на это, - с улыбкой произнесла Аделина, и тут же увидела замешательство Аганадриуса, которое после переросло в улыбку.

***

- А ну, шевелитесь, бездельники! Хотите стать воинами? Так вот нам здесь не нужны слабаки, вроде вас! Воин – это плоть, что крепче стали, закаленная во множестве сражений и нескончаемых тренировках! Прежде, чем вы сможете назвать себя воином, я вытрясу из вас всю душу, все силы! Пошевеливайтесь, я сказал!

Молодые курсанты военной академии бежали девятикилометровый марафон на полную выкладку.

- Аделина, первая! – прокричал наставник, когда девушка пересекла финишную прямую.

Девочка превратилась в прекрасную девушку, сильную, подтянутую и еще более красивую. Полная сил и энергии после забега, она вернулась к финишной черте и стала подле наставника, высматривая кого-то вдали.

- Ты молодец, Аделина, побила свой прошлый рекорд, продолжай в том же духе и по окончанию обучения я лично напишу твою рекомендацию в «Гвардию Лазельбре».

- Спасибо, наставник, это большая часть услышать от вас подобные слова! – Аделина сделала низкий поклон, пока другие участники забега проносились через финишную прямую.

- Не стоит, ты заслужила.

Окнорд посмотрел на девушку, которая продолжала кого-то высматривать вдалеке.

- Снова ждешь его?

- Да.

- Дела у твоего парня совсем не ахти, скажу я тебе. Такими темпами он уже бы вылетел с академии, но его родословная позволяет ему держаться на плаву.

Аделина старалась пропускать мимо ушей все эти слова.

- Честно, девочка моя, нашла бы ты себе партию по лучше. Принцу, несомненно, найдут какую-нибудь благородную девицу, а тебе нужен настоящий мужчина, грубый, сильный, а не этот хлюпик.

- Вы говорите о своем будущем императоре, - напомнила наставнику девушка, чтобы тот не забывался.

- Да какой из него император, даже отец его не признает. Все надеялся вырастить из сына мужчину, но уже отчаялся и сказал исключить принца, как только мне захочется.

- Исключить? Но ведь близок выпускной экзамен…

- И Аганадриус его с треском провалит.

- Но вы же не можете…

- Могу, еще как могу.

Аделина уже сильно расстроилась, но вдруг услышала «Но».

- Я могу зачесть ему успешную сдачу экзамена, но тебе придется кое-что сделать, - наставник возбужденно оглядел девушку с ног до головы.

- Вы предлагаете мне секс?

- А что такого? Ты горяча, красива, я могу зачесть твоему парнишке выпускной экзамен, подумай об этом. Смотри, как он старается, чтобы не разочаровать тебя, представь, какого ему будет, когда он провалится.

- Но ведь…

- Не нужно волноваться, никто не узнает, и мне будет хорошо и тебе приятно, подумай об этом, как следует.

Аделина посмотрела вперед и, наконец, увидела еле волочащего ноги Аганадриуса.

Юноша с трудом пересек финишную черту и упал без сил.

- Последний, как и всегда, - презренно произнес наставник, и группа пошла делать следующее упражнение.

- Ты как? – спросила Аделина, помогая любимому подняться.

- Думал, помру, но вроде обошлось.

- Аганадриус, это ведь даже не четверть норматива, а ты и его с трудом проходишь, как ты будешь сдавать выпускной экзамен?

- Что-нибудь придумаю, до экзамена еще пару месяцев, поднатаскаюсь.

- Ага, за шесть лет не поднатаскался, а тут за пару месяцев решил? – пошутила Аделина.

- А что, я мужчина-загадка, - с улыбкой ответил Аганадриус.

Обхватив шею возлюбленной, принц смог добраться до ближайшей лавочки. Множество презрительных и завистливых взглядов были прикованы к нему, потому что многие мужчины хотели обладать Аделиной.

Все думали, что она с ним лишь из-за того, что он принц, никто не мог разглядеть в нем того, что разглядела Аделина.

У девушки из головы все никак не выходил недавний разговор с наставником и его предложение. Видя, как тяжело даются Аганадриусу любые нагрузки, и как он старается ради неё, она уже решила согласиться, но остановилась, поняв, что так сделает только больнее.

Аганадриус сидел и тяжело дышал, все никак не приходя в себя. Пот лили с него рекой. Он был таким слабым, но так сильно хотел угодить своей второй половинке, а поэтому заслужил лишь правду. В подробностях Аделина поведала ему о предложении наставника, чем вызвала ярость у молодого Аганадриуса.

- Да как он смеет! Я все расскажу отцу, и завтра же его накажут за это!

- Нет, твой отец не поможет, он вообще приказал наставнику исключить тебя, если тому захочется…

- Он так сказал?

- Да… прости, я не хотела…

- Не извиняйся, ты здесь не при чем, всему виной моя слабость, - Аганадриус сжал со всей силы скамью, на которой сидел.

Лишь из-за того, что он принц, никто не смеется ему прямо в лицо, но, тем не менее, не чураются нагло шептаться у него за спиной, строя козни.

- Я сдам экзамен своими силами, а если нет, то будь оно все проклято, в конце концов, моя сила не в мышцах, а в мозгах.

- Да, в этом с тобой никто не сравнится.

Аделина положила свою ладонь ему на бедро, влюбленно смотря на воспрявшего духом Аганадриуса. Принц накрыл своей ладонью её и посмотрел на Аделину.

- Я лишь хотел быть поближе к тебе, защищать тебя от опасности. Ты даже не представляешь, как я боюсь тебя потерять, услышать, что ты пала в одной из этих битв…

- Еще как представляю, ведь я тоже боюсь потерять тебя. Мне не нужна жизнь без тебя, поэтому, если ты будешь сидеть в замке за книгами вместе со своим хлюпеньким тельцем, мне будет куда спокойнее. К тому же, не придется постоянно отвлекаться от битвы, боясь, что тебя вот-вот убьют.

- Спасибо, утешила, - сказал принц, и парочка рассмеялась.

Целыми днями Аганадриус занимался с утра до поздней ночи, превозмогая боль, но все было бесполезно, ему удалось стать немного крепче и поправить здоровье, однако, тяжело было соперничать с генетикой.

Он полз своей к цели медленнее одноногой черепахи, и стало ясно, что к экзамену ему крепче не стать, тогда Аганадриус воспользовался своей истинной силой – ум.