Джорелл сидел за столом в своих новых апартаментах, держа в руках зловещую маску, что передал ему Макрэй. Когда-то, Джорелл думал, что инопланетные цивилизации, это оплот мира и порядка, высоких технологий и культурных ценностей, но он ошибся, причем настолько, что винил себя в этом. Здесь всем плевать на закон, на ценность жизни и честь, есть лишь сила, и только её понимают эти варвары. Утопия, которая представлялась мечтателю, в одно мгновение превратилась в ее полную противоположность.

Война, война и еще раз война, все, что осталось в этом мире с появлением илуния. Джорелл узнал об этом еще когда учился у Илиана.

«Может, это и есть то проклятие, о котором говорил этот ублюдок… наша плата за использование илуния. Бесконечная война, пока ото всех разумных существ не останется лишь пепел», - размышлял Джорелл, смотря на маску, будто спрашивая у неё. – «Я дал так много клятв, которые уже нарушил или собираюсь нарушить. Линтранд, почему ты умер, когда твой совет мне бы сейчас так сильно пригодился? Человек, который не лгал. Я знаю, что ради человечества ты перешел даже через это правило, которое соблюдал тысячелетиями, все во благо безопасности людей. Но в одном, я могу поклясться точно, что ради нашего народа, преступлю любое правило, сделаю все, что угодно, чтобы мы жили. Теперь, мотивы Авгулта стали мне еще более понятны, когда он хотел выставить людей в роли живого щита. Страшно представить, как совесть мучала его, но планетарцам, вроде нас, порой приходится нести в одиночку непосильную ношу. Как так получилось, что когда я улетал с Земли, я хотел лишь набраться сил, а теперь, лишь мне под силу остановить тотальное уничтожение человеческой расы? Бред».

- Джорелл, ты здесь? – прозвучал голос Кэза за входной дверью.

Дверь открылась усилием мысли хозяина, и делдаркец вошел внутрь.

- У меня важные новости для тебя! – Кэз был немного хмуроват, что настораживало.

- Что случилось?

- Мы узнали, кто послал роботов и боюсь, тебе это не понравится.

- Выкладывай.

- Марендрайт поднял старые связи, кое-кого припугнул, кое-где пригрозил, и в итоге сам директор «Мекаюнивер» сообщил нам все необходимое.

- Ближе к делу, кто послал этих роботов?

- Марендрайт почти уверен, что это император Аганадриус. Мы узнали, что империя окнордов недавно закупила этих роботов.

- Аганадриус? Этот бессмертный император?! – Джорелл сжал свои кулаки, у него появился новый враг, опасный враг.

- Да, но лишь одному Созидателю известно, чем ты так разгневал его. Может вы как-то повздорили?

- Нет, я его видел всего лишь пару раз, наши взгляды даже не пересекались…

- Интересно… нужно провести разведку и узнать об этом, как можно больше.

- Я буду тебе очень благодарен, Кэз, мне итак тяжело, а теперь еще на меня разгневался этот Аганадриус. Что если ему в итоге захочется уничтожить мой народ из-за меня?!

- Я непременно все выясню, Дутанор стал мне настоящим другом за долгое время, если его народу или его друзьям угрожает опасность, я не буду стоять в стороне.

Джорелл встал со стула, поравнявшись с делдаркцем. Он протянул ему руку, и они обменялись крепкими рукопожатиями.

- Спасибо тебе, у Дутанора появился прекрасный товарищ, это дорогого стоит.

- Отблагодаришь, когда я принесу тебе полезную информацию, - улыбнулся Кэз, на что Джорелл кивнул головой.

***

Император Аганадриус спускался куда-то вниз на лифте. Добравшись до места назначения, окнорду предстал длинный мрачный коридор с множеством ответвлений и дверей. Двое стражников несли свой дозор у лифта, а остальные стояли попарно каждые сто метров. Аганадриус проходил мимо них, а те покорно кланялись ему, пока император не исчезал во мраке помещения.

Наконец, в конце показался свет. Аганадриус сделал еще несколько шагов и вышел в гигантское помещение в бело-серых цветах, по размерам, не уступающим полигону защитников человечества. Огромные столбы подпирали потолок, а на них было закреплено множество капсул с окнордами. Их тела болтались в какой-то зеленой жидкости, пока множество трубок пронзало окнордов.

- Господин Аганадриус, мы не знали, что вы почтите нас своим присутствием, - к нему тот час подбежал работающий внизу персонал и поспешил поклониться.

- Все в порядке, продолжайте работать.

- Слушаемся!

Император попросил главного ученого задержаться и подозвал к себе.

- Чем могу быть полезен, ваша светлость?

- Как происходит деторождение? Какие ныне показатели? – император продолжил свой путь мимо столбов, а ученый последовал за ним.

- Около двух сотен тысяч новорожденных, все крепки и здоровы, как наша империя. Около полутысячи женщин уже проследовали сюда, дабы совершить обряд бессмертия.

- Позаботься о них, как следует, они подарили нам по шесть славных детей и заслужили всю нашу заботу.

- Конечно, все будет сделано по высшему разряду.

- А что по счет мужчин? – продолжал расспрос император, не спеша, следуя к месту своего назначения.

- Около полумиллиона окнордов уже прошли или проходят обряд бессмертия в данный момент, естественно, сдав нужное количество генетического материала для продолжения рода.

- Прекрасно, наша армия растет с каждым днем. Не забудьте, что нам так же нужно больше ученых женщин и мужей, а также учителей, строителей и особо тех, кто знает толк в искусстве, чье культурное наследие для своего народа может быть велико. Может весь мир и спятил на фоне бесконечных войн, но народ, у которого нет культуры, не может являться таковым, это варвары, дикари.

- Слушаюсь, я отдам указания, и мы приступим сегодня же.

- Тогда можете быть свободны, я буду ждать от вас результатов.

Ученый откланялся и помчался исполнять свой долг. Аганадриус продолжил свой путь мимо исполинских столбов. Десятки тысяч рабочих и ученых трудились в этом месте, выполняя свою работу. Огромный муравейник функционировал по высшему разряду, каждый работал на благо своей родины и полностью отдавал себя ей. Пройдя длинный путь, Аганадриус подошел к прочной массивной двери, около которой стояло четыре стражника.

- Открывайте, - скомандовал тот, и стража тут же подчинилась.

Дверь загремела, медленно поднимаясь все выше и выше, пока полностью не исчезла в камне. Император зашел внутрь темного помещения и нащупал сбоку выключатель. Посреди просторной комнаты стояла камера с телом внутри. Работу капсулы контролировало множество роботов и аппаратуры. Аганадриус подошел ближе и посмотрел на тело сквозь стекло инкубатора.

Окнорд внутри был крепок и статен, с благородными чертами лица. Его распущенные черные волосы доставали ему до лопаток. Император тщательно разглядывал это тело, о чем- то задумавшись. Он и сам не понимал, зачем снова пришел сюда, ведь так старательно пытался избавиться от этого, но прошлое все равно манило его сюда. Ведь именно глядя на эту бездыханную плоть, Аганадриус мог в красках вспомнить те времена, когда все было иначе, когда в его жизни было больше счастья, красок и любви.

- Давно не виделись, Аганадриус, - произнес император, глядя на тело внутри.