Электрические клоны старшего епископа с молниеносной скоростью оказались прямо перед своими противницами и синхронно занесли мечи над головой.

— Область пустоты! — спешно выкрикнула Синофа и торопливо возвела вокруг себя и Митри защитный барьер, похожий на плотно обтягивающее тело, полотно.

Лицо девушки побледнело из-за высокого расхода маны. Однако она успешно отразила атаку врагов, чьи мечи попросту растворились при контакте с магией.

— Моя очередь! Область преобразования! — уверенно заявила её напарница и взмахнула рукой, после чего от стен, потолка и пола стали отслаиваться крупные каменные обломки, постепенно меняющие свою форму на клинки.

При всём этом, зал быстро восстанавливался до изначального, целостного состояния, не смотря на то, что отделённые части никуда не исчезали.

Вскоре летающие лезвия заполнили почти всё пространство в помещении.

Зарквейн рассеяно наблюдал за происходящим, после чего раздражённо вздохнул и поднялся со стула. Между тремя рогами, расположенными по краям и центру лба культиста, появлялись и исчезали тонкие электрические паутинки.

— Как же всё достало… — в его сонных, серых глазах, лишённых жизненного блеска, отражались направленные каменные клинки.

Он не чувствовал, ни угрозы, ни тем более страха. Всё что отражало лицо старшего епископа, это усталость и безразличие.

— Время спать… — пробормотал Зарквейн и щёлкнул пальцами.

За этим последовала яркая вспышка света и громкий электрический звук.

Митри и Синофа рефлекторно закрыли глаза руками.

Однако, им было нельзя ослаблять бдительность во время битвы.

Борясь с собственным телом и чувствуя как по щекам катятся слезинки, капитан отряда разведки заставила себя смотреть прямо на врага.

И в тот момент она увидела как сотни, собранных в шар, молний, с бешеной скоростью метаются по залу, отскакивая от стен и повисших в воздухе клинков, постепенно приближаясь к девушкам вместе с десятком электрических клонов.

— Митри, атакуй! — выкрикнула Синофа с предельно серьёзной интонацией.

Её напарница, всё ещё ослеплённая ярким светом, могла лишь последовать указаниям и метать лезвия наугад.

Резко вытянув руку перед собой, она выпустила огромное количество маны, приведя мечи в движение и обрушила град клинков на старшего епископа, со скоростью, сравнимой с пулемётной очередью, попутно пронзая и рассеивая подходящих клонов.

К тому моменту шаровые молнии стали ударяться об содрогающиеся барьеры пустоты, где растворялись. но с каждым ударом, оборона высасывала огромное количество магической энергии из Синофы.

В противовес этому, на коже Зарквейна стали появляться порезы, однако он с лёгкостью уклонялся от всех атак, метящих в его жизненно важные точки.

Словно не чувствуя боли, лицо культиста оставалось всё таким же скучающим.

«Поскорее бы план закончился успехом…» — зевая подумал епископ и ещё раз щёлкнул пальцами, добавив две дополнительные сотни шаровых молний в и так забитый ими под завязку зал, не забыв и о клонах.

Глаза Синофы дёрнулись, когда она увидела с какой лёгкостью тот обрушил на них подобную широкомасштабную атаку.

— Создай вокруг нас стены! Моя пустотная защита не выдержит и половины от его ударов! — девушка вновь обратилась к Митри и повернула голову в её направлении.

Та ответила коротким кивком и поспешила сделать то, о чём её попросили.

Она подошла ближе и они встали спиной к спине, после чего из пола и потолка вытянулись каменные обломки, стремительно окружив девушек и преобразовавшись в гладкое заграждение, защищающее со всех сторон.

— Я сделала в три слоя. Этот парень какой-то сумасшедший, особенно его объёмы маны… — пробормотала Митри.

— Верно, помимо этого он обладает превосходной скоростью реакции и атакующей способностью… придётся подумать над тем, как одолеть такого монстра… — ответила Синофа.

Тем временем Зарквейн достал из кармана мантии небольшой артефакт и поднёс к лицу.

— Верховный, дальше действуй ты, они сами себя в ловушку загнали… — вяло проговорил старший епископ, без намёка на вежливость к своему начальнику.

[Только ты позволяешь себе говорить со мной подобным тоном…] — из квадратной коробочки раздался механический голос.

— Твоё задание очень раздражает и навевает скуку… если бы не обещание, что ты мне дал, я бы и пальцем не пошевелил.

