"Умри!!!"

Искаженное безумием лицо похитителя, выкрикнувшего эти слова, начало пузыриться и деформироваться прямо у меня на глазах, словно кипящая вода.

В этот момент я услышал крик Радзика:

"Когда сила ослабнет, ставь щит!"

Одновременно с этим по телу похитителя сбоку пробежало лезвие ветра, разрезав его пополам спереди и сзади, и хватка руки, державшей меня, ослабла.

"Гхааа!!!"

Я мгновенно отпрыгнул и создал щит из ветра, окутывающий меня и девочку.

Разрезанное надвое тело похитителя, падая на колени, взорвалось, выпустив вокруг молнии.

Несколько молний ударили в ветряной щит, и мы едва смогли выдержать их, но это было действительно на волоске от гибели.

"Ты в порядке?! Я так рад, что успел вовремя. Я же говорил тебе не рисковать, а ты снова творишь безрассудства!"

Учитель, хоть и беспокоился, но на этот раз, похоже, был необычно разгневан.

"Простите. Это был не тот противник, с которым можно было сохранять равновесие или держаться на расстоянии...

Но вы действительно меня спасли. Учитель, большое спасибо."

Я опустился на землю и поблагодарил Радзика.

"Раз он дошел до такого состояния, значит, ты снова не нанес смертельный удар? Сколько раз я тебе говорил, а ты...

Ну, учитывая вчерашнее, это неудивительно. Пока что давай порадуемся, что все обошлось. Но в следующий раз такого шанса не будет."

Сказав это, Радзик пошел проверить состояние все еще лежащей девочки.

В этот момент вокруг появилась группа из примерно десяти вооруженных людей. Они выглядели как рыцари в доспехах, отличающихся от доспехов рыцарей Сентринга.

Я подумал, что прибыли новые враги, и быстро встал, приняв боевую стойку с мечом.

Честно говоря, я хотел бы, чтобы меня пощадили. Я истратил много магической силы на разрезание ножа и отражение молний ветряным щитом. У меня больше не осталось сил.

Хотя я решительно встал и принял боевую стойку, это был всего лишь блеф.

Тогда человек, похожий на лидера группы, обратился к Радзику:

"Мы - рыцари королевства Хайверсиз, прибывшие на торговом корабле. Мы искренне благодарны за спасение и помощь принцессе."

Похоже, они не были врагами. Я с облегчением вздохнул, а слова рыцаря закружились в моей голове.

...Что? Принцесса?! Почему принцесса оказалась в таком месте, и почему рыцари не охраняли ее, и много других вопросов возникло у меня.

Но сейчас я был сильно истощен после боя и хотел поскорее вернуться.

Видимо, мое лицо выдавало мои мысли, потому что Радзик, взглянув на меня, сделал выражение лица, словно говорящее "ну что с тобой поделаешь".

"Я - Радзик, рыцарь среднего ранга Сентринга. Этот юноша - мой ученик Зиг. Для нас большая честь встретиться с рыцарями Хайверсиза.

У нас много вопросов, но здесь небезопасно. Давайте сначала вернемся в Рицсолис, а затем вы расскажете нам подробности.

И если можно, я бы хотел дать отдохнуть моему ученику, так как он сражался с похитителем и сдерживал его до моего прихода. Вы не против?"

"Да, вы правы. Нам нужно проверить состояние принцессы, так что сегодня мы вернемся на корабль, а завтра или позже, если не будет проблем, мы хотели бы снова поговорить с вами."

Так ответил рыцарь из другой страны на слова Радзика.

После этого Радзик отвез меня в церковь и объяснил ситуацию отцу Молду, а затем срочно вернулся в город, сказав, что ему нужно идти во дворец вместе с командиром рыцарей и генералом, чтобы доложить о случившемся.

Мне было сказано также рассказать свою версию событий, и когда я объяснил все отцу Молду, он, как и Радзик, упрекнул меня за то, что я не нанес смертельный удар.

"Зиг, я с давних пор... еще до того, как он стал одним из Четырех Небесных Королей, много раз сражался с Лунамекирой, но не мог нанести ему смертельный удар.

Он был сильным и коварным противником, и окружающие говорили, что даже просто отбить его атаку - уже великое достижение.

Но когда генерал Авель пал от его руки, я не смог его победить, и когда церковь подверглась нападению и все были под угрозой, я снова не смог его одолеть, хотя был так близок к этому.

И до сих пор я сожалею об этом. Я потерял свою основную руку и, вероятно, навсегда упустил возможность самому нанести ему смертельный удар.

Я не хочу, чтобы ты испытал такое же сожаление, как я, и я уверен, что лорд Радзик чувствует то же самое.

Я понимаю, что это нелегкая проблема, но теперь все зависит от тебя. Запомни хорошенько то, что мы тебе сказали."

