Барон Минхуэй сжал кулак и что-то прошептал мечнику позади него. Он не был в ярости, но не был доволен тем, что ребенок оскорблял его таким образом. Возраст Салина совсем не подходил для термина «маг».

«Жители Сикекиньи всегда говорят, что все можно купить за золотые монеты. Маг Салин, я хотел бы нанять вас, чтобы прямо сейчас сотворить кое-какое волшебство для всех присутствующих.

«Конечно, я могу пойти завтра в Метрополитен-Сити и зарегистрироваться в качестве наемника. Вы можете послать кого-нибудь, чтобы пойти со мной.

«Зачем лезть во все эти хлопоты? Маг Салин, почему я не решаю? Давайте сделаем это прямо сейчас. Пожалуйста, назовите вашу цену. Давайте все получим некоторое представление. Барон Минхуэй — человек со статусом, и он не откажет вам». Леди Виконт немедленно уладила этот вопрос. Губы барона Минхуэй скривились от беспокойства, но он не смог опровергнуть комплимент красивой дамы. Это было бы позорно.

«Сделайте две тысячи золотых монет. Барону будет нелегко, так как он вдали от дома». Салин выглядел равнодушным, но в душе был доволен.

«Я предлагаю три тысячи золотых монет. Ты сразишься с моим мечником, и если ты победишь, он твой. Барон Минхуэй был теперь разгневан.

Атмосфера за столом накалилась. Зрачки Салина сузились; он забыл одну вещь. Маги внушали страх большинству людей, за исключением одной группы – выходцев из отдаленных районов, которые мало сталкивались с миром. Они бы боялись бешеной собаки, но точно не боялись бы мага.

Страх перед бешеной собакой был понятен, но не перед магами, которые никогда не появлялись.

Салин перевел взгляд на фехтовальщика позади барона, замедлил шаг и спросил: «Вы намерены, чтобы это была битва не на жизнь, а на смерть?»

В том, что сказал Салин, не было ни эмоций, ни акцента. Холодный пот мечника уже пропитал его спину. В душе он проклинал своего барона. Он был всего лишь старшим фехтовальщиком и, вероятно, мог убить этого юношу. Но ученики магов и фехтовальщики были другими. Если вы убьете ученика, его учитель может разозлиться и забрать еще больше жизней.

Он был новичком и не знал степени мага учителя Салин. Если бы он был дальше 4 класса, император не был бы слишком рассержен, если бы он убил барона.

Он был еще молод. Неужели барон вот-вот разрушит его светлое будущее?

Салин продолжал смотреть в глаза фехтовальщику, впитывая в свой разум эмоциональную суматоху фехтовальщика. Салин немного успокоился. Этот мечник не посмеет убить его.

Сердце Салина успокоилось. Он посмотрел на барона Минхуэй и сказал с улыбкой: «Барон, я сказал, что это две тысячи золотых монет за волшебство. Чтобы выиграть дуэль, это будет стоить дополнительно. Забудьте об этом, если вы не можете себе этого позволить. Меня не интересуют эти несколько тысяч золотых монет. Это из-за виконта.

Речь Салина соответствовала его притворной личности. Барон Минхуэй беспомощно заскрежетал зубами.

"Как насчет этого? У вас может не быть с собой столько денег. Используй свое кольцо в качестве приза, и если я выиграю…

"Конечно!" Барон Минхуэй снял привлекающее внимание кольцо и положил его на стол.

«Это твое, если ты выиграешь. Но если ты поранишься, это не имеет ко мне никакого отношения».

"Давайте начнем." Салин вдруг махнул рукой. Фехтовальщик позади барона Минхуэй рефлекторно выхватил меч. Стол стоял между ними обоими. Он не мог прыгнуть на стол, чтобы напасть на Салина, так как это было бы слишком невоспитанно.

Салин так не думал. Он взмахнул рукой, и пламя в медной жаровне в центре стола мгновенно взметнулось, почти достигнув потолка. Первоначально красное пламя в этот момент стало синим, дьявольски танцуя.

При этом мечник почувствовал боль в глазах и ноздрях. Он ничего не видел и тут же вызвал ауру меча. Меч образовал поле, чтобы защитить его. Он был полон огромного страха, так как не знал, какая магия сошла на него.

Салин не использовал магию. Он бросил «ведьмино зрение» прямо в огонь, и все, кроме него, временно потеряли зрение. Салин молча прыгнул на стол и использовал волшебный посох в руке, чтобы сильно ударить барона Минхуэй по голове.

В отличие от виконта Гуггера, барон Минхуэй не занимался боевыми искусствами. Он уже кричал в панике после того, как потерял зрение. Его голова получила сильный удар. Увидев звезды, барон еще не знал, что произошло. Салин снова ударил его по голове.

«Стой, не бей меня, не бей меня. Я признаю поражение!» После нескольких ударов барон Минхуэй наконец понял, чем он был поражен. У него болело горло, а голос хрипел. Он был почти в слезах. Разве этот демон не был магом? Почему он ударил меня?

Салин остановился и наклонился над столом, чтобы поднять кольцо барона Минхуэй. Он убрал его, а затем пересек уже погасшее пламя, прежде чем вернуться на свое место.

Ко всем постепенно возвращалось зрение. Мечник увидел опухоль на голове барона Минхуэй и в гневе посмотрел на Салина.

Виконт Гуггер не знал, что сказать. В конце концов, Салин был его магом по имени. Он избил своего гостя, и если об этом станет известно, барону Минхуэй будет стыдно.

