Юноша выкрикнул имя Салина, убирая руку. Салин не собирался причинять ему вреда, иначе заклинание Огненного Сгорания нулевого уровня, использованное в такой близости, сожгло бы его кожу и плоть.

Декка?

Салин узнал стоящего перед ним юношу и почувствовал противоречие. Дека, тоже сирота, был тем, кого Салин знал, когда был нищим. Тогда они были одинаково худыми и грязными. К сегодняшней случайной встрече Салин полностью изменился, и то же самое можно сказать о Декке, которая совсем не походила на уличного бродягу тех дней.

Дека смущенно улыбнулся: он знал о Салине, но не узнал его раньше. Он знал, что Салин стал учеником мага; он не был уверен, что его по-прежнему будут считать тем другом, которого он приобрел, когда они оба были бедными.

"Подожди меня у входа", - сказал Салин, похлопав Декку по плечу. Салин, казалось, за этот год стал намного выше Декки.

Почувствовав его тепло, Декка повернулся на бок и вышел из двери. Затем он стал ждать в тени на другой стороне улицы.

В Цейлоне не было профессионального союза, поэтому магазин снаряжения казался пустынным. Все искатели приключений собрались в Синьцзяне на юге империи, хотя на северном побережье пиратов было меньше. Салин подошел к прилавку и окликнул хозяина.

Прилавок был высотой около метра. Хозяин был в сонном состоянии и дремал на прилавке. Он услышал крик, но, открыв глаза, никого не увидел. Тогда он встал и увидел Салина, который был намного ниже прилавка.

"Эй, хозяин Метатрен!" Хозяин увидел Салина и мгновенно оживился.

Салин махнул рукой, показывая, чтобы тот не шумел. Он передал ему список, который дал ему Джейсон, и спросил: "Сколько мне нужно заплатить, чтобы заказать это?".

Владелец бросил быстрый взгляд на список и усмехнулся. Это была не маленькая сделка и стоила не менее сотни золотых монет. Возможно, в больших городах это не имело бы большого значения, но в Цейлоне это определенно была редкая деловая сделка.

"Мастер Метатрен, пожалуйста, подождите минутку". Хозяин достал свой абак и начал вычислять с треском.

Салин увидел, как владелец подсчитывает цены на товары, и решил пройтись по магазину. Размер магазина оборудования был немаленьким, но в центре не было полок. Все товары были выставлены в шкафах у стен. Самыми яркими экспонатами были два доспеха возле входа.

Это были два полностью закрытых рыцарских доспеха, в сегменты которых были вставлены полированные кристаллы для глаз. В наше время такие доспехи носили редко, потому что рыцарский класс вымер во времена Четвертой династии. Сейчас только Святой Престол сохранил десятитысячный рыцарский корпус, остальные четыре империи покончили со своими рыцарскими корпусами.

Два доспеха были сделаны в старинном стиле, а металлические листы выглядели так, словно их заново отполировали. Они выглядели как антиквариат; ценность этих культурных реликвий превышала стоимость их использования. Любуясь доспехами, Салин положил на них руку.

Его ментальная сила не могла пробить их! Они казались действительно подлинными. Его магия нулевого уровня практически не могла пробить доспехи. Эти металлические доспехи были лучше обычных кожаных, хотя Салин прекрасно понимал, что они все равно не так хороши, как магические доспехи. Он знал, что его уровень боевой мощи все еще недостаточен против мечников в доспехах.

Если бы ему пришлось иметь дело с двумя воинами, у него практически не было бы шансов.

Магия иногда вгоняла его в депрессию, а иногда приводила в восторг. Благодаря мгновенному контакту, он смог рассчитать защитные возможности доспехов и знал, какие уровни магии можно использовать для их разрушения. К сожалению, у него не было надежды стать квалифицированным магом в обозримом будущем.

"Мастер Метатрен!" с улыбкой ответил хозяин, закончив подсчеты. "Итого сто восемьдесят золотых монет. Попробуйте внести задаток в размере ста золотых монет. Поскольку у меня здесь только небольшой бизнес, у меня нет хорошего денежного потока."

