Постоянно касаясь виска, я внезапно осознал, что он все еще кровоточит. Мрак, который окружал меня, начинал подавлять и вызывать панические приступы. Я едва смог выкрикнуть что-то, мой голос звучал хрипло и с трудом пробивался сквозь волнение.

— Эй! Есть ли здесь кто-нибудь!?

Вскоре после того, как я задал свой вопрос, рядом раздался быстрый ответ. Это произошло так неожиданно, что я вздрогнул на месте, тем не менее, в душе у меня возникло чувство спокойствия, ведь я понял, что не одинок.

— Не кричи, — произнес хриплый голос. — Ты ведь новенький. Я тоже в первый раз здесь устроил настоящий переполох. После этого последовало недурное наказание. — послышался с его уст саркастический смешок. — Кстати, меня зовут Рендал.

- Ситуация складывается довольно тревожно. Где именно я нахожусь? Почему вокруг так темно? — Адам старался рассуждать как зрелый и разумный человек, но его охватывало сильное волнение, которое затмевало разум.

- Это подземное помещение, таких, как мы, здесь много. Ты и я — просто подопытные. Кстати, прежде чем я продолжу отвечать на твои вопросы, было бы полезно, если бы ты сначала назвал свое имя.

- Меня зовут Адам. О чем ты говоришь? Какие эксперименты?

- Здесь нас выращивают, чтобы сделать из нас убийц. Мы проходим обучение в боевых искусствах и навыках убийства, чтобы затем использовать наши способности в их целях. Я нахожусь здесь уже год.

- Неужели не опасно, что нас учат боевым искусствам? Мы ведь можем просто сбежать. Это великолепная идея, мы можем просто потерпеть обучиться навыкам и сбежать!

- Я тоже склонялся к такому мнению, пока один парень не решился на это. Это не просто обычная подземная пещера, здесь творятся настоящие безумства. Если попытаешься выйти — ты больше не вернёшься, а если решишься углубиться — вернёшься сломленным, и о том, что с тобой произошло, уже не сможешь рассказать в полном умственном состоянии.

- Как же всё так нелепо завернулось?! Я просто путешествовал, наслаждался вкусом этой жизни. И вот снова пришёл конец?!

Адама охватило сильное чувство паники. Его сердце забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он ощутил резкое и удушающее отсутствие воздуха, а его кожа приобрела ярко-красный цвет, словно огонь разгорелся внутри него. Пот, как дождь, лился по его лбу, не переставая напоминать о напряжении, в котором он находился. Ему казалось, что всё происходящее вокруг — это не его собственная жизнь, а нечто чужое, и он всего лишь стал свидетельством этой трагедии, как будто находится в зале театра, наблюдая за чужими бедами, не имея возможности вмешаться. Несмотря на бурю эмоций, разрывающую его изнутри, внешне это было не слишком заметно. Лишь люди, знакомые с симптомами панического состояния, могли бы распознать, что с ним происходит что-то крайне тревожное.

Никому не было дела до моего состояния, даже тому, с кем я общался. Это ощущение было для меня новым, я никогда раньше не испытывал ничего подобного за всю свою жизнь. Чувство было настолько давящим и вызывало сравнимую с ощущением смерти тяжесть, что продолжалось около получаса. В конечном итоге я все же смог прийти в состояние покоя. После всего пережитого я почувствовал себя совершенно беспомощным.

- Адам, запомни, если ты будешь слабым, ты быстро умрешь здесь, даже без посторонней помощи.

Эти слова от Рендала, для Адама стали первым крохотным толчком.

Весь зал пещеры наполнился громким мужским криком с резким и грубым тембром:

- Всем собраться, бездари!

На фоне этого звука в темноте начали раздаваться шаги. В этот момент до меня дошло, что нас действительно очень много — как максимум двести человек. Это целый поселок из похищенных людей!

- Давай, пошли, иначе нас начнут избивать. — Рендал осторожно похлопал Адама по плечу, подавая ему сигнал, что пора двигаться.

Следуя за толпой, я не услышал ни одного голоса.

Задумавшись об этом, я продолжал идти вперед. Внезапно яркая вспышка ослепила каждого кто здесь находился. Факелы, которые были прикреплены к стенам, мгновенно загорелись.