Салин пожал плечами и сказал: «Если ваш хозяин погибнет в бою, даже если вы убьете всех виновных врагов, вы все равно не восстановите свою честь, верно?»

Мечник посмотрел туда, куда указывал Салин, с холодком в сердце. В центре стола каким-то образом образовалась дыра размером с умывальник. Отверстие располагалось прямо перед бароном Минхуэй.

Он знал о заклинании кислотного распыления и не боялся его. Но если бы барон был забрызган и не умер от этого, он все равно был бы разорен на всю жизнь. Предыдущее заклинание уже заставило его потерять зрение на тридцать секунд. Все, что требовалось от другой стороны, это выпустить заклинание 1-го уровня, и он, возможно, не смог бы пережить это.

Он чувствовал благодарность к Салин. Он не знал, что Салин был неспособен к какой-либо магии 1-го уровня, иначе он швырнул бы ему в голову огненный шар. Только мертвые враги были в наибольшей безопасности. Это мог понять любой.

«Я признаю поражение». Мечник опустил голову и убрал меч.

— Барон не откажется от своего слова, верно? Две тысячи золотых монет. Салин бесстыдно протянул руку.

Барон Минхуэй, кипевший от потери лица, достал две банкноты Империи Цинь и передал их служанке позади него. Получив банкноты, Салин смягчился. Он достал бутылочку и вылил ее содержимое на раскаленные угли. Легкий аромат сразу распространился по дому.

«Лорд виконт, извините, что повредил ваш стол», — извинился Салин перед виконтом Гаггером, рассеивая последствия, вызванные «ведьминым взглядом».

Виконт Гуггер почувствовал холодок в сердце. Он знал, что его навыки боевых искусств уступали навыкам фехтовальщика барона Минхуэй. Если бы Салин хотел убить его, это было бы проще простого. Маги действительно были злыми существами. Был ли его собственный план слишком рискованным?

Первоначально он думал, что будет безвредно использовать Салина, который был простым учеником. Но теперь казалось, что даже ученик мага может принести смерть без смысла и причины.

«Салин, видеть такое захватывающее волшебство, потеря одного стола — это пустяк. Пойдем в другое место». Гуггер поманил всех подняться. Он знал, что барону Минхуэй будет невыносимо оставаться в этом доме еще ни минуты.

Барон Минхуэй был переполнен гневом и хотел сделать оскорбительные замечания. Виконт Гуггер прошептал: «Даже я, виконт, не властен над магом».

Барон Минхуэй сдулся. Он мог быть богат, но на три титула ниже, чем у Гуггера. Если бы даже первый виконт сказал это, оказалось, что у него не было бы возможности отомстить Салину.

Салин прошел через городские ворота, довольный собой, и неторопливо пошел домой. В те дни, когда Салин въезжал в город, не нужно было платить никаких налогов. Так было со всеми городами на материке; маги имели особые привилегии.

Настроение Салин значительно улучшилось после того, как он избил барона Минхуэй. Он наслаждался ощущением того, что переворачивает ситуацию и выходит победителем. С этого момента он уже не был прежним Саленом. Имя Метатрин больше не олицетворяло упадок и нищету. Он избил дворянина, возглавлявшего город. Почему бы ему не быть довольным собой?

Конечно, требовалось, чтобы он стал квалифицированным магом. Если бы барон Минхуэй узнал, что он ученик, он мог бы отомстить Салину, когда его не будет в городе Цейлон.

Теперь, когда у него было десять тысяч золотых монет, ему лучше ускорить производство волшебных аккордов. Когда наступит зима, виконту Гаггеру понадобится его помощь в уничтожении пиратов.

Салин не был в восторге от уничтожения пиратов. Его предки никогда не были рыбаками и начинали как дворяне. Позже, когда они потеряли свои титулы, они стали успешными торговцами, путешествующими с севера на материк и обратно. Между Саленом и пиратами не было вражды, но слова виконта Гаггера о спасении моряков и солдат изменили его мнение.

Джейсон был поглощен своими магическими экспериментами и ни о чем не расспрашивал Салин. Салин потратил шесть тысяч золотых монет на шесть комплектов материалов для подготовки к волшебному лекарству.

Он не мог развернуть Волшебное Пламя самостоятельно, и ему приходилось полагаться на алхимическое оборудование, такое как тигель. Процедура волшебного аккордового лекарства не удалась. Салин терпел неудачу четыре раза подряд. Ничего не производилось, кроме отбросов в тигле.

Четыре тысячи золотых монет пропали просто так. У Салина сжалось сердце. Чем больше он вкладывал, тем труднее ему было отпустить. Приближалась дата морской церемонии середины осени. Салин надеялся присутствовать на церемонии как квалифицированный маг.

Это было другое утро. Джейсон рано позавтракал и ушел в свою лабораторию, плотно прикрыв дверь. Салин был в своей комнате. Он держал свой тигель, в который добавил Волшебное Лекарство Пламени. Он не зажег его. Вместо этого он достал свой значок, подержал его в руке и выпустил заклинание уровня 0, позволив значку исчерпать свою магическую силу.

Каждый раз, когда он делал это, умственная сила Салина увеличивалась после того, как он выздоравливал. Если бы не его слабая близость к стихиям, он давно бы стал квалифицированным магом. Не было бы нужды в волшебных аккордах.

Таинственный значок истощил всю силу тела Салина. Салин лежал на полу, спокойно ожидая, когда придет в себя. На отметке в форме молнии в центре значка появился оттенок синего, вызывая всевозможные негативные эффекты. Салин ничего не чувствовал и вместо этого репетировал процедуру создания лекарства с помощью волшебных аккордов.