"Да." Салин повернулся, бросил два мешка золотых монет на прилавок и спросил: "Когда мы сможем получить товары?".

"В это же время на следующей неделе. Вам нужно будет их доставить?"

"Нет необходимости. Учитель не любит, когда его беспокоят другие".

"Пожалуйста, подождите, пока я выпишу вам счет". Хозяин убрал золотые монеты. Салин спросил небрежно: "Мы можем заказать здесь все и вся?"

"Мастер Метатрен, я импортирую свои товары из города Яоян. Все, что есть в городе Яоян, можно заказать здесь. Если вам нужны особые товары, вам придется заказывать их в Городе Священной Скалы. Это будет медленнее, и я боюсь, что вам придется ждать месяц".

"Хорошо, принято к сведению". Салин взял счет, который ему выдал владелец, повернулся и вышел из магазина оборудования.

"Декка", - позвал Салин на другой стороне улицы и помахал рукой, выходя через дверь. Дека появился из тени и встретился взглядом с Салином, не зная, что сказать.

"Давай найдем место, где можно поесть". Салин почувствовал голод. На этот раз он не пошел бы в "Цейлонского кита". Когда пара шла на север вдоль пирса, они нашли небольшой магазинчик. Было еще утро, и обедающих было немного. Они сели рядом с окном, и Салин заказал две миски рыбной лапши.

Покручивая лапшу вилками, они ели в тишине. Когда они почти закончили трапезу, Салин отложил вилку и спросил: "Декка, почему ты...".

"Ты имеешь в виду, почему я украл?" Декка тоже отложил вилку, задумался на мгновение и ответил низким голосом: "В прошлом году примерно в это время в город пришла бандитская шайка. Они приняли партию детей, и я был одним из них. Никто не заставлял меня вступать в банду. Как вы знаете, такие дети, как мы, могут в любой момент умереть от голода на улице".

"Бандитская шайка?" Салин нахмурился. Репутация "бандитских шаек" была не очень хорошей. Поймав бандитов, большинство дворян убивали их, даже не допрашивая.

Декка увидел обеспокоенный взгляд Салина и утешил его: "Ничего страшного. Эта банда разбойников не занимается красными делами". Видя, что Салин не понимает, Декка объяснил: "Мы просто забираем вещи; мы не убиваем. В общем, мы не грабим, а в основном жульничаем. Если дело становится известным, то мы уходим. Редко кто нас преследует".

"Это не подходит для долгосрочной перспективы, - не мог не сказать Салин. Поскольку они были бандитами, очень немногие из них умирали естественной смертью. Старшим бандитам, которые зарабатывали деньги, было трудно уйти в расцвете сил.

"У меня нет выбора, мне уже слишком поздно уходить", - сказал Декка низким голосом, окидывая взглядом дверь.

"Как мне найти тебя в будущем?"

"Меня легко найти. Как насчет того, чтобы вернуться в убежище и встретиться с главарем моей банды?"

"Ха", - лицо Салина стало каменным. Его две выразительные брови поднялись почти одновременно. Он пристально посмотрел на Декку и сказал: "Это была идея главаря вашей банды? Вам не нужно больше ничего говорить. Возвращайся и скажи ему, чтобы он не делал меня своей мишенью, если он еще хочет жить".

Декка почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Взгляд Салина был острым, как меч, и ему подсознательно захотелось достать кинжал в сапогах. Но когда его запястье слегка сдвинулось, он почувствовал боль в руке. Ожог на руке напомнил ему о личности Салина.

"Салин, я ничего не могу поделать. Вообще-то, зимой главарь банды поручит мне искать тебя".

"Меня не интересует бандитская шайка. Если мой учитель узнает об этом, я не смогу защитить тебя. Декка, тебе лучше позаботиться о себе", - Салин закончил то, что хотел сказать, достал золотую монету, положил ее на стол и ушел, не оборачиваясь.

Декка сидел ошеломленный и потрясенный. Салин уже не был тем невинным ребенком, каким был раньше. Он просто высказал туманное предположение, и его тут же раскусили. Может ли это быть силой магии?

