…однако искать его недолго пришлось. Старый охотник стоял около потухшего костра, где обычно местные патрульные смотрели в сторону леса. Он сидел на коленях, на которых лежал лук. На одной руке держал стрелу, а в другой – точильный камень. Не нужно объяснять, что он делал.

- Ледяное утро, мистер Эррол…

- Привет, мальчишка. Ты видимо хорошо выспался. – сказал он, не прекращая своё дело.

- Очень. –  парень подошел поближе и сел рядом с ним. – У вас же есть запасной?

- Конечно. – отдал он свой камень, а сам полез в сумку за дополнительным. И продолжил точить наконечники стрел. – Ты как обычно без вещей…

- Прошу прощения… у меня их нет.

- Прощаю только из-за того, что болел. – словно не слушая паренька, сказал старик. - Твои вещи мне Ле-Холондэр передал, потом заберешь.

- Но при мне и меч, и одежда была.

- Так ты сам покинул лечебницу Хлои. Сказав, что устал этого места, ты просто ушел к себе.

- Я так сказал! Твою… как стыдно… Я же к ней только что заходил…

Теперь ему стало значения слов Хлои. Наверное, ей было очень обидно из-за слов паренька. Но тут ключевое слово – наверное.

- Когда проснется, я еще раз извинюсь. Буду руки её целовать.

- Оу… Может сразу в жёны? – решил пошутить старик. – Успокойся, и наконец, начни точить свой меч. Хотя я не думаю, что ты его часто использовал, чтобы он настолько затупился.

- Хочу, чтобы он воздух рассекал!

- Удачи… - только это выдавил старик.

Из звуков звучал только скрежет металла. А так тишина…

- За эти дни ничего не случилось? – Решил всё спросить парень.

- Неа. Тихо и стабильно. Стабильное ничего. – дунул на кончик стрелы. – Если тебя интересует, что-то приземленное, то недавно у моей соседки родился сын.

- Естественно, мне это неинтересно. Но всё равно поздравляю.

- Кого ты поздравляешь, малец?!

- Конечно, соседку. Неужели вы?..

- Эх… молодежь. Даже слова подбирать не умеет. Знаешь историю про «ледяной язык»?

- А причем здесь… Ладно… Нет, не знаю… Сарра такого не читала по крайней мере. Я так бы знал.

- Естественно. Это же наше наследие, культура. Устные сказки, небылицы и песни.

- Да некоторые мне тоже рассказывал отец… «Веселая куча», например?

- Это анекдот, а не сказка... Лев тоже был не далёк… - парень хотел уже возразить, но старик сразу же ответил на своё заявление. - …в плане нашей культуры. Что ты так на меня смотришь?

- О мертвых либо хорошо, либо никак. – Буркнул парень. Он эту фразу слышал от Сарры, когда она читала какую-то историю. Не помнит, как книга называлась, но почему-то фраза запомнилась.

- Простите, что задел ваши чувства, ваше величество! – весело сказал мистер Эррол, положив руку на его плечо. Но потом сразу же перешел на серьезный тон, на жесткий тон. – Мальчик, запомни раз и навсегда. Постоянно оглядываясь в прошлое, оно начинает вглядываться в тебя.

- Там что-то про бездну было, разве нет?

- Я знаю, о чём говорю. Сейчас те, о ком, как ты говоришь - нельзя плохого говорить -, как не странно, умерли. Им всё равно, хвалят их или, прости за выражение, дерьмом поливают. Они, повторюсь, умерли.

- Но оскорбляя моего отца, вы по сути оскорбляете меня.

- У тебя, что имя «Лев»?

- Нет…

- Ну и всё… - решил резко закончить старик этот бессмысленный разговор.

Тут парень решился…

- Мистер Эррол, тогда что у меня за имя?

Голова снова загудела у парня, так сильно, что она сейчас была готова взорваться. Звуки перелетных птиц повторялись вновь и вновь. Опять это нескончаемое чириканье, хотя парень слышал его один раз… Бесящий звук. Ужасный звук. Невыносимый. Такое ощущение, что вот-вот упадет без сознания… А что собственно случилось? А почему опять всё красное? Почему так тепло? Костер же…

- Эй, ты чего? Опять плохо себя чувствуешь?

- Что? – как в ничем не бывало. – Что-то случилось?

- Наверное, я всё же перегнул со словами. Ну как с вами по-другому? Мальчик, скажу помягче: чтобы выжить, нужно держать ледяной не только голову, но и сердце. Любые чувства – это смертельное оружие. Слова – это средство. Поэтому нужен щит! Вообще я думал, что ты отшутишься, как обычно… - махнул рукой старик и продолжил точить дальше. – Мне осталось немного…

- ЧТО?! – парень чуть не поперхнулся.