Отец Молд говорил с выражением лица, напоминающим о сожалении и печали, как и мой учитель, и я мог только молча кивнуть в ответ.

В тот вечер ужин был роскошным, как и планировалось.

Дети были в восторге и веселились.

Послушники, глядя на это, старались сдерживать свое веселье, но было ясно, что это лишь вопрос времени.

Взрослые священники и монахини, наблюдая за этой сценой, улыбались и наслаждались трапезой.

Когда меня спросили о том, как прошло сражение с разбойниками, я решил рассказать сокращенную версию, убрав жестокие подробности и уменьшив количество шокирующих деталей.

Этому подходу были рады и отец Молд, знавший большую часть фактов, и Хильда, понимавшая, насколько жестокими могут быть сражения.

В конце я все же сказал, что реальность отличается от рассказов, что есть много вещей, о которых нельзя легко говорить, что это опасно для жизни, больно и страшно, и что в этом нет ничего красивого, но, похоже, маленьким детям это было еще сложно понять.

После еды я почувствовал усталость и решил лечь спать пораньше.

Однако той ночью лицо похитителя на грани самоуничтожения не выходило у меня из головы, и, несмотря на усталость, я долго не мог уснуть.

На следующее утро, проснувшись после неглубокого сна и завтракая, я увидел, что пришел Радзик.

"Зиг, как ты себя чувствуешь? Нет ли последствий от вчерашнего?"

"Доброе утро, учитель. Сон был неглубоким, но, кажется, никаких проблем нет.

И еще, вчера мы все наслаждались роскошным ужином. Большое спасибо за пожертвование церкви."

Когда я сказал это, Радзик получил благодарности и от остальных, и, казалось, немного смутился.

После приветствий со всеми Радзик повел меня в кабинет директора приюта, где находился отец Молд, и начал рассказывать о вчерашнем происшествии и о том, что будет дальше.

Оказалось, что вчера была атакована принцесса страны под названием Хайверсиз, которая инкогнито прибыла на торговом корабле.

Эта принцесса оказалась довольно озорной и, во время осмотра Рицсолиса, улизнула от своих слуг и охраны в толпе и бродила одна, когда ее похитили люди из враждебной фракции, которые, замаскировавшись под торговцев, выжидали момент, чтобы использовать ее в борьбе за власть в Хайверсизе.

Рыцари-охранники заметили исчезновение принцессы и искали ее, но в незнакомом городе им было трудно действовать эффективно. К тому времени, когда они обратились за помощью к Сентрингу, принцессу уже увезли из города.

Радзик рассказал ближайшим стражникам о том, что он видел, о том, что я преследую похитителей, бежавших на восток, и о сигнальном костре, который нужно было зажечь. Затем он вернулся в церковь. Информация от стражников дошла до Сентринга, а оттуда была передана рыцарям Хайверсиза, которые прибыли на место происшествия.

Кстати, принцесса пришла в себя вскоре после этого. Похоже, с ее телом все в порядке.

Также, поскольку нож, которым пользовался похититель, оказался из Хайверсиза, были допрошены торговцы, и выяснилось, что причиной была борьба фракций.

"Ну, хорошо, что принцесса в безопасности и причина стала ясна. Дело закрыто, верно? Теперь это их внутренняя проблема.

Вчера я так и не смог отдохнуть, может быть, сегодня будет выходной день?"

"О чем ты говоришь? Еще ничего не закончилось."

"Об отдыхе еще рано думать. Тебе нужно идти со мной во дворец и объяснить вчерашние события перед командиром рыцарей, генералом и рыцарями Хайверсиза.

Принцесса была без сознания, похититель разлетелся на куски, а я прибыл, когда все уже было почти закончено, так что только ты знаешь все подробности."

Когда я с облегчением спросил, будет ли у меня выходной, отец Молд сказал, что об этом не может быть и речи, а Радзик добавил:

"Ч-что? Требовать от меня идти во дворец - это невозможно!

Я совершенно не знаю этикета, это будет неуважением! Нельзя ли, чтобы учитель объяснил все, а потом передал информацию?"

"Не волнуйся. Хоть это и дворец, но ты не будешь говорить перед членами королевской семьи.

К тому же, ты спаситель, так что они, вероятно, закроют глаза на небольшие нарушения этикета... наверное. И я буду рядом, так что не беспокойся."

Я отчаянно возражал, но Радзик, говоря что-то, что могло быть поддержкой, а могло и не быть, взял меня за руку и попытался увести.

"Э? Стойте, мы правда идем?! Помогите, отец Молд!"

Меня тащили, а я просил о помощи, но священник лишь закрыл глаза и покачал головой, словно говоря, что сопротивляться бесполезно.