[Всему своё время, ты получишь свою награду, Зарквейн, надо лишь довести ритуал до конца и дождаться его спуска!] — верховный сказал с торжественной интонацией, что звучало жутко из-за искажения звука через артефакт.

Затем наступила тишина.

Молнии исчезли и старший епископ, почесал голову, поросшую длинными и растрёпанными синими волосами, затем зевнул, и сел обратно на место, откинувшись на спинку стула, прикрыв глаза и облокотившись лицом на собственный кулак.

В то же время, Синофа и Митри обсуждали дальнейший план действий.

— Предлагаю тебе отвлечь его внимание, пока я подберусь поближе с помощью путешествия через пустоту, — сказала капитан отряда разведки.

— Думаешь он поведётся на твоего едва подвижного каменного двойника? — с сомнением ответила военный командир Валдана.

— Вероятно это сработает на несколько секунд. Именно это нам и на.. Кха! — не успев договорить, Синофа почувствовала жгучую боль в пояснице и плечах, откуда в тот же момент брызнула тёплая кровь.

Из пола вырвались шипы и пронзили её плоть, сквозь надетую броню, словно бумажную куклу.

Жизненно важные органы не пострадали и раны оказались не смертельными, однако продолжать бой в таком состоянии уже невозможно.

Глаза Митри широко распахнулись от шока, вызванного произошедшим, но это длилось не долго, ведь спустя всего мгновение её постигла та же участь.

Стены возведённые вокруг них ранее, рухнули и на обеих девушек обрушился удар молнией, заставивший их утратить последние силы.

Синофа сквозь темнеющее зрение увидела как шипы исчезают и пол открывается, заставляя их с Митри тела, скользить по наклонной в неизвестном направлении.

«Это конец?.. Надеюсь Миг сможет спасти Анрака…» — с такими мыслями она наконец потеряла сознание.

****

Возле дверей в зал с Зарквейном.

Лирк встретился с близнецами из республики.

— Вы видели остальных? — спросил лидер группы из Валдана.

Дабак и Тапак переглянулись, после чего синхронно покачали головами и также ответили:

— Нет.

«Они выглядят жутковато…» — подумал Лирк и вздохнул, понимая что сейчас не время для подобных мыслей.

— Предлагаю дальше идти вместе, — сказал мужчина, глядя на близнецов.

Те вновь посмотрели друг на друга и одновременно кивнули, приняв его предложение.

«Как она с ними общается?..» — Лирк вспомнил Сату, которая привела этих двоих, и был озадачен, пока не заставил себя снова отбросить ненужные размышления.

Переведя взгляд на дверь, он сделал шаг вперёд.

Дабак и Тапак последовали за ним.

Вскоре они втроём вошли в просторный зал, посередине которого сидел ленивый старший епископ.

— Вы издеваетесь?.. — Зарквейн недовольно пробурчал себе под нос, глядя на очередных гостей.

Лирк напрягся, ощутив магическое давление, исходящее от противника, а также следы маны Митри и Синофы, всё ещё витающие в воздухе.

«Они тут были? Враг на месте, а их не видно… даже тел… что-то тут не так!» — Лирк огляделся с ощущением надвигающегося кризиса. Как бы он не всматривался, всё что смог обнаружить, это участок пола посередине помещения, испачканный относительно небольшим количеством крови.

Близнецы со светящимися глазами смотрели на старшего епископа, пока вокруг них усиливались потоки ветра.

— Надоело… просто идите дальше, не мешайте спать, я уже достаточно поработал… — вяло махнув левой рукой в сторону двери у него за спиной, Зарквейн выбил Лирка из размышлений, и по новой озадачил его.

Дабак и Тапак также не ожидали подобного и вопросительно переглянулись между собой.

— Поторопитесь, мне лень возиться с каждой встречной мухой, я предпочитаю спать в тишине… — томным голосом добавил старший епископ.

Лирк сощурил глаза и пошёл в указанном направлении.

«Почему-то мне кажется, что его лучше обойти стороной… хотя это может быть ловушкой, если не ослаблять бдительность и приглядывать за тылом, то успею среагировать на внезапную атаку!» — подумал он, уверенно проходя мимо культиста.

— Дабак, Тапак, пошли, этот парень опасен, лучше его обойти! — решительным голосом он позвал близнецов и выставил на показ спину, ожидая подвоха в любой момент.

