Парень достал ключ из мешочка, вставил его в замочную скважину, но…

- Что? – ключ не проворачивается. Не подходит. – Это же точно его дом!

Парень еще раз призадумался:

- «Может, не судьба? Несильно и хотелось обшаривать вещи старика… Однако…»

…Ле-Холондэр непросто так дал этот ключ? Хотя он сказал, что это от его дома. Парень не понимал.

- Потом спрошу.

Парень еще вставил ключ и, убедившись еще раз, что он не подходит, решил пойти домой…

Ночь поистине… ужасна. Всё, что случилось сегодня, было… ужасно. Спать будет… тоже ужасно. Парень даже не сомневался в этом…

- …может, вообще не спать? – спросил он сам себя. – Хотя, я завтра к Шоку пойду… придется заставить себя.

Парень проходил мимо дома давно знакомых сестер. В доме горел свет. А на лавочке сидела маленькая девочка, Кассандра. Он остановился, словно, что-то хотел сделать…

- «А что собственно тут делает Кассандра?» - подумал парень и решил подойти…

Кассандра что-то делала с клинком. Она к нему так пристрастилась, что не отпускает его никогда. Словно лучший друг.

- …перед мной явился ты. Как холодное поветрие… - зачитывала стишок Кассандра.

- Как лёд Вечной Мерзлоты! – закончил за неё парень и сел рядом.

- О! Братец! Ты как? – она говорила, словно ничего не произошло. Но парень подумал, что так даже лучше, поэтому острые темы он постарается избегать.

- Да, всё хорошо… - хотя по его грустному лицу сразу было понятно, что это не так.

- Ясно…

- А ты что делаешь?

- Я? Да вот… оружие пытаюсь наточить.

- Получается?

- Не очень… Вроде силы есть… Но всё равно тяжело.

- Дай-ка мне. – Кассандра без раздумий отдала клинок и точильный камень. – А кто тебе дал его? – показал он на камень.

Она немного замялась и просто посмотрела на парня. Её взгляд словно говорил: «Ты знаешь кто…».

- Понятно… Ты не бойся, я уже… - хотел бы он сказать взрослый, но язык не поворачивался, что-то подобное заявлять. - …немаленький.

- Прости…

- Да нет! Не извиняйся, глупышка! – он взъерошил её волосы.

- Не надо, мне неприятно!

- Всё не буду… - перестал издеваться над девочкой и начал правильно точить клинок. – Ты должна делать это резко. Смотри внимательно…

- Да знаю я, но всё равно трудно…

Парень начал натачивать оружие.

- Ты чего скажи, чего ты так расплакалась?

- Я испугалась… Никто до этого так… не делал. – расстроенно сказала Кассандра.

- А сестра что сказала?

- «Успокойся. Даже лёд не поймет, что вздумается этим взрослым»

- Правильно сказала…

- Но как-то было страшно. – она словно провертела эти «разговоры» у себя в голове и неожиданно вздрогнула.

- А тебя как будто родители не кричали… - потом парень понял, что сказал. Он сейчас был готов себя закопать на месте. Конечно, не кричали…

- Не кричали, не ругали… Только Ле-Холондэр иногда… и ты. Хотя ты на Сарру тоже часто ворчишь…

- Она это заслужила! И точка… Я бы сейчас тоже кое-что сказал, но мне лень.

Кассандра замолчала и опустила голову вниз. Парень облажался.

- Ты чего?.. Ты уж извини меня.

Она лишь мотнула головой и было видно, что пыталась улыбнуться, пытаясь сказать, что всё хорошо… Но опять же…

- Я просто очень долго думала об этом…

- О чём?

- Я просто не помню, как выглядят мои родители, в особенности свою маму…

Парень теперь точно понял, что её тревожило. Конечно, он осознавал, что Кассандра скучает по родителям. Но парень думал, что сестра станет заменой… в какой-то степени. Да и он пытался что-то делать… Все, кто был неравнодушен, пытались помочь.

- Она по внешности точная копия твоей сестры. Только характером больше похожа, наверное, на Хлою, в какой-то степени. Только менее резкой…

Родителей никто не заменит…

- Ясно… - она подняла голову и посмотрела на парня. - А ты?

