Оглушительный грохот сотряс землю.

Я огляделся в замешательстве, и тут в сторону взорвавшегося леса полетели огненные шары, вызвав новые мощные взрывы.

Все произошло так стремительно, что я не успел ничего понять. В глазах мелькнуло красное сияние, и Лунамекира, только что стоявшая передо мной, исчезла.

Неподалеку стоял отец Молд. Хотя он уехал только вчера, казалось, что прошла целая вечность с нашей последней встречи.

Его облачение отличалось от привычного одеяния священника - на груди, предплечьях и голенях виднелись простые металлические пластины без каких-либо украшений.

Ни щита, ни меча - единственным оружием был короткий нож на поясе. Его легкая броня разительно отличалась от тяжелых доспехов рыцарей.

"Ты в порядке? Досталось тебе изрядно. Можешь двигаться? Что здесь происходит?" - засыпал меня вопросами приблизившийся отец Молд.

"Вы вернулись раньше, но все равно опоздали... Остальные должны быть у внутреннего двора. Я не совсем обездвижен, но сражаться или бежать сейчас не смогу. Рыцари и солдаты отчаянно нас защищали, но большинство из них пало от рук врага... Среди монстров замечены каменные волки, железные птицы, генералы-огры и..."

Я слегка пожурил его и доложил обстановку, после чего взглянул в сторону леса.

"А, это Лунамекира. Знаешь, я очень спешил. Особенно после того, как увидел сигнальный дым от церкви. О судьбе остальных я узнал по пути сюда. Сейчас они должны направляться к восточным воротам. Но я и подумать не мог, что ты столкнешься лицом к лицу с Лунамекирой. Честно говоря, я поражен."

Я был безмерно благодарен за его стремительное возвращение, но еще больше меня терзали вопросы.

Похоже, он знал о Лунамекире. Да и его нынешнее снаряжение, и та атака... Кто же он на самом деле, этот священник?

Видимо, мое лицо выдало мои сомнения, потому что отец Молд, взглянув на меня, горько усмехнулся.

"Я расскажу подробности при случае, но сейчас не время. Сначала нужно разобраться с этим. Тебе лучше отойти подальше, если сможешь - добраться до восточных ворот или приюта. Хотя вряд ли у тебя получится... В приюте я установил барьер для защиты раненых."

Глядя на выходящую из леса Лунамекиру, отец Молд продолжил:

"Уже нет времени уводить тебя. Ничего не поделаешь, просто не выходи за пределы этого барьера."

С этими словами священник создал вокруг меня защитный барьер.

"Хи-хи-хи, какой подлый удар исподтишка. Как жестоко с твоей стороны так внезапно нападать. Не так ли... Мо-о-олд?!"

Сжав кулаки и запрокинув голову, Лунамекира выкрикнула эти слова, а затем, выпустив длинные когти, высоко подпрыгнула и бросилась на отца Молда.

"Хм, о какой жестокости может идти речь в бою с тобой? Ты напал на Исфоре моими силами, выждав момент, когда меня не будет рядом, чтобы устроить все это, не так ли?" - произнес отец Молд, перехватив запястья Лунамекиры и удерживая ее.

"Ох, так ты все понял. Но все же ты вернулся раньше, чем я рассчитывала. По моим подсчетам, у меня было достаточно времени, чтобы вдоволь повеселиться, разрушить все дорогое тебе, а затем отправить тебя на тот свет, когда ты вернешься, убитый горем. Что же произошло?" - с легкой усмешкой спросила Лунамекира, пытаясь вырваться из хватки отца Молда, но постепенно уступая ему в силе.

"Я действительно направлялся в Исфоре, как ты и планировала. Но незадолго до деревни я почувствовал чье-то присутствие. Восстановив барьер, я окликнул незнакомца, немного подурачился с ним, чтобы расположить к себе, а затем начал расспрашивать. И представь себе, он оказался твоим подчиненным. Я продолжал задавать вопросы, и всякий раз, когда он отказывался отвечать, я слегка развлекался с ним. В конце концов, он, видимо, проникся и, обливаясь слезами, выложил мне все. Какой у тебя заботливый подчиненный." - ответил отец Молд, усиливая давление.

"Гх... Кх...! Этот идиот! Я же приказала ему держаться на расстоянии, чтобы его не обнаружили! Лучше бы он попался и совершил самоубийство, чем выдал наши планы под пытками...!" - прорычала Лунамекира, опускаясь на одно колено под натиском отца Молда.

"Не вини его. Он действительно соблюдал дистанцию, просто я оказался слишком внимательным. К тому же, я пообещал ему облегчение, если он все расскажет. Так что не стоит его винить. И не волнуйся, я позаботился обо всех, кто прятался вокруг деревни - ни одного человека, ни одного существа не осталось."

С этими словами тело отца Молда окутала магическая энергия, подобная кипящей магме. Он продолжил:

"Ты ведь тоже дождалась, пока залечишь раны, полученные в прошлой войне, накопишь достаточно сил и убедишься, что не только Литцолис, но и все королевство Сентринг еще не восстановило былую мощь, прежде чем привести свой план в действие. Однако в твоем плане была одна брешь, о которой ты не подозревала. Тебе не стоит винить только своих подчиненных."

Отец Молд усилил хватку. Магическая энергия сконцентрировалась в его руках.

Ноги Лунамекиры, пытающейся сопротивляться, начали уходить в землю.

"Да... Я пришла отомстить за этот левый глаз и рог, которые ты повредил! Но какая еще брешь в моем плане? Н-нет никакой бреши! Если бы эти глупцы не попались тебе, мой план был бы безупречен!" - голос Лунамекиры становился все более неуверенным.

