"Спасибо, учитель", - сказал Салин с сердцем, полным радости. Подхватив мешки с деньгами, он вернулся в свою комнату и положил мешки с деньгами и банкноты империи Цинь в коробку, в которой по-прежнему лежали устаревшие листки сбора, документы и фамильный значок. Салин попытался запихнуть деньги в коробку, но почувствовал, что это неправильно, и снова достал их, не зная, куда положить.

Поколебавшись некоторое время, Салин решил, что ведет себя несколько нелепо. Какой вор осмелится пробраться в дом, когда рядом Джейсон?

Вспомнив, как его учитель произносил одно заклинание за другим в управлении городской стражи, не читая нараспев, Салин почувствовал, что его волнение нарастает. Если он сможет сделать то же самое, никто не посмеет его преследовать!

Магия была единственным принципом в этом мире. Те, кто обладал способностями к магии, были выше закона.

При мысли об этом Салин не мог усидеть на месте. Он положил деньги на кровать и направился в комнату, где хранились магические книги.

Глядя на ряды книжных полок в комнате, Салин почувствовал нетерпение и захотел прочитать каждую книгу. Он прошел в заднюю часть комнаты и встал перед полкой с книгами по магии нулевого уровня.

Полка для магии нулевого уровня была самой большой, и все же на ней было не самое большое количество заклинаний. Здесь было меньше заклинаний, чем в магии первого уровня. Несмотря на это, в серии под названием "Принципы магии нулевого уровня" было четыре книги, и каждая из них была очень толстой.

Салин взял одну из книг и сел на пол. Прислонившись к полке, он начал читать.

Магия чтения, магия освещения, магия горения, магия обнаружения, обнаружение яда, невидимый щит...

Читая дальше, Салин был немного ошеломлен. Он понял, что без поддержки теоретической системы он даже не знает, как решить, что изучать. Откинувшись на книжные полки в оцепенении, Салин почувствовал, что потерял контроль над собой. Даже если человек стремился увеличить свою силу, он не мог быть слишком амбициозным. Его учитель просил, чтобы он учился по порядку. Если он пропустит свой фундамент, это может привести к неизвестным проблемам в будущем.

При этой мысли Салин положил "Принципы магии нулевого уровня" обратно на книжную полку, вернулся к началу и начал планомерно собирать базовые знания по магии.

Магия делилась на шесть типов, но на практике, при изучении магии, большинство людей изучали ее в соответствии с ее применением. Шесть типов включали в себя серию атаки, серию защиты, серию лечения, серию алхимии, серию зелий и еще один тип. Помимо шести типов, существовала также серия призыва, которая не была популярной формой магии. Она возникла в недавние времена, не более десяти тысяч лет назад, но около пяти тысяч лет назад пришла в упадок. Применение каждого магического заклинания состояло из трех этапов - подготовительного, завершающего и освобождающего.

Подготовительный этап включает в себя произнесение заклинаний, использование жестов, объединение элементов и резонанс магии — все это требовало от мага использования его ментальной силы для контроля. С практикой маг мог сократить время, необходимое для подготовки заклинания, произнося заклинания беззвучно и не используя жесты рук.

Стадия завершения означает, что заклинание сформировано и готово к применению. Этот этап можно продлить. Маг мог держать готовое заклинание в режиме ожидания, пока готовил второе заклинание для интенсивной атаки. Например, подготовив заклинание Огненного шара, маг мог не применять его во время подготовки второго заклинания Огненного шара. Когда второе заклинание Огненного шара было готово, они могли использовать оба заклинания одновременно. Это умение было известно как двойное высвобождение, и маги обычно использовали его для усиления своих атак.

Кроме того, двойное высвобождение требовало от мага мощной ментальной силы. Без сильного контроля маг мог нанести себе серьезный вред, если стихии появлялись беспорядочно.

Стадия высвобождения заключалась не только в применении подготовленного заклинания. Эта стадия включала в себя фиксацию цели, окончательное рассечение стихий и контроль времени.

Все эти три части зависели от ментальной силы, причем фиксация на цели была самой базовой способностью. Без способности отслеживать цель маг ничем не отличался от лучника. Окончательное рассечение стихий было ключом к расходу заклинания. Без этой способности расходы мага всегда будут максимальными. Не имея хорошего контроля, маг первого класса мог израсходовать свои магические связки, просто выпустив два заклинания первого уровня вместо обычных двенадцати.

Контроль времени — это непрерывный контроль, который осуществлялся во время высвобождения магии, позволяя ей завершить высвобождение в наиболее подходящее время. Этот навык был также известен как исполнение второго уровня. Старшие маги могли умело использовать исполнение второго уровня, чтобы контролировать темп битвы. Подобным образом, исполнение второго уровня также использовалось при создании магических свитков и в алхимии.

Владение этими способностями было абсолютным минимумом для того, чтобы стать квалифицированным магом.

Салин также понимал, что значения основных атрибутов каждого заклинания не были фиксированными.

Время исполнения, расстояние исполнения и единицы энергии были тремя переменными компонентами. Время исполнения заклинания измерялось не в секундах, а в кадрах. Каждый кадр был эквивалентен одной шестидесятой секунды.

Мгновенное исполнение происходило не со скоростью ноль кадров, а со скоростью два кадра. Хотя обычно говорили, что магия мгновенна, это означало, что для завершения трех этапов - подготовки, завершения и выпуска - требовалось два кадра, что составляло две шестидесятых секунды. Каким бы могущественным ни был маг, он не мог сократить это время еще больше.

Причиной иллюзии нулевого кадра было двойное высвобождение, то есть маг не высвобождал заклинание после его завершения, а сохранял его для высвобождения одновременно со вторым заклинанием. По сути, стадия высвобождения заклинания после завершения происходила одновременно с высвобождением второго заклинания. Для этого магу требовалось обладать устойчивой ментальной силой.

