«Ну да, заклятие слежения. Кронпринц не стал бы опускаться до такого сталкерства».

Успокоив себя этой мыслью, я вернулась к созерцанию представления. Я честно пыталась сосредоточиться на артистах, как вдруг принц спросил каким-то обиженным тоном:

— …Тебе правда весело?

— Да.

Если честно, я даже не понимала, что именно происходит на сцене. Просто зрителей было мало, и уйти сейчас казалось верхом грубости, вот я и стояла. Когда я ответила, не сводя глаз с помоста, я заметила, как принц под капюшоном надулся еще сильнее.

«И на что он на этот раз обиделся?.. Если я его проигнорирую, само пройдет?»

Рассудив так, я снова погрузилась в зрелище.

— Куда теперь? — спросил принц, когда труппа закончила выступление и толпа начала рассеиваться.

Я на мгновение уставилась на его невозмутимое лицо. Он спрашивал об этом так естественно, будто само собой разумелось, что он идет со мной. Разве мы договаривались гулять по фестивалю вместе? Сколько я ни рылась в памяти, ничего подобного не припомнила. С каких это пор Его Высочество решил составить мне компанию?

— А вы разве не заняты?

— М-м.

— …….

Я ведь не из праздного любопытства спросила. Это был мой тонкий намек на то, что ему пора бы пойти по своим важным государственным делам. Но принц ответил на удивление бодро. Что ж, значит, он свободен.

— …Есть какое-то место, куда бы вы хотели зайти?

Если бы он назвал конкретную точку, я бы выбрала прямо противоположную и вежливо с ним распрощалась. Но на мой вопрос принц ответил с таким видом, будто решал сложнейшую дилемму.

— Нет. Я тут ничего не знаю… Иногда я выбираюсь в библиотеку, но вот так — просто гулять по улицам — мне приходится впервые.

Точно. С его-то статусом кронпринца по улицам особо не пошастаешь. Вряд ли он попадет в беду, но если он потеряется, хлопот не оберешься. Каким бы мастером меча он ни был, принц — всё еще ребенок…

«Погодите-ка. Если этот ребенок сейчас потеряется, это что, станет моей виной?»

Пока я терзалась этими сомнениями, принц спросил:

— А ты?

Я успела порядком побродить по округе, поскольку этот мир в духе средневековья казался мне любопытным, так что ориентировалась я здесь куда лучше Его Высочества.

— Хм. За время отпуска я успела заглянуть во многие места.

— Одна?

— Да. Минутах в десяти к югу есть одна чайная, там очень уютно. А если пойти в ту сторону — будет озеро, там тихо, красиво и почти нет людей. А на окраине города можно даже увидеть квартал красных фонарей.

Лицо принца тут же выразило недовольство:

— Это опасно.

— Вовсе нет. Там было совершенно безопасно. А если уж говорить об опасности, то наши с вами путешествия были куда более… ах, простите.

Заметив, как по мере моего рассказа лицо принца мрачнеет, я предпочла замолкнуть. Но ведь это правда! Кто меня вечно по опасным местам таскает? Буквально на прошлой неделе мне дракон угрожал. Это вам не уличные воришки в переулке.

Ну да, благодаря кронпринцу я чудом выжила, но будь я одна — умерла бы раз сто. Принц — тот, кто вечно подвергает меня опасности, и он же — тот, кто чаще всего меня спасает. Иронично. Должна ли я быть ему благодарна?

Должно быть, принц думал о том же, потому что выдавил:

— Нет, ты права.

Сказав это, он плотно сжал губы. Определенно, он обиделся. Ситуация… да, это напоминало моего племянника, который вставал посреди торгового центра как вкопанный, потому что не получил желанную игрушку. Как я там его успокаивала?.. Ах, да.

Я слегка присела, заглянула под капюшон в его угрюмое лицо и предложила:

— Может, пойдем съедим что-нибудь вкусненькое?

— …….

Принц посмотрел на меня с нескрываемым недоумением. Сколько он так стоял? Наконец, слегка покраснев и отведя взгляд, он пробурчал едва слышно:

— …Если будет невкусно, я тебя убью.

«Ну и замашки…» Всякий раз, когда принц смущается, он начинает вести себя так, будто ему всё противно. Не хочет, чтобы его неловкость заметили? Со стороны звучит как брезгливость, но мне почему-то кажется, что ему на самом деле нравится. Хотя, может, я слишком оптимистична…

— Что это за место?

— Ресторан.

— …….

