Я наконец догнал похитителя, когда он свернул с восточной дороги на юг и немного углубился в лес Исфоре. Не теряя времени, я подал два белых дымовых сигнала.

Похититель был одет во все черное: черный плащ с капюшоном и черная маска, скрывающая все лицо, кроме глаз. Под мышкой он держал маленькую белокурую девочку, по-видимому, без сознания. Судя по блестящим украшениям и дорогой одежде девочки, можно было предположить, что она из очень богатой семьи.

...Возможно, это похищение с целью получения выкупа?

"Верни ребенка", - кратко изложил я свое требование, но похититель молча смотрел на меня.

Если мы продолжим так смотреть друг на друга, возможно, придут стражники или учитель, увидевшие дымовой сигнал, но я не думаю, что он будет спокойно ждать до тех пор.

Я слегка пригнулся, готовясь в любой момент атаковать.

Тогда похититель опустил девочку на землю, достал из-под плаща два ножа, взял по одному в каждую руку и бросился на меня.

"Черт!"

Движения, ускоренные усилением тела, были быстрыми. Я тут же выхватил меч, чтобы защититься, но два ножа атаковали меня с разных сторон одновременно. Я едва успевал отражать удары мечом и уворачиваться, выкручивая тело.

"Да чтоб тебя...!"

Улучив момент, я нанес сильный удар, сумев отбить ножи, и отступил, чтобы перегруппироваться.

Этот похититель намного сильнее вчерашних разбойников. Хотя я всегда ношу с собой меч, сегодня у меня нет доспехов, так как был выходной от тренировок. Если я продолжу только защищаться, то рано или поздно он меня достанет. Нужно перехватить инициативу.

"Ветряной резак!"

Я выпустил несколько воздушных лезвий, чтобы сдержать похитителя. Я думал, что он будет уклоняться, но вместо этого он бросился на меня, разрезая воздушные лезвия своими ножами.

"Что... это магические клинки?!"

Удивленно воскликнув это, я резко отпрыгнул назад, уворачиваясь от ножей похитителя. Усиление тела, магические клинки... он явно не обычный человек. Похоже, это хорошо тренированный похититель.

Пока я размышлял об этом, похититель направил руку в мою сторону, и с его ладони посыпались электрические искры.

"Малая молния!"

Произнеся заклинание, он в следующее мгновение выпустил молнию в мою сторону. Кстати, по голосу я понял, что это мужчина.

"Уааа!"

Застигнутый врасплох, я не смог увернуться и принял удар на себя. По всему телу пробежал парализующий электрический ток. Очень больно, но не так сильно, как когда меня отбросило заклинанием Лунамекиры. Возможно, это заклинание молнии начального уровня, поэтому оно не такое мощное.

Но если он выстрелит несколько раз, меня точно одолеют. Особенно учитывая, что магия молнии считается одной из самых быстрых среди стихийных магий, и даже без эффекта неожиданности от нее трудно уклониться.

Я активировал стихийное усиление тела, окутав себя ветром, и бросился на похитителя с мечом, усиленным магией ветра.

"Молния!"

"Гх... Уоооо!"

На меня полетело молниевое заклинание, более мощное, чем предыдущее, но оно было частично заблокировано ветром, окружающим мое тело. Хотя это все еще было больно, но недостаточно, чтобы остановить мои движения. Я продолжил атаковать серией ударов, но он отразил их своими двумя ножами. Эти ножи очень мешают. Если бы у него был только один, было бы легче. Как бы избавиться от одного?

"Если не могу отбить, придется разрезать..."

С этой мыслью я отменил стихийное усиление тела и сконцентрировал почти всю магическую энергию в мече. Лезвие меча засветилось зеленым, окутавшись ветром. Я атаковал, как бы говоря "Ну, как тебе это?", но без усиления тела мои атаки легко уклонялся похититель, который все еще использовал усиление. Более того, он добавил к этому заклинание молнии.

"Черт!"

Отмахиваясь мечом от электрических разрядов, я думал, как мне попасть по нему. Если использовать другую магию одновременно с усилением меча, его сила уменьшится. Было бы хорошо, если бы был способ мгновенно активировать усиление и оказаться прямо перед противником...

...А, придумал!

Я начал концентрировать магическую энергию в подошвах ног, сжимая там воздух. Удерживая его там, я влил магию в меч и одновременно с толчком от земли резко высвободил сжатый воздух.

"Хааааа!!!"

"!?"

Я мгновенно оказался прямо перед ошеломленным похитителем. Он попытался блокировать мой меч, занесенный над головой, скрестив свои два ножа, но мой меч, усиленный магией ветра, со звоном разрубил их.

"Гха!"

Меч продолжил движение, рассекая тело похитителя от левой ключицы до правого бока. Затем, по инерции от рывка, я врезался в похитителя.

"Ха, ха, нужно сообщить о местоположении..."

Помня, что учитель велел подавать сигналы регулярно, я встал, убедился, что похититель все еще не двигается, и снова поднял дымовой сигнал.

Тем временем похититель, шатаясь, поднялся на ноги и, истекая кровью, попытался снова использовать магию молнии. Однако из-за глубокой раны ему потребовалось больше времени для активации заклинания, и после выстрела он снова упал, поэтому мне было легко уклониться.

"С такой раной ты уже не сможешь сражаться. Если сдашься и будешь вести себя спокойно, возможно, тебе сохранят жизнь".

Я призвал его сдаться, но не был уверен, слышит ли меня похититель, который все еще пытался встать.

Наблюдая за ним, я подошел к девочке, которая все еще лежала на земле. Она дышала, и ничего необычного я не заметил. Казалось, что она просто спит.

Как раз в этот момент я услышал вдалеке голос Раджика, зовущего меня. Похоже, он увидел дымовой сигнал и направлялся сюда. Я крикнул "Мы здесь!" и помахал рукой, думая, что наконец-то можно вздохнуть с облегчением. Но именно в этот момент...

Краем глаза я заметил, что похититель, истекая кровью, быстро движется в нашу сторону.

"Не позволю!"

Поскольку он был уже совсем близко, у меня не было времени вложить достаточно магической энергии. Я инстинктивно вытянул левую руку и создал небольшой щит из ветра только вокруг девочки.

"Снова... снова ты!"

Похититель, чья рука была отбита ветряным щитом при попытке схватить девочку, в ярости бросился на меня. Его движения не похожи на движения тяжело раненого человека. Возможно, он использует усиление тела через силу.

Он вцепился в меня и злобно засмеялся. Его широко раскрытые глаза горели, и я почувствовал холодок ужаса. Инстинктивно я понял, что если оставить все как есть, ничем хорошим это не закончится.

"Черт... О-отпусти!"

Я попытался оттолкнуть его, используя усиление тела, но когда мы оба находились в усиленном состоянии, это было нелегко сделать. От всего тела похитителя, крепко обхватившего меня сзади руками, начала исходить магическая энергия, похожая на электричество. Эта сцена напомнила мне то, как Генерал Огр, окутанный пламенем, пытался схватить Раджика.

"Неужели ты собираешься взорвать себя?!"

"Хехехе... Умри!!!"

Когда я в панике спросил это, пытаясь вырваться, похититель закричал, еще больше искажая свое лицо, полное безумия.

———

Белый дымовой сигнал был использован впервые. Как вскользь объяснялось во время нападения на церковь, белый сигнал используется в случае столкновения с людьми или когда личность противника неизвестна.