— Хочешь сказать, что ты в курсе того, что ты красивая?

— Это неправильно, если я знаю? Наоборот, было бы странно, если бы не я не знала, при том что у всех одинаковая реакция.

— Да, ты права, — согласился Каэль и игриво добавил: — Тогда мне следует проверить насколько прекрасны другие части твоего тела.

Сдерживая свое возбуждение, он смог немного расслабиться и проявить свою озорную натуру, которая обычно предназначалась для самых близких ему людей. С лукавым выражением лица, полусерьезно-полушутя он наклонился, чтобы уткнуться лицом в шею Айрин. Однако приблизившись, он заметил, что леди зажмурила глаза и напряглась.

«Она должно быть напугана. Не могу поверить, что не осознал это раньше. Все эти уроки полового воспитания были бесполезны». Несмотря на большое количество информации, которую он получил на этих уроках, Каэль понял, что абсолютно не знает, что ему делать. Немного придя в себя, он почувствовал укол совести за все свои действия. «Серьезно, я опозорился из-за пустяка благодаря глупости окружающих меня людей».

Взгляд Каэля скользнул от плечей Айрин к ее рукам. Она сжала их в кулаки и терла большой палец об указательный. Каэль почувствовал, как его сердце сжалось. Сейчас было неподходящее время для шуток. Он не мог понять какие эмоции прятала Айрин за бесстрастной маской, и как много она терпела. Вздохнув он слез с девушки и встал у кровати.

— Я хотел увидеть тебя. Я хотел встретиться с тобой, но не в такой обстановке, — сказал кронпринц.

Айрин медленно открыла крепко зажмуренные глаза и спросила:

— Тогда что я должна делать?

Каэль уловил тревогу, скрывающуюся за этим вопросом. Ему показалось, что он заметил каплю ее внутреннего смятения.

— Леди Айрин, ты в праве делать все, что хочешь. Тебя привезли сюда не для того, чтобы держать в плену, — сказал он размеренным тоном. — Я всего-навсего хотел еще раз тебя увидеть, потому что ты произвела на меня глубокое впечатление.

Айрин молча опустила взгляд. Она не ожидала такого ответа, и смутилась из-за того, что к ней внезапно обратились как к леди. Ее нервное напряжение пропало, и она почувствовала облегчение. Только сейчас Айрин поняла, насколько ей было некомфортно до этого. «Я не предполагала, что буду нервничать из-за чего-то подобного».

До сих пор Айрин добросовестно выполняла приказы как подобает рыцарю, мало заботясь о том, что может случиться с ней в процессе. Она была беспощадна к себе и никогда не заботилась о том, чтобы понять, что чувствовала в такие моменты. Однако теперь Айрин стала больше размышлять над своими чувствами. Она начала осознавать, что была самым обычным человеком, попавшим в незнакомую, возможно даже пугающую, ситуацию. Каэль заметил это задолго до того, как это поняла сама Айрин. Спустя мгновение леди произнесла:

— Правда? Если так, то, должно быть, возникло недоразумение. Теперь, когда Вы увидели меня, могу я вернуться?

— Если я скажу, что не хочу, чтобы ты уходила, ты останешься?

— Я выполню все, что Вы прикажете.

Каэль подразумевал под своим вопросом обычную шутку, но взгляд Айрин, когда она отвечала, заставил его волноваться. Ужасно бесчувственным голосом, холодным, как северный ветер, он приказал:

— Тогда разденься снова.

— Хорошо, я выполню Ваш приказ.

Айрин встала с кровати и тут же потянулась рукой к платью. «Конечно, он такой же, как и все», — подумала она.

«Она готова выполнить любой приказ?». Каэль тихо выдохнул. В его груди разгорался бушующий огонь, когда он понял, что Айрин беспрекословно подчиняется любому его приказу, даже такому нелепому, как этот. Его закипающий гнев был направлен на теоринцев, которые сделали ее такой. Схватив ее за руку, которая уже была готова потянуть за пояс платья, он выпалил:

— Ты хочешь спать со мной?

— Простите, что?

— Я спрашиваю, хочешь ли ты спать со мной?

— Мое мнение имеет значение?

Кожа Каэля покрылась мурашками от безразличия в голосе Айрин. Он отчаянно захотел помочь ей, вдохнуть в нее жизнь, разорвать невидимые оковы, что сильно ограничивали ее.

— Ты в курсе, что подобное должно происходить по взаимному желанию и согласию? Не может быть, чтобы ты не знала таких вещей, — сказал кронпринц.

— Приказ империи — это приказ королевства…

— Ты обязана подчиняться любым приказам? Как рыцарь?

— Следовать каждому приказу всю жизнь — это рыцарский… — Айрин резко замолчала. Чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала себя ничтожной. Она была полна отчаяния из-за того, что больше не являясь рыцарем, но продолжала следовать правилам рыцарства. Она страдала от того, что была всего лишь бессильной заложницей.

— Айрин М. Вольтерн… Разве твоего имени недостаточно, чтобы понять, кто ты есть? — Вопрос Каэля был встречен молчанием, и он продолжил: — Леди Айрин, ты в праве отказаться спать с кем-то, если ты этого не хочешь. Я не сплю с той, которую не люблю.

— Люблю… — нечаянно повторив за кронпринцем окончание фразы, Айрин мгновенно прикусила губу. Ее охватило незнакомое чувство, когда она посмотрела в глаза Каэля, в которых отражалась его твердая воля.

— Я спрошу еще раз. Ты хочешь спать со мной?