"Возможно, если бы тебя не раскрыли, ты бы преуспела в нападении на это место. Но что дальше? Думаешь, ты смогла бы победить меня?"

"Конечно! В те времена наши силы, как одного из Четырех Небесных Королей армии Владыки Тьмы и твои, были примерно равны. Но за эти десять с лишним лет я залечила раны, накопила силы и стала намного сильнее, чем тогда! Твоя грубая сила все та же, но если я захочу, то легко смогу..."

Лунамекира попыталась вырвать запястья из хватки отца Молда, но безуспешно.

"Н-не может быть! Ну что ж, придется... Гррроооаааррр!"

Лунамекира скривилась, а затем полностью трансформировалась в облик химеры и взмыла в воздух, наконец вырвавшись из рук отца Молда.

"Хо-хо. Для той, кто стала одной из Четырех Небесных Королей, заняв место выбывшего, ты неплохо справляешься. Действительно стала сильнее."

Отец Молд с легким удивлением посмотрел на Лунамекиру.

"Молчи, молчи!.. Этот облик я почти не показывала даже в те времена. Теперь исход битвы предрешен. Наслаждайся своим самодовольством, пока можешь. Хи-хи-хи. Что выберешь - быть разорванным на части, как тот мужчина, или сгореть дотла, как жители той деревни?"

Лунамекира, вновь обретя уверенность, насмешливо обратилась к отцу Молду.

Я понятия не имел, о каком мужчине и о жителях какой деревни шла речь. Но услышав это, отец Молд излучил такую мощную магическую энергию, какой я еще не видел. Если раньше его аура напоминала медленно кипящую лаву, то теперь она бурлила, как вода в кипящем котле.

В следующее мгновение отец Молд исчез из моего поля зрения.

Земля раскололась и взорвалась в направлении Лунамекиры, а в следующий миг перед ней в воздухе возник отец Молд с занесенным кулаком.

Когда его удар пришелся по львиной голове Лунамекиры, раздался мощный взрыв.

Ударная волна была настолько сильной, что барьер вокруг меня издал пронзительный звон. Я даже засомневался, выдержит ли он.

Лунамекира, отброшенная ударом, врезалась в землю, но тут же поднялась и, раскрыв пасть, выпустила в сторону отца Молда гигантский огненный шар.

Приземлившийся отец Молд протянул руку навстречу огненному шару и воскликнул: "Эль Волканон!" Из его ладони вырвался огромный сгусток лавы.

Кажется, впервые я увидел настоящее заклинание. До сих пор рыцари использовали магию молча, поэтому я думал, что в этом мире так и принято. Похоже, я ошибался.

Огненный шар и лавовый сгусток столкнулись, но лавовый шар мгновенно поглотил огненную атаку и устремился к Лунамекире.

Лунамекира увернулась и бросилась на отца Молда, раскрыв пасть, чтобы укусить его, но получила мощный удар снизу в челюсть, вызвавший новый взрыв.

"Что происходит... Откуда у тебя такая сила?!" - приземлившись в нескольких метрах и вернувшись в человеческий облик, возможно, из-за полученных повреждений, Лунамекира обратилась к отцу Молду.

"Ты стала сильнее за эти четырнадцать лет. Разве удивительно, что я тоже мог стать сильнее?" - ответил отец Молд, приближаясь к Лунамекире, словно это было само собой разумеющимся.

"Не в этом дело! Даже если бы ты был героем, получившим силу и благословение от бога, обычный человек не может достичь такого уровня! И эта магическая энергия... она отличается от прежней. Что ты сделал?!" - Лунамекира повысила голос, отступая.

"А, вот ты о чем. Что касается магической энергии, это просто удача. У меня и раньше была предрасположенность к огненной магии, а после той великой войны я случайно встретил бога огня в вулкане. Выполнил его просьбу, и в награду получил это." - небрежно ответил отец Молд. Его магическая аура забурлила еще яростнее.

"Бог огня?! Не может быть..." - пробормотала Лунамекира, озираясь по сторонам в поисках пути к отступлению.

"К тому же, ты лучше всех должна знать, почему я стал сильнее. Мы ведь только что об этом говорили. Неужели ты забыла?" - продолжил отец Молд. Его магическая аура теперь взрывалась фонтанами энергии, словно не в силах сдержаться.

"...! ...! ...!"

Лунамекира больше ничего не говорила, лишь отступала, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках чего-то.

"Я знал, что ты, со своей гордыней, непременно придешь отомстить мне за шрам на лице.

Я ждал этого момента...

Возможности отомстить за тех, кого не смог спасти четырнадцать лет назад.

Шанса свершить возмездие за благодетеля, которого я по своей глупости обрек на смерть.

И наконец, возможности покончить с тобой, которая неминуемо стала бы угрозой для сокровища, доверенного мне тем благодетелем!"

Прокричав это, отец Молд занес кулак для удара по Лунамекире. В тот же миг Лунамекира, до этого беспокойно озиравшаяся, заметила меня, лежащего в барьере. Ее рот растянулся в жуткой улыбке.

В следующее мгновение она оттолкнулась от земли и, низко пригнувшись, понеслась ко мне. Ее ноги превратились в копыта, похожие на ноги антилопы, а руки стали костяными спиральными копьями, напоминающими рог нарвала.

"Снова не смог защитить, Молд!" - закричала Лунамекира со смехом, направляя правую руку-копье прямо на меня. Казалось, острие вот-вот достигнет барьера, как вдруг...

Хрясь!

Раздался звук, и копье остановилось прямо перед моими глазами.