- Стрел! Стрел у меня осталось немного подточить. Не пугайся. Я подохну, когда Ледяной дракон на горе свистнет.

- А сами говорили минуту назад, что я слова подбирать не умею…

- Заткнись!

- Опять какой-то маразм… - тихо сказал юный охотник.

Закончив свои приготовления, они, как всегда, отправились в лес. Как обычно, старик по пути рассказывал различные истории.

- Помню, как однажды своей матушке нагрубил… - вдруг начал старик. – Я уже не помню, что конкретно я сказал, но это настолько обидное, что она просто оставила меня на улице ночью.

- Чем ваша мать думала?

- Такое раньше воспитание, мальчик, было. Такое воспитание.

- А сколько сейчас вам лет?

Старик задумался, словно считал в уме:

- Точно не знаю… где-то 61 или 62.

- По вам так и не сказать.

- Я просто каждый день в движении. А это укрепляет тело и дух.

- Я уже чувствую себя старым…

- А тебе же скоро девятнадцать?

- Ну да…

- Какой старый… - иронично сказал он. - Когда могилу будем готовить? – засмеялся мистер Эррол.

- Совсем скоро, мистер Эррол. Подохну где-то и никто даже вспомнит! – тоже засмеялся парень. Только шутка была неудачная.

- Почему не вспомнит? Я вспомню! Кто там еще? Сарра, Кассандра. Джек ещё. Хлоя точно не забудет. – парень подумал, что старик что-то знает, но переспрашивать не решился. – Ле-Холондэр… Да что уж говорить – все наши деревенские. Тебя все знают, юный охотник.

- Вот это приятно.

- Только не зазнавайся.

- Хорошо не буду. По чаще так бы говорили…

- Обойдешься. Хвалить, как мёдом намазать.

- А вы знаете что-то такое мёд? – удивленно спросил парень.

- Конечно. Я его даже пробовал в детстве.

- Серьезно?

- А я что не рассказывал?

- Нет. Даже вскользь не упоминали.

- Да уж… Ну слушай предысторию. Так как наша деревня наохотится почти на окраине Ледяной страны, в прошлом, как знаешь, Синего дракона. Тут лето было теплым. Как весна, наверное.

- Сезоны…

- Да-да нормальная смена так называемых сезонов. – старик кашлянул. – Поэтому моя бабушка разводила пчёл.

- А что такое пчёлы?

- Ты что серьезно? Знаешь, что такое мёд, но как он добывается – нет.

- На этом усилия Сарры тщетны.

- Смотри… - взял копьё и начал рисовать.

Он нарисовал что-то вроде круга… нет, овал. Потом сверху вертикально еще два овала, которые были близко друг другу, а снизу кучу маленьких палочек.

- Не знаю, то поймёшь ли. Моя мама хорошо рисовала, я покажу потом рисунки. Но сейчас…

- Я уже ничего не понимаю.

- Представь маленький желтенький камень с черными полосами, который мягкий и летает.

- Как камни могут летать?

- Ты дошутишься сейчас… Пойдем. – он перешагнул свой рисунок, а парень в свою очередь наступил на него. – Вот эти «камешки» раньше добывали нектар из цветов… Ты же знаешь хоть что-то такое цветы?

- Да знаю… Картинки были.

- Хорошо. В общем из этих цветов…

И начал он пояснять весь процесс изготовления мёда. Всё до малейших деталей. Но если подумать, то старику просто нравилось разговаривать про всякую всячину. Не важно какая тема. И так за разговорами прошло достаточно времени, чтобы дойти до опушки леса…

- …а так моя бабушка говорила, что на самом деле мёд – это блевотина пчёл. Но я не поверил, ведь как блевотина может быть вкусной.

- Я вот думаю. – начал говорить парень досадным голосом. - Вы мне всё это рассказываете, но зачем? Как и где мне это пригодиться?

- Для общего развития, дурачок! Ведь когда-нибудь эта дрань закончится, а потом люди увидят пчел и будут пугаться. Ведь про них никто ничего не рассказывал…

- Всё же вы оптимист, мистер Эррол. Закончиться говорите…

Старик остановился и развернулся к пареньку, и посмотрел ему в глаза.

- Всё же ты больной. Тебе надо было дома остаться… Иди давай – не хочу слушать твою хандру… Где тот юный охотник, которого я знаю?..

- Перед вами, если вы не заметили! – грозно сказал парень. – Если вы, может, не заметили, я всегда был таким.

- Нет, не всегда. Я лично тебя таким давно не видел.

- Может, вы правы. – Парень лишь сказал это через зубы, не решив дальше ничего говорить.

- Мальчик, пора за это время было закалить разум и сердце, а затем их заморозить. Это п*здострание хорошим не закончиться. Запомни это! – потом резко сказал. – Пора на охоту!