Возня с каменной плитой заняла значительно больше времени, чем всем хотелось бы. Один из заготовленных ломов даже согнулся от избытка возложенной на него механической нагрузки. Под кряхтение троих запыхавшихся наемников плита соизволила сдвинуться с места.В лицо отряду ударил поток воздуха. Сначала затхлый, древний, а позже задул свежий бриз, будто на берегу океана.  Под люком обнаружилась лестница. Насколько глубоко она уходила вниз сказать было нельзя, но вот её изысканность невозможно было не заметить. Каждая ступенька была абсолютной копией своей соседки, что на первый взгляд казалось невозможным, учитывая возраст сооружения. Стены также были отложены будто из совершенно одинаковых камней. Также на ней на абсолютно одинаковом друг от друга расстоянии находились уже выгоревшие факелы, или то, что от них осталось под тяжестью веков. Мастерство создателя этого тоннеля было просто феноменальным.

-Кромешная темень, хоть глаз выколи. -сказал Ли, снимая с головы прибор ночного зрения. Даже пользуясь дарами современных технологий отряду не удалось увидеть что-либо дальше пары метров вглубь.

Спускаться вниз никто спешить не стал, дорога было долгой и всем был необходим хотя-бы непродолжительный, но отдых. К несчастью для отряда, в этой пустыне они все же были не одиноки.

-Все на позиции, с северо-востока прибыли гости! -закричал вдруг Ли.

-Твою мать, а я уж думал работенка окажется плëвой. -с грустью пробормотал Пауль. Несмотря на жалобы, на позиции он оказался один из первых. В конце концов он был профессионалом, хоть с первого взгляда так и не скажешь. Весь отряд затаился, кто-то лежал укрытый камуфлированным брезентом, кто-то просто нашел впадину в песке и натянув капюшон замер с винтовкой на изготовку. Не было слышно даже дыхания, сколько со стороны не смотри, а заметить притаившихся наемников задачей было практически невыполнимой. Через несколько долгих минут из-за бархана в указанном ранее направлении показалось несколько внедорожников, наполненных до зубов вооруженными людьми. Очевидно, их соперники были готовы не хуже, чем они сами. Кроме того, поскольку машины только-только перевалили через песчаную гору, преимущество в высоте явно было на их стороне. Единственная проблема, которую не учел этот отряд, это то, что перемещение по пустыне на транспорте неизбежно даст твоим врагам право первого выстрела. Это и стало причиной того, что Джейсон выбрал передвигаться на своих двоих.

-Огонь по команде.- такой приказ был дан их командиром во время подготовки к засаде. Все были готовы открыть огонь в любой момент, осталось лишь дождаться лучшего момента. И вот, когда последняя машина оказалась на видимой стороне бархана ,их командир прокричал. -Огонь! Залп полутора десятков автоматов резанул уши, разрушив, стоявшую мгновением ранее тишину. Самые дальние от отряда автомобили были изрешечены так, что даже если в нем и остался кто-то, вряд ли сможет протянуть дольше пары минут. Нельзя было позволить противнику отойти за дюну и ввязать их в длительную перестрелку. Через несколько секунд непрерывного огня наемники пришли в себя и начали быстро доставать своë вооружение. Но разве могла группа подготовленных наемников дать хоть шанс небрежному противнику? За минутную перестрелку в отряде врага не осталось ни единой живой души, когда среди своих потерь не было в принципе, за исключением пары раненых наемников, позиция которых была хуже в противостоянии с противником на высоте.. Ранения не смертельные, но тащить их обратно группе придется уже на носилках.

-Все прошло даже лучше, чем я думал. -весело сказал Карл.

-Согласен, один раненый при численном преимуществе противника – отличный результат.- подтвердил Джейсон. -Но расслабляться рано, нужно поскорее добыть то, за чем мы здесь. Дальнейшие действия многим могут показаться дикими и варварский, но среди наемников понятие “честь” не в чести. Мародерство. Это одновременно и международное военное преступление и способ выжить в тяжелой ситуации. Для отряда победителя это шанс подольше прожить в богом забытой пустыне, а для проигравших - бесполезный хлам.

Через непродолжительное время, оставив на поверхности за главного Карла. Джеймс с небольшой частью группы ступил на ступени, ведущие в неизвестность. Даже подготовленный заранее переносной прожектор не давал осветить больше, чем казалось им позволял увидеть проход. В полной тишине спускались они, казалось, уже несколько десятков минут. С логической точки зрения этот проход не мог быть таким глубоким, ведь за 30 минут ходьбы они должны были углубиться на пару километров.. Кто мог прокопать такой длинный проход сотни, если не тысячи лет назад? С такими тяжелыми мыслями они продолжали дорогу до тех пор, пока не обратили внимание на то, что поле их зрения становится все больше. Если на входе это было расстояние в пару метров, то сейчас видно было раза в два дальше.

-Посмотрите назад, я уверен, что отсюда не должно быть видно поверхности, но эта лестница настолько прямая, что даже углубившись настолько мы можем увидеть небо вдалеке. Кто бы не построил этот проход, сомневаюсь, что он был человеком.-мрачно озвучил свои мысли Пауль.

-Ахахаха,- раздался оглушительный смех Ника из передней части шествия.-Пауль, я думал ты уже вырос из этих выдумок, но вот опять ты заставляешь меня смеяться. -вытирая проступившие от смеха слëзы сказал он.

-Капитан, неужели только мне кажется это странным? Даже с нынешними возможностями постройка такого прохода потребует невероятных усилий, а такой ровности никаким строителям и вовсе не добиться,-продолжал Пауль. Его мысли многим казались смешными, но обстановка и вправду была какой-то неправильной.

-Не нравится мне это место, оно слишком опрятное для древнего захоронения.-отозвался Джейсон. -Твои теории как обычно абсурдны, но я тоже нахожу это место слишком странным.-не без беспокойства ответил он. В слух он этого не сказал, но его подозрения насчет этого места были не менее безумными, чем у его спутника. Всë в этом тоннеле было аномальным, от его глубины и внешнего вида, до аномалий с границами видимости вглубь. Вдруг, прервав всеобщие размышления, впереди показался конец лестницы. За ней весь пол был отложен резными плитками из камней разных цветов. Такой искусной отделкой вряд ли мог похвастаться даже самый лучший дворец на поверхности. Впервые ступив с лестницы в глаза Джейсону ударил поток света. Поле зрения неожиданно расширилось до обычного, ослепив его на несколько мгновений. Проморгавшись и немного привыкнув к яркости он замер в шоке от увиденной им картины.