Лес, как лес – ничего особенного. Парень только недавно начал понимать, что имел ввиду мистер Эррол. «Лес – родной дом».  Ходишь по снегу, рассматривая каждое дерево, каждое из которых ты знаешь досконально. И правду, всё так знакомо, что невольно задумываешь, что ты находишься у себя дома.

- Да… Всё как обычно… - сказал невзначай парень.

- Тише ты. Я слушаю…

Мистер Эррол подносил руки к своим ушам и пытался услышать хоть что-то. Слух у него отменный. Однажды старик смог за двести шагом услышать зайца. Тогда парень очень сильно удивился, ведь сам он тогда ничего не слышал кроме ветра, бегущего по веткам деревьев.

- Мда… Негусто. – мистер Эррол опустил руки. – Пойдем что ли ловушки проверим?

- Зачем меня спрашивать?

- Это был риторический вопрос! Пойдем.

Ходили они так целый час, проверяя ловушки, которые поставил мистер Эррол. Но подходя к каждой точке, где должны быть трупики зайцев, они видели только снег.

- Да бред какой-то… - выразил свои эмоции старик. – Я конечно знал, что животных становится меньше, но чтобы так!

- Почему меньше?

- Да последние месяцы, что-то слишком часто замечаю, что живность не гуляет… Даже хищников толком нет.

- Пока мы ходили, я не видел следов кроме наших.

- Это меня и беспокоит.

- Но может, мы просто сбежали?

- Понимаешь, в чём дело… - Он показал на место, где стояла одна из его ловушек. – Тут сетка. Она волка или лису на раз два. Но… - Кинул копьё, что, когда оно попало по тому месту, куда бросил старик, ловушка активировалась. Ветка дерева быстро поднялась верх с огромной скоростью. Точно. Без шансов. Старик продолжил. – Они очень активны ночью. Что шишкоядные, что хищники. Поэтому… Не нравиться это мне.

- Хм… Может, спят? – надеялся парень немного сгладить ситуацию тупой шуткой. Но сегодня все шутки у него получались второсортными, поэтому он сам не был восторге. Парень прекрасно знал, что период с ночи до раннего утра самый активный. По крайней мере в этой местности, ведь…

- Ладно, давай-ка мы с тобой всё же пройдемся дальше обычного. Нас двое. Справимся как-нибудь.

- Давайте. Я так далеко не заходил.

- Вот и повод. Пойдем.

Обычно старик так далеко не пробирается, ведь если на него нападут либо волки, либо монстры, в одиночку (особенно в его возрасте) он вряд ли бы выжил.

- Был бы я на лет тридцать младше. – почесал затылок мистер Эррол. – Вот ты говорил, что старый ты. Но поверь, мальчик. У тебя еще всё впереди.

- Куда впереди? Один только лес, деревня и столица. Моё… нет, наше будущее полностью бессмысленно. Живём – просто потому что.

- По крайней мере ты это всё видишь и лес, и столицу. А другие-то и этого не видели. Смотри, как повезло!

- В лесу опасно, в столице печально…

- Всё! Закрыли тему… Ты нашел что-нибудь?

- Неа, чисто. Хотя мы не так далеко зашли.

- А куда-дальше-то! – Посмотрел старик по сторонам. – Следов нет. Звуков нет. Ничего нет.

- А вчера шёл снег?

- Я понял, что ты имеешь ввиду. Снег был, но следы хоть какие-то должны быть. Еще ловушки не сработали. Как там говоришь? «На чае посижу»?

- «Сегодня я буду на чае» или просто «Сегодня я на чае». Так говорил отец, когда было ничего есть. Хотя на самом деле он просто отдавал оставшуюся еду мне, а сам чай пил.

- Понятно…

- Запасы еще остались?

- Мало. Если на всю деревню растянуть, то примерно на два дня.

- Это плохо… Давайте еще дальше?

Старик задумался, что пробурчал себе под нос, и потом сказал следующее:

- Я не думаю, что есть смысл… Однако с плохими новостями возвращаться не хочется. Но в тоже время лёд знает…

- Может, тогда просто шишки насобираем?

Старик лишь хихикнул и махнул рукой, что означало: «Пойдем дальше».

Чем дальше они заходили, тем холоднее становилось. Следов они также не находили. Даже птиц не было слышно. Только, опять же, ветер был их спутником на их пути. Но это настолько нагнетало, что парень дёрнулся.

