Вскоре королевство постигло несчастье в виде неожиданного прибытия имперской армии. Словно приплыв вместе с северным ветром, имперская армия с того дня продолжала наступление на столицу с угрожающей скоростью.

Убаюканные ложным чувством безопасности, которое давала защита Вольтерна, силы королевства на материке стали вялыми и неорганизованными, и они беспомощно рухнули перед стремительным наступлением имперской армии. Более того, в отличие от сильного снегопада, который покрыл регион Вольтерн, где Айрин защищала границы, здесь не было даже легкой пыли, которая могла бы хоть как-то помешать маршу имперской армии. Ничто не могло встать на пути имперской армии, и вражеские войска в мгновение ока достигли столицы королевства.

— Принц Хайден!

Третий принц Теорина Хайден, стоявший в окружении небольшой толпы, быстро поднял голову, услышав знакомый голос.

— Что с его величеством? Вы нашли его? — поспешно спросил он.

— Пока нет... — Хелинк, помощник Хайдена, извиняюще заикался.

Хайден вернулся в столицу после того, как рыцари Вентуса, посланные Айрин, спасли его из пилона, в котором он был заключен в Имперской академии.

После того, как рыцари Вентуса, посланные Айрин, спасли его из заточения в пилоне имперской академии, Хайден вернулся в столицу только для того, чтобы узнать катастрофические новости. Мало того, что королевская столица была на грани падения перед имперской армией, его отец, король Теорина, исчез, оставив после себя письмо.

— Проклятье! — крикнул Хайден, взволнованно топая ногой по полу.

— Местонахождение его величества тоже очень важно, но важнее то, что, похоже, имперской армии скоро удастся прорвать внешнюю крепость.

— Что за чертовщина! Как наша оборона может быть настолько слабой?

— Что же нам делать? Если внешняя крепость будет прорвана, захватить королевский замок будет проще простого. Если все будет продолжаться в том же духе...

— Мы не можем позволить им захватить Теорин таким образом. Мы не можем, — повторял Хайден, пожевав губу. Когда страх перед захватом страны империей затуманил его мысли, на ум пришел один человек.

— Айрин М. Вольтерн... — Хайден стиснул зубы, когда понял, что почти достигнутой цели снова помешали непредвиденные обстоятельства. Тяжело вздохнув, он сказал: — Ничего не поделаешь. Вывешивайте белый флаг. Наш приоритет — прежде всего защита страны.

— Как прикажете, — выражение лица Хелинка было мрачным, он поклонился и отправился выполнять полученные приказы. В отсутствие короля приказы единственного законного преемника, Хайдена, были абсолютными и подлежали исполнению. Вскоре на вершине королевского замка был вывешен белый флаг, возвещающий о скорой капитуляции королевства.

Вследствие признания поражения Теорин получил возможность вести переговоры об условиях капитуляции перед Империей. Вскоре начался хаотичный раунд переговоров, пока в конце концов не был объявлен небольшой перерыв. Ухватившись за эту возможность, многие представители высшей знати Теорина бросились умолять и склонять Хайдена в пользу своих планов.

— Принц... Нет, ваше величество, мы просто не можем позволить себе удовлетворить их требования.

— В этой земле, похожей на тундру, много ли мы сможем предложить империи, ваше величество? — промолвил пожилой дворянин грузного телосложения, почесывая щеку.

— Мы также должны беспокоиться о принцессе, — добавил другой дородный дворянин, оглядывая собравшихся. Как будто все это было заранее продумано, среди собравшихся раздались кивки и ропот согласия. Их глаза сверкали и блестели от лукавых намерений.

— Тогда, что вы предлагаете? — устало спросил Хайден.

— Как насчет того, чтобы послать ее? — раздался голос из толпы.

— Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? — прорычал Хайден, в гневе хлопнув кулаком по столу. Тема, о которой шла речь, не была названа, но принц без труда понял, о ком идет речь. Тем не менее, несмотря на свою негативную реакцию на это предложение, в конечном итоге у принца не было других альтернатив. Усталым голосом Хайден объявил: — Я согласен передать Айрин М. Вольтерн.

Таким образом, имя, которое никогда не должно было появиться на столе переговоров, было предложено из-за слабого состояния королевства. Тем временем, не зная о таком повороте событий, Айрин продолжала яростно сражаться на границах, чтобы, верно, защищать свое королевство.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)