Ничто не могло потревожить это привычное спокойствие, которое окутывало окружающую обстановку. Яркие солнечные лучи безжалостно палили, нагревая песок, который, под воздействием жаркого ветра, словно волны, поднимался и опускался по вершинам гор. Я забрался в повозку, обмотал тело тряпками, чтобы хоть как-то смягчить воздействие изнуряющей жары, и вскоре погрузился в утренний сон, охваченный сладкой дремотой. Однако, очень скоро меня разбудили ужасные крики, доносящиеся снаружи, нарушая тихую атмосферу.

- Бегите! Это разбойники... Чумные разбойники!

Это был голос Фила, нашего стража, который сопровождал нас в этом путешествии. Я на мгновение задумался, не решили ли они вновь развлекаться, испытывая нашу нервозность. Хотя в глубине души надеялся, что эти крики — всего лишь плод воображения, не более чем шалость, возникающая из-за усталости моего ума. С тревогой я выглянул из повозки, чтобы понять, что же на самом деле происходит. Мой взгляд остановился на Абраме. В его стеклянных, бессмысленных глазах я уловил нечто странное и непонятное. Внутри меня разрослось ощущение безысходности и недоумения по поводу той ситуации, в которой мы оказались.

Земля, пропитанная кровью тех, кто уже пал в бою — моих союзников по торговле, которые вместе со мной шагали на протяжении всего нашего путешествия. Вокруг все погрузилось в полный хаос: раздавались яркие крики, и слышался звон мечей, которые сражались в этом беспорядочном противостоянии. Те, кто пытался защитить наш караван, погибли первыми, в то время как остальных медленно истязали, заставляя страдать в мучениях.

Когда я оказался в повозке, меня охватило ощущение удушья от того ужасного зрелища, которое предстало перед моими глазами. Я беспомощно схватился за горло, пытаясь сделать вдох, но паника не покидала меня. Вокруг всё будто превратилось в ад, и от страха я остолбенел. Время словно растянулось, а постоянные крики окружающих угнетали меня еще сильнее. Огонь распространялся быстро в этом жарком регионе, и разрастался все быстрее. Последний звук, который достиг моих ушей, принадлежал Корварду.

Потерять сознание в такой обстоятельной ситуации — это довольно легко и совершенно не является причиной для стыда, особенно для человека, который не подготовлен к встрече с такими ужасами.

Когда я пришёл в себя и открыл глаза, вокруг меня больше не слышались жуткие крики. Я с трудом мог различить очертания окружающих предметов и людей, но чётко осознавал, что передо мной стояли люди в масках, вооруженные саблями.

Меня охватил страх, и я оказался словно парализован — не мог даже пошевелить пальцем. Вдруг кто-то схватил меня за плечи и потянул вниз.

– Неплохой парень, продадим его, на этом сможем неплохо заработать, – проговорил этот человек.

- Давайте так и сделаем, положи его в клетку!

Когда меня нашли, я осознал, что мои дни на исходе.

Я едва успел сделать глубокий вдох, как, взглянув на землю, усеянную мертвецами, меня схватил рвотный приступ, и я вновь отключился.

- Вот это да, невезучий парень, ставлю сто песо на то, что он не доживёт до восемнадцати лет.

- А мне кажется, он доживёт. Принимаю твою ставку, приятель.

Вокруг меня наступила полная тишина. Ветер перестал ощущаться на моем лице, а звуки окружающей действительности словно растворились вдали, недоступные моему слуху. Это создало ощущение, что всё, что происходит вокруг, не может быть реальным, как будто время замерло и остановилось в одном мгновении.

Я шагаю по знакомой улице, где каждый угол, каждое здание вызывают разные воспоминания. Внезапно, как будто сама природа решила нарушить это спокойствие, ветер снова подует, и вокруг разразится метель. Жёлтые фонари, словно яркие звезды, начинают ослеплять моё зрение. В этот самый момент в тишине я улавливаю знакомый голос.

— Адам, чего ты застывал в таком оцепенении? Заходи, выпьем по стаканчику! — с широкой улыбкой произнес Джими.

Я ответил ему улыбкой и попытался поспешить к своему другу, но мне показалось, что я топчусь на одном месте, а он все больше удаляется от меня. С другой стороны начали все громче доноситься звуки и разговоры незнакомых людей.

Голос раздался настолько громко, что мгновенно вернул меня к реальности. Вскочив с пола, я осознал, что меня куда-то увозят, причем не только меня одного. Вокруг меня находились повозки с клетками, подобными той, в которой я оказался, и внутри них сидели люди. Я заметил, что самых агрессивных из них схватили и накрыли головы мешками. Как я понял, что они агрессивные? Эти молодые люди продолжали отчаянно пытаться выбраться, ударяя головы о прутья клеток. Я бросил взгляд на них, но среди них не нашел никого знакомого...

Я не могу точно сказать, сколько времени я провёл в состоянии отключения, но, судя по всему, прошло уже довольно значительное количество времени. Окружающее пространство постепенно погружалось в темноту, а над головой собирались густые серые облака, которые предвещали надвигающийся дождь. Вместо привычного мне угрюмого пейзажа пустоши, который я знал, сейчас я оказался в окружении зелёного поля, где росло несколько деревьев. Это, безусловно, указывало на то, что я находился в отключке достаточно долго.

- Привет, парень, сегодня тебе повезло.

Я старался не смотреть ему в глаза, сидя на краю клетки.

- На тебя обратит внимание наёмник, который занимается такими, как ты. Я искренне надеюсь, что ты сможешь выжить.

- Выжить? - осторожно переспросил я с хриплым и неуверенным голосом.

- Да, я сделал ставку на тебя, так что не подведи меня, иначе мне придётся найти твоё тело и сделать из него личный скелет.

Когда он приблизился ко мне, на его лице заиграла натянутая улыбка, которая выглядела довольно фальшиво. Он произнес фразу: «Желаю тебе удачи». И в следующую секунду, не дождавшись ответа, нанес мне удар в висок. В результате этого неожиданного удара я потерял сознание.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в совершенно пустом пространстве. Вокруг не было ни воздуха, ни звуков. Вместо этого только белый шум заполнял моё сознание, напоминая мне ощущение, что я нахожусь на дне океана. Кажется, мне уже настало время привыкать к этому состоянию отключения от реальности.

Вдруг я услышал незнакомый голос, который звал меня:

— Просыпайся, вставай. Даже если тебе трудно, все равно поднимайся.

— Не могу... Еще немного, — проворчал Адам, оставаясь в сладком, затянувшемся сне.

— Никаких «не могу»!

Эти слова прозвучали так резко, что они пронзили меня, как электрический ток, и я вдруг подскочил на месте. Оглядевшись вокруг, я увидел только густую темноту, без единого намека на свет.

- Я... В Аду?