…однако…

- Ты о чем?

- А ты скучаешь?.. – спросила Кассандра

…можно ли…

- Да… - сказал парень...

- ...заменить тех, кого не было? – Сарра проговорила не своим голосом, словно её голос стал более взрослым.

- Что? – с недоумением спросил парень.

- Ум? Ты о чём?

- А ты о чём?

- Я ни о чём…

- И я ни о чём…

Они посмотрели на друг друга: Кассандра рассмеялась, а парень лишь ни понимал, что происходит.

- Видимо переточил твой клинок… да и устал тоже. Мне надо набраться сил…

- А ты куда? Опять в столицу?

- Да… Надо сообщить и попросить поддержки. Иначе загнемся мы здесь…

- Понятно… Тогда иди отдыхать… - она на несколько секунд замолчала и потом продолжила. – Передавай папе привет! – неумело пыталась улыбнуться, но также не получилось. Иногда кривая улыбка страшнее оскала…

Парень сморит на девочку и понимает, что оставлять её одну нельзя. Вряд ли Сарра будет расспрашивать, как у Кассандры дела или что-то в этом роде. Поэтому…

- Кассандра?

- Да?

- Пройдемся?

- Но я уже… - показала пальцем на дом. - …то есть… спать надо.

- Это недолго.

- Раз уж просишь…

У них не было какой-то цели, куда пойти. Они просто гуляли. Встречали парней, которые сегодня дежурили. Были на главной площади, где находилась печка…

- Ты же знаешь, что сегодня и обеда, и ужина не было? – спросила Кассандра.

- Кто бы сомневался…

…ходили хаотично. Прогуливались по одним тем же дорогам. Обсуждали всё подряд…

- …вот я, допустим, хочу разрубить палку. На это у меня всегда уходить два удара… Приходит дядя Холондэр и разрубает её. Словно нож по снегу… Я спрашиваю, как так у него получается? А он мне: «Не знаю… используй не только руки». И ушел…

- И что?

- Ну как что… Я ничего не поняла.

- Ну-ка… - парень посмотрел на улице более менее нормальную палку и забил в землю. Стал придерживать сверху. – Ударь-ка…

- В смысле ударить? А если попаду?

- Если попадешь, то считай, что все тренировки были напрасны, раз не можешь попасть по палке.

- Хорошо…

Кассандра встала около палки и начала бить.

- Мда… два удара. Так это причем ты сильная…

- Я не могу понять, ты меня хвалишь или ругаешь?

- И то, и другое.

- Ну не понимаю я. Ногами может еще сверху?

Кассандра не понимала, что не только нужно просто замахиваться мечом, а использовать свое тело. Самоучка, что поделать… А Ле-Холондэр сказал что-то и ушел, ничего толком не объяснив.

- Нет… Смотри. Когда бьешь, тебе нужно использовать не только руки, но всё тело задействовать… Вот посмотри, как я это делаю.

…Парень немного повернул своё тело и резким замахом разрубил оставшеюся палку на еще две части…

- Поняла теперь?

- И чем я занималась эти три месяца?.. – немного взгрустнула Кассандра.

- Могла бы спросить меня… Я умею, думаю, достаточно…

- …ты же постоянно занят… то патрулируешь… то в лесу… Ой! – девочка подумала, что опять что-то лишнее.

- Расслабься. Чего было, того не воротишь…

- Прости…

- Да хватит… Знаешь. Давай будем вместе заниматься? Буди меня с утра.

- Ты уверен?..

- Абсолютно! И наш первый урок…

Улыбка парня поднялась до ушей…

- …будет пробежка до Ирилла!

Глаза Кассандры сразу же оживились. Словно у неё открылось второе дыхание.

- Ты серьезно? Ты вправду…

- Пора наконец-то устроить семейную встречу, Кассандра. Мне кажется, кое-кто тоже забыл, как выглядят дочери. – было понятно про кого говорил парень.

Девочка прыгала от радости, что была готова пойти хоть сейчас. А парень так и не понял, почему так решил… Эта мысль пришла спонтанно. Чувства взяли верх. Главное, чтобы это ежесекундное счастье не превратилось в глубокую трагедию.