- Что с тобой? – поинтересовался старик.

- Как-то жутко. И холодно.

- Не знаю насчет жутко, но холоднее явно стало.

- Да вы бесстрашный мистер Эррол!

- Не говори. Зачем мы пошли дальше, если знали, что ничего нет. Идём обра… - старик оборвался на полуслове. Он прислушался.

- Вы что-то услышали?

- Это был стук… странный… Как будто об что-то тяжелое ударилось.

- Как вы это слышите? – уже спрашивает парень об этом сотый раз.

- Ты просто не сосредоточен. И хватит задавать глупых вопросов! Идёшь рядом, понял?

- Угу.

Если мистер Эррол так говорит, то это значит, что нужно быть предельно осторожным. Хотя в лесу вообще быть начеку. Всегда.

Они шли шаг за шагом. Они смотрели на каждое дерево, на каждый сугроб, на каждую ямку. Они до сих пор не слышали ничего кроме своих шагов. Лес…

- …как будто умер. – Парень невзначай сказал вслух.

- Что?!

- Я про лес.

- Да никто не умер. – говоря это, старик словно говорил пареньку, что ему нужно заткнуться.

Парень такую тишину слышал, когда ночью ходил по деревне. Парень такую тишину слышал, когда утром прогуливался по столице. И теперь парень слышит такую тишину, когда вместе со стариком пытаются найти что-то в этом лесу…

- Мистер Эррол, а если это…

- Нет… Они бы сразу напали. Я знаю, что делаю.

- А помните их попытку следы скрыть?

- Тогда бы полосы остались… Мальчик, не переживай. У меня чуйка на этих… - он резко остановился. Мистер Эррол что-то увидел. – Что за лёд?! Ха… Это выражение даже подходит идеально!

- Что? – парень сделал несколько шагов вперед, чтобы увидеть то, что лицезрел старик.

И что увидел парень повергло в шок! Это вправду был огромный кусок льда. Но он был необычный. Нет. Это не то слово. Он был ужасающим. Он был красноватым… Внутри него… Внутри НЕГО…

- Что за? За… хрень!

…внутри льда было что-то живое (или уже неживое), а точнее что от него осталось: мясо, кишки были в разных частях льда. А чем больше ты вглядываешься в этот лёд, то можно заметить, что чем ближе к центру, тем больше лёд казался красным. Грубо говоря, алый лёд с мясной серединой.

- Пахнет кровью… - у него резко скрутило живот, и он блеванул.

- Эй, ты чего? Успокойся. Отдышись. – старик подошёл к парню и, как мог, пытался его успокоить. – Так… Заболи у монстров, заболи у зверей, а нашего охотника не боли… - сказал это юмористическим тоном.

- Спасибо, лучше не стало. Я отойду… - хотел он отвернуться, как по другой стороне стоял такой же кусок льда. Неподалёку лежал еще один. А рядом с ним еще один, и еще один, и еще один… - Твою… - еще раз блеванул. Уже вместо воды оказалась желчь вместе кровью.

- Так-так. Смотри на меня…

- Мне так стыдно, мистер Эррол. Так… - он, конечно, не собирался плакать, но парень был на гране.

Старик нагнулся, взял снег и потёр его по лицу паренька, и дал несколько раз пощечин:

- Слушай! Не-не, не смотри туда! На меня смотри! Ус-по-кой-ся! Я с тобой!

- Да…

Сзади старика быстро кто-то появился. Откуда? Где? Как?

- Грим!!! Сзади!!!

Мистер Эррол быстро развернулся и дал ногой с разворота, что эта тварь откинулась на пару метров. Старик сразу же подбежал к нему и копьем проткнул ему голову.

- Откуда он?

- Я не знаю.

Страх от того, как неожиданно появился «друг», перебил страх этой всей ужасной картины. Парень смотрит по сторонам. Но негде даже намека на эту тварь. Она же могла появиться из неоткуда.

- Следов тоже нет!!!

- А что за… - отчаянно сказал старик.

Как вдруг что-то ударяется об лёд, который находился рядом с парнем.

- Опять этот звук…  Точно он… - дал знать парню мистер Эррол.

Это была шишка, которая ударилась об лёд… Парень решил подобрать её.

- Я даже ветра не слышал… - он посмотрел на вверх. И его мышцы сжались по всему телу. – Бл*ть!

…и он понял, что сегодня лес точно станет его родным домом. Навсегда.