Однако они дошли до двери, открыли её и наконец вышли, но ничего так и не случилось, что шокировало Лирка сильнее, чем любая возможная внезапная атака.

«Он и правда так нас отпустит? С остальными также? Может ловушка не сзади, а спереди?..» — его настороженность выросла ещё больше, и начала граничить с паранойей.

Пройдя немного по коридору и один раз повернув за угол, группа из троих демонов остановилась перед лестницей вниз.

«Не нравится мне это всё…» — подумал Лирк, но всё равно пошёл вниз.

****

В просторном зале.

[Зарквейн, ты с ума сошёл?..] — из его кармана раздался механический голос.

— Я убрал троих, пусть остальные тоже поработают, а мне хочется спать… — лениво потягиваясь на стуле, старший епископ ответил, не доставая переговорный артефакт из кармана, из-за чего верховный слышал его весьма приглушённо.

[Ты… ладно, спи, ты хорошо поработал и скоро получишь награду...] — верховный ответил после тяжёлого вздоха.

— Жду с нетерпением… — сквозь зевок пробормотал культист и наконец погрузился в долгожданный сон.

****

Зарквейн увидел свой дом, которого уже давно не существует.

Семейное поместье средних размеров, наполненное оживлёнными разговорами и жизнерадостной атмосферой.

Ныне ленивый старший епископ был одет в простую, свободную одежду и пил чай, стоя и любуясь видом из окна своего кабинета.

Во дворе, куда был направлен его взор, резвились два, не знавших горя ребёнка, один лет четырёх, а второй где-то на полтора года старше.

Вскоре в кабинет зашла его заскучавшая молодая супруга.

Зарквейн тепло на неё посмотрел и достал с полки чистую кружку, куда налил чай и предложил ей.

— Спасибо, — сказала она с довольным лицом и расположилась в уютном кресле.

— Скоро слуги принесут десерт, ты вовремя зашла, — он расположился напротив неё, и между ними был лишь журнальный столик.

— Замечательно! — со сверкающими глазами воскликнула жена, не заметив как в уголке её губ от предвкушения выступила слюна.

Зарквейн взял платок и аккуратно вытер её лицо, ухмыльнувшись в процессе.

— Ты не меняешься, всё также радуешься вкусной еде, — он прокомментировал.

— Наш кондитер хорошо справляется со своей работой, так что всё оправданно! — энергично ответила девушка.

Они приятно болтали и проводили время, пока внезапно фон не сменился.

— Чёрт… снова кошмар… — пробормотал Зарквейн, осознающий своё нахождение во сне, однако у него не получилось проснуться просто по желанию.

Поместье охватил бушующий огонь.

Культисту пришлось вновь переживать те события, которые он мечтал навсегда забыть.

Снова беспомощно наблюдать издалека за тем, как горящее здание рушится.

А после, прибегая на место, встречать умирающих под обломками жену и детей.

Опять в поисках виновного, находить родного брата, ослеплённого завистью к его таланту, счастливой жизни и полученному наследству.

Тот не был как-то обделён, разве что талантом, но явно не жил в бедности, да и Зарквейн время от времени помогал ему, ведь ценил семейные узы. Однако в ответ он получил лишь то, что получил. Вечное горе и бесконечные кошмары.

Даже собственноручная расправа над виновным не принесла никакого облегчения, оставляя его медленно сходить с ума и заставляя проживать это снова и снова, каждый раз, как только уснёт.

Но мужчина не сильно возражал, ведь перед наступлением кошмара всегда появлялись счастливые воспоминания, ради которых можно было и потерпеть.

— Надеюсь он сдержит слово и после пришествия бога я смогу погрузиться в вечный сон, в котором всё это никогда не случалось… — глядя на истерзанное в ходе пыток тело брата, подумал Зарквейн и перевёл взгляд на небо.

Солнце уходило за горизонт и на мир опускалась ночь.

— Я устал… устал от всех этих кошмаров… — пробормотал он бессильным голосом, прежде чем проснуться.

****

Сидя на деревянном стуле, старший епископ открыл глаза и вялым движением руки убрал слёзы, прежде чем скрыть лицо под капюшоном.

Он не хотел никого видеть в данный момент и тупо смотрел в пол своим безжизненным взглядом, наполненным то ли бесконечной скукой, то ли скрытой за ней огромной тоской.

— Как же меня это всё раздражает… — в пустой комнате, где было слышно лишь одно дыхание, раздалось тихое ворчание Зарквейна.