Окинув взглядом окружение, я обратил внимание на множество молодых людей, приблизительно в возрасте 15 лет. Некоторые из них казались очень худыми, у других была незначительная хромота. Под их глазами отчетливо выделялись мешки, а сами глазные яблоки выглядели тускло и безжизненно. Я задумался, насколько долго мне придется оставаться здесь — год? Два года?

Взглянув в даль, я столкнулся с ужасной картиной. Как бы далеко я ни смотрел, конец этого мрачного пространства не просматривался. Лишь в одном маленьком углу горели факелы, словно эта пещера была бесконечной. По мере продвижения вперед я увидел мужчину, обмотанного бинтами.

— Давайте, быстрее, забирайте свою еду и уходите. Новички, подойдите ко мне.

— Как будто я попал в зону... — с тоской произнес Адам.

— Молчи и делай, что говорят, — прошипел Рендал.

Я не стал задерживаться, чтобы не подвергать себя риску, и вышел вперед. Со мной вышли еще пятеро парней и одна девушка.

Когда мы подошли, охранник посмотрел на нас с пронзительным взглядом. Его глаза вызывали ужас. Он словно оценивал каждую нашу мышцу, ожидая увидеть страх на лицах новичков. Казалось, он был подобен хищнику, издевающемуся над пойманной жертвой.

После минуты молчания, вглядываясь в наши глаза, он достал из сумки книги, протягивая их каждому из нас.

- Я Клиф, ваш надзиратель. Перед вами находятся книги, которые посвящены процессу реконструкции души. Какой именно путь вы решите выбрать — это исключительно ваше решение. У вас есть всего один шанс, и поэтому стоит воспользоваться им с умом. Теперь вы можете разойтись. И помните, постарайтесь не сдохнуть, как шавки, - с надменной усмешкой произнес надзиратель.

Как и предполагалось, обстановка здесь напоминает тюрьму: отсутствует милосердие, а продовольствия крайне мало, что приводит к состоянию голода у многих людей. Ситуация вызывает чувство безысходности. — вздыхая пробормотал Адам.

Я забрал свою порцию еды. Это выглядело довольно абсурдно, ведь наш рацион состоял из ползучих существ, а воду мы пили из общего источника, словно дикие животные. После того как я выразил свое молчаливое недовольство и претензии, я направился к единственному человеку, которого знал.

Когда я подошел к Рендалу, мне показалось, что свет фонарей должен погаснуть. Придя в себя, я стал осматриваться и вдруг заметил, что Клиф просто исчез, как будто растворился в воздухе. Однако факела продолжали ярко освещать массивные просторы этой огромной пещеры.

— Нас, кажется, решили порадовать светом? — высказал я свои мысли.

Рендал, очевидно, не счел уместным отвечать на мой довольно глупый вопрос. Он просто направил меня к одному из факелов. Я взглянул вокруг и быстро понял, что на этом пространстве располагается около ста факелов, что, в принципе, достаточно для двухсот человек. Под каждым факелом я мог разглядеть по двое людей.

— Какие это книги? Что подразумевается под реконструкцией души?

— Просто прочитай это, и ты поймёшь, — ответил он уже с нотками раздражения, пытаясь сосредоточиться на своих делах.

— Мог бы хотя бы что-то объяснить, — пробормотал Адам с легким упреком, так чтобы Рендал всё же услышал.

Я открыл книгу, которая выглядела довольно потрёпанной, и начал читать.

В ней объяснялось, как сформировать свою душу и каким образом направить её энергию. Наши тела способны впитывать и накапливать энергию, но только от самой души зависит, как именно она будет использоваться в полной мере.

После того как я внимательно прочитал описание и разъяснения, ко мне пришла мысль: Душа, которую необходимо воссоздать собственными руками, станет твоим оружием — эта идея звучит весьма интригующе.

Я отвёл взгляд от книги и обратил его на Рендала. Он сидел, скрестив ноги, как будто был погружён в медитацию.

— Рендал, а что ты создал из своей души? Это больно? — я снова решил побеспокоить спокойствие своего раздраженого собеседника, задав эти вопросы.

— Это тайна каждого, что мы создаем. Никогда не спрашивай никого и сам ничего не говори — это твой защитный щит! — закончив свою мысль, он закрыл глаза и продолжил свою медитацию.

Снова возникла у меня мысль о том, что же именно мне следует выбрать. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что пока лучше всего просто начать практиковаться, а позднее, возможно, смогу определиться с выбором.

Когда я завершил чтение книги, что заняло у меня около двух часов, внезапно потухли факела.