— Ну, снаружи он выглядит староватым, но за кухню я ручаюсь. Идемте.

Оставив опешившего принца на пороге, я первой вошла внутрь. Заведение и впрямь было старым и располагалось в тихом закоулке, так что посетителей здесь было немного. Но по части вкуса даже я — человек, знающий толк в готовке — могла дать гарантию. Принц должен остаться доволен.

Он оглядывался по сторонам с явным дискомфортом. Неужели решил, что такое захолустье ему не по чину? Если так, я поступила бестактно. Видя, как неуютно он ерзает на стуле, словно незваный гость, я произнесла:

— Ах. Если вас смущает неопрятность заведения…

— Нет, это не имеет значения. Во время тренировок бывают случаи, когда приходится есть сырые туши монстров. Просто…

«Просто?» Я ждала продолжения. Он помедлил и закончил:

— Просто ты вечно не оправдываешь моих ожиданий…

М-да. Видимо, принц не ожидал, что я выберу такое место для ужина. Интересно, а куда, по его мнению, я должна была его отвести?

— Иногда и в таких местах бывает хорошо. Вам наверняка понравится, лорд Рейвен.

— …Ты часто здесь бываешь?

— Да.

— …Понятно.

Выслушав меня, принц еще раз оглядел зал. У него было странное выражение лица. Казалось, он пытался запечатлеть этот интерьер в своей памяти. Вскоре принесли заказ, и принц поначалу лишь озадаченно смотрел на еду. Только когда я взяла ложку и начала есть, он последовал моему примеру, пробуя по чуть-чуть.

Он напоминал осторожного зверька. Или цыпленка, только что вылупившегося из яйца. Это было так забавно, что я не удержалась от смешка. Я тут же прикрыла рот рукой, но принц уже заметил мою улыбку.

Я ожидала, что он разозлится, решив, что я над ним насмехаюсь. Но вместо этого он смотрел на меня совершенно завороженным взглядом.

— Знаешь… — прошептал он, будто под чарами, — ты впервые… улыбнулась при мне.

— А?

Если подумать, я и впрямь никогда не смеялась при кронпринце. Повода не было. Я и так не из тех, кто легко рассмеется, а уж в отношении принца я была особенно скупа на эмоции. Я ведь знала, что он — мой будущий палач.

Заметив, что моё лицо снова стало бесстрастным, принц недовольно нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Тебе… стоит улыбаться чаще.

— …….

Сказав это, он сделал вид, что ничего не произошло, и уткнулся в тарелку. Я видела, что его уши слегка покраснели.

— Еда пришлась вам по вкусу?

— Да. Было вкусно.

— Правда? Я рада.

— Угу.

«Что за кроткие ответы…» Сейчас принц казался менее колючим, чем обычно. Если раньше он напоминал истеричную кошку, то теперь — кота, которого немного приручили. Всё-таки он определенно из семейства кошачьих.

Я начала уставать. «Может, пора домой?..» — подумала я, но принц, похоже, уходить не собирался. Он смотрел на меня глазами, требующими продолжения программы. Его взгляд сиял, он выглядел куда бодрее и энергичнее, чем обычно.

— Хм… может, прогуляемся?

Мне не хотелось его разочаровывать, поэтому я предложила пройтись, планируя незаметно двигаться в сторону герцогского поместья.

— Идет.

Принц, не подозревая о моем коварном плане, снова охотно согласился.

На улице фестиваль был в самом разгаре. Чем позже становилось, тем сильнее разгоралось веселье. В этой оживленной атмосфере, наполненной смехом молодежи, я и сама немного поддалась общему настроению, но мне нужно было оберегать привязавшегося ко мне ребенка. Даже с моим камнем маны людей было так много, что мы то и дело в кого-то врезались.

Я оглянулась — принц шел следом. Невысокий мальчик в капюшоне, он совсем терялся в толпе. Когда он начал потихоньку отдаляться, я крепко схватила его за руку. Принц вздрогнул всем телом, я почувствовала, как он оцепенел от неожиданности. Он инстинктивно попытался высвободиться, но я заговорила первой:

— Потеряетесь — будет беда.

— …….

Услышав это, принц присмирел и перестал вырываться. Я заметила, как на его запястье проступили мурашки. «Неужели ему настолько неприятно?..»

Он шел, низко опустив голову и глядя только под ноги, как вдруг резко остановился. Его взгляд за что-то зацепился.

— Хотите посмотреть?

— …Да.

На мой будничный вопрос он ответил мгновенно. Видимо, ему и впрямь очень хотелось взглянуть.