Салин вышел за дверь, чувствуя, как его обдувает ветерок. Сдерживаемые эмоции в его сердце наконец-то вырвались наружу. Подумать только, бандит желает общаться с магом! Его учитель даже не захотел общаться с лордом.

Этот человек не знал, что для него хорошо. Лучшим решением было убить его и не дать ему стать обузой для Декки. Он был единственным другом, который остался у него в Цейлоне.

Салин и не подозревал, что стал более решительным после инцидента, произошедшего полгода назад. Он также стал более бдительным к опасности. Джейсон не проводил с ним никаких дополнительных занятий; он просто читал книги, готовил для Джейсона и ел вместе с ним. Постепенно и незаметно поведение Салина полностью изменилось.

Он нашел зерновой магазин, сделал заказ и произвел оплату. Салин закупил достаточно продовольствия, чтобы хватило на полгода. Затем он покинул Цейлон в унынии. Не раз он мечтал о том, как будет жить в городе в достатке, носить лучшую одежду, наслаждаться вином и музыкой. Теперь, когда у него наконец-то появились деньги, он понял, что его мысли были наивными. Когда на горизонте собрались темные тучи, Салин ускорил шаг, зная, что летний дождь в Цейлоне непредсказуем.

Вернувшись в дом предков, Салин зашел к Джейсону и рассказал ему о дате получения товара.

Джейсон вдруг спросил: "Салин, как долго я здесь нахожусь?".

"Год и шесть дней".

"Хорошо. Возьми это с собой, когда будешь забирать товар на следующей неделе", - Джейсон протянул Салину огромный кожаный мешок. Затем он добавил: "Начиная со следующей недели, в первый день каждой недели ты будешь вместе со мной проводить эксперименты".

"Учитель!"

"С сегодняшнего дня ты официально являешься моим учеником".

Салин был в восторге. Джейсон никогда раньше не позволял ему наблюдать за своими экспериментами. Он никогда не думал, что получит личное руководство своего учителя, и не предполагал, что этот день наступит так быстро. Он не знал, что Джейсон издалека следил за ним во время его поездки в город. Более того, Джейсон даже слышал его разговор с Декой.

Салин прошел это испытание. Если бы в его разговоре с Декой было что-то не так, Джейсону пришлось бы отказаться от него как от ученика. Для воспитания ученика требовалась не только энергия, но и эмоции. Что же касается отсутствия у Салина родства со стихиями, то ему придется придумать решение в ближайшее время. Джейсон улыбнулся и посмотрел на своего ученика. Он достал бутылочку и передал ее Салину: "Здесь лекарство. Принимай по одной таблетке в день, чтобы улучшить структуру твоего тела. Когда закончится, получишь у меня еще".

Салин прикоснулся к фарфоровой бутылочке размером с ладонь, не зная, как выразить свои чувства.

"Иди читай свои книги. Я надеюсь, что ты и в будущем будешь таким же прилежным".

"Да, учитель!" ответил Салин, с радостью и ликованием в сердце. Он вернулся в свою комнату, снял сапоги и халат. Затем он бросил оставшиеся золотые монеты на стол и передохнул.

После того как Джейсон принял его, Салин стал еще более прилежным. В первый день каждой недели он был вместе с Джейсоном в лаборатории, где тот проводил магические эксперименты. Джейсон объяснял принципы магии, связанные с экспериментами. На пятый день каждой недели он отправлялся в город, чтобы сделать заказы и забрать материалы, заказанные на предыдущей неделе.

Деку он отложил на задворки сознания. В Цейлоне действовала подпольная бандитская группировка, которая стала головной болью для повелителя. Салин принял учение из книг. Маги были отделены от внешнего мира, и, кроме случаев, когда их нанимали, они не должны были вмешиваться в жизнь обычных людей.

Еще через полгода Салин освоил шестую магию нулевого уровня - Магическую тревогу. Это было заклинание, которое действовало в течение двух часов. В зависимости от способа применения, магическая тревога могла быть как звуковой, так и неслышной.

Слышимый сигнал тревоги был полезен для защиты команды, так как его могли услышать все. Неслышимая тревога могла быть обнаружена только самим магом, и даже тот, кто вызвал заклинание, оставался в неведении.