Такой навык считался контролем высшего порядка, что было очень опасным действием.

Салин читал дальше и понимал, что он действительно был невежественным, думая, что магия — это всего лишь мощное средство нападения. Он и представить себе не мог, что базовые знания о магии окажутся настолько сложными. Если он не приложит усилий, чтобы хорошо выучить ее, его дальнейшее продвижение будет необычайно проблематичным.

Без этих базовых знаний не только способности мага были бы ограничены, но и он не смог бы судить о способностях других.

Человек не мог определить, какое числовое значение для времени исполнения должно быть минимальным или максимальным, как числовое преобразование между расстоянием исполнения и силой атаки, как соотношение между единицами энергии и разрезанием элементов, и так далее...

Старшие маги могли мгновенно произвести расчеты, чтобы определить эффект от применения магии, а не оставлять все на волю судьбы.

Контроль! Сила магии зависела от контроля!

Салин терпеливо читал дальше и начал приобретать математические знания, например, как вычислять эти магические формулы. Эти математические знания были очень важны для создания магического массива.

В мгновение ока прошло еще три месяца. Салин, не считая приема пищи и облегчения, практически не выходил из комнаты. По мере того, как он продолжал работать, он начал чувствовать себя подавленным. Его интеллект и психическая сила были безупречны, но его сродство со стихиями отсутствовало. Если бы его сродство к стихиям было обычным, этого было бы достаточно, чтобы он стал выдающимся магом.

Было очевидно, что в том, что касается сродства со стихиями, он был бесполезен. Из-за этого ему было очень трудно формировать магические аккорды. Без магических аккордов все это было просто воздушным замком.

Прошел год, и Салин достиг уровня ученика первого класса со способностями ученика второго класса. Он изучил пять видов магии нулевого уровня, а именно: чтение магии, обнаружение ядов, распыление кислоты, сжигание пламени и смешение стихий. Он освоил метод медитации, и с помощью медитации мог быстро восстановить потерю магических элементов.

Причина такого результата заключалась в том, что количество магических элементов, попавших в тело Салина, было слишком мало. Даже если полагаться на самовосстановление и ничего не делать, ему требовалось десять минут на восстановление.

Зачем было иметь три вида магии нулевого уровня? С их помощью ничего нельзя было добиться. Вместо того чтобы заставлять его использовать магию во время боя, было бы полезнее дать Салину нож. По крайней мере, после года выхаживания тело Салина стало гораздо здоровее. Хотя он все еще выглядел худым и слабым, его сила, по сути, возросла.

После того как еда, доставленная рыжеволосым мечником, была доедена, Салину снова понадобилось идти в город. Теперь его больше не посещали нелепые мысли полугодовой давности об изысканной одежде, модных прическах и красивых конных экипажах. Все это было глупо и нелепо, когда речь шла о магах. Знания были единственным, на что опирались маги.

Надев комичный халат и черные сапоги, которые Джейсон купил для него, Салин попрощался с Джейсоном, прежде чем покинуть родовой дом. Джейсон дал ему два мешочка с золотыми монетами на общую сумму в сто монет, а также список предметов, которые нужно купить. Эксперименты магов требовали большого количества низкосортных материалов, и лаборатория Джейсона постоянно работала. Его основные материалы были почти исчерпаны за год.

Цейлон был портовым городом, где можно было заказать товары из-за границы, и на получение товара уходила всего неделя. Именно поэтому Джейсон решил остаться здесь, в относительно отдаленном месте, где все еще можно было купить самое необходимое. Вновь въехав в Цейлон-Сити, этот полуразрушенный город в глазах Салина выглядел совершенно иначе. Заметив Салина на дороге издалека, солдаты, охранявшие город, поспешно выпрямились.

Солдаты у городских ворот были связаны с Домом Лорда и не имели отношения к городской страже.

В выражениях лиц двух солдат смешались настороженность, зависть, ревность и страх; они тут же натянули на себя лебезящие улыбки.

"Мастер Метатрен, доброе утро!"

Салин кивнул, не зная, как ответить. Честно говоря, солдаты из Дома Владыки были намного лучше, чем солдаты из городской стражи. В прошлом, когда он посещал город, они не создавали для него никаких трудностей. Он был как воздушная масса без запаха. Пока он не требовал иного, его никто не замечал.

Мастер Метатрен? Полгода назад Салин, возможно, был бы доволен. После инцидента с городской стражей Салин стал взрослее и понял, что эти люди боялись его учителя, мага пятого класса, который заставит их головы взорваться.

Салин последовал за солнечным светом и пошел по дороге, ведущей к пирсу. Перед пирсом была длинная улица, уставленная всевозможными магазинами. Здесь находился единственный в Цейлон-Сити магазин снаряжения. Когда Салин вошел в магазин, он едва не столкнулся с молодым человеком.

Юноша, напротив, Салина был примерно одного с ним возраста. Казалось, он испугался и чуть не упал, но вовремя поймал себя. Хотя Салин был всего лишь учеником мага, его ментальная сила была сравнима с силой настоящего мага. С помощью острого восприятия он понял, что рука юноши прикасается к его мешку с деньгами.

Это была хорошо спрятанная рука. Салин развеселился: должно быть, в тот год ему не повезло наткнуться на вора в тот момент, когда он был на улице.

Он легонько подтолкнул руку, и на ладонь подростка упала огненная вспышка. Юноша почувствовал резкую боль на тыльной стороне руки, как будто его ошпарили раскаленным прутом. Он был ошеломлен и неожиданно воскликнул: "Это ты, Салин?".